恭親王俯身回道：“是，全賴太後洪福，皇上仁德。”
“這不是我們母子兩個就辦得成的，是全靠六爺你們了。”慈禧太後笑道，“若無軍機費心，将士用命，自然不會我們母子如今安坐釣魚台的時候。”恭親王連忙說不敢，慈禧太後也不再提，對着陳孚恩說道，“閱兵已成，那就抽簽吧。”
曾國藩看着兵部的郎中下去傳旨，“抽簽？”這是什麽玩意？
李鴻章看到曾國藩眉心皺了一下，想問些什麽，可點将台上群臣站立，并無一人說話，隻有那些不識相的西洋使節在竊竊私語，也不好開口說什麽，左宗棠看見曾國藩古井無波的臉色，無聲得笑了一笑，偏過身子，看着底下的場景。
底下的諸鎮士兵已經盡數在場，那個郎中，奔到台下，招來一群兵部的蘇拉，每個人手裏都拿着一個巨大的大肚小口瓷瓶，依次走入各支隊伍，讓每個士兵抽簽，又有健壯的士兵手持大旗入場，旗幟上寫着鬥大的數字，從一到十二，太後問陳孚恩，“這是分了十二組？”
“是。”
我還以爲是十二宮呢，分這麽多。慈禧太後心裏默默擦了汗，也不說話，隻是見到先抽了簽的健銳營士兵迷茫得被分到了不同旗下，金寶站在了第七的旗下，還沒回過神來，就看到上次一起打架的湘軍士兵有幾個走了過來，兩廂對視，不由得怒火中燒，隻是顧及着太後駕前，不敢動手，怒視片刻，随即冷哼一聲，不再看這些讓自己心煩意亂的家夥。
半盞茶的時候，諸軍已經抽簽完畢，并已經亂麻麻聚在了十二杆大旗下，原本古井無波的曾國藩似乎意識到了什麽，臉色大變，不由自主得猛地擡起頭，朝着點将台上看去，李鴻章左宗棠等人也想到了什麽，不由得面面相觑，曾國藩心裏大亂，不知道陳孚恩在說什麽，混混沌沌過了許久，才回過神，隻是最後聽到一句，
“十二旗休整三日，再奪天下第一軍！”
“這！”左宗棠跪着等帝後禦駕回去之後，瞠目結舌之餘不由得哈哈大笑，“這可真是，嘿嘿。”見到一個楚軍的遊擊要上來行禮，左宗棠擺擺手，轉過身子，也不多說什麽，徑直出了豐台大營。
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聽到太後的煩擾，高心夔陷入了沉思，太後也不催促，隻是耐心等着，過了半盞茶時分，高心夔才擡起頭：“以微臣看來，這事兒關乎中樞權柄，又關乎地方和中樞的關系，确實要小心處置。”
“是這個理，依你之見，怎麽處置才好呢？”
“太後的意思是要收攏兵權于中樞，那第一點，自然是不許各督撫再自行領兵，日後若是新軍練成，再讓知兵的督撫統帥，倒也無妨，微臣以爲，有上中下三策！”
“下策，驅虎吞狼，直接弄到苦寒偏遠之地，用這些南邊的團練去和蒙古、浩罕、或者是防着印度的英國人，或北上和俄羅斯人打上一戰，把團練的兵消耗在對外作戰之中！”
“中策是摻沙子，把愚忠于督撫的中高層将領一應撤換，提拔底層将領，太後自從英烈祠之後，已經盡收人心，這法子雖然緩慢，可畢竟是細水長流，潤物無聲的。”
“恩，你說的不錯，那上策呢？”太後問道。
“雜之！”
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大會操之後，根據抽簽将所以參加會操的士兵打亂，共十二組進行各項目之比拼，過五關斬六将，十五日之後，最後劉長佑所帶第七組排名第一，武雲迪組第二，張樹聲組第三，太後和皇帝親臨豐台大營，同治皇帝親自頒給了第七組“天下第一軍”的錦旗，第七組各官升一級，劉長佑親自揮動錦旗，台下諸軍大聲歡呼萬歲。
“太後使的好計謀啊，”文祥看着激動的衆人，伴着轟鳴聲，悄聲對着曹毓瑛說道，“把諸軍打散，不僅消弭了門戶之見，所在一軍更能同仇敵忾，想着奪取這難得的榮耀，更是讓，嘿嘿，讓那些督撫們有苦說不出了。”
“這事兒怕是沒有這麽順當，”曹毓瑛看着神色各異的督撫們，“日後總是要生出許多波瀾的。不過太後倒是不小氣，給了曾國藩一個太保的位置，又加了一等公，别的也是盡數封賞，這樣看來，怨氣少了些，就能成事了。”
“沒錯，同治元年，如今看來，這開局，開的很是漂亮啊。”
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同治元年十一月二十，陝甘總督瑞麟六百裏加急上奏，，華州****叛亂，綿延陝甘兩省。太後初閱奏章，勃然大怒，随即大喜，“善！”
卷三《垂簾聽政》完。