“是啊，”唐五福也點頭說道，“您還有大阿哥呢！”
“皇額娘，”小小怯怯的聲音在杏貞耳畔響起，杏貞回過神，低頭看着拉住自己袖子的大阿哥，載淳顯然是被安茜等人從睡夢裏吵醒帶到镂月開雲的，揉着眼睛怯弱地看着杏貞，杏貞摸了摸載淳的頭，袖子裏的錦盒滾燙，似乎要在杏貞的手臂上烙出一個疤痕，杏貞對着關切看着自己的衆人點點頭，“無礙的，皇上沒生氣，隻不過是和着本宮多說了幾句話，大家别擔心，本宮無事，早點歇息吧。”吩咐莳花，“把大阿哥帶下去睡覺，不許再吵着他了，我們回碧桐書院，皇上那裏不必去了，我們，”杏貞的眉毛樹了起來，“接下來還有大陣仗要見識呢！”
皇帝夢遊般地走回到九州清晏，便已經再也支撐不住，靠在楊慶喜的肩膀上喘氣不已，楊慶喜正欲叫人，皇帝擺擺手，“就在這外頭休息一會罷了，若是叫了太醫，明個又不知道傳些什麽東西了，”楊慶喜把皇帝慢慢放在九州清晏殿外頭的臨時欄杆上，節近十月，後湖裏頭的荷花已經殘了，秋風吹地枯葉沙沙作響，楊慶喜有些擔心皇帝的身子，悄聲說道：“萬歲爺，外頭起風了，奴才扶您進去休息吧。”
“慶喜，你說朕該不該給皇後那個東西？”皇帝看着後湖之中月亮倒影，黯然出神。
“奴才哪裏懂這個，”慶喜賠笑，這時候就顯示出杏貞平時的爲人來，楊慶喜又說道，“皇後主子和萬歲爺當然是一心的，皇上想做的事兒，交給皇後娘娘做也是一樣兒的，皇上且看着大阿哥呢！”
鹹豐點點頭，“眼下看來是沒錯的，可須知日久見人心啊，罷了......”皇帝搖搖頭，站了起來，扶着楊慶喜，“進去歇息吧，這園子，估摸着要有些日子見不着了。”
杏貞哆嗦着回了碧桐書院，衣服的下擺和袖子上沾滿了露水，半個身子都被汗水浸透，安茜連忙吩咐人準備沐浴，太監宮女慌亂地跑進跑出，杏貞斷喝一聲，“都别慌！慌什麽！安茜，”杏貞拉住安茜的手，“你把那個東西拿到内務府去！就說是本宮要大量的成貨，别給本宮推诿時間！”杏貞繼續安排，“五福，曉谕六宮嫔妃，皇上秋狝熱河，六宮上下一體跟随，現在就叫小太監們一個個去宣旨，叫人收拾好東西，随時準備出發。”
杏貞倚在碧桐書院的門口，看着一盞盞的宮燈魚貫而出，像螢火蟲一樣飛到了圓明園的各個角落，“娘娘，”安茜問道，“怎麽要連夜下旨叫他們收拾？六宮都驚動了可是不好啊。”
“原先就怕皇上走，如今我巴不得他們早些走，”杏貞說了一句讓人摸不著頭腦的話，杏貞拉住安茜，“安茜，你會幫我的是不是？”
“這是自然，我願意爲了娘娘肝腦塗地！”邊上的唐五福也連連點頭，“不用肝腦塗地，”杏貞的眼中閃着光芒，“隻是那麽一下，就好了。”
一個急促的腳步聲從遠處走過雕欄畫棟，越過一個紫羅蘭藤垂着的圓拱門，一個青衣小帽管家模樣的敲了敲一間還點着燈的廂房，“什麽事？”裏頭傳來了一個中年男子不耐煩的聲音，在外頭敲門的管家弓着腰回禀：“老爺，園子裏頭傳出消息，說是皇後連夜下懿旨叫嫔妃們收拾東西了。”
門咿呀一聲打開，露出半個臉的是正是高心夔，裏頭坐着的是肅順，肅順帶着一副眼鏡，透過眼睛看着自己管家，肅順挑眉，微微訝異，“是皇後的意思？”
“是皇後的意思，所以整個園子都驚動了，這會子怕是沒人睡的着呢。”
高心夔驚喜地回過頭望着肅順，肅順得意的揮手，“下去，有事再來報。”等高心夔關上門，肅順放下了手裏的冊子，“看來皇後沒說服皇上，高先生，你怎麽看？”
“皇後連夜下懿旨，若不是賭氣，那便是和皇上起了争執，怎麽樣都對東翁有利的很，東翁到了熱河，掣肘少了，就是大展拳腳的時候了。”
“可惜啊，伯足先生你要去吳縣了，”肅順搖頭惋惜，“若非你誤押十三元，眼下若是留在翰林院，必然能助老夫一臂之力，你我攜手，怕個鳥毛洋人發逆！”鹹豐九年，心夔應會試，肅順任收卷大臣，一心想把狀元帽子給高心夔戴上。又怕有才華超過心夔的，便想了個辦法，限定下午四時必須交卷，不料還不到四時便有一人交了上來。肅順氣得一把塞在朝靴筒内，直到回家脫靴才發現，不覺吓了一跳，急忙派快騎将試卷送到閱卷大臣處，閱卷大臣以爲這個卷子肯定是頭等重要的，乃作爲第一名呈給皇上。高心夔也在前十名之列，及到殿試，肅順還是暗中爲心夔争狀元。然而，鬼使神差，心夔在作命題律詩的時候，詩題限押“文”韻，而誤入“元”韻，遂不與三甲之列。狀元銜就這樣與他擦肩而過。 次年會試，肅順再次輕身犯險爲高心夔“助拳”。這年恩科會試，心夔入了二甲，參加殿試。肅順神通廣大，考前一日探聽到詩題爲“紗窗宿鬥牛得門字”，出處爲唐人孫逖的《夜宿雲門寺》。立即把心夔叫來，囑咐他連夜趕做。第二日入場，果然是這個題目，場中三百多人，幾乎沒有知道此題出處的。心夔大喜，自命不作第二人想。匆匆寫就，出來就找肅順報喜。肅順接過詩稿一看，頓足捶胸，大叫“完蛋！完蛋！”原來，高心夔記錯了韻部，押韻的八個字除了“門”字外，都押到了“十一真”韻，而“門”字在韻部卻屬于“十三元”。考試出韻，内容再好也要被淘汰，榜下，心夔又列四等。同時落選的王闿運幸災樂禍，送他一幅對仗工整的對聯：“平生雙四等，該死十三元”。肅尚書辦事再精密，也禁不住心夔如此疏忽，除了相對苦笑，就隻能慨歎命定不是富貴之人了。
“東翁不必惋惜，”高心夔灑脫一笑，“學生總要去地方曆練曆練，熟悉政務，才好爲東翁爲國效力，況且壬父、臯臣等人效力東翁幕下，人才濟濟也，學生得了差事，日後也能名正言順地幫着東翁了。”
“也隻好如此了，”肅順按下這話頭，“伯足瞧瞧，去熱河的人還要配着那些？留守的人也要好好想想。”
“正是，”高心夔别有用意的微笑，“那些素來德高望重的王公大臣，還是留在京中的好，舟車勞頓，東翁自然要體諒爲上。”
肅順點點頭，“是極，老六、桂良這些人，還是老老實實留在京中辦理撫局爲好，無論在那裏，安心當差就是爲國分憂嘛。”肅順圓滑地打着官腔，和高心夔會心一笑，高心夔也點頭稱是，“東翁，如今國事艱難，學生倒是覺得，這，”高心夔斟酌着用詞，“也不用和内宮别苗頭，和衷共濟才是上策啊，園子裏頭的哪位學生瞧着也是才幹一流的人物。”
“不過是婦人之見，”肅順冷笑一聲，對着高心夔的建議不屑一顧，“想當然而已，她葉赫那拉氏不過也嘴炮逞能而已，若是嘴巴說說，能和蘇秦張儀一般縱橫捭阖，動動三寸不爛之舌就退兵。我就是五體投地，三跪九叩，也要請皇上讓她出來辦這個洋務的事兒，以後再也不講什麽婦人之見！”
“哎，國事确實艱難啊，伯足你說說看，這戶部的錢糧少些也就罷了，咱們這些滿漢的大老爺們原本不指望靠着那些俸祿過日子，可這武備頹廢，”肅順的腦袋險些搖掉了，“可真是要命，我看着中國人是慣會鬧内讧的，僧王在中原威風赫赫，打出了安徽河南山東，我瞧着起碼要十年太平的日子，到了洋人手裏，你瞧瞧？笑掉大牙。我瞧着總要來個十年的時間，好好修理這些八旗綠營的廢物，才能和洋人們部隊一較高下。”肅順拿着手裏來北京勤王部隊的清單，揚了揚，眼裏全是狠戾，“這曾國藩看着恭順，眼下居然也敢觀望起來，李鴻章北上勤王，不樂意還不說，”刷的把冊子仍在書桌上，“居然一個兵都不派！如今我且忍着他，等到發逆剿滅，老子要他好看！”
“東翁說的是，”高心夔心裏暗歎一聲，放下這個話題不提，轉而鼓舞起肅順起來，“昔日金主完顔亮雖然身敗國滅，曾爲天下笑柄，可學生獨獨欣賞他詩句的氣勢，‘大柄若在手，清風滿天下！’大人到了熱河，那時候自然能大展手腳，有所作爲了！”