“皇後要放了這些人？”僧格林沁原本撚須的右手頓了下來。
“皇後娘娘不是這個意思，皇後娘娘讓标下前來禀告僧王，英法等國公使乃是此夷國家之體面，如今雖然抓是抓了，還是優容些好，免得将來不好看。”武雲迪說道。
“将來不好看？哼，如今就已經不好看了！”僧格林沁惱怒地拍了下桌子，“拿了巴夏禮，騎虎難下，放又放不得，殺又殺不得，也不知道這樣能不能阻擋英法聯軍！這京裏頭不知道是誰出的鬼主意。”
“标下以爲能，可是皇後娘娘說這樣不能，出京的時候，娘娘讓人轉告與我，說是外交使節不容侮辱，英法兩國必然會拿着此事做借口，再次興兵，到時候，若是京畿有失，那就是這事的責任了！”
僧格林沁悚然而驚，險些站起，強自忍着端坐在太師椅上，“娘娘話裏的意思是老夫會成爲替罪羊？”
“是，若是日後戰事有所不諧，洋人又不肯善罷甘休，隻能是抛出一個夠分量的人來抵罪，到時候，中樞會是誰？通州會是誰？”武雲迪當着複讀機，原本不以爲然的神色看着僧格林沁越來越凝重的表情，也似乎聽懂了什麽，“所以如今橫豎抓了巴夏禮等一幹人，于人格上，還是優渥些爲好，凡事留一線，日後好相見。”
“這話還是有點道理，”僧格林沁點點頭，“按照我的意思是一刀斬了便是，也讓我出出大沽口的惡氣，也罷了，日後再從戰場上讨回來吧。”
“正是這個意思，軍政不同屬，巴夏禮隻是逞口舌之快的小人，若非英法兩國軍勢強大，标下第一個就要此人的人頭，”武雲迪說道，說畢了公事，武雲迪有些忸怩了起來，“标下定于九月二十日成親，到時候也不知道僧王能不能給标下這個臉面，來喝一杯水酒。”
僧格林沁微笑，“你這小子，”站起來拍了拍武雲迪的肩頭，“當年第一次南下剿逆，你還是什麽事兒都不懂的毛頭小子，如今也到了成親的年紀了，哎，時間過的真是快，一晃眼，老夫就老了。你放心，到時候本王有空，必然要來的，可是若是這邊戰事糾結，怕是不得空了。橫豎老夫的禮是會到的。”
“多謝大帥，”武雲迪叫了一聲，半響不說話，過了一會，方才猶豫不決，遲疑地開口問道：“大帥，您覺得通州，守得住嗎？”
僧格林沁的肩膀抖了一下，盯了一眼武雲迪，轉過身子，不再看他，就看着帥案上的欽差關防出神，“老夫從道光爺時候就已經在八旗裏頭當差了，那時候還沒襲爵，就一個大頭兵，就口外的幾隻八旗來看，蒙八旗尚好，滿漢八旗早就爛在根子裏了，如今雖然趁着南下攻打發逆，練了不少兵出來，不過也是慣會使順風刀法，若是敵人勢大，也是得不了便宜，”僧格林沁厚實的背駝了下來，“天津大沽口均是如此，瞧見洋人火器厲害，膽子就破了，膽子破了，怎麽還能守得住。通州，怕是守不住，就算守住，也堵不住洋人進京的路。”
“不過，”僧格林沁暮地轉身過來，目光炯炯，盯着武雲迪，“就算守不住，老子也要守！若是事不可爲就退，天下之大，我該退到什麽哪裏去！大沽口、天津已失，若是通州再失，就算皇上不責罰，老子也饒不過自己個！”
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無錫。
“總兵大人，京中來了人，說有要事禀告大人！”
“哦？”原本和吳長慶、張樹聲等人圍着沙盤指指點點李鴻章轉了過來，看着跪在地上的親兵，兩三年間，李鴻章的上嘴唇留起了短須，顯得分外精幹，李鴻章眉毛一挑，“可知是誰送來的？”
“來的人不肯說，搜了身子，除了一封信之外，和幾塊碎銀子，沒有别的事物。”
“該不會是蘇州的發逆想出來的鬼主意吧？”張樹聲說道，最近這段日子，李鴻章率領的團練日夜攻打蘇州甚急，蘇州城内的李秀成已經突圍了好幾次，均是無功而返，故張樹聲有此一問。
“想必無妨，隻是一封信而已，帶上來吧，”李鴻章微微思索，擺手讓親兵去帶人，轉過頭和吳長慶張樹聲笑道：“估摸着是家父帶來的信件，兩位兄長先讨論着，我先去瞧瞧。”
“大人請便。”
李鴻章轉過後頭的帳篷，隻見裏頭坐着一個少年，李鴻章原本以爲是中官，不過瞧了瞧，這少年并沒有太監的謙卑之氣，倒像是個良家少年，那個少年瞅見原本看管自己個的親兵起來行禮，便知自己此行的目标到了，站了起來，打了個千，“李大人萬安。”
“足下眼生的很，不知道是何處來的？”李鴻章問道。
“大人一看此信便知端倪，小的千裏奔波，有些勞累了，倒是想找個地兒歇息一番。”那少年笑嘻嘻地遞給了李鴻章一份書信，便想告退。
“本官讓親兵帶你去洗漱一番，”李鴻章點點頭，接過那少年遞來的書信，一看，神色爲之一變，盯着那少年就說道：“你是來自宮中？”
“正是，小的告退。”那少年微微點頭，轉身離開，李鴻章深吸一口氣，打開了書信，看清了内容，倒吸一口涼氣，“這，這是什麽意思！”
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曾國藩放下了聖旨，眉頭緊皺，對着坐在下首的曾國荃說道，“這旨意......不好辦啊。”
曾國荃的右臉頰有一個半寸長的傷疤，正是他親自攻打太平關的時候被流矢所傷，鮮紅觸目，曾國荃笑了一下，卻又牽扯到傷口，呲牙咧嘴了一番，“這旨意難辦也好辦，就看哥哥您是個什麽意思了，若是要忠心護主，自然要率領大軍北上，将這江南的爛攤子丢掉，管他洪秀全跑到哪兒去，”曾國藩皺眉，“若是要辦好這江南的差事，恐怕還是别得罪洋人的好，要知道蘇州李鴻章那裏頭，還有榮祿的火槍隊到底都是靠着洋人裝備起來的，更别說前些日子，轟破太平關的大炮了，蘇州的李秀成幾次想攻打上海，都被上海的常勝軍大敗，這裏頭也是牽制了一部分的軍力。”