節近端午，今年皇帝的萬壽節慶典隆重地舉辦了起來，今年是皇帝登極十年的好日子，又是鹹豐三十歲的整壽，肅順在三月份辦了戶部銀票貪腐案之後，上了折子請按照康乾兩代帝王的萬壽節慶典規格來慶祝皇帝的三十歲生日，鹹豐心下極爲歡悅，面上卻是絲毫不露，隻是把肅順的折子留中了，如此一來群臣豈不知皇帝的意思？雖然是内憂外患未有一日之安甯，可皇帝要樂子，要體面，誰會不湊趣的，愈發是接二連三地踴躍上折子要給皇帝的萬壽節大辦特辦，怡親王雖然是酒囊飯袋，到底也不蠢笨，如今雖然蘇州淪陷，可這蘇州上好的女旦戲子還是費了重金收羅起來送進了圓明園，不知道有多少等着皇帝恩寵的嫔妃們險些恨死了載垣。皇帝最後半推半就，又有皇後推波助瀾，之後下旨要操辦萬壽節，去了之前康乾兩代帝王慶祝萬壽節的千叟宴節目，别的“仿乾隆年定例”。
如今隻要是皇帝高興的事兒，杏貞沒有不可的道理，橫豎什麽錢？内庫是統統沒有的，隻要找肅順要就行了，自己散漫點頭就好，花錢誰不會？
到了六月初，各地封疆大吏及夠品級官員和中央政府官員都需要爲皇帝祝壽。萬壽節當日，六月初九，皇帝在圓明園正大光明殿升座，接受王公百官的朝賀及貢獻的禮物。王公百官進貢的壽禮非常講究，基本可用“精、珍、奇”三字來概括。壽禮中多爲如意、盆景、鍾表、插屏、漆器、織繡等精美的工藝品，内容以福、壽、吉祥爲主題。祝壽禮品既從紋飾上又從造型上突出祈福祝壽的寓意。獻完壽禮後，皇帝要宴請群臣。皇家的金龍大宴是格外豐盛的，并具有濃郁的滿族特色。“壽宴”共有熱菜二十品，冷菜二十品，湯菜四品，小菜四品，鮮果四品，瓜果、蜜餞果二十八品，點心、糕、餅等面食二十九品，共計一百零九品。菜肴以雞、鴨、鵝、豬、鹿、羊、野雞、野豬爲主，輔以木耳、燕窩、香蕈、蘑菇等。待皇帝入座後，宴會才開始，分别上熱菜、湯菜。進膳後，獻奶茶。畢，撤宴桌。接着擺酒膳。壽宴長達四個小時，午時擺設，未時舉行，申時結束。萬壽節期間禁止民間屠宰,官方禁止斬殺刑事犯人，民間統一禁止穿素色服裝，一律必須是鮮豔的服裝。上到朝廷下至各地政府前後數日不理關于刑事案件的政務。
第二日，和宗親王公大臣在洞天深處擺宴，第三日，六月十一日，皇帝不耐煩和外人交道，原本在绮春園澄心堂擺的蒙古諸王和藏回活佛的筵席取消掉，隻在清音閣上召集了在園子裏住着的嫔妃聽戲取樂，今個皇帝興緻極高，也不霸着戲折子，自己點了幾出最愛的，又讓各嫔妃依次點一出，嫔妃們知道皇帝不耐煩看神仙鬼怪的熱鬧戲，是最愛那些詞曲清麗，唱腔隽永的纏綿小戲的，投其所好，紛紛點了幾出牡丹亭玉钗記桃花扇南柯夢等南戲最出彩的戲，引得皇帝是連連點頭，冰鎮的禦酒是一杯接着一杯。
杏貞看完了一出《西廂記》的“長亭送别”，扮張生的對着崔莺莺說道：“有甚言語囑付小生咱？”
那個崔莺莺做出柔腸百轉肝腸寸斷的模樣，對着張生眼中情意綿綿，欲言又止，後頭的小鑼急急的催着，崔莺莺隻能是含淚唱到：“你休憂文齊福不齊，我隻怕你停妻再娶妻。休要一春魚雁無消息！我這裏青鸾有信頻須寄，你卻休“金榜無名誓不歸”。此一節君須記：若見了那異鄉花草，再休似此處栖遲。”
聽到最後一節麗妃眼裏的淚珠是忍不住就滾了下來，用手絹是怎麽拭都止不住，杏貞看着好笑，不過是一出戲麽，看看時辰差不多，皇帝在邊上聚精會神地盯着戲台裏，杏貞站了起來，安茜上前扶住了自己，杏貞轉過身子，繞到屏風後頭，走下了清音閣，“小安子呢？”
“在那頭候着娘娘了，”安茜顯然知道皇後要去哪裏，“那些頭面也備下了，就等着娘娘用呢。”
“好，快帶我去。”
皇帝又連着看了白兔記的《養子》一折，這方心滿意足，就着如意的手喝了一口參茶，轉過頭正想和杏貞說幾句話，看到皇後不在席上，就問伺候在邊上的帆兒：“皇後去了哪裏？”
帆兒微微低頭，“回禀皇上，娘娘去更衣了，說即刻回來，不必等着她了。”
“也罷，皇後向來也不甚喜愛聽戲，随她去吧，”鹹豐點點頭，問升平署立在身後的太監，“下頭是什麽戲？”
“是外頭的西皮二黃，排了出新戲，”那個升平署的管事太監極爲有眼色，“誰都知道萬歲爺是最精通梨園的，不敢不先給皇上瞧瞧，把把關！”
“唔？”皇帝來了興緻，“是何曲目？”
“名兒叫貴妃醉酒，講的是唐明皇時候楊貴妃的故事。”
“那就快上吧，些許年沒見到新戲了，今個倒是要看看如何。”皇帝一連聲地催着，那管事太監忙不疊地應下，吩咐人開戲。
京胡響起，咿呀做聲，皇帝對着楊慶喜笑道：“這京胡拉的倒還算不錯，”楊慶喜賠笑：“憑他什麽人，到了萬歲爺跟前，什麽把式也看的一清二楚。”皇帝用毛巾擦了下額頭上的細汗，“且看看吧。”