“皇上在哪裏？”杏貞平靜地開口，邊上素來最爲跳脫的帆兒也不說話，隻是拿着點亮的宮燈。
“在東暖閣裏頭，什麽人都趕出來了。”楊慶喜委委屈屈地說道，臉上的紅印子在月光之下清晰可見，“萬歲爺剛才還發作了奴才一頓。”
“你快去用冰敷一下，别叫人瞧見了，這裏有本宮，叫如意和雙喜伺候着，”杏貞擡頭瞧了瞧天上的月亮，不遠處幾朵漆黑的烏雲慢慢地彌漫過來，吞沒了月光，“帆兒，我們進去。”
“是。”
杏貞緩步走進東暖閣，隻見鹹豐皇帝枯坐在炕上，閣内隻是點了一盞豆大的油燈，其餘地方漆黑如墨，隻有皇帝身上的明黃衣裳和他慘白的臉色在搖曳的燈火中微微發光，鹹豐聽到動靜，緩緩睜開眼，見到是杏貞，毫無動作，隻是開口說了一句，“皇後來了。”
“是，臣妾來了，”杏貞行了一禮，皇帝沒有發話，自己也自顧自地站了起來，揮手讓帆兒點燈，接連的幾個含着龍涎香的蠟燭點了起來，東暖閣裏頭變得明亮了起來，皇帝沒有動怒，隻是微微皺眉，複又閉上了眼睛。
“皇上，”杏貞示意讓帆兒出去，隻留下自己一個人，她也不坐下，就站在地上對着皇帝開口了。
“皇上，您就這樣對着洋人低頭了？”杏貞問地毫不客氣，絲毫沒有以往的婉轉和藹。
“還能如何？”皇帝不以爲忤，語氣蕭然，可見是已經對着局面失去信心了，“大沽口雖然敗了，畢竟天津未失，大約還能一戰，可是，”皇帝依舊閉着眼睛，隻是眉宇間劇烈地抖動了起來，“朕偏偏是忘了漕運！如今金陵在發逆之手，隻能海運至京，如今英國人已經示威，若是再不和談，就要封鎖漕運，如此一來，北京必然大亂，朕想到如此之結果，不由得陣陣後怕，如此一來又變成先帝時候的故事了，”皇帝緩緩地平靜了下來，一副心灰意冷的樣子，“還能如何？隻能是聽他們的了，怎麽，皇後你還有法子？”
杏貞沒有回答皇帝略微不滿的問題，不卑不亢，站在地上說起了别的事情，“當年勾踐被吳王夫差打敗，越國幾乎全滅，勾踐忍辱負重，帶着夫人和大臣範蠡去吳國服苦役。越王給阖闾看墳，給夫差喂馬，還給夫差脫鞋，服侍夫差上廁所。勾踐三人受盡嘲笑和羞辱。爲圖複國大計，勾踐頑強地忍耐着吳國對他的精神和肉體折磨，對夫差更加恭敬馴服。勾踐回國後，時刻不忘吳國受辱的情景。他睡覺時，躺在亂柴草之上，夜夜不得安眠，睜眼便是勵精圖志，早日報仇!勾踐在自己的屋裏挂了一隻苦膽，每頓飯都要嘗嘗苦味，提醒自己：不能忘了在吳國的苦難和恥辱經曆！失敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒，皇上，如今京畿未失，天津依然在僧王手裏，天下大事，仍有可爲之機，若論局勢艱難，如何能比劉邦被項羽追趕，不得不丢下漢惠帝和公主？若論無計可施，皇上比得過當年的越王勾踐嗎！”杏貞說話聲音越來越高聲，話中的深意驚得鹹豐皇帝瞪大了眼睛盯着杏貞。
“皇後？”
“如今江南發逆已經被死死困住，平定可期，”杏貞依舊不管不顧，大聲說話，聲音在寂靜無聲的東暖閣裏來回激蕩，“若是暫且放上一放，幾支大軍指日間可以北上勤王！就算洋人封鎖漕運那又如何？洋人封的住一時，封不住一世！隻要皇上卧薪嘗膽，全國上下一心抗擊洋人，如何不愁打敗洋人？就算皇上要議和，也不能如此沮喪，議和并非割地賠款，若是有檀淵之盟，也是極好的出路！”
“如今新軍已經鍛煉差不多了，洋人若是再得寸進尺，拼了南邊的發逆先不平定，也要和洋人在北邊玉石俱焚！僧王的大軍原本就不善于海戰，如今也不是牢牢守住了天津城？天津不失，何懼京城有礙！嘿嘿，到時候在地上，還不知誰勝誰負呢！”杏貞睜大了眼睛，用充滿誘惑的聲音鼓勵皇帝，“有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人、天不負，卧薪嘗膽，三千越甲可吞吳。皇上，聖天子豈能稍遇挫折就氣餒的，當年聖祖康熙皇帝在三藩之亂，整個南邊皆是糜爛的時候還是鎮定自若，翻雲覆雨之間，淡然平定，皇上這就是您的榜樣啊！”
皇帝的眼睛睜得越來越大，臉色也越來越紅潤了起來，“不錯，皇後你說的極是！若不是皇後你，朕真要對着洋人再忍讓無度了！”鹹豐皇帝站了起來，也來不及穿靴子，下到地上來，雙手拉住杏貞的手，“不錯不錯！正是這個道理，有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人、天不負，卧薪嘗膽，三千越甲可吞吳。”皇帝喃喃複述，忍不住眼睛一亮，“這可謂是金玉良言！皇後，你說說，咱們該怎麽辦？”
“既然皇上下旨要議和，那咱們就按照議和的來，”杏貞拉着皇帝回到炕上，和皇帝左昭右穆地對坐了起來，“第一，不割地，不賠款；第二，賠償亞羅号和西林教案損失即可，不賠軍費；第三，分别和四國簽約，各個突破！臣妾以爲，其餘三國也就罷了，這俄羅斯狼子野心，要想着咱們大清北邊的疆土，垂涎日久，不可與其退讓三分，美國是爲來分一杯羹，也好商量，如今天津未曾失去，咱們談判也不會毫無依仗，僧王的大軍就是咱們的後盾！”杏貞侃侃而談，“通商這些都好商量，不過這公使駐京，不知皇上是什麽意思？”