香港山島峙立，若即若離與大陸相連，起伏的山巒峭岩絕壁，從島西太平山綿延直到島東的柏架山，仿佛一道翡翠屏風橫亘全島。一帶香江碧水幽幽蜿蜒環繞，椰林竹樹婆娑掩映……鐵錨長索探不到底的深水灣，海天相連幽深黯藍；金沙碧海波瀾湧動的淺水灣，世世代代都是捕魚采珠的風水寶地。千帆萬舸泊港沖海，從這裏運出多少絲綢瓷器莞香珍珠玉器，運回多少金銀、洋貨、洋藥，是誰也說不清了。
罂粟花葉名琛都見過，那是多麽美的花卉！他弄不明白，就是這種花打敗了“撫有萬方”的煌煌“****”，奪走了世代生息的香港，作爲傳統的文人，葉名琛實在不知道前因後果，這其中的秘密是太玄奧了。
英軍的“無畏号”上，船舷邊上，站着一位花白頭發的官員，癡癡地對着香港島貪看不已，邊上除了幾名穿着馬褂的親随之外，就是圍着一圈的帶着紅帽子的英軍士兵，包圍着這個中國官員，一半是保護，一半是監視。
這個中國官員正是前兩廣總督、體仁閣大學士葉名琛，葉名琛久在廣州城，也沒有能到香港島上瞧一瞧，如今趁着無畏号停駐香港補給，剛好多看幾眼。
“果然是極好的地方，可惜啊，給英國人占了去了。”葉名琛久久不語，香港和澳門不同，是在先帝爺手裏條約割出去的，首次割地，首次賠款，那時候葉名琛還未到廣東就任，但是已經在京中翰林院供職了，那時候自己還是二十出頭的熱血青年，腦子一熱上書要求強硬對外，以緻被罰俸，但是從此之後名揚天下，先帝對着自己的文筆也大爲激賞，38歲作巡撫，43歲作總督，46歲時便已經官居極品。恍惚過了二十多年，自己又來到了算是發迹的地方。
到底什麽原因讓自己變成了如今這樣圓滑世故的人？
邊上一名親随，是葉名琛從溧水老家帶出來的老家人，喚作藍忠的，似乎從哪裏得到了新的消息，原本愁眉苦臉的他變得決絕了起來，走到葉名琛的邊上，“老爺，洋人的艦長說，要帶咱們去印度。”
“印度？那可不是好地方！”邊上另一個喚作胡福的親随大吃一驚，“哪裏天氣極爲炎熱——就看船艙裏的阿三們就知道！”
藍忠沒有理會胡福的話，隻是用眼盯着自家老爺，“老爺，這要是去了印度，可真的沒活路了。”藍忠瞧見葉名琛沒有反應，咬一咬牙，不顧主仆位份，走到和葉名琛并排，用手指了指船舷之外碧濤洶湧的零丁洋，“大人！”
胡福瞧見了藍忠的手勢，渾身震了一震，正想上前攔住兩人，葉名琛擺了擺手，讓胡福别動，轉過頭朝着藍忠說道，“老藍，你的意思我知道，不過現在不是時候，”葉名琛轉身準備走進船艙，邊上走過來的英軍無畏号指揮官脫帽向葉名琛行禮，葉名琛也脫官帽回禮，“英國人要想帶我去印度，那老夫就去印度，去了印度再去英吉利，本官要向英國女王面陳！”
藍忠呆在當地，傻傻地瞧着葉名琛離去的身影，胡福和幾個親随圍上來，七嘴八舌說道，“老藍你瘋了啊，指着海裏頭，想叫大人做什麽!”
“就是，大人要是有了三長兩短，咱們這些人該怎麽辦
！”
“都别說了！”藍忠大喝一聲，讓親随們閉嘴，藍忠咬牙，“大人既然要去英吉利，咱們當然要一力跟随！胡福，咱們的銀子還有多少？罷了，不管多少，都去香港島上買米面去！你也瞧見了，大人是不吃洋人的東西的！此去英國千萬裏之遠，千萬不能斷了飯食！”
胡福等人來不及繼續責罵藍忠，連忙幾個人湊了身上的銀子，又央求了通譯，等到無畏号停靠港島的時候，和英國人解釋下船買糧食。
清廷幻想依靠廣東巡撫柏貴、廣州将軍穆克德讷力挽狂瀾，任命柏貴暫署兩廣總督，指示“柏貴等當聯絡紳民，激其公忿，使之同仇敵忾，将該夷逐出内河，再與講理。該将軍署督等，辦理此事，固不可失之太剛，如葉名琛之激成事變，亦不可失之太柔，緻生該夷輕視中國之心……”。諸如此類聖谕一篇又一篇飛往廣東。鹹豐帝不知柏貴、穆克德讷等人早已對英法聯軍伏首聽命，還一廂情願地發号施令，極爲可笑。最後，鹹豐帝才有所醒悟，“今柏貴等既不能抽身出城，帶兵決戰，尚不思激勵紳團，助威緻讨，自取坐困，毫無措施，其畏葸無能，殊出意外”，也隻能表現一下無奈的情緒而已。
鹹豐八年二月初，署理兩廣總督柏貴、廣州将軍穆克德讷加入英國人組織的所謂“聯軍治安委員會”擔任委員，廣州地方大嘩，不少原本對廣州官方保有幻想的士紳對柏貴爲首的廣州政府失去信心，連夜逃出廣州城，更有熱血之人前往佛山鎮投奔郭嵩焘率領的團練，準備反攻廣州。前戶部羅侍郎，在廣州城陷數月後，上奏朝廷，初步描繪了當時廣東的“****圖”。“暫署巡撫江國霖，素性貪巧，失去庫項，不知愧懼，猶複首鼠兩端，每月逢一之期，率各官與夷人會面，受其約束”；“署按察使蔡振武，谄媚夷人，事事迎合……該夷視爲大員，挾以彈壓百姓”；“署總督柏貴，屢出告示曉谕商民……夷人反輕侮之，與将軍、都統同被拘管” ，輿論不容于葉名琛，譏其“不戰不和不守，不死不降不走，相臣度量，疆臣抱負，古之所無，今亦罕有”。實際上，更該受到鞭撻的，應是上述漢奸群醜。
二月初三日，攻克廣州長達數月之久的英法聯軍終于離開了廣州城，離開了新上任的兩廣總督黃宗漢，沿着海岸線北上，那時候無畏号正在廣州準備前往印度，站在船頭的葉名琛聽到英軍指揮官得意洋洋地炫耀英法聯軍要北上去讨說法，葉名琛沒有動怒，如今的他身爲階下囚，也沒有資格動怒了，隻是看着北去的白帆船，忍不住潸然淚下，在經曆過道光年間英國人封鎖長江入海口封鎖漕運迫使朝廷就範的葉名琛看來，中國的國勢又到了危若累卵的時候了。