江蘇省，揚州城外。
揚州城外的兩江總督兵部尚書兼都察院右都禦史陸建瀛升了帥帳，陸建瀛自從上次在湖北吃了敗仗，到底不敢靠着江甯城紮了大營來防敵，隻是遠遠地在揚州城外建了江北大營，拱衛漕運并切斷長毛逆賊北上的可能性。陸建瀛面容憔悴，一品朝服補子上的仙鶴也是一副無精打采的模樣，雖然是奉了皇上的旨意退出了江甯城，但是陸建瀛清楚的知道，若是守不住這揚州的江北大營，阻不了長毛逆賊望着北邊攻去，自己就算是當過皇帝當阿哥時候的太子洗馬，當過帝師也免不了，到時候旨意一到，摘取頂戴花翎，鎖拿進京！此時的陸建瀛已然沒有在山東省主持鄉試時候的風流倜傥，還有閑心去路人家中賦詩“這個婆娘不是人，九天仙女下凡塵，養的兒子是強盜，偷來蟠桃獻母親。”的從容君子姿态了。
江甯将軍祥厚苦着臉進了帥帳，跪下給陸建瀛行禮，“參見大帥！”
“怎麽，你帶出來的旗人出了問題？”陸建瀛連忙開口問道。
“這些人倒是好好的，今個早上江甯城裏安插的探子拼死出來禀告，他們日常放在江甯吃印子錢本地鄉紳家，已然被逆賊滅了滿門，金銀财産并家人妻女全部被賊擄走了，那些人正在營中罵娘，盈沸翻天呢！”
“逆賊如此倒行逆施，必然會自取敗亡，祥将軍，如今皇上救了你們滿城兩萬多的旗人，你說你們該怎麽辦？”
“不消大帥激将！标下的旗人已然怒不可遏，連連叫着要幫着大帥守住江北大營，若是逆賊敢來，定然和那些逆賊拼個魚死網破！”
“好，立刻傳本總督的鈞旨！将軍以上立刻到帥帳議事，咱們好好商議商議，不僅守住江北大營，還要伺機打回江甯城去！”
“喳！”
孝陵衛位于江甯城的東部，紫金山南麓。孝陵衛得名于明代，因爲當時曾在這裏駐軍保衛明孝陵。
專辦軍務的欽差大臣向榮騎着馬站在紫金山橫出來的小山麓上，身後的清兵正按紮營地，搞得一片火熱，向榮用手搭了個涼棚遠遠的凝視江甯城，可惜城中的煙已經日夜燃了三日，黑茫茫的一片，怎麽看也看不清楚。
向榮歎了口氣，撫了撫身上禦賜的黃馬褂，轉過頭厲聲對着自己的親兵說道：“叫這些龜兒子加快速度，一個時辰之後，本官要看見這裏的大營巍然矗立！”
“喳！”
皇上下的密旨裏頭旨意要我阻斷逆賊前往蘇杭的進攻路線，若是能多殺逆賊，更是大功一件，日後剿滅逆賊叫我做兩江提督！
正一品武将，兩江提督！從未有過的江蘇、安徽、江西三省提督，穿麒麟補服，和兩江總督分庭抗禮的正一品兩江提督！
向榮狠狠的往地上啐了一口，富貴險中求，龜兒子的，老子拼了！
湖南，長沙府，湖南巡撫衙門。
一個中年書生拿了一本孫子兵法在沉思不語，連簽押房外頭的一對春燕在窗頭纏綿不去，叽叽喳喳地響個不停，那有着一雙極大的眼袋的書生也是捏着胡須苦苦思索。
簽押房外頭腳步聲響起，外頭走進來了穿着錦雞補服的正二品大臣，赫然是湖南巡撫張亮基。
張亮基看到那中年書生正在發呆，不由開口笑道：“季高，你這又是在想什麽呢？”
中年書生被驚醒，看到來的是湖南巡撫張亮基，連忙拱手行禮，“東翁，季高在想着咱們湖南的局勢呢，這逆賊大軍雖然已然東去了兩江，可是殘留的餘孽還有不少，各地受了逆賊蠱惑的老百姓也有不少揭竿而起的，上次皇上诏令各地組建團練，如今這綠營不行，何不想着另起爐竈呢？湘人熱血骁勇，上次長沙之圍倒是磨練出了不少将才！”
張亮基在正座坐下，思索了一會子，方才開口道：“此事也是該及時去辦了，另外如何安靖地方，穩定民心也要季高你多多擔着，若你想好了法子，本官自然立刻畫押簽字！我雖然是要即刻去山東巡撫的任上，但早已書信一封，命人寄給了儒齋公，告知你的事迹，必然要他留下你在湖南再盡一番力才是！”
“大人有命，季高自然是不敢不從。”自個自從三次進京會試不第，幾乎已然熄了名利的心思，自從聽了郭嵩焘的勸勉下，決意出山，在炮火連天的日子裏缒入長沙城，巡撫又授以全權，軍事上任由我施爲，這才堪堪守住長沙城，逆賊圍了三個月之後無奈悻悻而去。這才發現自己以前學的曆史、地理、軍事、經濟、水利等經世緻用之學果然是功不可沒，亂世中第一等的才學，心中建功，立業的心思又冒了出來。
左宗棠，你才四十一歲！不算太老！
正如自己在湘水邊上的一個無名古廟裏頭求到的簽裏頭說的那樣：
太公八十遇文王，
百尺皆有渭濱藏。
一旦佐君治天下，
萬古傳芳人不忘！