“臣李嘉端上奏，自敵過安慶之後，順江東下，連克沿江等地......徽甯池太廣道道台惠徵分巡江南六屬，地方一切事務責無旁貸，何以所屬被賊蹂躏，該道竟置之不理？即使護饷東下，而一月之久大江南北并非文報不通，乃迄今并無片紙禀函，其爲避居别境已可概見......除由臣另行查辦外，所有芫湖道員缺緊要，相應請旨迅賜簡放，以重職守。”
奏章裏居然寫着自己的父親惠征和新任的巡撫李嘉端失去了聯絡，暗示已然畏敵如虎，逃往别省了！
杏貞心亂如麻，用力地捏着那明黃色的折子，撲通一下跪在了地上，這可如何是好？之前已然寫信提醒了父親，若是事有不偕，押送府庫和疏散人群糧草就好，豈能臨陣脫逃還失去了聯絡，以至于被懷疑逃往别省！
一但确定父親是臨陣脫逃，嚴行治罪之外，說不定也得抄家。若是鬧到這個地步，那祖父可慘了，到晚年遭受這種打擊，簡直是滅頂之災。杏貞也想到母親、妹妹、弟弟，那時處于何等悲慘的境地。進而又想到自己，除了在主位們中擡不起頭來，恐怕皇上一怒之下，還會将自己降位。
确定了？
不，還沒确定！
奏折上也隻是說“可概見”！并沒有說确定！
杏貞的心稍微地放了些下來，低着頭思索了一番，組織了下話語，方才開口道：“皇上，李嘉端這奏折裏頭，除了說臣妾的父親不在徽甯池太廣道境内這個唯一的事實之外，沒有任何證據表示臣妾的父親畏敵如虎，逃往别省！這堅壁清野之計需要的就是搬空府庫并疏散百姓！可這李巡撫僅僅是有一個‘可概見’而已，請皇上切勿動怒，令兩江總督和安徽巡撫細細查問，若是臣妾的父親的确有不顧軍民百姓錢糧，私自逃走的渎職之罪，臣妾不敢爲家父求情，定然請皇上依律處置，以儆效尤，正我國法！”
鹹豐皇帝闆着的臉終于柔和了起來，雖然爲着這惠征的不上進而惱怒，可是這蘭嫔的确是懂事，對着自己的父親都說出了“以儆效尤，正我國法”的正義之言，可見的确是毫無偏私之意。皇帝揮了揮手，“蘭嫔你起來吧，你這話也對，朕先不急着處置你父親，楊慶喜，叫軍機按照蘭嫔的意思去叫着兩江的人查查，這道台的位置先不急着換給别人。”
楊慶喜弓着身子退下了，杏貞還沒起來，跪在地上，又說了别的話：“皇上，臣妾自請辭去協理六宮之職。”
“哦？這是爲何？”
“雖然臣妾的父親如今下落不明，可是終究少不了嫌疑，若臣妾還協理這**，免不得招惹更多是非，宮人的閑言碎語也會流傳的更多。”
“也罷，”鹹豐皇帝站了起來，準備走出去，“那接下來就叫皇太貴妃先照應着，橫豎年節已然過了，沒什麽大事，就煩勞皇太貴妃了，你先休息幾日吧。”
“是，恭送皇上。”杏貞行了禮，帆兒用力地把杏貞拉了起來，杏貞才發現，自己的腿已經麻了，一瘸一拐地走到裏間去，歪在炕上，倚着寶藍色川錦的歲寒三友靠墊不做聲，帆兒擔心地看着杏貞，默默地給杏真按着腿活血推宮。
父親啊父親，你可千萬别叫我失望！
安徽，廬州城。
底下的太平軍終于如潮水般的退下了，站在城頭上衣衫褴褛滿臉煙灰的李鴻章舒了口氣，這逆賊，爲了惠征老大人帶的十幾萬饷銀圍了廬州城半月之久，眼看着攻不下這淮水邊第一重鎮，終于不得不悻悻然退兵走了。
李鴻章的伴當給李鴻章遞上了一個水壺，向來講究世家子弟風度的李鴻章此時也顧不得什麽形象，接過水壺，咕噜咕噜地準備一口喝完，還未來得及說上什麽，那廂出來了廬州知府四品黃堂王金智，肥胖的身子宛如滾上了城牆一般，走到李鴻章邊上，拱着手笑眯眯的說道：“全虧了李編修及時趕到，坐鎮廬州，才使逆賊無功而返，此役，編修首功也！”
李鴻章連忙還禮，廬州府可是四品黃堂，品級遠遠在自己之上，“王大人謬贊了，這首功自然是發出五千兩犒賞的惠道台大人，其次自然是王大人的運籌帷幄，最後才輪到下官而已，首功實在是不敢當。”
王金智聽到李鴻章如此識趣，越發笑的開心了，“少荃（李鴻章的字）過謙了，你的功勞自然是誰都比不上的。”不過也沒再說什麽首功的了，李鴻章謙虛了幾句，轉了話題，“不知道台大人的傷勢怎麽樣？醒了沒。”
“惠大人已然醒了，那一日惠道台在城門上督戰，當場打開庫銀箱子，白花花的五千兩雪花銀擺了出來，這守城的兵丁如同看見黃花大閨女一樣，紅着眼喘着粗氣哇哇直叫，逆賊不甘心，射了一陣冷箭上來，射中了道台大人的左肋，這才受了傷，不過吉人自有天相，這不是少荃剛剛擊退了逆賊的大軍，惠道台就已然醒了。”王金智心裏不無羨慕，惠征這厮的運氣太好了，這葉赫那拉家估摸着要起來，不僅保全了安徽江西一半的饷銀，還幫着守住了廬州城，最最關鍵的是生了個頂争氣的女兒，在皇上的**裏頭封着蘭嫔娘娘，不僅手握協理六宮的大權，還幫着湖廣那些庸才燒掉了逆賊的幾萬大軍！湖北巡撫直接升任湖廣總督！王錦繡封了男爵，還得了個世襲恩騎尉（正七品），武昌知府更是平步青雲，欽命署理湖北巡撫，省去了按察使、布政使等一幹職位，直接到了正二品！真是一步登天！那武昌知府可是自己的同年，他什麽成色自己還能不知道，可是這以後，自己遇見這個同年，就要不得不甩着馬蹄袖子，跪下磕頭口裏山呼：“給撫台大人請安了”！真是要丢臉到家了，王金智想到這裏，心頭火熱，這必須要和這國丈大人搞好關系啊，未雨綢缪，自己還想着往上爬呢！
“好，咱們先去探望惠大人，王大人，将來下官在家鄉辦團練，可是要多勞煩大人了？”
“好說好說，少荃你請。”
“知府大人請！”
王金智早就将自己府衙的内院騰空了出來，灑掃幹淨讓惠征一行并十五萬兩的兩江饷銀搬了進去，自己吩咐了親兵日日在府衙外頭巡邏，生怕惠征和饷銀有什麽閃失，軍機那邊倒是罷了，若是這儲秀宮的枕頭風吹起來，自己恐怕要吃不了兜着走。