蔣琦聽到這個消息之後跌倒在地不起，昏迷了一會，掙紮着起來，手裏緊緊抓緊了那個繡着雲朵的荷包，在幾個知府的招募青壯幫忙守城的報名點報了名。
遠處逆賊們的号角嗚嗚地吹了起來，按照綠營老兵說過的，逆賊這是要進攻了，牆上的老兵呼喝着叫青壯煮沸油，有的準備火石，有的準備擂木，有的準備大石，指揮着蔣琦的老兵呼喝着叫蔣琦過去，等蔣琦過去，給了他一把黝黑的鐵尺，叫他指揮着自己一隊的青壯準備好大石，等着逆賊上了雲梯，就砸下去。蔣琦拿着那把鐵尺，揮了一下，覺得和自己做泥水工的鏟子差不多重，剛好趁手。
如雨般的箭簇射向朝陽下熠熠生輝的武昌城，湖北巡撫常大淳穿着整套官服，粉底皂靴，頭戴花翎，神色肅穆地端坐在女牆上，邊上的侍從拿着盾牌擋着射來的冷箭，箭簇射在盾牌上叮咚作響，常大淳也是紋絲不動，身後赫然擺着一口烏油油的桐木棺材！
常大淳聽着太平軍傳來的激越号角，撚須一笑，擺了擺手道：“傳令下去，今日本官在這城門樓上，看着諸君怎麽浴血殺敵，保住這自己身後的千萬家人和這武昌城！賊不退，本官不回府，城若破，”常大淳眯了眯雙眼，“本官已将棺材放置此地，城若破，本官與城攜亡！”
“是！”
在持續了一盞茶左右時間的箭雨之後，太平軍的号角調子一變，變得激越了起來，太平軍裏面鼓噪了起來，一群小個子的太平軍沖上了雲梯，毛六赫然在裏面。
漢水，古代稱沔水，長三千多裏，爲長江最大的支流，發源于陝西省西南部漢中市甯強縣大安鎮的漢王山（嶓冢山），東南流經陝西漢中、安康，出陝西後進入湖北省西北部，在湖北十堰的丹江口市與漢江最長的支流丹江彙合，繼續向東南流，過湖北省的襄陽、荊門、天門、潛江、仙桃、孝感漢川等地，在湖北省武漢市漢口龍王廟彙入長江。
漢陽府的一處沿江的窪子裏，王錦繡正在船上閉目養神，四周擺着硝石、硫磺、火藥等一幹易燃易爆物品，王錦繡也似乎毫不在意。
“報！總兵大人，前方在漢水口的探子回報，洪逆已經在漢陽至武昌之間架起兩座浮橋，于今日已經開始攻打武昌！”總兵親兵前來回報。
“知道了，叫探子時刻探着消息，情況若有變，立即回來禀告本座！”
“喳！”
王錦繡依然閉着眼睛，口裏的話低的除了自己之外，零碎的聲音全被船下的滔滔漢水卷了進去。
“現在....還不到時候。”
“現在還不到時候！”太平軍左輔正軍師、東王楊秀清在萬壽宮的帥帳裏面斬釘截鐵地說。
“浮橋雖然已經搭起，但遠遠還不是全部投入兵力的時候，湖北水師雖然羸弱，可是咱一路過來，都沒瞧見半駕水師的船隻！說不定這常老匹夫準備着什麽人等着咱們全力攻城的時候兒來截胡！傳令下去，沿江所屬各部，圍攻武昌後部加強巡邏，務必不使有人趁了咱們的後路！漢陽漢口分兵等着我的命令，不許輕動，等我一鼓作氣攻下武昌城，叫老匹夫的後手一個都用不上！”
“是，軍師！”
“殺啊！”
太平軍的童子兵如此兇猛，悍不畏死，在十四日的早上，才幾個沖鋒，就險些爬上了武昌城頭，蔣琦看到照顧自己的老兵被一個冷箭射中胸口躺在地上昏迷不醒，原本戰戰兢兢躲在牆垛後面的他鼓起勇氣，拿起身邊一個沾滿血的盾牌，起身擋着飛來的箭镞，用鐵尺指着瑟瑟發抖趴在地上雙手抱頭的壯丁，厲聲命令道：“速速起來，若是城破了，你們也沒什麽好果子吃！将礌石照準了人扔，你們幾個把油煮燙了立馬往下澆，你點着火，等他們油澆下去就立刻丢下火把！”原本失去指揮的壯丁有了秩序起來，有條不紊的冒着零零星星的冷箭往下傾倒着讓人焦頭爛額的利器。
北京，紫禁城，儲秀宮，鳳光室。
外頭的雪飄飄灑灑了幾天，已然停了，日頭暖暖地照在厚厚白雪上，晃的紅牆黃瓦分外豔麗，儲秀宮總管太監唐五福站在檐下，籠着手指揮着幾個小太監靜悄悄地掃着雪，自從自家主子第一次侍寝就封了蘭嫔，之後皇帝不管歇不歇在養心殿，總要日日過來，叫退了伺候的人，關了殿門和蘭嫔娘娘嘀咕着什麽，唐五福才懶得去猜皇上和蘭嫔在商量着什麽，是不是外頭人瞎叨叨，說的蘭嫔娘娘幹涉政事，他隻清楚明白地知道一點，那就是皇上每次陰沉沉地進來，春風滿面的笑着出去，這就算是好事！
咱們蘭嫔娘娘的本事真是不一般呢！唐五福搖頭晃腦地在心裏啧啧稱奇了一番，自己在内務府那邊也是水漲船高，昨個去内務府領月例，内務府的管事官還起身迎了自己一下，這放在以前，哪位官老爺會起身迎這個五體不全的閹人？這不，又送來新到的聰明伶俐又乖巧聽話的小太監供自己使喚了。
現在宮裏的明眼人都看得見，這蘭嫔娘娘是最最得寵也是最最得皇上信任的，這眼下皇上可還沒冊立中宮皇後呢？唐五福眼珠轉了一轉，心思已經完全不在灑掃的事兒上了，而是全部放在鳳光室裏和皇上擺着圍棋的自家主子了，唐五福決定了，等下當完差，要去寶靈宮拜拜那兒的大慈大悲南海觀世音菩薩，這要是蘭嫔娘娘什麽時候兒有了麟兒，這儲秀宮，就能成皇後娘娘的寝宮了！我老唐，也名正言順地成了皇後娘娘宮裏的大總管了！
唐五福正美滋滋地做着美夢，看着滿地的積雪嘿嘿直笑，轉眼看到了安茜捧着一個八角紅木盒子過了來，他趕緊迎了上去，開口問道：“安茜，幹嘛不叫小宮女拿着這物件，自己拿着多累！”
“是蘭嫔娘娘要的芙蓉酥和寶石硬糖，還有幾個秋天存下來的橙子，”安茜說道，“剛剛小宮女幫着我拿着，到了這裏，”安茜壓低了聲音，“這不是怕那些新來的人不可靠，把咱們娘娘和皇上說話的東西傳出去，那就不好了！”
“很是應該這樣，娘娘早就說了，儲秀宮有關于皇上的話怎麽的都不能出去亂說，來，我幫你搭把手，”唐五福頭搗如蔥，接過了雕着萬福萬壽花紋的盒子。
安茜撫了撫身上的衣服，兩人邊走邊說着話，“你家那侄兒眼下怎麽樣？”