帝都最值得稱贊的，就是貧民區的每條街巷中都有公共的水池，數十隻水龍頭從石壁上伸出來，排成整齊的一排，下面是青石闆砌成的堅固水槽，在炎熱的夏季，水池邊幾乎是每個街巷最熱鬧的地方，一些勤勞的貧民婦女們聚在一起，端着笨重厚實的大木盆，裏面堆滿了各種各樣的髒衣服，她們蹲在排水溝渠的旁邊，有說有笑地洗衣服，粗犷的聲音能傳出很遠。
那些貧民孩子們會将一個個裝滿了各種雜色菜葉兒的籃子擡到水池邊，将那些還能食用的菜葉挑揀出來，反複的用清水沖洗幹淨，整齊的放在石台上，每當這時候，那些孩子們就會東張西望，互相比較着今天誰的收獲最多。
炎熱的暑氣，隻有在水池邊才會感覺到涼爽，一位洗幹淨了菜葉的男孩子會将頭伸到水龍頭下面，讓清冽的涼水浸濕枯黃的卷發，再狠狠地搓搓臉上的灰塵泥土，最後撩起一捧清水灑在胸膛上，給自己的身體降溫，一旁的女孩子們也會伸出雙手捧着清澈幹淨的涼水，痛痛快快的洗把臉，還有更小一些的孩子，幹脆爬上水池，站在水池裏面痛痛快快的洗個澡。
帝都的貧民區是人口最密集的街區之一，正是這些幹淨的生活用水，使得貧民區内傳染疾病發生的幾率降至很低。
就在水池邊不太遠的一戶人家的院子裏，一隻外表面燒得黑乎乎的平底鐵鍋架在柴火堆上，鐵鍋下面的火勢燒得很旺，遠遠地相隔兩三米都能夠感覺到火堆的熱浪，整個底鍋鐵鍋就像是一口大水缸，兩名手拿鐵鍬貧民男人圍在鐵鍋旁邊，正在煮着大鍋濃湯。
這種貧民式的吃食，是采用熬制的牛油炒一些特殊香料，然後加進去一些洋蔥和小番茄、紅辣椒，丢進去四五隻剁成肉塊的肥雞，翻炒出香味之後，再倒入幾大盆清水煮開，然後就這樣一直熬煮到香氣四溢，将整袋剝了皮的樹米倒進大鍋裏煮熟。
這種大鍋煮出來的栗子炖雞，幾乎成爲了貧民區的一種傳統美食，一大鍋足夠半條街的街坊鄰居一起進餐，貧民區裏面的人們生活壓力都很大，不光是家裏面的男人要出去工作，通常家裏面的女人們也要在附近的工坊裏找一份工作來補貼家用，這樣一來，午餐成爲了貧民區裏的一個大麻煩。
不知道這種輪流準備吃食的方法是從什麽時候開始的，但是這種會餐的方式卻很好的解決了貧民區裏面這些居民的午餐問題，這種會餐一般都是半條街的街坊鄰居們湊在一起，大概需要有二十戶至三十戶不等的貧民家庭輪流在中午的時候提前準備午餐，他們會在自家的院子前面架起一口大鍋，熬煮出美味的湯品，再将樹米或者是麥餅丢進鍋裏面煮，用一口大鐵鍋一次性做出百人份的午餐來，然後安靜的等待鄰居們中午下工之後，聚到大鍋這裏共同進餐。
我一直覺得這種雞肉煮栗子的大鍋飯一定非常好吃，不過現在看起來卻全然不似那麽一回事，因爲這些水池邊的孩子們，将自己撿回來的菜蔬們清洗幹淨之後，紛紛将籃子拎到了那口大鐵鍋的旁邊，随後有個成年男子拿着一把柴刀在籃子裏随便的翻挑一下，随便的在爛菜葉上切兩刀，就将這些撿回來的菜蔬全部倒進大鐵鍋裏一起熬煮。原來這些貧民區裏的孩子們在菜市場撿菜葉，是爲了他們的午餐能夠更豐盛一點。
随後這些孩子會聚在鐵鍋旁邊不遠處的樹蔭下面，每個人手裏都會端着一隻大碗，瞪着大眼睛安靜地等待着開飯。剛到午休時間，就有一些男人和女人們陸陸續續地從工坊裏走出來，他們彙入巷子裏，聚集在水池旁邊和水池旁邊那些洗衣服的婦女們打招呼，整個公共水池變得鬧哄哄地，就像是熱鬧的菜市場一樣。
上工的男人們和女人們享受着第一輪美食，然後才輪到孩子和慢吞吞從房子裏走出來的老人們，最後是那些在水池邊上洗衣服的婦女們。
這就是帝都裏面貧民區的人們的生活方式，大多數貧民家庭都沒有能力将孩子送進戰士學院，這些孩子如果不能在十二歲之前覺醒魔法池，改變自己的命運，那麽就會成爲撿菜葉童子軍中的一員，然後在這條街區裏面慢慢地長大。
男孩子們會在十六歲的時候服兵役，他們在戰場上隻能是輔兵或是被稱爲炮灰的重甲步兵，能夠從戰場上活下來的人，才能夠有權利享受生活。
女孩子們則是在十六歲成人禮的之後，帶着自己的微薄嫁妝，找機會嫁給一位從戰場上返回家鄉的戰士。格林帝國男少女多人口比例失調，能夠有機會順利嫁出去的女孩子，要麽是嫁妝豐厚，要麽是容貌美麗。當然也會有一些容貌美麗的女孩子被貴族選中，成爲貴族們的侍女，很多女孩子都向往那種奢華的生活。
沒能及時将自己嫁出去的女孩子們，就要努力的幹活，爲自己積攢更多更豐厚的嫁妝，争取在二十五歲之前把自己嫁出去，否則帝都民政廳的那些官員們會拿着戶籍簿逐一将超過年齡界限的大齡女郎們登記在案，這時候，永遠不要試圖猜測自己的命運，也許會嫁給一位流浪者，也許會嫁給一位從戰場上走下來殘疾老兵，也許會被送到偏遠而貧瘠的位面，總之，誰知道呢？
我們的午餐是在第六街區一家看起來還算幹淨的貴族餐館裏解決的，我們選擇這裏的原因，并不是這家餐館裏的美食有多麽好吃，而是在于餐館門口告示闆上标注着一份香煎小牛排的價格最低标準都在三枚銀鏰兒之上，而且告示闆最下面還清清楚楚地寫着：本餐館拒絕使用銅闆交易。
隻是這麽寥寥數語，就将大部分人拒之門外。在貧民街區開這麽一家‘貴族餐館’，餐館老闆的膽子絕對要夠大才行，隻是粗略的計算一下，就知道在這裏一餐至少需要十枚銀币以上，我猜想多數貧民們一定不會來這裏吃飯，這裏一餐就會讓他們一個月辛辛苦苦賺來的薪水縮減五分之一。
推開門走進去之後，才發現餐館裏絕對不是如想象中那樣冷清，而且餐館裏面裝潢十分的精緻，環境優雅，用餐的客人們也都是竊竊私語，每張餐桌之間都會間隔一定的距離，保持相對私密的空間。
站在門口的侍者可以保證每一位進入餐館的客人，都能受到無微不至的服務，侍者們訓練有素，不僅說話的時候彬彬有禮，而且眼神也沒有在艾麗娅夫人的身上到處亂看，那位侍者與艾麗娅夫人說話的時候，就會自覺地垂下眼睑，微微低着頭，或者隻是盯着艾麗娅夫人的眼睛。
餐館裏面感覺很涼爽，仔細觀察之後我才發現，每個隐蔽的綠植後面，都隐藏着一塊冰塊，正是這些不斷融化的冰塊，讓餐館裏環境顯得很舒适。我這才意識到，這個餐館的老闆所出售的并不是美味的食物，而是這裏的優雅環境和服務，他巧妙地用高額的菜價将普通貧民們攔在外面，而大多數貴族們是不會在意區區幾枚銀鏰，所以這裏就成爲了一所專門爲貴族提供服務的餐館。
在貧民街區裏的很多商鋪主人，都是一些貴族的私産，他們偶爾也會來此巡查一番，也難免會有人像我們一樣，需要在這兒裏解決午餐，能夠在貧民區裏面尋找到一處環境優雅而舒适的地方，遠遠比中午吃什麽更重要。
銀勺子碰在高腳杯口，發出一聲清響。
同樣一份紅豆沙冰裝在高腳杯裏面，頂端再放上一枚紅櫻桃，出現在這樣的餐館裏，其價值翻了三十倍。
銀勺子裏堆滿了軟爛的紅豆和細碎冰屑，放進嫣紅的嘴唇裏，感受着那種冰涼與香甜，艾麗娅夫人姿态優雅的享受着飯後甜點。卡特琳娜則是端坐在餐桌前面，仔細的欣賞着杯子裏精美的甜品，似乎有些不忍心一下子将它吃掉，她美麗的紅眼睛裏洋溢着淡淡地喜悅，殊不知自己和餐桌上那份精美的甜品，已經成爲他人眼中一道靓麗的風景。
“卡特琳娜應該也到嫁人的年紀了吧？唉，二十五歲是格林每個女孩子的噩夢。”艾麗娅夫人輕輕地發出一聲感歎。
卡特琳娜并沒有急着回答，而是扭頭看了一眼坐在她對面的我，淡淡地笑了笑，臉上浮現一絲紅暈。
“看起來你比很多女孩子都要幸運那麽一點兒。”艾麗娅夫人心領神會地說道。
“你是說卡特琳娜比别人幸運一些，是因爲我嗎？”我對艾麗娅夫人問道，然後自嘲地撇了撇嘴，才說：“帝國的法律可沒有說魔法師不需要服兵役，顯然我也沒有這個特權，我在皇家魔法學院裏畢業之後，也是需要服兵役的。”
艾麗娅夫人淺笑着說：“服不服兵役對你而言有什麽區别嗎？”
“嗯？”我發出一聲不解地疑問。
艾麗娅夫人用銀勺子攪弄着高腳杯底部混合着豆沙的融化了的冰水，神色悠閑地說：“對吉嘉你而言，也許你在畢業之後，即使不用服兵役，似乎也需要這麽一個機會，帶着你的追随者們去戰場上建立一些功勳吧！我知道你是那種不會一輩子過着平庸生活的人，而且你現在做得就很好啊！你在埃爾城的時候，就是一名獵鷹了吧，能夠在冰天雪地之中，捕獵那些身體強壯的野蠻人，那道還會忌憚位面上的那些土著人嗎？”
“戰場上的事情，誰能料想得到呢。到處都潛伏着實力強大的敵人，每一步都如履薄冰，每天早上睜開眼睛的時候，都要感謝幸運女神的祝福。”我收回炯炯有神地目光，喝了一口果汁，然後才說：“但即便如此，我也不會執着于長壽而畏懼死亡，既然幸運女神選擇了我，讓我擁有操控魔法的能力，我想我注定了不該過平淡的人生。”
我正考慮着要不要把我和卡特琳娜的故事講給艾麗娅夫人聽，就聽見鄰座有人似乎在激動争論着什麽，雖然不想偷聽，但是我們的注意力很快被争論的聲音吸引了過去。
就聽隔壁餐桌有人激動地說道：“嗨，布倫南，聽我說，隻要再給借給我兩百金币，我一定會度過難關的，你要信心我，現在這個時候，符文金屬闆市場不景氣，并不是隻有我一家，整個行業都這樣，安琪拉多位面就成以上的礦業公司都被迫關門，搞得現在秘銀和瑟銀就像精金一樣稀有，工廠根本沒有辦法正常開工，可是又有那麽一大堆人要養着，你能讓我怎麽辦！”
就聽另一個疲憊而略帶沙啞地聲音，壓低了音調說道：“可是尼克，你還想讓我等多久，我隻是一個小小的風險投資公司裏的雇員，我需要一些業績來向老闆證明我還是一個有用的人，畢竟我要證明我做的工作對得起那份薪水。”
那個激動的聲音明顯停頓了一下，有些愕然地問：“你找到的那幾個投資前景不是一直都很不錯嗎？”
“前景再不錯也會被這次經濟風暴拖垮，這TM的見鬼的位面戰争也不知道什麽時候才能結束，就算是結束了又能怎麽樣，那道格林的經濟一下子就能恢複了嗎？”沙啞疲倦的聲音是那樣的無力，“如果你這樣想的話，就說明你太天真了。尼克，聽聽我的勸告吧，不要做一名慈善家，把你作坊裏的那些工人們解散了吧，每個月你要白白往裏面扔幾十枚金币養活他們，可是你的作坊停産了，這兩個多月你的工坊裏沒有任何的收益，在這樣下去，你會變成負載累累的窮光蛋，老朋友，請别這樣。”
那個激動的聲音語調再次變大了很多：“難道真的沒有别的辦法？”
“尼克，聽我的把它賣了吧，至少你還能剩下一點錢，别等着身無分文的時候，再去想着解決，難道你以後還能拉下臉去空港碼頭上給人扛包？”疲憊的聲音低聲再次說道。
(本章完)