北溝谷采掘場是一處露天鐵礦場，整座鐵礦場位于北溝谷最北端。獸人部落的大災荒從去年秋天持續到現在依然不見好轉。大家都期盼着春季狩獵時候，獵人們能在荒原深處帶回來足夠多的獵物。可是再這樣大蕭條的環境下，北溝谷裏的采掘場場主霍森斯卻是有苦說不出。
大量從矮人王國運進來的精鐵錠很大程度的沖擊了高原上原有的礦山産業，雖然很大程度上的提高了獸人部落鐵器的精良程度，但是無數冶金作坊在外來精鐵錠的沖擊下倒閉了，而北溝谷采掘場卻是個例外，這裏有一處富鐵礦，并且是非常罕有的露天礦場，這一先天優勢，很大程度上的讓開采成本降至最低，因此北溝谷采掘場是西部荒野中，獸人部落中能夠生存下來爲數不多的采掘與冶金爲一體的礦業。
但是不久之前的大災荒，讓本就不算景氣的采掘場更是雪上加霜，在此期間，霍森斯場主更是做出了一個非常大膽的決定，他向古魯丁鎮長老會提出了一份購買奴隸的申請，就是将戰争之後幸存下來的灰矮人戰俘們，當做奴隸買回礦山中做苦力。
這事在當時原本是極爲轟動古魯丁長老會的舉措，而且得到了古魯丁鎮血狼一族的支持，一共有近千名灰矮人戰俘被當做奴隸賣給了霍森斯。不久之後，大災荒蔓延至整個獸人部落，這樣一來，很多部落都放棄購買鐵器的計劃，霍森斯的礦場就是在這樣的前提下，逐漸衰敗下來的。
漫長的冬季總算是熬過來了，這裏緊挨着死亡沼澤，霍金斯在冬季裏還能勉強收購一些地薯度日，在整個大災荒到來之際，死亡沼澤邊緣的獸人部落算是最幸福的，在那片充滿未知危險的沼澤地中，掩埋着大量的廉價的地薯，隻要夠勤奮的獸人都不會餓死。
隻不過這種好事在春季到來之後，就變成了噩夢。死亡沼澤中爆發出來十年間最強的屍潮，屍潮席卷了整個死亡沼澤邊緣地帶，原本上各部落都将最優秀的獵人們派往荒原深處，狩獵魔羚羊，就在這樣的節骨眼上，屍潮來了。
沼澤邊緣的這些部落原本都是對這些亡靈生物的戰鬥，很有經驗的。可是龐大的屍群讓很多部落聯合的清剿僵屍的隊伍铩羽而歸，更小一些的部落直接被侵占了家園，被迫離開這片沼澤邊緣地帶，就比如拉伊圖部落就是被迫遷移的部落之一。
對于北溝谷采掘場來說，屍潮侵襲之下，沼澤邊緣各個部落生存都出現了危機，霍森斯也就沒有了食物的來源，采掘場三百多名強壯獸人以及一千五百多名的灰矮人奴隸每天消耗着巨量的食物，爲此，霍森斯幾乎掏盡了家底，将之前積累的數箱魔鐵礦石都全部運到古魯丁鎮賣掉，換回來大量的黑面粉。
很快屍潮侵襲的範圍蔓延至采掘場的周遭，更嚴重的是通往古魯丁鎮的必經之路上到處都是沼澤僵屍，這些僵屍們堵住了從北溝谷采掘場到古魯丁鎮的道路，霍金斯采掘場裏雖然有近三百名強壯獸人，但是有很大一部分的獸人要看管一千五百名的灰矮人，守住采掘場不被屍潮攻陷這沒問題，但是想要打通從采掘場到古魯丁的通道，卻力有未逮。
在庫茲領着拉伊圖部落抵達北溝谷采掘場之前，霍森斯已經連續派出三批獸人進入葉連山中去尋找一些吃的東西，并且采掘場裏的焦炭已經用光，冶金作坊完全停工。進入葉連山伐樹煉焦也是這些獸人小隊的任務，可是這些獸人小隊至今未歸。
最近一段時間以來，已經開始有灰矮人奴隸因爲長時間處于身體極度虛弱的狀态，開始生病并且陸續出現死亡的情況。
當霍森斯聽說庫茲是帶着獸人女戰士們一路清理沼澤僵屍，從古魯丁走過來的。并且庫茲這這次來的目的就是驅散沼澤邊緣地帶的屍潮，重新在溺亡泊爲拉伊圖部落建立新的家園。來北溝谷采掘場就是爲了定制十口大鐵鍋以及一套特殊的工具。
霍森斯坐在木箱上，終于看到了采掘場的一絲希望，提出了庫茲在沒有收複溺亡泊之前，可以講部落裏的老幼安頓在采掘場裏，采掘場能夠保證他們的安全，讓庫茲帶着獸女戰士清剿僵屍無後顧之憂。不過有一點就是，當下情況特殊，食物是要自備的，因爲采掘場自己已經斷糧了。
我和庫茲都是滿臉驚喜的相互看了一眼，用眼神交流道：這次北溝谷之行真是來對了，将這些沒有任何戰鬥能力的部落老幼安頓在這兒，安全上應該絕不會出現問題。死亡鐮刀事件已經讓我和庫茲清楚的認識到了亡靈生物的可怕之處，對于這些部落裏的老幼獸人，實在沒有必要每天都跟着我們的隊伍擔驚受怕，一旦再出現死亡鐮刀那樣可怕的幽靈生物，它們若是想在黑夜裏殺死幾個獸人，我們根本沒有能力阻攔。
“如果各位勇士是想去溺亡泊一帶清剿那裏的沼澤僵屍，我有一個不情之請。”霍森斯坐在木箱上說道，此時他的眼光有些不自然地向石洞中央看過去，庫茲的侍女淺草穿着一件亞麻布的長袍正蹲在地上，支起一口鐵鍋，随手将懷裏的聚火術卷軸鋪在鍋竈下面，熊熊的火焰頓時從鍋竈下竄了出來。
這段時間以來，獸女們早已經習慣了使用魔法卷軸，使用起來更是極爲熟練。霍森斯大概對于我們如此奢侈而有些不習慣吧！
庫茲輕輕咳嗽一聲，然後平靜的問道：“霍森斯場主有什麽事盡管說，隻要我們拉伊圖部落能夠做到，就不會推遲。能夠讓部落裏的老幼暫時安頓在這兒，我們十分感謝霍森斯場主這份情誼，拉伊圖部落是懂得感恩的。”
很快霍森斯就發現大家都在看着他，有些尴尬的收回目光然後對庫茲說：“我想派一支小隊跟随庫茲首領一起進入溺亡泊，現在采掘場裏所有能夠吃的食物都已經吃了，我是想如果能夠跟随你們部落戰士一起進入溺亡泊，或許可以在沼澤地裏挖一些地薯運回來。”
“作爲對此的酬勞，那十口大鐵鍋算我送給庫茲首領的！”霍森斯最後又補充道。
很快庫茲就直爽地答應下來，然後邀請霍森斯一起在石洞中用餐，原本霍森斯是無論如何也推辭不肯的。本來嘛！作爲主人的霍森斯沒能好好地招待庫茲就很傷臉面了，此時庫茲有邀請他用餐就更有些下不來台了。
不過很快庫茲就覺察到霍森斯的尴尬，于是又說：“不是單純的吃飯，我們兄弟還有其他的事兒和場主商量！”
霍森斯這時候才注意到到一直坐在庫茲身邊的我，不過這時候石洞中央的湯鍋裏的水已經燒開了，淺草居然将一截一截的烤腸丢進去，有放了一些黑面粉熬成一大鍋粘稠的粥，最後又放了一些肉松，還将霍森斯帶來的地薯都統統的倒進了鍋中，我的頭瞬間大了幾圈。
我一直對于淺草的廚藝非常腹诽，這姑娘哪裏都好，模樣算是中上，身材卻是極好，沉默的性格我能接受，就算冷這一張撲克臉我都已經習以爲常，但是對于她的廚藝我是絕對心驚膽寒，真不知道庫茲這一段時間是怎麽熬過來的，看到石洞中央的那一大鍋豬食一樣的面糊粥，我連品嘗一口的勇氣都沒有。
反而是霍森斯身邊的那幾位采掘場的獸人，眼睛盯着飄出肉香味的鐵鍋，不停地往肚子裏吞口水。
“正好趕上，就請場主湊合吃一些。我們帶的黑面粉還有，雖然攜帶的不算多，但是還夠吃，可以勻給場主一些，我們兄弟還想請場主幫忙制作一套工具，回頭讓嘉講給你聽。”庫茲最先接過淺草遞過來的一隻大木碗，看到滿滿一碗黑乎乎的面糊，我的臉都綠了。
我連忙站起來對庫茲說：“我去拿圖紙！”
也不等庫茲回話，一溜煙兒的跑出山洞。我刻意的磨磨蹭蹭半天之後，才抱着一卷羊皮紙回到庫茲這裏來，果然這頓恐怖的黑暗料理已經結束，看到鐵鍋裏的面糊粥已經吃得一幹二淨，我暗自慶幸躲過這一劫。
這時候，霍森斯身邊的那幾位獸人好像已經撐得坐在一旁連話都說不出來，舔着肚子也不敢彎腰，霍森斯有些惱怒的正呵斥這些獸人，見我走進來還頗感不好意思。
庫茲連忙在一旁同霍森斯說：“嘉已經把圖紙拿回來了，那就先和霍森斯場主說說我們的想法吧！”
霍森斯有些不太好意思地說：“我們的作坊雖然有一些灰矮人的鍛造工匠，但是他們都不太願意用真本事幹活，這些倔強的矮人甯願去礦洞裏挖石頭，也不願意在作坊裏煉鐵。目前作坊裏還無法在鐵器上雕刻圖案！”
這時候我已經将圖紙展開，展示出裏面畫的像是篩子一樣的器物，大概的樣子是下面一口大鐵鍋，鐵鍋的上面是鐵支架，鐵支架上懸挂着一件圓形漏鬥，漏鬥最下面的地方布滿了圓圓的小孔，在一旁還有個留有扁狀小孔的漏鬥。其實制作粉條的工具非常簡單，我隻是想定制一套大的。制作粉條非常簡單，隻要地薯打碎後過濾出澱粉漿，并且将澱粉漿熬煮成糊狀放進漏鬥中，澱粉糊順着漏鬥的孔眼呈條狀流進下面的熱水鍋中，将這些粉條撈出來曬幹，就是行了。
之所以要制作粉條，是因爲格林帝國人一向認爲地薯是奴隸吃的食物，這個觀念深入每個人的心中，很難改變。但是帕伊高原上生長着大量的地薯，一些地方的部落獸人們也隻會種植這種簡單的作物，另外就是死亡沼澤邊緣天然生長着大片的野生地薯，這些資源都是可以利用的，可要是想讓這些地薯變成金燦燦的金币，卻很難。
我當初就是有些嘴饞，在新西亞奇斯山中挨凍的那些日子，我有一陣子非常想念熱乎乎的土豆粉。記得在前世的時候，随便找一家小店兒，叫一個砂鍋，那裏面是用調好的高湯煮一鍋土豆粉，店主人會在裏面放些菜蔬、海帶、魚丸、鹌鹑蛋、午餐肉片，喜歡吃辣的還可以加一勺紅紅的辣子，那種美味讓我很難忘懷。
這個世界裏沒聽說有土豆，但是卻讓我發現了地薯，雖然這東西煮出來很難吃，非常的澀，吃多了最就會被麻得說不出話來。但是打漿之後濾出澱粉，做成粉條就完全沒有地薯本身的澀味了，而且我發現勒衣帕斯管家的商隊裏那些格林帝國人尤爲鍾愛這些粉條。
正式這樣，我和庫茲才有了做粉條這個想法。正是爲了能實現這個想法，我們才會來溺亡泊。
“這個不難！很快就可以做出來。”霍森斯大概的看了一下我畫的圖紙，他原本以爲繪制在羊皮紙上的是一些魔法花紋之類的圖案，沒想到卻是一口奇怪地大鍋。雖然不明白這口鍋的作用，卻知道并不算難做。
我展開第二張圖，圖上其實畫的是一隻容量大約有二十升的圓形油桶，唯一的難點就是要有封口和扣蓋，并且這種油桶要盡量做得輕薄些。
看到圓形油桶，霍森斯卻猶豫起來，半晌也沒說話。
庫茲直接說：“這個做不了沒關系，古魯丁的鐵匠工坊裏應該能做！”
霍森斯挑了挑眉毛，猶豫一下才說：“并非是我們的作坊做不出來，恰恰相反，這東西我以前做過。”
我和庫茲驚訝的對望一眼，心說：莫非以前就有獸人想到用這個辦法裝屍火油？
“這桶是用來裝水的吧！”霍森斯接下來又說，“當初的設想是用它來替代水囊裝水，就像陶罐一樣，這東西要比陶罐兒方便，可以架在火上燒都行。不過做出來之後，才發現有一個非常嚴重的問題，那就是這些鐵通會生鏽，隻要是裝上水之後，用不了多久水桶就會鏽得漏了，後來我們還想過用生漆防鏽的辦法，不過那樣的話，這水桶就和木桶陶罐兒沒有區别了，反而有一股大漆的味道。”
聽霍森斯這樣說，就知道他是極有頭腦的商人，隻不過他運氣差了一點兒，沒有想出防鏽的辦法來，不然我估計霍森斯的鐵桶應該已經遍布帕伊高原各個角落了。
庫茲連忙追問：“打造一個這樣的桶，需要多少錢？”
“一百八十個銅闆一隻！”霍森斯想都沒想脫口就說出來，看來他說的沒錯，他一定是做過。
我和庫茲交換眼色，想讨論一下，剛開始制作屍火油的時候，需要定制多少隻油桶。
霍森斯見到我們倆沒說話，以爲我們嫌貴，就解釋說：“這鐵桶要做得薄，就要用上好的軟鋼，鐵匠敲一件至少要小半天……”
“我要做五百個！”庫茲伸手張開五指說道。
“額？什麽……”霍森斯一時間愕然，疑惑不解地問。
我在一旁補充說：“他的意思是想定做五百個這樣的鐵桶，不過一定要記得配上蓋子。還有這些工具、材料和小零件，不知道您這有沒有……”
随後，我拿将一份材料清單遞給霍森斯場主，裏面的東西五花八門，其中包括鐵釘、鋼筋、鏟子、鋤頭、獨輪車、鉸鏈、工字鋼等等，連帶那一厚摞圖紙看得霍森斯場主頭暈目眩，這些東西很多都沒做過，所以都很難定價，霍森斯場主的眉頭皺在一起。
最後，霍森斯實在沒辦法回答，就試探着問：“你們這是想修一座城堡？”
“我們打算重建拉伊圖部落，既然重新建造，索性就蓋得堅固一些。”我回答道，看着霍森斯有些猶豫的樣子，以爲他是在擔心錢的事兒，于是解開錢袋兒口，露出裏面黃橙橙的金币，笑嘻嘻地說：“我們是帶足了金币的。”
霍森斯連連擺手，有些爲難地說道：“如果是重建部落莊園的話，其實我到有個更實惠的辦法！”
我們兩都好奇的盯着霍森斯，這位處于窘境的采掘場場主終于猶豫了半天才說：“你們要修建房屋的話，一定需要大量的勞力，不如買些強壯的奴隸幹這樣的苦工，我這裏就閑着一批灰矮人奴隸，他們很擅長修建磚石結構的建築，當然他們更善于采礦和鍛造，如果你買了一批這樣的奴隸回去，你們僅僅需要從我這裏購買鐵礦石……”
于是，與霍森斯的交易清單變成了一千三百個灰矮人奴隸、煉制屍火油所需要的催化劑主料藍礬晶砂、五百隻油桶和一套制作粉條的鍋具。
每位強壯的灰矮人奴隸在古魯丁鎮的交易場上大概要賣到一個金币以上，有鍛造手藝的灰矮人奴隸價值更高，至少值三個金币以上。霍森斯大概算是心灰意冷，另外采掘場如此不景氣，讓他很早就有賣掉這批灰矮人奴隸的想法。可是在這樣大災荒的年月，有誰有能願意買呢？
霍森斯現在是真的養不起這些能吃能睡的灰矮人奴隸了，就算是不下井挖礦，他們每天也至少要吃一礦車的地薯，可現在采掘場裏的獸人們都吃不上地薯，這些灰矮人自然也斷糧好些天了。
如果霍森斯再想不出辦法解決食物問題，這些灰矮人用不了多久就會餓死在工棚裏，這也是霍森斯決定賣掉灰矮人奴隸的主要原因之一。另外一個原因就是采掘場不景氣，采掘場的露天場區中的礦石都堆成山了。
我和庫茲是想買一些灰矮人奴隸的，現在拉伊圖部落裏基本是由獸女和孩子組成，就算部落的獸女們身體強壯，也不可能頂替強壯男人幹活，重建拉伊圖部落需要大量的人力物力，購買一些奴隸是個好主意。
最後談到奴隸的價錢，霍森斯伸出一隻手張開五個手指。
“十枚銀鏰一個！”
這是最後一根壓倒駱駝的稻草，便宜的價格讓庫茲最終決定将這些奴隸買下來。
另外霍森斯答應安排礦場的獸人将這些灰矮人奴隸送到溺亡泊去，并且還免費贈送庫茲了一些建築材料，比如采掘場路邊的那些貧鐵礦石。當然，在押送灰矮人奴隸的去往溺亡泊的途中，我們需要負責礦場獸人的夥食，不得不說霍森斯這家夥真是一位非常能算計的商人。
(本章完)