“老夫今天就仗着年紀一大把，新年酒、感謝酒一起來了。”風江逸舉了舉杯：“來，大家一起來。”
兩桌人紛紛舉杯，和身邊的人相互碰了碰，又伸向中間，一起碰了碰杯，“多謝老太師，多謝郡王妃……”
衆人齊齊喝了杯中酒。
“坐，大家都随意。”風江逸放下杯子，坐下來，伸筷子夾了一片五花肉，“人老了，牙口不好，就喜歡這連肥帶瘦的肉片，既有嚼勁又咬得動。”
“夫子，你不老，牙口好，吃嘛嘛香。”
要不是嘴裏含着肉片，風江逸能大笑，“你這丫頭，真有樂子。”
“嘻嘻。”麻敏兒朝大家道，“大家不要拘緊，吃啊，都吃啊！”
餐廳裏，燒碳火的鍋子一直咕咕冒泡，散發出來的熱氣，溫暖了整個房間，吃得大家既盡興又熱乎，爽快極了。
剛會走路的麻小五和趙雨彥三歲的長子歡哥兒，坐在一邊的地毯上玩鬧嬉戲，抱在手裏的女兒璐兒咿咿呀呀也要下去玩，麻眉兒隻好把小女兒也放在地毯上，三個孩子皮得飯都不吃。
大半個時辰之後，晚飯才結束，大家紛紛移到小客廳，裏面有壁爐，不冷，衆人圍坐在一起，談笑風聲。
江風逸與夏臻夫婦坐在壁爐近處，說上了話，“子安，二娘，對不住你們了。”
“夫子，不必自責，我跟子安都不适合與人打交道，皇上不讓我們進宮，對我們來說反而是件好事。”
“話是這樣說，不過理不是這個理，這是聖上給出的态度，你們在京城會被世家貴族、攀龍附鳳之人冷落啊！”風江逸一臉歉意。
“我們不是有夫子這樣的朋友嗎，還有莊附馬、洛王郡王劉載呈，有這麽多人做朋友，可以啊。”麻敏兒笑道。
“不說這些不開心的了！”風江逸道，“小趙大人這兩天挨家走，收了近百萬兩課稅。”
“哇，那聖上的年豈不是很好過？”
風江逸點頭，“沒錯，三公九卿六部上書的請款之事，有三層都朱批了，官吏府衙的日子好過多了。”
麻敏兒道：“這才是冰山一角，繼續收下去，稅賦會更可觀。”
“希望冰山都能露出來。”風江逸憧憬明年的稅賦。
“隻要各部衙用心辦事、全力合作，冰山總會露出來。”
風江逸笑笑，端起手邊的茶水杯，轉頭朝不遠處看過去，麻大郎正抱着小弟，他孫女瑤瑤站在跟前逗着孩子玩，一對年輕人隻要站到一起，就有聊不完的話。
麻敏兒看到夫子的目光了，朝坐在沙發上的父親看過去，麻齊風以爲女兒叫自己，起身過來，“敏兒，你有事？”
“呃……”麻敏兒總不能當着面讓爹到風家提親吧，這事年前來不及了，年後要讓爹娘辦了。
麻齊風順着女兒的目光看過去，馬上懂什麽意思了，他有些忐忑，都說低娶高嫁，兒子娶風太師的孫女高攀太多，讓他不敢找媒人。
今天晚上風太師來，除了帶兒子就是孫女，麻齊風明白了，這是提醒自家趕緊提親呢，那就……就等到年後？這句話，他差點說出口。
夏臻歪到一邊和莊颢、章年美小聲交談着，說得都是關于怎麽扳倒八大胡同第一公子蕭霖的事。
“我經常跟他一起論道，對他還算比較了解，此人看似溫潤，實則腹黑如狼，難有對手，你們居然讓他就範，我真是好奇，子安，你用了什麽方法？”
“當然是用了最管用的方法。”
“最管用？我了解他，看似什麽都好都貪，實際上，又什麽都不好不貪，根本沒人能拿捏住他。”莊颢不解。
夏臻得意的笑笑，“我答應敏兒幫他保密了，我不能告訴你了。”
莊颢動動眉角，朝麻敏兒看看，“真想知道是什麽辦法！”歎口氣，一臉婉惜。
夏臻笑着抿了口茶，問，“你的婚期定了嗎？”
“定了，明年九月。”
“這麽晚？”
“天監師算的日子。”
“那肯定是好日子。”
……
到底要過年了，夏臻小夫妻在京城裏本就沒有什麽朋友，也就沒有什麽人情往來，再加上不能進宮觐見，更少了很多事。
他們不忙，不代表别人不忙，比如風江逸，明天開始，一直到初三，幾乎在宮裏渡過，不是和聖上守夜，就是參加皇宮迎元旦晚宴，就是陪着元泰帝祭祀上禮，那怎叫一個‘忙’字了得。
表達了自己的謝意，風江逸起身先辭了，“下次再見面，就是明年了，各位，提前祝你們過年好。”
“夫子客氣了。”
“我也要回去了。”作爲未來的附馬爺，年節之下，莊颢也要忙成狗，各式應酬能讓他忙得頭暈。
“我們也要回去了。”趙雨彥拱手。
“趙小哥，給你安排房間了，明天上午再回去吧。”
“年節下，朋友同僚走動太多，明天回去，怕是忙不過來。”
麻敏兒不放心，轉頭，“子安，給趙小哥拔幾個好身手的。”
夏臻點頭，“行，”說完，轉頭對章年美耳語了幾句。
“嗯，屬下知道了。”章年美點點頭，伸手作請，“趙大人，今天就由卑職送你回去。”
“章将軍，使不得，我們夫妻自己回去。”
風大人明白麻二娘的擔心，說道，“小趙大人，現在正在風尖浪口上，能緊慎就緊慎吧。”
“好的，那在下就恭敬不如從命了。”直到此時，趙雨彥才意識到，随着自己幹實事，做大事，他身邊得置暗衛了，不僅要保護自己，還要保護妻兒。
朋友、親戚都走了，麻家人關上門過自己的年。大年三十，麻齊風帶着一群兒女，帶了過年禮看望了麻祖承夫婦，又在麻三夫人的操持下，吃了一頓團圓飯。
跟麻小五生辰一樣，麻家兄弟之間平時沒有什麽走動，親情很淡薄，場面上的團圓形式走過之後，紛紛辭别回家了。
大年三十有規矩，不能在太陽落山之前不進家門，麻齊風是最後一個離開的，到家時，太陽還沒有落下去，去兵營看兵的夏臻幾乎與他們同時回到了家裏。
“這麽快？”
“衛先生和顧敦都按排妥當了，我隻是露個面，給大家發了過年的銀子、慰問品，發完了我就進城了。”
“哦，”麻敏兒笑道，“今天晚上要守歲，你先去眯一會。”
“你呢？”
“我幫爹拾掇晚餐。”
夏臻點點頭，“嗯，到時，你來叫我。”
“知道。”
幾乎沒有什麽應酬的年，那過得叫一個悠閑爽快，吃了睡，睡了吃，簡直就是大肥豬标配。
正月十五，皇宮城牆外鬧花燈，夏臻夫婦沒有去，在平民百姓都搶着進城看花燈時，他們兩口子帶着嶽丈一家子出了城，去了西草溝，除了上衙的麻大郎、去書院的麻三郎。
“哇，老天爺，這還是一個月前的西草溝嗎？”麻敏兒被整齊有序的小木屋群落驚呆了。
秋白硯露出八顆雪白的牙：“西草溝流民幾乎都回來了，有銀子，讓他們幹勁十足，沒多少天，就把木屋建成了。”
“勞動人民真了不起。”
秋白硯指着靠近後山的地方，說：“照着我們的樣式，那是他們爲自己建的小木屋。”
“看到他們也爲自己建了木屋，我心裏就安了，大家好才是真的好。”麻敏兒松口氣般笑道。
“少夫人真仁慈。”
“不是我仁慈，而是圖一個心安。”
夏臻伸手攬住小媳婦，“我們回自己的小木屋。”
“好。”麻敏兒剛走幾步，腦子裏突然閃過防火的概念，“等一下。”
“怎麽啦？”
“秋大哥，都是木結構的屋子，防火怎麽做的？”
“這個正想問你。”
“問我？”
秋白硯道：“是啊，後山有山泉，但是太遠，總有種遠水解不了近渴的感覺。”
麻敏兒順着秋白硯的目光朝後山看過去，“這裏到後山得有七、八裏路吧。”
“有。”秋白硯點頭。
麻敏兒眉頭凝起，使勁搜索好方法，“挖了多少口井？”
“基本上每兩排房子就有一口井，但似乎不太方便。”
“爲何不多挖井呢？”
秋白硯失笑，“挖井比建小木屋還費銀子。”
這倒是，麻敏兒道，“容我想想，等我想好了，我再告訴你。”
“好。”
雖然在京城裏幾乎沒有應酬，但還是覺得不得勁，進了溫暖如春的小木屋，解了披衣，四腿八叉仰在坑上時，麻敏兒感覺到了世外桃園，有一種渾身都放松的感覺。
“你呢，夏臻，是不是也有這種感覺？”
夏臻歪坐在坑邊，笑眯眯道，“嗯，我覺得咱們可以可勁的造小人了。”
聽到這話，麻敏兒一頭黑線，可勁的造小人，娘呀，男人的思路跟女人果然不一樣，一骨碌爬起來，推開衛生間，開始洗臉、洗腳，讓身體活泛活泛，整整坐了一天馬車，都快颠得散架了。
夏臻立在小小的衛生間門口，“你說咱們兒子是不是已經來了？”
麻敏兒正在洗臉，擡起臉轉頭看向他，“也許吧。”
看着一臉敷衍的小媳婦，夏臻站到她身後，雙手摟着她的小蠻腰，“那姓蕭的，就比我大兩歲，人家大女兒都八歲了，咱們得加把勁啊。”
麻敏兒鼓嘴，搗了他，“你十八歲時，我才十歲，十歲能生孩子嗎？”
“那咱們現在可以加把勁啊。”
“你不是很加勁了嘛。”
夏臻伸頭親了小媳婦的側臉，“你也得加把勁才行。”
呃……
住到小木屋群，麻敏兒讓丫頭們輪留值班，他們的小院子，除了單小單自由出入外，隻有一個丫頭，在早晚時分過來收拾一下，或是送些他們需要的東西。
夏臻小兩口基本上獨立生活，大部分事情都親力親爲，很有普通人家小兩口過日子的感覺，除了淩晨、傍晚，夏臻練兵以外。
夏臻已經把他二萬兵卒宿到西草溝西邊山地上了，在那裏安營紮寨，訓練、生活。
衛仁說道：“王爺，實際上，我們的兵卒有二萬三千人了。”
“年前年後增加了三千多人？”
衛仁點頭，“一些年輕的流浪漢，或是想投兵的年輕人，我們都收下來了。”
“要小心，不要讓人抓住了把柄。”
“屬下明白！”
——
麻敏兒一直惦記着木屋群防火之事，她想到了現代自來水，要是把北山上的泉水用自來水管引到村子裏該多好啊。
但她知道，這不現實，就算不要PP管，也要用鐵管，可這個時候的鐵管可不是那麽好鑄造的，用竹子？
麻敏兒找人試了，先不說竹節處多有不便，而且這竹子使用壽命上似乎不那長，不經久耐用。
那該怎麽辦呢？
不知不覺，麻敏兒帶着單小單、夏小忍到了北山，爬上了并不高的小山丘，也不知從那裏流淌過來的水，很清澈，順着小溪一路往下流，到了一處深水潭就止步了，原來鮮活的水，倒是變成了死水，綠層層，好像有很多浮生物一樣，還真是糟糕。
麻敏兒看着村子裏的人挑水擔肩，真是挺吃力的，而村子裏的井是打了，但不怎麽蓄水，大部分人還是習慣到這裏擔水吃。
到底怎麽樣才能讓活水直接流到村子裏呢？開條小河。
“會幹涸。”一位老年婦人挑着水擔說道，“我們村子裏的人都試過多次了，蓄不住水，就像貴人你打的井一樣，沒什麽水。”
麻敏兒朝村落看過去，還真沒有河，也許這也是它貧窮的一個原因。
“可是春天馬上就要到了，我還想親手種瓜果蔬菜呢，這沒水怎麽澆灌？”
“誰說不是呢？”老婦人擔着水離開了。
麻敏兒再次看向深水潭，“我可不想喝這樣的水？”
“少夫人，那就讓人多做幾輛拉水的車子。”
麻敏兒搖頭，“這不是長久之計，如果不從根本上解決問題，一旦我們離開，這三個村子的人口還會流散，人們的生活又會貧窮，進入下一個死循環。”
“那該怎麽辦？”
“是啊，那該怎麽辦？”
麻敏兒想到了涼州城，“地下河道，旱井……”他突然想起曾經旅遊過的某個小鎮子，“我有辦法了。”
“少夫人，是不是用涼州城的方法？”
“是，哦……不……不是。”麻敏兒興奮的小跑起來，“我們去找秋大哥。”
秋白硯聽了麻敏兒構想後，點點頭，“我覺得可行，我去找工匠，招打雜人手。”
“秋大哥，這可是關系到西草溝多少代人的福祉，馬虎不得。”
“我知道了。”秋白硯笑容明朗。
——
夏臻在西草溝練兵，麻敏兒爲西草溝人謀福，京城裏，風江逸加大力度收商課稅，五天一收，一旬一報，國庫的銀子，以眼見的速度增長起來。
“老太師，你果然不辱朕的使命，好，好啊。”元泰帝連連感慨。
風江逸低眉垂眼。
元泰帝感覺到了他的态度，眯起眼，“太師在怪朕？”
“聖上，言重了，老臣豈敢。”風江逸連忙揖禮陪小心。
元泰帝倚到龍椅背上，“老太師，那你說，我不處置夏子安，難道要處置你，或是吏部官員，讓他們堵上世家大族的悠悠衆口？”
“聖上……”風江逸擡頭。
“夏子安兩年前離京時，惹得衆世家敢怒不敢言，朕不找他堵口，找誰？”
元泰帝的反問，讓風江逸張口結舌，“老……老臣……”
“老太師，你雲遊北方，和夏子安成爲朋友，朕甚感欣慰。”
“聖上……”風江逸内心暗暗歎了一口氣，原來聖上内心什麽都懂，原來他也難啊。
“原本正月十五花燈，朕想召見他，結果他到好，出城了。”
“多謝聖上……”風江逸再次揖禮。
“既然你懂朕的意思了，有空跟他講一聲，誰讓他是二愣子。”
“……”風江逸除了揖禮，還真不知道說什麽了。
他不知道說什麽，元泰帝知道自己想說什麽，開口道：“正月馬上就要結束了，光八大胡同的課稅，就抵上往年整個京裏的課稅，朕……”
看着臉色漸沉的元泰帝，風江逸緩緩開口：“聖上，商貿繁華一旦進入良性循環，那麽課稅就會成以倍數的增長。”
“老太師何意？”
風江逸道：“聖上，去年臘月，平民的生意好做，不僅讓平民的日子好過，還帶動了更多商鋪子的繁華，一環套一環，于是乎，八大胡同的商課稅……”
“朕明白你的意思了。”元泰帝微眯眼，“不得放松，不要讓商課稅有頭無尾。”
“是，老臣明白了。”
——
劉載離和父王、母妃一起吃了正月第一頓早餐。
“子離啊——”
“父王！”
甯王問：“你手下的鋪子減了多少收益？”
劉載離擡眼，頓了一下回道：“跟往常差不多。”
“你交多少稅？”
“和父王你一樣。”
“那怎麽會和平時一樣呢？”
“我的生意有很多應季節，剛巧到了臘月，貨量多起來，所以總體沒什麽出入。”
甯王搖搖頭，“我和你母親名下的鋪子、田産，少了不少銀子。”
劉載離微扯嘴角，“那是因爲父王你以前不交稅，所以乍交之下就好像割肉。”
“可不就是割肉嘛。”甯王連連搖頭。
“父王，一朝天子一朝臣，有時該我們宗室出力的我們就出力，這樣才能……”
“道理父王都懂，可把白花花的銀子往外掏，還是心疼啊。”
“父親，不必如此。”劉載離又說了些話，疏導了父親内心的失落，皇上支持風太師這麽明顯，他不能讓父親撞在這個節點上，那對整個甯王府的傷害是不可估量。
甯王妃見他們父子說得差不多了，她道：“離兒，前一段時間，你太忙，母妃沒讓你去尚書府，現在有空，趕緊去一趟，不露面不禮貌。”
劉載離停了一下，點點頭，“是，母親，禮物請幫我備一下。”
“母妃早就備好了，就差你了。”甯王妃邊說邊調贶兒子。
“是，母妃，我知道了。”
——
正月沒過完，劉載呈就不耐煩了，跑出了城，溜到了西草溝，“喂，麻二娘，我來啦!”人還沒有到，聲音已經傳過來了。
一群人正圍在什麽東西前，竊竅私語，聽到叫聲，紛紛立起身，轉過頭，朝來人看。
“麻二娘，麻二娘……”
“我二姐不在，你不要叫了。”麻悅兒不悅的看向來人，鬼叫鬼叫什麽，真是的。
跑到跟前，劉載呈咧開一嘴白牙，“四……四娘……”懵懂的小郎君，眉眼間，俱是差澀。
“有什麽事嗎？”
“你們蹲在這裏做什麽？”劉載呈沒事偷跑過來玩，那裏回得出來，隻好反問。
“沒什麽。”麻悅兒沒有正面回答。
“沒什麽？那你們蹲在這裏做什麽？”
村子裏的小童道，“我們在看水道。”
“水道？”
“是啊，貴人，你看。”小童因着他的衣飾叫他爲貴人。
劉載呈連忙湊到近前，“不就是石頭做的水槽嘛。”
“嘻嘻……”小村童不知道怎麽回這話了，笑道，“我們在等山北的水放過來。”
“原來你們站在村口就爲這事啊。”
“是啊。”
村子北山溪流盡頭，流水已經被接到石水槽内，水順着石水槽往低窪的村子裏流過去。
麻敏兒帶着一衆人跟着水槽裏的水往村子裏跑，“看，水流得越來越快了，我們都快跟不上它了。”
秋白硯跟着跑了幾步，停了下來，站在石水槽邊上，彎腰伸手掬了一捧水，又清又澈，又看了看石槽，緊實的底部結構，水不會再滲下去不見了，隻要山上的溪水不停流，這裏的水也永不斷停，甚至，雨天的水也能聚集。
秋白硯看向跟着水流歡跑的小東家，每到一處，她總能以已之力，爲别人謀福祉，也許是上天掉落的仙女吧。
麻敏兒一直跟着跑到了頂頭的村子口，看着水從各家各戶邊上穿過，就跟溝渠一樣，人們可以随時随地用上水了，現也不用擔水，也不要運水了，無真是日常用水，還是澆灌菜畦、田地，都方便極了，真好！