林昌祁和江又梅領着孩子們先給老王妃磕了頭。小包子和小丸子大聲叫着姥姥，小皮子不會叫，但他知道磕了頭有紅包拿，往裏拿總比往外拿好，所以也賣力地磕着。老王妃笑眯了眼，給了三個孩子每人一個大紅包。
之後，小包子又領着弟弟妹妹給舅舅磕頭。李世齊也笑着給了他們三個一人一個大紅包。他看到小包子牽着小皮子去邊上的小杌子上坐下，小皮子的腿還是有些彎曲，本來就不算精緻和白晰的小臉，又由于在山林裏的風吹日曬顯得比較粗糙。
便偏過頭，輕輕對旁邊的江又梅說道，“我的眼光夠毒辣吧，先就說這小子長得不好看，你還不愛聽。看看，我沒說錯吧？”
林昌祁對美醜倒不是很在意，又打心眼裏瞧不上李世齊忒重視外貌的娘們性格。先笑道，“男娃要那麽好看做甚？有本事就好。”
江又梅可是不樂意了，翻着白眼說道，“哪有你這麽說我兒子的？我兒子哪兒醜了？哪兒醜了？人家長得那叫爺們，不懂欣賞就不要亂說。”
李世齊嗤笑道，“這麽小還爺們。你們這些婦人就是這樣，聽不進真話。明明長得不好看，還非得讓人家說好看。”
“誰讓你說他長得好看了，你不評價不就完了。”江又梅不高興地說道。
小皮子不知道自己被嫌棄了，還擺弄着手裏的紅包。沖着李世齊呵呵傻樂着。小丸子可是氣壞了，紅着眼圈使勁瞪着李世齊。
李世齊一看這母女兩個都極不高興地瞪着自己，趕緊說道，“好，好，不說了，我不說就是了。不過，等他以後長大了，若是還彎着腿走路，出去可别說是我外甥。把我都醜着了。”看江又梅又要發火。笑道，“開個玩笑，你還當真了。小丸子也别生氣，舅舅開玩笑呐。我知道我這個外甥受了苦。寒冬臘月又喜歡在外面挂晾衣竿。這次我專門給他準備了樣好東西。”
說着。一擡手，王公公遞上來一個十分漂亮的有着異域風情的象牙雕花小圓盒。李世齊拿着小圓盒說，“這是西域那邊進貢來的香脂。據說防裂有奇效。隻進貢了四盒，我就管皇叔要了一盒。本來是準備給小華保護手的。想着這小子遭了些罪，就給他吧。”
江又梅一聽可是高興了，小皮子的小臉小手都極粗糙。特别是小手，有原來的老痂，又有新裂的口子，給他抹了不少香脂，但功效太慢。既然這種香脂有防裂奇效，肯定錯不了。
這才笑着接過了香脂盒，打開聞聞，有點前世百雀羚的味道。招呼小皮子過來，給他的小臉和小手都抹了一點。
老王妃聽他們兄妹兩個打完了嘴仗，若有所指地笑道，“你哥哥慣會胡說八道，他從小就總是以貌取人，隻認準了大眼睛，高鼻梁，白皮膚。他哪知道，這世上，牡丹有牡丹的美，青草有青草的妙。心思放開些，看待世上的事物就大不一樣了。”
老王妃還挺有哲學頭腦。李世齊聽了苦笑了一下。
這時，聽見側屋裏傳來一陣嬰兒的啼哭聲。老王妃道，“喲，我孫子孫女醒了。”又回頭對丫環說，“等哥兒和姐兒和吃飽後，就打扮利索抱過來。見見他們的姑夫姑姑，表哥表姐。”
江又梅吃驚道，“信哥兒和珠姐兒咋又跟着母妃睡了？”
老王妃歎了口氣道，“秦側妃生病了，臉上起了好些紅疹，還伴着發熱。我怕她把病氣兒過給孩子，就把孩子們接了過來。”
這麽巧？江又梅意味深長地看了李世齊一眼。本來她還想着來勸勸李世齊，年後趕緊把秦筝弄走，免得節外生枝。看來，李世齊下手更快。不過，他也忒麻煩了些，直接對外說她有病就行了，幹嘛還真把她弄病。
不多時，兩個乳娘抱着孩子推着嬰兒車來了廳屋。這兩個乳娘并不是原來孩子的乳娘，她們抱着孩子給林昌祁和江又梅見了禮，兩人又分别把紅包插在孩子的衣襟上。
然後，乳娘把兩個孩子放進嬰兒車裏。信哥兒和珠姐兒已經會坐了，他們坐在車裏時而拿着玩偶玩，時而跟小丸子姐姐互動，老王妃極其滿足地看着孩子們笑。
這兩個孩子長得真漂亮，除了小包子可以勉強不被他們比下去，連小丸子都要遜色些，小皮子最好别跟他們站一堆。
其實，小皮子長得并不醜，虎頭虎腦的，很是可愛。隻是這幾個孩子長得都太出衆了，所以顯得他要普通些。
此時的小皮子已經坐得十分煩燥了，見有兩個可以随意移動的花車，高興得過去就要堆着車子玩。吓得衆人趕緊把他拉開了，小皮子便張開大嘴嚎了起來，怎麽哄都不行。
大過年的在人家家裏哭嚎不吉利，林昌祁的巴掌就要招呼過去，江又梅也氣得牙癢癢，還是把林昌祁攔住。隻得對小皮子說，“這裏沒有杠子，你想吊房梁就吊去吧。”
話音剛落，小皮子就像猴子一樣蹿到了柱子旁，然後幾下子爬上了柱子，吊在了房梁上。
老王妃驚得嘴巴張得老大，擡頭看着在房梁上不停晃悠着的小皮子。一疊聲地說道，“快，快去拿褥子，多拿些，墊在地上，萬一他掉下來也不緻摔壞了。”
江又梅笑道，“母妃放心，他在上面挂一個時辰也掉不下來。”
直到吃飯了，小皮子才從柱子上滑下來。
飯後，困倦了的孩子們和老王妃都去歇息了，林昌祁因爲這幾天都沒歇息好，再加上中午酒喝多了，也去桂園歇息。廳屋裏就隻剩下江又梅和李世齊，在有一句沒一句地聊着天。
這時，看到一個丫頭在門外晃了幾晃。林世齊沉着臉道，“偷偷摸摸幹什麽？有事滾進來說。”
那個丫頭便顫顫巍巍走了進來，是秦筝的另一個丫頭小娟。小婵和小娟都是秦筝在金州府帶過來的。
那丫頭給李世齊行了禮，又對江又梅吞吞吐吐地說道，“秦側妃想見見林夫人，說是……說是想看看家鄉人，以解思鄉之苦。”
李世齊氣的臉都青了，拳頭也握了起來，從牙縫裏擠出了一個字，“滾！”
小娟第一次看到溫文爾雅的郡王爺如此神色，吓得轉身便跑了出去，出門坎的時候差點還拌了一跤。
小娟走後，李世齊對身後的王公公說道，“我不是不讓她們主仆出院子嗎？去查查，她是咋出來的。誰把她放出來的，直接打五十闆子，賣出府去。”
李世齊的表現很反常，江又梅從來沒看到過他如此暴躁。屋裏已經沒有其他人了，李世齊握緊拳頭在大腿捶了幾下，咬着牙說道，“這個蠢婦，不要臉的賤人，她一定以爲是我在害她。她要見你，或許就想讓你幫着傳個信，希望有人來救她。”
“哥哥，你說什麽呐，我咋聽不懂呢？”江又梅納悶問道。
李世齊深深歎了一口氣，很是艱難地說道，“妹妹别問了，那些腌臜的事情你知道多了并不好。”
老王妃醒了後，李世齊讓江又梅陪着老王妃說話，自己則去了外書房。直到晚上來吃飯，臉都是陰沉着的。
老王妃像是沒看出來什麽異樣，依舊溫和地笑着跟外孫子外孫女說話，給他們碗裏拈着好吃的。
晚上，江又梅躺在床上，對林昌祁說了李世齊的反常，以及秦筝在宮裏失蹤近一個時辰的事情。她也有一種猜測，但沒有說出口。
林昌祁聽了，說道，“李世齊說得對，有些事情你知道多了反倒不好。看來，秦筝是活不成了。這是她自己在找死，别人想幫都幫不了。”
江又梅的心沉了下去，幽幽說道，“其實，我一直是希望秦筝好好活着的。她的身世很可憐，也沒有害過誰，也沒整過誰。她隻是虛榮些，好強些，膽子大些……再說，有些事情，她是沒有本事自己找上去的，肯定是人家找上她的。雖然她不該那麽做，可也罪不至死呀……”
林昌祁伸出一隻胳膊把江又梅摟進懷裏，歎道，“她隻是一隻蝼蟻，或者說是一隻飛娥，幹嘛要不自量力地往火上撲呢？……那個人冷靜，自律，爲了社稷舍得下一切，這點對大康百姓來說，是福。但是，作他名正言順的女人，都未必是福。何況，還是在這樣一種狀況下做了他的女人，能有好下場嗎？”
許久後，林昌祁睡着了，傳出了鼾聲。
江又梅卻怎麽都睡不着。她又想到了刑燕娘，周妍，李香蘭，小紫。這幾個女人，除了小紫是被動的，其他幾個人都是爲了追求更好的生活，可是卻命運不濟，花樣年華就凋零了。雖然她們的做法不對，但罪不緻死。
那刑燕娘已經死了好幾年，墳頭的青草都應該長好高了。可比她罪大的李河川卻活得好好的，早就找了媳婦，孩子都有三個了。李四麥回鄉後，雖然殘疾了，還是憑着那十畝上等好田找了個年青媳婦，現在孩子都生了兩個。
後三個女人就死得更慘，更無辜。(……)
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