原來，皇後怕老福王妃不帶孩子，早上又專門下了道懿旨，讓她把孩子帶上。
可當兩個乳娘把孩子們抱出來的時候，兩個孩子一直啼哭不停。兩個乳母說，“不知道今天哥兒和姐兒怎麽了，一離開秦側妃就大哭不止。”
老王妃看到兩個孩子哭得傷心，極是心疼。趕緊說道，“那就把秦側妃也帶進宮吧，可别讓我的孫子孫女哭個好歹出來。”又對兩個乳娘說，“快把哥兒和姐兒都帶去找他們娘，趕緊讓秦側妃收拾收拾一起進宮。”
老王妃看李世齊沉了臉，歎着氣說道，“那就兩個都去吧，反正咱們家的笑話早就被人家看光了，也不再乎多看這一次。”
就這樣，秦筝終于如願以償地進了夢寐以求的皇宮，以高高在上的福郡王側妃身份參加大康朝最頂級的宴會。
秦筝今天着實花力氣打扮了一番。她本就天生麗質，再一拾掇，可不就驚爲天人了。她一進殿，就把所有人的目光都吸引了過來。
隻見她頭戴累絲雙鸾簪珠玑，耳戴金蝶雙飛翅，内穿銀色撒花馬面裙，外罩縷金百蝶穿花紅褙子。婷婷長身玉立，啓步搖曳生姿，袅袅娥眉斜飛，盈盈杏眼含春，點點朱唇似笑，豔麗膚若凝脂。
她沒有通常美女的嬌弱妩媚，而是三分英氣。七分明豔。美得張揚，另類，足以令場内所有女人側目。
老王妃和秦側妃上前給太後和皇後見了禮後，兩個孩子就被抱到了兩宮娘娘的面前。信哥兒和珠姐兒不認生，看到她們還咧嘴笑了起來。若平時，這兩個女人肯定會高興得把孩子抱過去逗弄。可此時，她們已經沒有這份心思了。因爲，眼前的美人太過驚豔，太像一個人了。
她們也聽說過秦側妃像李芳華，可沒想到會這麽像。而且這麽美得不可方物。
那李世齊還真是。真是……
她們跟秦筝說了幾句話，旁邊的妃子也無話找話地跟她拉扯了幾句話，便請老王妃坐在側座，讓秦筝去了下邊坐。兩個孩子則是由乳娘抱着跟着老王妃。
大殿裏的人都偷偷看着秦筝。偷偷看是指含蓄的大人們。一些年青的姑娘們就沒有這麽含蓄了。她們看了秦筝，還會低低地議論幾聲，“真像。哎呀，真像。”然後又恨自己爲何長得不像心目中的偶像。
秦筝倒是渾然不覺，微笑着跟主動搭讪她的人聊着天。
乾清宮裏，李公公在皇上的耳畔說了幾句話。
皇上吃驚道，“哦？還有這樣與衆不同的美人？那李世齊還真是豔福不淺，……”
芙蓉殿裏，該觐見的觐見完了，該磕頭的也都磕完了，就開始讓一些有才有藝的貴女表現才藝。這是慣例，不僅展示了她們的才藝，也讓那些想找兒媳婦、孫媳婦的人家瞧瞧。
這些姑娘們有彈琴的，有寫字的，有畫丹青的，還有唱歌的。而江又梅的兩個女學生文子清和林舒則都是畫的卡通畫，畫得妙趣橫生，還得了皇後的賞賜。
小丸子太小，本來沒有安排她表演。可小妮子看到自己還沒表演咋就說起吃飯的事情了，不高興了，跑到太後和皇後的面前，福了福道，“娘娘，小丸子還沒表演呢。”
把衆人都逗笑了。
江又梅沒料到小丸子會突然來這麽一出，臉通紅，趕緊上前請罪道，“沖撞娘娘了，都是臣婦沒有教導好孩子。”
太後大樂道，“無妨，這孩子非常可愛，哀家喜歡。”
皇後也笑道，“好，那就請林二姑娘爲大家展現才藝。”
小丸子聽了，就開始有闆有眼唱起歌來。她唱的是江又梅教的“小老鼠上燈台”。曲子雖然簡單，歌詞也直白，但勝在小姑娘膽子大，嗓門大，連唱帶比劃很是讨喜，又逗得衆人大樂。
表演完了，太後和皇後還把她叫到跟前，拉着她的手誇了誇，賞賜了東西。
飯後，衆人就開始看大康第一戲班福慶戲班的表演。這裏來的很多人，内心深處最想看的還是大康朝第一天皇巨星李大美人。
在看到正版的李大美人之前，先欣賞了女版李芳華，讓她們更加覺得參加這次宮宴真是不枉此行。
第一出戲便是李芳華的新戲“蝶戀花”，李大美人扮演多情公子蝶飛。李芳華剛站在台上亮相的時候，看戲的人還會看看台上的李芳華，再看看戲下的秦筝。但當李華芳開始輕啓朱唇唱戲的時候，人們漸漸便被他的表演所吸引，也就專心地看了起來。
這些貴女裏，除了小丸子，文首輔的孫女文子清就是最小的了。剛剛七歲的她看看戲台上的李芳華，好奇地說道，“戲台上的那個美人長得真俊，跟那個姨姨長得一樣……”話沒說完，就被李老夫人捂住了嘴巴。
她想說“一樣好看”的，李老夫人卻是捂住了兩個關鍵字。不知是誰笑出了聲，讓老王妃和秦筝面紅耳赤。
在這種嘉平都不敢随意說話幫着打圓場的場合，江又梅就更不好說話了。她本身不太喜歡聽戲，又覺得看到那兩人難受，便把小丸子交給嘉平，起身走了出去。
秦筝更不想看到李芳華，見江又梅走出去了，也起身跟了出去。
李芳華演出的戲，退場的隻有這兩人。
她們一前一後來到不遠處的梅園，裏面數百株紅梅竟相怒放，影象蔚爲壯觀。那裏有幾個長木凳，江又梅便坐了上去。
見秦筝坐在另一個木凳上，江又梅說道，“你一定要來參加宮宴，來了的滋味不好受吧？”
秦筝點頭道，“這是我早就料想到的，這個結果我還承受得起。”又深深地看着江又梅道，“不過，我實在不明白，憑着你跟我幹娘的關系，你應該幫着我在郡王府裏立足才對，可你爲什麽要幫着郡王爺壓制我呢？”
江又梅看到她冥頑不靈的樣子直搖頭，說道，“你是黃姐姐的幹女兒，又是通過我進的郡王府。我本意是希望你好好的進府，再毫發無損地出府。所以，不想讓你節外生枝，怎麽叫我不幫你呢？我當初跟你說過不要忤逆郡王爺，他讓你幹啥就幹啥。這樣，讨了他的喜，你以後的日子也會好過得多。”
秦筝氣道，“出府？我爲什麽要出府？我給他生了一對龍鳳胎，讓他這一脈有了傳承，不至于絕後。做爲孩子的生母，我理應得到榮耀和名份。做爲他家的功臣，我理應得到他最起碼的尊重。可你看看他是怎麽做的？孩子一生下來就想辦法攆我回金州。”
江又梅勸道，“回金州有什麽不好的呢？你想要錦衣玉食的生活，回金州照樣有。爲什麽一定要留在郡王府裏呢？礙人家的眼不說，自己過得也不舒坦。況且，生完孩子回金州，也是你們當初協商好的。”
“我爲什麽一定要回金州？我可不願意躲在那個家裏過着見不得人的日子。我是孩子的生母，應該正大光明地住在王府裏。而那個惡心東西才見不得人，老王妃天天罵他，别人也因爲他沒少笑話郡王爺，要出府也該他出府才對啊。”秦筝執拗道。
江又梅聽了她的話直搖頭，生了龍鳳胎心也變大了。
秦筝想了想又緩下口氣說道，“林夫人，幫幫我，我求你了。”
“我還能幫到你？”江又梅吃驚地問道。
“你的話郡王爺肯定聽得進。你跟他說，我是孩子的生母，孩子不是應該比男寵更重要嗎？他爲了孩子的前程，爲了孩子的體面，也應該把我放在府面，讓那個男寵去别處住。放心，我不會幹涉他們的生活。”
江又梅氣樂了，“秦側妃，我還真得謝謝你如此看得起我。我哪有這麽大能耐？看清現實吧，李芳華在郡王爺心目中不比老王妃和孩子的地位低，想把他擠出府，還真是……”癡人說夢。
秦筝失望道，“那我就等着郡王爺把我攆出府？郡王爺已經說了，年後就以我身染重疾的借口讓我回金州别居。我不想回金州去，我的大仇還未報，那個惡人現在還好好地活在郡王府裏，不殺了他我實在不幹心。再說，我不想離開我的孩子，不想關在那個府裏像活死人一樣生活一輩子。”
江又梅道，“也不一定會在那裏生活一輩子。你還年輕，你的兒子以後是郡王爺，你的女兒是郡主，總會熬出頭的。”
秦筝氣道，“等到那一天，我已經成了白發老妪。吃好東西，牙沒了。穿好衣裳，身材沒了。再說，若是我還活不過他，那豈不是一切都白忙活了？”
“那你覺得來參加了宮宴，美美地在這裏亮了相，就不用回金州了？”江又梅問道。
秦筝道，“我這樣做，至少讓别人知道我并沒有身染重疾。至少我争取過了，就像當初我争取側妃的名份一樣。若是我不争取，”她看了看江又梅道，“你們能主動幫我嗎？……”
正說着，一個從這裏路過的宮女不小心把一碗茶倒在了秦筝的身上。(……)
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