隻是郡王府裏更熱鬧了，不僅因爲有了孩子熱鬧，還因爲老王妃和李世齊母子兩人時常發生些摩擦。李世齊想找個借口讓秦筝出府，這本是原來的計劃。可老王妃堅決不同意，一說起這個話題她就開始鬧騰。
老王妃不讓秦筝出府最主要有兩個原因，一個是覺得孩子有親娘照顧要好些，秦筝溫和本分，并不會打擾李世齊的生活，幹啥一定要攆走她？另一個原因是李世齊愛玩，又有那樣的愛好，若是連親娘都不在府裏，對孩子成長不利。
其實，老王妃的想法也沒有什麽不對，她一切都是爲了孩子出發。
但李世齊卻不願意秦筝留在府裏，他對江又梅的說辭是，“秦筝若真的如表面那樣老實本分，多留兩年也無不可。但她的心思太多，又善于僞裝，我母妃根本算計不過她。我怕把她留在府裏久了，會惹些不必要的麻煩。”
李世齊不放心秦筝，未雨綢缪，也沒錯。
李世齊和老王妃兩人都想把江又梅拉到自己的陣營，讓江又梅很是無奈。李世齊和秦筝之間的事她知道得最清楚，李世齊想讓秦筝生了孩子就回金州。但秦筝肚皮争氣，又有本事把老王妃哄得出面幫她說項。看來。秦筝本意是不想出郡王府了。自己先前還是小瞧了她，她的理想不光是想将來當老郡王妃，還想當現在郡王府的女主人。
王公公一頭汗地走進來，說道，“林大奶奶，我們郡王爺請你明天一早就去趟郡王府，老王妃又鬧起來了，今兒連晚飯都沒吃。郡王爺想請你去哄哄她老人家，至少要吃飯呀。”
“這回又是因爲啥事鬧起來？”江又梅吃驚地問道。
王公公頓了頓，猶豫着說道。“這馬上不是要過年了嗎？秦側妃已經收到了太後娘娘和皇後娘娘的懿旨。臘月二十八進宮觐見兩宮娘娘。咱們府裏的戲班也接到了懿旨，要去宮裏給太後娘娘、皇後娘及命婦們唱戲。老王妃和郡王爺都不想讓她（他）們同時去，老王妃不想讓華公子去，可郡王爺又不想讓秦側妃去。所以兩人就……”話沒說完又開始擦汗。
大康朝的禮制是每年過大年的前兩天。也就是臘月二十八。皇宮都會舉辦宮宴。宴請在京城的三品以上的命婦們及皇家想給予特殊恩寵的人。太後娘娘和皇後娘娘會跟她們鬧鬧家常，吃頓晌飯，再賞賜些禮物。然後請她們看看戲，或是看看歌舞。意思就是要過年了，皇家女眷和大臣家的女眷也要拉拉關系，聯絡聯絡感情，一起樂呵樂呵，以示皇家恩寵。
皇後和太子剛剛被冊封，過年之際肯定要更加熱鬧了。林家很多女眷都收到了進宮的懿旨，也包括江又梅。
在這種涵蓋了全京城最有身份的女人們的場合，若是福郡王爺十分相像的側妃和男寵同時出現，而這兩個人又長得極其出衆和俊美，那真是不想讓人側目和說嘴都不行。在小皮子百日宴上，光是秦筝一個人出現都已經引起了那麽大的反響，若是在這種人數更多層次更高的場合同時出現，結果會如何，想都想得到。
李世齊和老王妃不想讓他（她）們同時出現，也在情理之中。
江又梅聽了頭都疼，對王公公說道，“我知道了。你回去跟我哥哥說，明天一早我就去郡王府。”
然後，又讓人去福臨院告假。
第二天，江又梅安頓好猿娘和小皮子，又告誡狗崽在自己未回來的期間，要把猿娘看好，不許它出芳芷院半步。
到了郡王府，老王妃還靠在床頭哭，沒有起來吃早飯。李世齊正坐在床邊椅子上勸着她。
江又梅一進去，老王妃就拉着她的手哭道，“梅兒，你快來給母妃評評理。這個混帳東西，原來糊塗些，荒唐些，我傷心是傷心，也就認了命，撂開手不管了。可如今，他已經有兒有女了，自己不要臉面，不給我留點老臉也就罷了，可總該給兒女留些臉面呐。特别是珠姐兒，将來還要嫁人呀。我原本想着，正好趁着這次命婦們觐見兩宮娘娘的時候，把孩子的生母秦側妃推出去，一個是給信哥兒和珠姐兒臉面，一個是讓人家知道福郡王爺已經收了心，走了正路了。既然秦側妃去了，那個惡心東西肯定不能去，否則可是讓人家看熱鬧了。可這個混帳倒好，不僅不領我的這份心，還非得忤逆我，要讓那個惡心東西去。”
李世齊歎着氣在一旁解釋道，“娘，我不是非要忤逆你，實在是這次不能不讓小華去。這次皇後娘娘專門點了他的戲，你不讓他去不是欺君嗎？”
老王妃氣道，“秦側妃還接了懿旨，若你不讓她去，豈不也是欺君？”
江又梅幫她擦着眼淚，勸道，“母妃，你先别生氣，心平氣和下來，再聽聽我的意見。”見老王妃收了淚，又繼續說道，“這次我也贊成哥哥的決定。”
“連你也幫他！”老王妃又流淚了，委屈地說道，“你一貫都幫着他。”
江又梅又拿帕子擦了擦她的眼淚說，“我不是幫哥哥。母妃聽聽我的話，看看有沒有理道理。皇後娘娘新被冊封，她這是第一次以皇後身份在年節上亮相，定是想拉擾命婦們，恩威并施，以彰顯她的威儀和恩寵。她親自點了李芳華的戲，肯定也是知道婦人們都喜歡聽他唱戲。你不讓李芳華去，豈不是不給皇後娘娘臉面？秦側妃雖然也收到了懿旨，但她隻是上百個女眷中的一個，去不去實在沒有什麽大礙。隻說她病了或是别的什麽原因，告個假，我相信兩宮娘娘也不會挑這個理。再說，她們或許也知道這其中的尴尬，不會讓你們爲難。但李芳華卻隻此一個，他不去，不僅打了皇後娘娘的臉面，也讓許多想看他戲的人失望。人家失望了，或許就會說些不好聽的話，不是更會惹怒皇後？……”
江又梅慢慢地跟老王妃講着道理，分析着其中的利弊，老王妃竟也慢慢平靜下來。後來，不僅不哭了，還不時地點頭。看她想通了，李世齊便避到了外屋。江又梅幫着王嬷嬷服侍老王妃穿衣，梳洗，然後吃早飯。
之後，又讓人去通知秦側妃，讓她把兩個孩子帶來。原本孩子是乳母帶着住在正院的，但奶娃太吵鬧，一個哭起來第二個就馬上響應，吵得老王妃無法正常休息，又被移到了秦筝的院子。
秦側妃走在前面，兩個抱着孩子的乳娘跟在後面。此時的秦側妃已經褪盡姑娘時的些許羞澀和偶爾露出的卑微，也沒有了懷孕時的安祥和平和。她穿着湖藍色的提花錦棉袍，頭戴金累絲嵌藍寶石雙鸾點翠步搖，面容豔麗，神采飛揚，眉目間英氣盡現，氣場十足。這個派頭，就是正而八經的正妃，也未必能比得過她。一個平民家的女孩，能有這種氣質，還真是少之又少。江又梅竟是有些莫名的不安起來。
秦筝先給老王妃和李世齊見了禮，又跟江又梅打了聲招呼，江又梅也起身跟她笑笑。
老王妃招手讓乳母把孩子抱了過來，一看到孩子就更高興了，一會兒抱抱哥兒，一會兒又抱抱姐兒，樂得眼睛都眯成了一條縫。兩個孩子已經九個多月了，這麽大的孩子正是最讨人喜歡的時候，會笑，會動，不時逗得老王妃和李世齊哈哈大笑。
而江又梅卻是有些如坐針氈，因爲她已經明顯感覺到秦筝此時看她的眼神背後帶了些東西，或許是恨意，或許是不滿。難道自己勸老王妃的話被秦筝知道了？
江又梅沒有留下吃晌飯，她還擔心家裏的小皮子。
她急匆匆回了芳芷院，一進院門就看見院子裏的許多花盆橫七豎八，葡萄架也倒了，丫環仆婦們都聚在一棵大槐樹底下大驚失色。原來猿娘和小皮子都挂在樹上晃秋千，特别是小皮子，挂在頂尖處，樹枝都被他壓彎了，還不時發出興奮的叫聲。
江又梅本就心情不佳，心緒不甯，一看這種情景更不高興了。擡頭高聲說道，“猿娘，你這樣帶着孩子淘氣，是不想再喝水了？”
清泉水就像動物們的毒，沾上了就上瘾。猿娘一聽不給它喝水就有些急了，擡起長胳膊就把小皮子扯在了懷裏，從樹上滑下來。
小皮子對江又梅也有了些好感，知道她一回來就會給自己好吃的東西。他搖晃着來到江又梅的跟前，一跳，就雙手抱住江又梅的腰，挂在了她的身上。四肢并用，又快速爬到她的懷裏。
江又梅抱着他，看到他衣裳也刮破了，頭發也亂了，臉上還刮了一道細痕，小手上更是老傷痕加新傷痕，縱橫交錯。(……)
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