皇上又随手拿起一個折子砸到老爺子的頭上，罵道，“你不敢？你做了這麽多事，還在說不敢？你看到朕的幾個兒子鬥得你死我活，不說替朕分憂，卻是躲到千裏之外看熱鬧。你知道周高爲虎作昌，卻是等他恣意妄爲，害得朕差點命喪黃泉。掌握了王國舅溝通逆王栽贓嫁禍你的罪證，不說先來禀報朕，卻在一年前把證據通過太後放進皇宮裏。你個老匹夫，忒可惡了。”
皇上罵一句，林老爺子磕個頭，說聲，“臣不敢”。
氣得皇上把龍案拍得啪啪作響，“你做都做了，還在口口聲聲說不敢……”話沒說完就是一陣咳嗽。
吓得一旁的王公公趕緊來幫他拍背，一疊聲地說道，“皇上息怒，皇上息怒。”
皇上又緩了一口氣，從王公公手裏接過茶喝了一口，又說道，“少在朕面前耍滑頭，現在把手裏的東西交給聯。交了前事一筆勾消，不交，你這條老命就留在這裏吧。”
……
晌午，林老爺子回了府。林侯爺等幾個當家男人都在外書房等着，這盤下了幾年的棋，隻等老爺子回來落下最後一顆子了。
林侯爺看到老爺子表情凝重地進了書房，心裏一驚，問道，“父親，情況不樂觀嗎？”
老爺子坐下說道，“聖上睿智又多疑。咱們做的這些事，他多多少少應該猜到一些。”又歎了一口氣說，“我們自以爲掌握了先機，布了這麽幾年的局。其實，在我們把别人當棋子的同時，還不自知地成了皇上手中的棋。這次，他是在借我們的手，滅了王皇後的娘家，爲七皇子掃清障礙。好在咱們還算安份，沒有任何非份之想。他才能夠容忍我們。”
“我們這麽多年隐忍退讓。父親和大哥都遠離權力中心，還真是英明的決策。”二老爺說道。
老爺子又對林侯爺說，“咱們手裏那個二皇子勾結逆王誅殺太子的證據就交給皇上吧。”
林侯爺驚道，“爲什麽？這可是咱們林家的殺手锏。”
老爺子苦笑道。“皇上大概猜到咱們手中會握有踩死二皇子的東西。他管我要。我能說不給嗎？放心，皇上爲了七皇子，也定會把他攆出京城。不會讓他再有翻身的機會。”
三老爺冷哼道，“隻是攆出京城，這也太便宜二皇子了！他勾結逆王誅殺太子，卻把屎盆子往咱們林家身上扣，比四皇子還可惡。”
“皇上雖然恨極二皇子，但他已經死了兩個兒子，定是不忍心再死一個兒子了。”二老爺說道。
老爺子又說，“這次咱們雖然把王家掰倒了，但也引起了皇上的不滿和忌憚，該收手了。宮裏的那兩個暗樁就撥了吧，還有那個小厮也不能留，多多撫恤他們家裏的人就是了。畢竟，隻有死人才能守口如瓶。”
……
下晌，大長公主和陳老驸馬來了林府，關着門跟林老爺子和太夫人、林侯爺幾人密談了一個多時辰。
第二天，大長公主府來人接嘉平，說是大長公主生病，接嘉平回大長公主府侍疾。
嘉平走之前，林昌祁和江又梅及小包子、小丸子來了，謝氏也領着幾個孩子來了。
特别是林昌祁，早别人兩刻鍾便來到正院。
嘉平流着眼淚說道，“你爹的心真狠，回家這兩天都避着不見我。雖然我做了錯事，可我是真的……”
林昌祁安撫着她道，“娘快别這麽難過，你先去姥姥家避一避也好，等我爺和我爹的氣消了，就去把你接回來。娘做了這些事，我爹生氣也正常。娘還不知道，爹爲了保住娘不去庵裏，還忤逆了我爺，我爺氣極了用錦杌把爹的頭都砸破了。”
嘉平一聽哭得更厲害了。
嘉平走之前，一直望着院門，可等到她上了轎子，也沒等到林侯爺的身影。
剛把嘉平送走，宮裏内侍又來傳聖旨，傳林昌祁進宮。原來是讓他帶一千兵馬立即去膠東泰祁山，剿滅隐藏在山裏的逆王。皇上還放狠話，說活要見人，死要見屍，否則林昌祁就提頭見他。
半個月後，朝庭裏又發生了震驚朝野的大事。王國舅因捏造罪證陷害忠良，被判斬立決。本家三歲以上男丁斬立決，女眷及三歲以下男丁貶爲官奴，旁枝全部流放極寒之地。二皇子封南郡王，即刻啓程離京，沒有宣召不得踏入京城半步。王皇後因“嗜奢侈，好妒，積與上忤”等原因，被貶爲庶人，打入冷宮。
同時，又牽扯出二皇子一黨數十名大小官員，被殺被流放被發賣的人數以千計。
進入臘月，曆時近半年的“二王争位”事件終于落幕，朝中也重新洗牌。七皇子李世銘被封爲太子，七皇子的生母德妃被立爲皇後，國丈蕭琓被封爲監察院右督禦史及太子少師，從正四品升到了從一品，一下跳了五級。
林家也就徹底平安無事了。
皇上又要起複林侯爺，林侯爺當然又以身體不好力辭，甚至在金銮殿上把頭都磕破了。皇上才惋惜地含淚收回成命，林侯爺也因爲不能爲皇上分憂而内疚得痛哭流涕。
江又梅聽後佩服無比。古代的君臣都不容易，無論皇上還是大臣，首先要會演戲，要哭功了得，沒有眼藥水就能流淚，還要眼淚長流，真不容易。
如今，江又梅一個人在芳芷院裏很是悠閑，小包子跟着老爺子住在蒼松院，林侯爺天天帶着小丸子解悶。她除了去福臨院裏上上班，就是畫畫，再就是想小皮子想得厲害。早幾天已經接到江又有的信，他們已經帶着小皮子和小胖墩、霜姐兒啓程來了京城。小胖墩和霜姐兒來京城同陳之航過年，孫芊芊因爲懷孕沒來。
這天，江又梅收到了去寶布接人的林昌晖差人送的信。說江将軍等人帶着啓哥兒及幾個特殊的客人已經平安到了寶布。若不出意外，兩天後，也就是臘月初十下晌便能到京。
江又梅猜測，特殊的客人肯定是指狗崽、花花及小虎子。
想到這個兒子遭的罪，江又梅滿腹心酸。小皮子馬上要滿一歲半了，她想着這麽大孩子能吃的東西做了許多，之前又做了許多衣裳，買了許多玩具，想彌補一番自己心中的愧疚。
初十這天下午，林家人除了去剿滅逆王的林昌祁及回大長公主府侍疾的嘉平，上至老侯爺、太夫人，下至快兩個月的安哥兒，都齊聚在福臨院的廳房裏，迎接獨自在深山野林裏生活了三個多月又平安回歸的小英雄。
時間一分一秒地過去，心腸軟的女眷們便開始用帕子抹眼淚。太夫人難過地說道，“可憐見兒的，那麽小一點點就去了山裏幾個月。那瑞虎再是靈物也是虎啊，它沒有雙手，餓了不會喂他吃的，熱了不會給他脫衣，冷了不會給他穿衣。天呐，不知孩子要遭多少罪，我想着心裏就難受。”
她這麽一說，江又梅的眼淚流得更兇了。
林老子扯着大嗓門不贊同地說道，“隻要活着，遭點罪又算什麽？男娃娃，就是要經得起風雨。若是啓哥兒鍛煉得好，以後咱們林家的男孩都讓瑞虎或者虎娃它們帶進山裏住幾天。”
老爺子這話一說，家裏的人都吓了一跳。太夫人氣得眼淚流得更兇了，嗔道，“老侯爺真是想一出是一出的。咱們家的孩子多金貴啊，咋能去山裏跟野物一樣生活呢？啓哥兒也是沒有辦法才去的。若是有一點點其它的法子，他爹娘咋舍得哦。”
江又梅聽了太夫人的話，竟是哭出了聲。
大概申時，有人來報，四爺及江将軍已經帶着四少爺快進京了。黃昏時刻，門房又來報，四少爺回來了。
江又梅的心都飛出了院外，但古代的禮數是長輩要在屋裏等着晚輩來行禮。所以，她再着急，也隻有在屋裏坐着等。
随着一陣叮鈴叮鈴的聲音，狗崽和花花率先跑了進來，緊接着就聽到外面一陣驚叫或者說是尖叫的聲音。
林老爺子不高興地說，“上年小虎子都已經來過府裏了，這些下人咋還這麽一驚一……”
“乍”字還沒說出口，老爺子的嘴也是張得老大合不攏。接着，屋裏也傳出了驚叫聲和珏姐兒等幾個小孩子的哭叫聲，以及有人從杌子上摔下地的聲音。
原來，跟在小虎子跑進來的是一隻一身黑毛的猿。它直立着大概有半大小子那麽高，還穿了條大花短褲。它彎着腿跟在小虎子後面跳進來，手裏還牽着一個小男孩。
小男孩齊耳的頭發亂蓬蓬地垂下，黑臉，大頭，走路的姿勢跟黑猿一模一樣，腿伸不直不說，邁右腿右側身，邁左腿左側身。再看他的這張臉，任誰也看得出長得像林儉，哪怕比林儉漂亮些，耐看些，但還是像林儉。
“皮皮！”小丸子大着嗓門喊道。
這不是小皮子還是誰？江又梅一陣氣緊，從椅子上滑落下來。(……)
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