那還是前年臘月間的事，江又梅已經有些記不清楚了。恍惚是記得那天有幾個小姑娘，最大的也不過十三四歲。
驚訝道，“那幾個姑娘的歲數都有些小，過了一年多，也不過是十四五歲的年紀，跟陳大爺是不是年齡差距大了些？”
李華雲嘟嘴說道，“我也這麽說的，可我娘說沒有哪個男人不喜歡年青些的小娘子。原來娘幫着表哥說了那麽多家的好姑娘，表哥都不願意，說不定就是嫌棄她說的閨女大了些。這次，連吳叔叔他們家都不嫌棄表哥大，咱們咋能嫌棄人家小呢？那吳叔叔是從四品的武官，慧妹妹雖然隻有十五歲，卻是溫柔懂禮。他們能看上表哥，也是表哥的福氣。”
小胖墩翻了年就十二歲了，有個隻比他大三歲的繼母，江又梅怎麽都覺得有些喜劇。關鍵是一個四品官的人家，又是年齡那麽小的姑娘，咋願意給一個商人作繼室？
李華雲似乎看出了江又梅的疑惑，低聲說道，“我爹說吳叔叔會主動說合這樁姻緣，就是想跟我們李府和你們鎮北侯府結親。我娘說人家有想頭也是正常的，哪家結姻親不是都有自己的考量。隻要姑娘好，家世好。好生養，表哥喜歡就成。”
江又梅笑笑沒吱聲，憑她對陳之航的了解，他不會樂意這樁婚事。那家人明顯就是沖着姻親來的，爲了小胖墩和陳老爺子，陳之航也不見得會同意。
小陳氏也笑道，“娘說這次一定要把表哥說通。這麽好的家世，這麽好的姑娘，難得遇到。表哥的年紀也漸漸大了，再不找。就更不容易找到好姑娘了。”
江又梅恍惚記得那位慧姐兒很是活潑愛說。猶豫着說道，“可是我總覺得他們的各方面差距都實在大了些，比如說家世，年紀。性格。……”
還有就是。陳之航雖然脾氣溫和，卻是有一股韌勁，認準了的事十頭牛也拉不回。不然也不會一個人做了這麽大的生意。想把他說通，也着實不容易。
不過，陳老爺子做夢都想着早些給陳之航找個媳婦，聽了這麽好的條件肯定心動。兩爺孫又有的鬧了。
果不其然，沒過多久，廳房裏就傳來陳老爺子罵人的聲音及李夫人勸解的聲音。
幾個人都不好意思去廳房，躲在屋裏閑聊，偶爾會讓小丫頭去廳屋裏偵察一番。
丫頭們回來說，“陳大爺好像不願意，親家老太爺發脾氣要拿拐棍打人，夫人在勸着呐。”
直到李總兵、林昌祁和李華錦、江又有一起下衙回來了，幾人才去了廳屋。看到李夫人的眼圈是紅的，陳老爺子和陳之航都是面紅耳赤，臉色也不太好。
緊接着，小包子和小胖墩、三柱子一起來了，竟是連李祥和鄭侑煦也跟來了。他們兩個的理由是好久沒見着先生了，來給先生見個禮，順便去林家住一晚。
“我們去江先生家住是爲了跟林念和陳冀探讨學問，不是爲了玩”鄭侑煦如是說。
江又梅笑着點頭答應。
李祥的身世在金州府隻有極少的幾個人知道，李總兵就是其中之一。他一看皇子來了，很是有些緊張。但看見幾個孩子之間相處甚是随意，李祥同江又梅更是親昵，也就把提着的心放了下來。
飯後，幾人回了林府，小胖墩也跟要跟來住，幾個小子一起去了小包子的三曲院。
江又梅看到廖嬷嬷、小夏、春葉把小丸收拾完哄上床睡了才回了正房。
看到已經先漱過了的林昌祁又披着衣裳在桌前勤奮，便取笑道，“聽兒子說，陳之航把大爺當成勵志的典範，教育冀兒以後哪怕當了大官也要努力不懈怠。”
林昌祁笑道，“那陳之航還真是過獎了。若原來，我也不奈看書寫字。還不是這次剿匪，心得頗多，又有你出的那些新奇的主意，覺着應該寫出來，要不可惜了。這次拿回去給祖父看了看，他老人家非常感興趣，說是寫好了可以強國強民。還給我提了許多的建議，我正在修改。”
吳氏領着春花、春朵服侍了江又梅洗漱後，便退了下去。江又梅鑽上了床，看到林昌祁的背影說，“我今天跟黃姐姐說了李世齊的意思，她直接幫着回了。”
“嗯，那就寫信回了李世齊。”林昌祁背都沒轉過來說道。
“我又幫着咱們家的林武争取了一下，也沒争取到。”江又梅又遺憾地說。
“咱們家的好後生不愁找媳婦。”林昌祁道，“唔，你先睡吧，我把這些整理完再睡。”
江又梅閉着眼睛眯了一會作，又忍不住睜開眼睛說道，“今天李夫人給陳之航說了個媳婦，是姓吳的顯武将軍的女兒。那姑娘歲數忒小，好像今年春天才及茾。像是陳之航不願意，陳老爺子不高興呐。”
林昌祁一聽放下筆轉過身來，“吳放的女兒嗎？這個吳放，還真能鑽營，連這個招數都想出來了。”
江又梅聽出林昌祁的不屑，問道，“大爺覺得這門親不好嗎？”
“當然不算好。你給陳之航提個醒，娶了吳放的女兒，不僅不是助力，相反以後還會有麻煩。”林昌祁道。
江又梅一聽，側過身來道，“大爺是什麽意思？若吳放如此不妥，李大人咋沒阻止李夫人呢？”
林昌祁道，“我和爺爺也是因爲一些其他的事情，才讓人格外注意了吳放，有些事情李大人并不知曉。……算了，這種事你跟陳之航也不好說，我明天直接給李大人說說。”說完，又站起來踱了幾步，說道，“我最恨這些牆頭草，自認爲八面玲珑，幾頭都想占着，十足的小人行徑。”
江又梅看他還有了幾分氣，也不知道那個吳放怎麽得罪了他。
林昌祁看到江又梅疑惑的眼神，走過來坐在床邊說道，“你現在有身子，不宜操心。那些煩心事不知道最好。”
他又伸手摸着江又梅微微凸起的肚子，輕聲道，“……阿梅，我會讓你和兒女們一輩子平安富足，也會讓咱們林家安全無虞。”
江又梅從被子裏伸出一隻手，輕輕按着他的那隻手說道，“我相信。”
後來便聽說李夫人找借口拒了這門親。陳之航又保證盡快解決自己的終身大事，才沒讓陳老爺子繼續鬧騰。
正月十五下晌，春桃來給江又梅磕了頭後，便去了黃芝娘的家裏。
今天是元宵節，金州府的燈市是遠近出了名的看好。江又梅也心癢難捺，但被林昌祁堅決制止了。爲了安慰江又梅，林昌祁也沒去，而是讓林武、林虎幾人帶着小包子、三柱子及幾個小小厮去。
小包子和三柱子都沒在省城過過元宵節，激動萬分，天還沒黑就出去看花燈了。
趙鐵錘已經找好了一個院子，前面當鋪子，後面可住人。昨天他和大柱子就已經去了新院子裝修鋪面，而三柱子還繼續跟小包子住在三曲院。
小包子和三柱子是第一次在省城看燈會，他們走在亮如白晝的街道上，看到晶瑩璀璨的各式花燈，眼睛都不夠瞧了。不過，除了看花燈，三柱子是專門找吃的，小包子則是專門找猜燈迷的。
三柱子沒錢，當然要跟着小包子走。看到小包子擠着跟人搶燈迷猜，氣得要命。在走到第五家燈迷攤子的時候，三柱子再也忍不住了，小聲在小包子耳邊嘀咕着，“念兄弟，你家現在這麽有錢了，還在乎那幾文的燈迷錢或是值不了多少錢的燈籠？那麽些好吃的，若咱們回了西河村就吃不到了咧。”
小包子頭都沒擡，盯着燈迷說道，“這你就不懂了，猜燈迷享受的是過程，跟錢無關。再說了，我猜燈迷掙的錢和燈籠，再少也是我自己掙的，家裏的銀子再多也是家裏的。”擡頭看到三柱子氣的嘴都翹得老高，又說，“好，好，等着我把這個燈迷猜完了咱就去吃。”
他們玩到半夜才回來。小包子第二天一大早就拿着五個燈籠跑去了正院，笑着說，“這些燈籠是我給妹妹掙的。”又從懷裏掏出一個繡工很好的鞋墊交給江又梅，“這是我用猜燈迷掙的錢給娘親買的。”
江又梅笑着接過鞋墊，說道，“謝謝兒子，出去看個燈會還知道給娘親和妹妹稍帶禮物回來。”
今天是林豹和春桃成親的日子，除了顧氏和廖嬷嬷，正院的丫頭們都去了他們的新家，小包子送完了禮物後也領着三柱子去湊熱鬧。院子裏很是清靜，江又梅拿着自己畫的“白雪公主”連環畫在給小丸子講故事。
這時，有婆子來報，秦筝姑娘求見。
江又梅一愣，這時黃家應該很忙，黃芝娘請了兩桌的客人在家吃喜酒。秦筝不在家裏張羅，跑這裏來幹什麽？趕緊說，“快請秦姑娘進來。”(……)
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