“閨女，你說這話娘就不愛聽。哪家孝順孩子不是勸老娘多歇歇，别累着。偏是你要老娘不停地幹活，你哥哥也是這樣。老娘一把屎一把尿地把你們養大成人，當了官，當了少奶奶，就應當讓老娘享清福才對啊，哪有勸老娘做事的。這點上，你還真比不上巧兒，她就說娘辛苦了一輩子，現在該是享清福的時候了。”李氏不高興地說。
江大富在院子裏吼了起來，“說你這個婆娘被那兩娘母哄魔怔了，你還不高興。又是王巧兒，她的話你每句都記着，還都覺得是爲你好。兒女們說了那麽多你還覺得是在害你。你再這麽拎不清，就滾回李家跟那兩娘母做伴去。”
李氏氣得大聲嚷道，“我知道你不待見我了，不想看見我算了。我就到山子家去。明天我就走。”
“不許去山子家給他找麻煩，”江大富大聲吼道，“兒媳婦正是緊要關頭，親家母也在那裏照顧她，用不着你添亂。”
“那我就去有子家。”李氏得意地說道，“聽說有子買了個漂亮的大宅子，有了那麽好的房子，也該讓老娘先住住享享才對啊。再說，李姑娘是大戶人家出生的好孩子，将來定會孝順公婆的。”
“不行。兩個兒子家你都不能去。”江大富大聲說道。
“養兒防老。積谷防饑。連小衛氏無事都能去縣城書子家住兩天，我咋就不能去兒子家住了？”李氏嚷道。
江又梅也怕李氏去給這兩家添亂，忙說，“娘知道爺對哥哥和弟弟寄于了多大的厚望。他不會允許任何人去打擾他們的。”
李氏聽了更氣了。“咋的？我養了兩個當官的好兒子。就不能借他們一點光了？當了官就能不認老娘，不孝順老娘了？我去他們家住住就是打擾他們了？咱們打官司打到縣太爺那裏去，也沒這個理兒！”
三人正鬧着。趙大娘婆媳先來了，接着孫大強夫婦、譚老頭，再接着江老爺子和江大學也來了。江又梅和江大富把他們請到書房裏，幾個人把帳報了，江又梅就把錢都跟他們結了。幾個人還不好意思要工錢，江又梅強塞給了他們，說道，“你們這次不要工錢，下次我咋好意思再找你們做事咧？”
幾人走後，江大富留老爺子和江大學在家吃飯。江老爺子又把李氏好一頓敲打，氣得李氏躲進卧房不出來。
江又梅出門回南山居，正好碰見小包子及二春和小刀。小包子高興地拉着江又梅的手一起往南走去。
遠遠地，就看見一大一小兩個人牽着手及一大大、二大大在南園大門口向他們這邊眺望。不過個高的卻不是小夏，而是林老爺子。現如今，林家父子都把小丸子當寶貝一樣寵，隻要無事都會把她牽着抱着的。而且，陪她接哥哥的差事也被這兩父子取代了。
小包子看見了，高興地向他們跑去，邊跑還邊喊着，“太爺爺，妹妹，我回來了。”
江又梅隐約也聽到了小丸子的大嗓門，“啊，啊，啊。”
今天，南山居的晚飯又是江又梅一個人在西廂餐廳吃，小包子和小丸子都被林家父子留在新園跟他們一起吃了。
平時不喜孩子的李世齊也挺喜歡這兩個孩子，特别是小丸子，偶爾還會抱抱她。
江又梅剛吃完飯走進正房，就聽宋老頭來報，林豹回來了。
林豹這時候回來，江又梅想着肯定是因爲小丸子滿周歲的事情。
當林豹跟着宋老頭走進廳屋時，卻看見他一付悲傷的樣子，江又梅心裏一驚。忙站起來問道，“咋了？是不是大爺出什麽事了？”
林豹行了禮後低聲說道，“将軍無事，是林黑壯陣亡了。前段時間打了一場大仗，我們軍營住紮的木山縣的一個縣丞竟然跟土匪勾結在一起，他提前透露了我們的剿匪部署，緻使我們一進山裏便中了埋伏，死了很多兄弟。黑子大哥替将軍擋了一箭，毒箭正中心髒，他當時就去了，連句遺言都沒留下。”
林豹邊抹着眼淚，邊取下背後的包袱，“這是黑子大哥的遺物，将軍讓我帶回來給嫂子。”又交給江又梅一封信，“這是将軍給大奶奶的信。”
江又梅看了信，林昌祁交待江又梅要安撫好林黑壯一家，沒有林黑壯，他的命就交待了。所以林家不僅要負責給萬氏養老，還要教養小刀出息。
江又梅原來一直不喜林黑壯，覺得他嘴碎又八卦，像個長舌婦，但他這麽死了江又梅還是很難過。特别是林黑壯是爲了救林昌祁才死的，原來對他的那些厭惡也就都沒了。
江又梅雖然一直知道林昌祁處境危險，戰争随時會死人，也一直爲他擔心不已。但他畢竟是主帥，而且他從來都是報喜不報憂，所以江又梅并不覺得死亡離他有多近。
可這次是林黑壯替他擋了死，不然他就沒了，江又梅的心又懸到了嗓子眼。
而林黑壯一家，他們的頂梁柱倒了。留下一個三十出頭的妻子、兩個十三四歲的未嫁女兒、一個未成年的兒子，他們該是多麽難過。
江又梅流着眼淚讓春桃去把萬氏和小刀請過來，小刀正好陪着小包子從新園過來，遊廊處幾個小子還在嘻嘻哈哈地追逐打鬧。
宋老頭趕緊去把小刀牽來了正房，小包子和二春也跟着來了。看見林豹居然回來了，但幾人的表情明顯不對，還在流淚，所以三個小子也不敢像原來一樣去跟林豹瘋，隻是喊了聲“林豹叔叔。”
林豹點點頭，上前幾步摸了摸小刀的頭。眼裏露出無限的憐愛。
不多時。萬氏也急急忙忙來了。
江又梅心情沉重地先向萬氏和小刀躹了個躬，說道，“林黑壯爲了救大爺陣亡了，我替我家大爺謝謝林黑壯。謝謝你們。”說完又躹了個躬。
萬氏一進屋就覺得氣氛不對。直覺林黑壯可能出了事。卻原來他竟然是死了。一聽這個噩耗，萬氏先是一愣，後就和跑過來的小刀摟在一起大哭了起來。
林黑壯也算小包子和二春的半個師傅。平時感情就不錯，所以這兩個小子聽了也跟着大哭起來。
江又梅和春桃邊陪着萬氏他們一起哭，邊把萬氏和小刀扶在椅子上坐着。
林豹走過去給萬氏躹了一個躬說道，“嫂子，黑子大哥救了我家将軍，他也就是我林豹的恩人。以後，你就是我的親嫂子。你和侄子侄女的生活我們将軍會管到底的，我也會照顧你們的。這是黑子哥的遺物。”
萬氏哭泣着接過包袱打開，裏面是幾件已經破了的舊衣裳，還有一塊嶄新的鮮豔些的布料，衣裳是林黑壯自己的，布料應該是給萬氏買的，除此外還有幾錠銀子。萬氏又大哭道，“這個死鬼，我讓他出去了不要苛刻自己，不要節約，時常買些好的吃，可給他帶去的銀子卻還剩下這麽多，他傻呀！”說完抱着包袱哭得更是悲戚，幾近暈厥。
宋望才、周氏已經幫他們準備了喪服。
江又梅陪着萬氏母子幾乎一夜未眠。林家父子聽說了，都過來慰問萬氏母子。
特别是林老爺子竟是難過異常，流着眼淚說道，“那林黑子幾歲時就被我撿了回來帶在身邊，小時候一直跟着我，我教他武藝，還給他找媳婦，幾乎把他當成了我的孫子。沒想到年紀輕輕卻先去了，男人死在戰場上不遺憾。也謝謝他救了我家祁兒。”
又指了指小刀，“這孩子以後的前程我們林家管定了。孫媳婦明天就給他除了奴籍，現在先跟着念兒在族學裏念些書。長大後如果學業好能考個舉人進士的，林家就幫着尋個好缺，如果學業不精就到軍裏混個前程。”
又對林裏等人說，“以後你們都要把他當作親侄子看待，要多教他本事。”林裏等人都點頭應是。
萬氏聽了，又和小刀一起來給老爺子磕頭。
林侯爺也說道，“你們的兩個女兒還在京城侯府裏，我回去後會同夫人交待清楚，她們到年紀了就給她們找個好人家，出嫁時我們再出份體面的嫁妝。以後，我們就是她們的靠山，不會讓任何人欺負了去。”
萬氏又和小刀又來給林侯爺磕頭。
林老爺子又賞了萬氏母子五百兩銀子，林侯爺賞了三百兩銀子，江又梅也賞了三百兩銀子。
雖然林黑壯的屍骨要等到剿匪結束後再運回來，但他們先要在西靈山買塊墓地，給他立個衣冠冢。當然這些事情都是宋望才領人辦的。
第二天，陳之航領着林進等人去了漢平縣的大風鎮，這件事情不能耽擱。而南山居則一片悲戚地幫萬氏母子辦着喪事。
林黑壯曾經服侍了一段時間江老爺子，兩人也有了一定感情。江老爺和衛氏知道了也很是難過，專門過來賞了小刀十兩銀子。小刀也給老爺子和衛氏磕頭表示感謝。
江又梅看到瘦得脫了型的萬氏勸道，“林嫂子，爲了小刀你也應該多吃些才是，你都瘦多了。”
萬氏流着淚說道，“人早晚都得有這麽一天，特别是上戰場的人，生死更是難料。他先是跟着老侯爺，後是跟着大爺，上過多次戰場，生死我早看開了。我隻是覺得有些對不起那死鬼，後悔他活着的時候該對他再好些，再軟和些。”說着又哭得更兇了些，“年青的時候，我氣他壞了我的名聲，又強娶了我，從來不和他多說一句話。上了些年紀後，沒那麽多恨和怨了，也是不愛搭理他，任他對我們母子幾個再好，我對他也從來沒有溫存小意過。哪怕我心裏已經認定了他，覺得跟了這個人或許是我這輩子最大的福氣，但嘴上從來就沒說過。可現在想說，他又聽不到了。”(……)