小美莉媞怯生生地看着面前這個白發蒼蒼，但身穿重甲，腰帶佩劍的老人，終究還是怯生生地喊了一句：“外公……”
有了這一句稱呼，後面那些艾莉絲的哥哥們也是紛紛聚攏了過來，紛紛誇贊這個小侄女可愛漂亮，有一些哥哥甚至似乎是早有準備，拿出了一串金玉做的小手鏈，戴在了美莉媞的手腕上。
在兒子們和這個外孫女互動的時候，金果起身，看着自己的女兒艾莉絲。
而艾莉絲現在也是望着自己的父親，眼神中已經難掩那種緊張與焦慮的色彩。
“我們去那邊聊聊吧，别讓我們的小公主聽到。”
金果公爵說了一句後，轉身就走出十幾步遠。艾莉絲也是讓女仆們留在原地，單身一人走了過來。
在靠近父親之後，艾莉絲猶豫片刻之後，這才終于率先開口說道：“父親大人……我知道，你不喜歡美莉媞的名字……你一定……一定是在責怪我……給她取這麽一個名字……”
金果公爵則是輕輕地哼了一聲，從口吻中聽得出來，的确是有幾分惱怒。
但是片刻之後，這位老父親才是再次歎了一口氣，背着雙手，無奈地說道：“我知道，我終究知道這事情不能怪你。要怪，隻能怪我小時候太寵你了，給你講了那麽多有關美人魚的故事。以前我也隻覺得這些故事是那些水手們編撰出來騙人的。但是現在，我總算是理解那些水手們爲什麽會認爲美人魚才是這個世界上最可怕的魔物……真的，是太可怕了……”
艾莉絲：“父親大人……那……終究隻是一套傳說故事……”
金果公爵擡起手，阻止了自己女兒繼續說下去。片刻之後，他整理好自己的心情，說道：“你給那個女人取名叫愛麗兒，我不怪你。你給自己的女兒取名叫美莉媞——傳說中那個海妖公主的女兒的名字，那我也不怪你。我隻恨我當初怎麽會沒有察覺出這個女人的歹毒與狠心。那麽多年來，我從來都沒覺得我會看走眼什麽人……但是我發現，我可能真的沒有什麽看女人的眼光。”
艾莉絲：“父親大人……”
金果公爵深吸一口氣，再次說道：“不說這些傷心事了。這次既然碰到你，那麽也好，省的我下次再來找你。我需要你好好地辦一些事情，這些事情做好了，那麽你對于整個藍灣帝國就有莫大的功勞。”
聽到父親說自己能夠派上大用場，艾莉絲的眼神一下子就明亮了起來，連忙說道：“父親大人！您說，有什麽我可以幫您的？我一定竭盡全力！”
金果公爵點點頭，十分欣慰自己這個女兒至少還願意爲自己分憂解難，随即說道：“事情很簡單。用不了幾天，那個海妖就會來瀚海城，并且與我們簽訂同盟協議，約定兩不侵犯，共同對抗魔王軍。”
乍一聽到“同盟協議”這個詞的時候，艾莉絲整個人再次爲之振奮了起來！可是很快，她就意識到父親的口吻中卻是用“海妖”這個詞來稱呼自己最好的閨蜜，最好的朋友，刹那間，她似乎也明白了這裏面究竟蘊含着怎樣的意思。
“父親大人……您的意思是……？”
到這裏，艾莉絲的聲音甚至有了些許的顫抖。
金果公爵輕輕點了點頭，帶着一種期待的表情說道：“沒錯。那個海妖雖然願意同我們簽訂同盟協議，但是僅僅是同盟協議是不夠的。而且，那個海妖十分狡猾，她知道自己沒有什麽戰鬥力，所以肯定不會讓自己陷入險境。即便是在簽訂合約的時候肯定也會對地點和時間有所要求。”
“我需要你做的事情，就是要利用你和那個海妖之間的關系，想盡辦法讓她能夠遠離她的軍隊和她的護衛，來到我們給她設下的陷阱之中。到時候，我們就能夠更好地控制住她。”
一聽到這些話，艾莉絲的腳步瞬間就顯得有些踉跄，她一個有些站不穩，甚至背部重重地撞在了後面的牆壁上。
聽到那邊傳來的聲音，小美莉媞終于有些想媽媽了，她回過頭，剛剛好看到媽媽面色蒼白地貼着牆壁，滿臉都是害怕的神情。這個小姑娘現在也開始害怕起來，不由得哇地一聲哭出了聲。
但是，她的那些叔叔伯伯們卻并沒有讓女仆帶走這位小公主，而是将她圍在了中間，更加歡快地“逗弄”她起來。
看到自己的女兒被圍住，艾莉絲一時間也有些心驚，本能地向着女兒那邊走出一步。可她這一步還沒走完，金果公爵卻是已經伸手，穩穩地攔住了她的去路。
“父親……父親大人……”
“怎麽？這有什麽好猶豫的嗎？剛才可是你自己說的，要爲了藍灣帝國做出努力的。”
“可是……可是愛麗兒她……她……我……我不知道……”
看到女兒現在猶猶豫豫的表情，金果公爵的面色變得宛如堅冰一般的冰冷，緩緩道：“你隻是擔憂你的好朋友，可你有沒有想過菲利普？”
艾莉絲一愣：“菲利普哥哥？”
金果公爵再次點頭：“沒錯。菲利普參加了第一次對邊際省的圍攻，而那個女人也是在那次戰争中使用了一種名爲火流星的武器，在極爲遙遠的地方就施展出了好幾個大師級魔法師才能夠釋放的隕石術，瞬間摧毀了菲利普的營地。甚至使用了一種比戰馬更加可怕的，搭配着元素槍的元素車。”
“你菲利普哥哥所率領的五千軍，在不到一個晚上的時間就被全部擊潰。甚至是菲利普自己本人也被俘虜，最後受盡了屈辱之後才被放了回來。”
“這孩子原本是我最爲看好的，受過最好軍事訓練，将來極有可能率領帝國軍征戰沙場的将領人才。可是那一場仗卻把你的菲利普哥哥徹底打成了一個整日躲藏在房間裏，看到哪怕一點點火光都會害怕的大吼大叫，甚至好幾次試圖自殘自殺的廢人。”
“艾莉絲，你是我的女兒，你顧念你和那個海妖的情誼，可是那個海妖何曾顧念過我們金果一家對她的照顧？小時候菲利普不是沒有見過她，也不是沒有對她報以過笑容。我們身爲公爵，何曾虧待過服侍我們的下人？話說出去，在我們公爵府當奴隸的下人走出去，哪個不比普通的平明百姓更能夠擡頭挺胸？甚至可以比那些低等貴族更加趾高氣昂？”
“可是，她完全不感恩，也完全不顧念你對她的好，我們一家人對她的好。我們培養她，讓她能夠讀書寫字，讓她能夠長得那麽精緻，那麽漂亮，她就用這種手段對待我們一家？艾莉絲，你仔細想想，在你始終念着她的時候，她又何曾念過我們？”
艾莉絲的面色一陣紅一陣白，似乎有些是被父親說動了。在她的腦海中不斷地閃現過去和愛麗兒在一起的畫面，從小時候兩個人一起玩鬧，一起讀書寫字，她幫着自己洗澡穿衣，服侍自己睡覺，有任何事情都可以叫愛麗兒，仿佛打從出生之時起就一直在一起的姐妹情誼……
但是另外一邊，則是家族，更是自己身爲藍灣帝國皇後的使命……
“她……愛麗兒她……”
過了許久，艾莉絲終于緩了一口氣，咽了一口口水，說道——
“她……很聰明。我如果就這麽邀請她的話……她不可能上當的……”
隻是，金果公爵聽到女兒這麽說的時候，就已經知道，現在隻欠缺最後一個理由，隻要最後一個理由合适，那麽一切就都可以解決了。
至于這個理由嘛……
在思索了片刻之後，金果公爵不經意間轉過頭，看到了身後那個被自己的兒子們圍在當中，害怕的不斷哭泣的小公主美莉媞之時……
“我們的小公主的教母，似乎就是那個海妖，對不對？”
那一瞬間，艾莉絲感覺自己的身體猛地一顫，一股仿佛可以凝結血液的深寒，開始從她的腳底冒起，宛如毒蛇一般，開始向着她的心髒爬了過去……
時隔五年，再次來到瀚海城，眼前的一切都讓愛麗兒覺得恍如隔世。
當愛麗兒騎在馬上，眺望着遠處那座籠罩在陰暗密雲之下的帝國首都，看着那原本應該充滿了雄偉壯麗，甚至可以充當這片海域中唯一的指路燈塔的藍色城堡，現在也是如此的黯然失色的時候，她心中的思緒更是翻轉萬千。
八年前，自己從這這座帝國的首都離開，懷中揣着100枚金币的啓動資金，帶着艾莉絲小姐好不容易給自己搞來的公會注冊證，帶着一份小小的期望前往自己的道路。
五年前，自己帶着必死的決心回到了這座城市，然後在公會冠軍争奪戰中順利奪冠，成功完成了一千枚金币的約定，但等待自己的卻是又一次的欺騙。
三年前，自己迫于帝國的脅迫和武力，不得不答應代表藍灣帝國出使獵兇座帝國，幫助藍灣帝國暫時敲定了與這唯一的陸上領國的貿易關系。
隻是沒想到現在自己再次來到這裏的時候，竟然是帶着三萬名聽命于自己的士兵，并且以平等的姿态，和這個曾經把自己視爲奴隸的國家簽訂同盟條約而來的。
隻能說，事事還是無法想象啊！
如果不是因爲魔王軍的話，藍灣帝國恐怕還無法衰落的那麽快。
可如果不是因爲魔王軍的話，人魚軍想要和藍灣帝國對抗恐怕也需要一點時間。畢竟就算是以當時擁有三個省份的人魚軍來說，占領是一回事，能夠統治好又是另外一回事。人類可不像魔王那樣，隻要攻占了那塊地方，然後把那塊地方上的人全都變成聽話的魔物，就可以很快調整戰力再次向着下一個區域進發了。
眺望着前方的瀚海城，愛麗兒再次緩緩地呼出一口氣，甚至有些想要苦笑地搖了搖頭。
“會長。”
此時，忌廉從旁邊走了過來。
作爲在前線負責探查魔王軍情況的偵查部隊，忌廉、可可和瑪歌一直都擔當着最危險的工作。
在得知即将在瀚海城與魔王軍進行一場決戰的時候，這支前鋒部隊立刻調轉回來，同時也是将收編的差不多一萬人的軍隊全都歸還到了人魚軍之中。
愛麗兒知道，這一萬人的軍隊是與魔王軍戰鬥最爲激烈的戰士們，他們擁有豐富的經驗，在這一次的與魔王軍的對抗之中他們将會是一股極爲強大的有生力量。
忌廉站在愛麗兒的馬匹旁邊，眺望了一眼遠處的瀚海城，說道：“我們比預定計劃早了兩天抵達。現在魔王軍應該還有差不多一周左右才會抵達。這段時間留給我們進行簽訂合約以及部署的時間比較趕啊。”
愛麗兒輕輕點了點頭，也是從馬匹上下來。她稍稍把從帽子裏面漏出來的頭發塞回帽子裏去，說道：“就算時間比較趕，那我們也必須這麽做。這段時間辛苦你們了，你們是奮戰在抗擊魔王軍第一線的英雄們，我也很想給你們充足的休息時間，但情況恐怕不會允許。”
這些話，愛麗兒是向着忌廉身旁一些人魚軍将領們說的。看到愛麗兒的鼓勵和歉意，這些将領們一個個的都挺起胸膛，拍着胸部保證要擊潰這次前來進犯的魔王軍。
“會長，聽說我們正在研制一種新的武器？”
忌廉繼續問道——
“成功了嗎？聽說那種武器如果研制成功的話，可以極大地提升我們的戰鬥力啊。”
愛麗兒呼出一口氣，苦笑一聲，說道：“很遺憾，暫時還沒有。你消息還挺靈通的嗎？”
忌廉笑了笑，說道：“之前特斯拉給我的信中就是這麽寫的。說實話，信中還對會長你諸多抱怨呢，說會長胡來，亂設定一些沒有辦法達成的目标！哈哈哈，會長，你可别去和他說啊，如果你說了的話他就知道是我說漏嘴了的。”
愛麗兒當下也是哈哈一笑，雙手叉腰，笑道：“最近特斯拉那家夥實在是有些懈怠，總是隻期望在原本的元素機的基礎上做一些增增補補的改進。這怎麽行？元素機的原型機是他的前公會起源公會創造的沒錯，可這不代表他要一輩子都困在這個元素機上不能有新的發展吧？那一套老機型創造出來都已經差不多十多年了吧？我就是要他想辦法突破自己，不要老是困在以前的原型機上！”
笑歸笑，愛麗兒卻終究沒有能夠正面回答忌廉的問題。
特斯拉的疑惑的确是有些道理，即便是留存在根據地中一并幫忙進行改造的托爾現在也同樣産生了疑惑。
畢竟，新型的元素槍的設計理念看起來似乎十分的完美，但是這種完美所帶來的工藝還真的是“億點點”的改進。
在離開根據地之前，愛麗兒曾經再次去探望過那位組裝師和煉金術師，看着他們兩個帶着一群學徒和工程師們圍繞着設計藍圖不斷地研究，不斷地計算。爲了能夠制作出合格的零部件，這兩個人甚至各自去使用元素機想辦法制作合格的配件，從而希望能夠達成想要的強度。
可是不管怎麽做，當這兩個人想要設計一個部件的時候，設想到的卻是要制作這個部件需要先設計另外一個制作部件的工具。而想到這個工具的時候，又想到了需要制作一個可以制作這個工具的工具。
就這樣一連串的套娃下來，先不說制作合格的元素槍了，光是那些事前需要準備的工具就已經畫了不下于二十張草圖出來。
因此，從今年二月初開始算起，到現在的八月，這六個月的時間裏面别說是一顆子彈了，光是那些制作工具的工具都還沒有完全做完呢。要想真的做出那種嶄新的元素槍，真的不知道要等到猴年馬月了。
可惜，魔王軍不會等。
再過不到一周，那片甯靜的海面上就會充斥着各種各樣的海魔獸，然後還會有魔王軍的戰艦靠岸，向着這座帝國首都發起可怕的猛攻吧。
“會長姐姐！會長姐姐！”
就在愛麗兒思緒萬千的時候，可可卻是拉着瑪歌兩個人一起從那邊跑了過來。
一看到愛麗兒，可可立刻松開瑪歌的手，張開雙臂直接撲了上去，一把摟住愛麗兒的脖子。
“會長姐姐！我好想你啊！好久不見了！我真的真的好想你啊~~~！”
隻能說，經曆過前線戰場的可可現在看起來膚色略微曬黑了一點，但是那種活潑的勁兒倒是沒有減弱。
同時，她的手臂顯然是變得結實，也變得力氣更大了一點。這樣壓着愛麗兒，尤其是用她胸前那兩塊令愛麗兒有些不爽的肉壓着愛麗兒的時候，讓這位身材勻稱，不少一分但也不會多出一分的會長還是産生了些許的“不滿”情緒。