“莊主，有一位自稱漕幫的人，已經在大堂等候多時了。”
馬車剛回到新月山莊，陳牧就聽到負責看守大門的工人的話。
漕幫的人找我做什麽？
陳牧有點奇怪，他跟漕幫的人沒有過任何交集，生意上沒有什麽瓜葛。
“知道了。”
他進了門，就去見那個漕幫的人。
津海兩大幫派，漕幫和四海幫。都是靠水吃飯。其中，漕幫的底蘊深厚，有兩百多年曆史，一直以來，都是津海第一大幫。在以前，整條運河，所有靠水吃飯的人，都要仰漕幫的鼻息，号稱十萬幫衆。
近三十年，雖然在聲勢上，被四海幫給壓了下去。但仍舊占據着津海一半的碼頭，在津海城中有着巨大的影響力。
漕幫派來的，是一個精明幹練的中年人，他自報家門後，就遞上一張帖子，說兩天之後，津海每年一度的中秋之會，請他過去赴會。
“中秋之會？”
陳牧打開看了一眼，上面寫明了，邀請新月山莊的陳莊主，于兩日後，前往李園參與一年一度的中秋之會。
那名中年人見他不清楚中秋之會，解釋道，“津海每年中秋，都會舉行一場宴會，邀請道上的有名望的人物齊聚，調解彼此之間的争端。今年是由我們漕幫來辦，正好商議一下，近來那樁傳聞。”
陳牧懂了，就是由最大的幫派頭子，将其它幫派的人聚到一起，劃分地盤和利益的分贓大會。
至于近來那樁傳聞，自然就是靖王的寶藏了。
漕幫和四海幫雖然已經很久沒有幹過仗了，但是小摩擦一直不斷。兩個幫派之間，肯定都視對方爲眼中釘肉中刺。
現在四海幫卷入了這麽大的麻煩中，漕幫要是沒有什麽動作，那才奇怪了。
陳牧說道，“兩日後，我必定到場。”
他的蜂窩煤生意，免不了要跟三教九流打交道。這兩天，他在城東開了一家新店，就賣得很不順利，受到各種各樣的阻力。後來一打聽，才知道那裏是四海幫的地盤。
什麽靖王的寶藏，他不想摻和，但是蜂窩煤這件事，他要跟四海幫的人好好說道說道。
漕幫的人見他接了帖子，便告辭了。
等人走後，青竹才開口道，“少爺，曆來津海中秋之會，能赴宴的隻有九家。已經十多年沒有變過了。他們來邀請少爺，是對少爺的認可。”
陳牧笑着說道，“還真是看得起我啊。”
時間過得真快，兩個月前，他還在碼頭做苦力，每天就爲了掙幾個銅闆。現在，他都能跟津海最大的九個幫派勢力坐到一起劃分地盤了。
青竹又道，“不過，少爺赴會時，還需當心一些。那九家裏面，肯定有人不樂意看到少爺出席，很可能會給少爺難堪。”
陳牧表示理解，原本九家分贓，現在多出一家，換作誰都不會樂意。總要稱稱他的斤兩，或者幹脆給點下馬威。
…………
時間一晃，兩天過去了。
南大街一條小巷，一家屋檐下挂着白布的小店門前，一輛嶄新的馬車停了下來。
馬車剛停下，小店的門吱吖一聲開了，包氏背着一個行囊走了出來，她已經褪下了孝服，換成了正常的衣服。
車門打開，上面坐着的，正是陳牧和青竹。
陳牧招招手，“上車。”
馬車雖然不算大，擠一擠，還是可以坐得下四個人的。
他讓青竹坐到他這一邊，包氏坐到對面。
“公子。”
包氏上了車後，臉色微紅，神情有些局促。
陳牧看着她挽起來的頭發，說道，“以後把頭發放下來吧。”
在這裏，隻有結過婚，才會把頭發挽起來。她老公一家都沒了，給兩個老人都送了終，守了孝，算得上是仁至義盡。她這麽年輕，自然要開始全新的生活。
包氏低着頭，發出“嗯”的一聲。
“對了，一直忘了問，你名字叫什麽？”
“包惜惜。”
陳牧說道，“以後，你就用這個名字。走，先去買點東西。”
旁邊就是南大街，想買什麽，應有盡有。
不一會，就買了一堆東西。這邊還有賣成衣的店，就買了幾身，還有洗漱用的牙刷，牙粉，洗澡用的香皂等等，都是一些日用品。
包惜惜有些不安地說道，“公子，買這麽多，太破費了。”
“都是日常要用的東西，有什麽破不破費的。走吧，去你住的地方。”
…………
文秀女子學院，位于江邊。于三十年前創建，也是津海唯一一家真正教文化科學知識的女校。
陳牧之所以這麽清楚，因爲之前專門去打聽過。
奶奶一直在催他結婚，他覺得應該早做考慮，要不然，天知道老太太會整出什麽幺蛾子。
結婚是影響一生的大事，必須得慎重。
陳牧認真思考過後，覺得能符合他要求的，恐怕不太好找。那些大門不出，二門不邁的大家閨秀，很難有機會接觸。
想來想去，他就想到了女校，心想女校的學生，起碼有更多的共同話題吧。這才去打聽津海有哪些女校。
所以，那天碰到包惜惜這檔事時，他就想到可以安排她到女子學院上學。
馬車到學院大門前，就被攔下了。門衛讓他們在外面等着，就去裏面叫人。
女校不讓男人進去，前天陳牧來給包惜惜報名，都是在外面談的。
陳牧說道，“學校會給你安排住宿，你以後就住在這裏，好好學習。有什麽事，可以給我寫信。這裏，每月的十号是休息日，我會派人來接你——好好的，怎麽就哭上了？”
包惜惜一直低着頭，眼淚卻吧嗒吧哄嗒往下掉，将她裙子滴濕了。
她用袖子擦去眼淚，哽咽道，“多謝公子憐惜。等孝期一過，奴家一定盡心服侍公子。”說到後面，她已經是滿臉羞紅。
陳牧心中一蕩，伸手擡起她的下巴，笑道，“你這小腦袋瓜子，在想些什麽呢。”
“公子——”
包惜惜臉頰似火燒一般，她的聲音柔柔的，像是貓爪撓在陳牧的心尖上，讓他的呼吸變得急促起來。
“咳嗯。”
這時，青竹重重咳嗽了一聲，提醒道，“少爺，有人來了。”
包惜惜吃了一驚，忙掙脫陳牧的手，幾乎将頭垂到胸前，不敢擡起頭來。
陳牧瞪了青竹一眼。
青竹低下頭，手指用力捏着裙擺處的流蘇。
外面來的，正是文秀學院的老師，來接包惜惜進去的。
目送包惜惜進了學院後，陳牧對車夫說道，“走吧，去漕幫。”
今天，正是中秋之會舉辦的日子。宴會定在了中午，這個時候趕過去，剛好合适。
(本章完)