靳子躍的眼神瞬間變得凝重起來，護在小女孩跟前。
雨宮惠靜靜地聆聽着，突然說道：“這個聲音和英子有點像。”
“嗯？”
“就是我的好朋友，英子！是你嗎？”話說一半，她朝着空曠的樓道喊。
歌聲越來越近，玻璃門突然打開。
“歡迎再次光臨。”電子音兀地響起。
來者個子矮小，和雨宮惠相仿身高，走路有些磕碰，渾身是棕色的樹皮，唯有雙眼，是澄黃的瞳子，口中念念有詞，說話有些磕巴。
“林”屬，木之鬼。
童謠的内容靳子躍沒有去聽，因爲口吃的緣故，念着有些迷糊。
“英子……”
雨宮惠聲音嗫嚅，淚水不住地外流。
“對不起，英子對不起……”
小姑娘哭得鼻音開始發重。
歌謠戛然而止，對方生硬地扭着頭，像被什麽部件卡住，抽搐般梗着脖子。
“你爸爸葬禮那天我都不敢去……不知道怎麽面對你……”雨宮惠抹着眼淚。
“爸……爸？……爸爸……再見……”
對方連說話都有些費勁，有些前言不搭後語。
棕色的個子向前走出一步，靳子躍側身擋在雨宮惠前面。
突然，靳子躍察覺自己的身體長出了櫻樹枝，糾纏的樹枝從全身各處腫起，撐破表皮交将他整個人覆蓋，想要擡手掙紮，卻發現手已經變成棕灰色的樹皮，反向扭曲着圈住自己的脖子。
無論他如何發勁，都無法掙脫，雙眼被勒得凸起，全憑胸中一口氣吊着，随時會被掐斷氣。
雨宮惠看着擋在前面的靳子躍，毫無征兆地緩緩跪落，倒地不起。
“大哥哥！”她連忙蹲下來搖着靳子躍。
看得出他神情痛苦，額頭擠出細密的冷汗。
雨宮惠急了：“英子！”
木之鬼扭頭看着她，雙瞳發光，慢慢熄滅回去。
很快，靳子躍呼吸趨于平緩，保持着昏迷。
“英子，我是小惠……”
雨宮惠慢慢走近，和黃色的瞳子對視。
“小、惠……小惠……”
木之鬼的娃娃臉上，有些迷茫，直到雨宮惠走到跟前。
原本英子比雨宮惠矮了半截，但有皮套覆蓋，身高相仿。
“這下……我們差不多高了呢。”雨宮惠強顔歡笑，伸出小肉手，摸了摸，幹燥粗砺的木質感，讓她眼淚順着臉頰留下來。
木之鬼似懂非懂，歪了歪腦袋，瞪着圓圓的眼睛看着她。
“小惠……小惠……”
它似是呓語，目光無神。
“嗯，我是小惠呀，我們是好朋友。”
“小惠……是朋友……”
木之鬼的瞳間慢慢回過神，喃喃道：“一個人……害怕……想念……小惠……”
“英子！”雨宮惠再也忍不住，摟着英子的脖子，手上傳來堅硬的質感，刺激得她号啕大哭。
木之鬼呆呆地伫立在原地，表情木讷。
“我錯了，我沒有保護好英子，沒有保護好最好的朋友……”
雨宮惠淚如雨下。
“不哭……”木之鬼的手像粗短的樹枝，輕輕搭在女孩肩膀，“不哭……”
它的手臂僵硬，機械地做着拍肩動作。
“乖乖……拍拍……哭哭……走開……”
它說話的時候，口齒含糊，這讓雨宮惠想起英子讷讷的模樣，在學校被大家換作笨小孩。
雨宮惠看着它，撲閃的眼睛和英子如出一轍。
那個放學孤零零的矗立門口的影子，淘氣的時候給她遞來糖果的影子，得知自己零食不夠，用作業換零花錢的笑容。
一一重合。
她的心底沒來由升起一股勇氣。
小蘿莉神色鎮重：“英子，我一定要把你救回來。”
她想起了倒在地上的青年，直視危險的時候，眼底的堅決。
大哥哥，這次，輪到小惠守護你。
還有英子，無論如何，我也不會放棄。
小蘿莉看着棕褐的木之鬼，右手食指開始繞圈子。
一圈淡淡的金色出現，照亮了兩人的臉。
“英子！你看！這是我們經常玩的遊戲。”
她吃力地兜了一會，金色光圈散發着柔和的光暈，一晃一晃的，開始炫麗如火花。
雨宮惠的眸子閃爍着一模一樣的花火。
木之鬼的神情逐漸慌亂，有些燥郁地抓着腦袋。
痛苦的哼聲從鼻間傳出。
它眉目緊擰，咬牙掙紮。
“英子？英子你聽得到嗎？”
雨宮惠關切地問。
“啊！”娃娃音破裂，尾音驟然變得混濁。
擡起頭，木之鬼的瞳孔悄然爬上血紅。
它與雨宮惠對視，僅一瞬間，眼眸中閃爍着紅色的光芒。
木之鬼臉上愠色初露，周圍的光景變換起來。
雨宮惠被它瞬間翻變的表情驚吓到，低頭的時候，身體已經開始爬滿了櫻花木。
纏繞的木枝刺破腳踝，小腿被盤旋而上的樹杈固定，半截身子動彈不得。
雨宮惠閉緊眼睛，忍耐着刺痛不喊出聲。
眼角的淚珠被擠下，順着臉龐滑落。
女孩伸出手，攀身而上的花刺将她攔截，細白的胳膊劃開一道道口子。
木之鬼神情陰郁，發狠地盯着她，呼吸逐漸粗重。
雨宮惠渾然不懼，咬緊銀牙，竭力騰挪身子，讓自己的小短手夠得再長一些。
她吃力地伸手，指間來來回回地抓，卻碰不到木之鬼的分毫，它好像近在眼前，又仿佛遠若天邊。
“英子，這次，說什麽我也不會放棄你！”
女孩表情倔強，手臂上滲出血珠，彙聚到指間，凝結成滴。
她的身後，突然響起一聲男人的喚聲。
“夠了！你的英雄夢到底還要做到什麽時候！”
雨宮惠一怔，雖然沒有回頭，她依舊聽得出，是爸爸的聲音！
雨宮一郎的聲音怒不可遏，幾乎是嘶啞地吼出來。
她從沒有聽過爸爸訓斥，一時間有些愣神。
“什麽英雄，都是你一廂情願的臆想！你還想要因爲你的任性，害死更多的人嗎雨宮惠！”
“誰指名道姓你是英雄！自命不凡也要有個限度！你還想一而再再而三地拖累别人嗎！”
女童靜靜地聽着，眼淚和鼻涕泡不住地流。
這些都是爸爸平時不會說的話。慈愛的男人永遠隻是溫聲地任由自己調侃，再叮囑好自身安全，消失在一次次的夜幕中。
雨宮惠聲音哽咽，沒有回頭，奪聲喊道：
“因爲……如果我不當英雄，那你們——
“由誰來拯救啊！”
這兩天有些揮霍存稿，emm這一卷快結束了。又得準備下一卷的細節。
(本章完)