天啓二年，回到陝西的高進冷眼旁觀，沈陽之戰，他陣斬努爾哈赤，重創八旗，自己也損兵近兩萬，皇太極率領剩餘六旗兵馬繼位，退回赫圖阿拉後，轉而進攻朝鮮，掠奪人口以圖恢複元氣。
熊廷弼在接手沈陽後，重新經營防線，可是沒想到朝廷竟然紅旗催戰，要他出兵乘機徹底剿滅東虜，熊廷弼上奏不應，結果被罷免了官職，繼而東林黨以袁應泰任遼東經略，又出軍費百萬兩，集兵六萬，三路出師剿匪，結果再次大敗，就連沈陽也得而複失。
這時候他們才又想起熊廷弼來，誰知道這回熊廷弼脾氣發作，堅持不願再去遼東這個火坑，除非内閣于他軍政大權，不設巡撫掣肘，有臨機獨斷之權，另外軍費也得直接下撥到他手裏，不經過兵部。
這樣的要求，自然被視爲無理，于是便有言官彈劾熊廷弼說他就任遼東經略時曾貪污軍費十七萬兩，進而把熊廷弼給下獄了，要不是魏忠賢得了高進囑托，讓他關照這熊蠻子，隻怕熊廷弼便要不明不白地死在刑部的大牢裏面。
随後奢崇明叛亂，建國大梁，這時候朝廷已經沒有大将可調，東林黨隻能捏着鼻子調高進入川平叛，這回高進隻帶了兩萬步卒和五千輕騎出戰，朔方軍的主力仍舊盤踞陝西鎮壓民亂。
罷免了礦稅後，江南等地又收不上商稅，這時候柄持國政的東林黨能想到的便是繼續加遼饷，而陝西則是連續兩年旱災，這遼饷加派，層層盤剝，底下百姓活下下去便隻有造反，于是三十六營趁勢而起，什麽掃地王、邢紅狼、黑煞神、亂世王、滿天星、李晉王、八金剛這些名爲義軍實爲流賊的東西全都冒了出來。
隻不過陝西是朔方軍的地盤，高進派了陳升張堅等人率軍便剿滅了這些流賊，順道将這些流賊肆虐之地的那些豪強劣紳同樣打成亂黨一并打殺，同時抄掠其家産，用來赈濟難民和當地百姓，組織恢複生産。
永甯城外，高進看完陝西那邊送來的軍報，放下後瞧向前方剛消停下來的木蘭，沈陽之戰他吃了老奴一箭，傷了臂膀筋骨，需要好生将養，這回入川平叛，木蘭堅持跟來，他才答應下來。
當初沈陽之戰後，秦家兩兄弟本該率白杆兵回川，不過兩人願意在他麾下效命，他自然不會放過，于是在抄了沈陽城中的金銀後，他直接讓秦邦屏帶着八萬兩金銀護送戰死的一千餘白杆兵骨灰回川，将撫恤金都發了後再回來。
秦良玉沒有強留兩個兄弟，可是随後兩個兄弟又在她這裏卷走三千白杆兵精銳，才叫她生了氣。
高進帶兵入川平叛後，秦良玉開始沒有賣他這個威震天下的大都護面子，直到她率軍破二郎關，木蘭代高進領兵破佛圖關，兩軍彙合後，她見了木蘭這英姿飒爽武藝高強的女将軍，兩人一見投緣，互相較量武藝不分高下後，便結爲姐妹。
高進麾下朔方軍戰力強橫，又有秦邦屏兩兄弟的五千多白杆兵爲向導，和秦良玉合兵後，自是勢如破竹，直接将奢崇明趕回了永甯城的老巢，而且将其團團圍困，沒有給他逃跑的活路。
要不是高進不想太早結束這場戰争，他早就調動炮營敲開永甯城，因爲有着高進提供的物資，秦良玉自然也不會驅使軍中士兵用人命去填城牆，于是便在永甯城外，每日和木蘭談天說地，較量武藝，又或是一起去打獵，這日子過得極爲舒适。
“夫君，何事高興？”
木蘭和秦良玉走來後，高進自是起身，取了濕巾遞給木蘭擦汗，接着道，“陝西那邊，阿升平了那紫金梁王自用，如今匪患平息，京師那裏，老魏算是熬出了頭，如今他可是閹黨魁首，人稱九千歲呢！”
高進說道，他也不清楚，魏忠賢算不算是受了他影響，學會了隐藏爪牙以待時機，朱由校登基後，他這個司禮監的掌印太監沒有太出挑，隻是一意侍奉皇帝和太後，冷眼旁觀東林黨在朝中大肆攬權。
說起來到天啓二年時，東林黨在朝中可謂是大獲全勝，剩下非東林派系的官員都紛紛倒向東林，剩餘齊楚浙黨的官員也打算跳反，可東林黨太過得意忘形，唯我獨尊，趙南星葉向高他們居然又把紅丸案翻出來舊事重提，要拿方從哲這個前朝首輔浙黨大佬開刀立威，将非東林派系的官員全部趕盡殺絕，逐出朝堂。
于是朝中非東林派系的官員看到這架勢，人人自危便隻能抱團取暖，死保方從哲，可東林黨仍舊是步步緊逼，而這個時候魏忠賢終于出手了，朱由校這個皇帝也頭回對東林黨說不，保下了方從哲，然後剩下那些非東林派系的官員才意識到原來魏忠賢這個司禮監的掌印太監不是擺設，而是能影響皇帝的，于是便有人主動投靠到魏忠賢門下。
東林黨的嘴向來惡毒，于是他們炮制出了閹黨這個詞，可結果沒想到他們這種霸道行徑反倒是讓魏忠賢勢力大漲，偏偏這個時候遼東屬于東林派系的遼東巡撫王化貞因爲輕敵大意，把遼陽也丢了，要不是皇太極顧忌會惹出朔方軍，隻怕連廣甯都要不保。
被高進打殘的東虜勢力複熾，遼東局勢再度徹底崩壞，魏忠賢哪裏會放過這機會，他忍了三年，眼下東林黨又主動遞了刀把子，而朱由校這個皇帝也因爲在宮裏和高進推薦的傳教士學習西學而被楊漣左光鬥他們噴了兩年，心裏也憋了股火，便由着魏忠賢興起大獄，以東林黨喪師辱國，貪墨軍費爲線索大肆追索，結果京師裏東林黨派系的幹将裏有七成被下了錦衣衛的诏獄。
眼下京師裏仍舊爲東林黨所掌握的輿論可是說權閹幹政，暗無天日，還給魏忠賢加了個九千歲的名号。
東林黨被魏忠賢如何炮制，高進不在乎，他在乎的是這些年在魏忠賢身上耗得精力功夫，終于到了回報的時候。
“九千歲，老魏怎得這般不謹慎，這名号也是他能喊的。”
“不是他自個取的，是東林諸公爲他上的尊号。”
秦良玉在邊上聽着也是心裏感慨，她過往一直以爲東林諸公都是一心爲國的忠良賢臣，可直到和木蘭結拜爲姐妹，在這位大都護身邊開闊了眼界後，才知道自己想差了。
“秦大姐，這永甯城也是時候該拿下了。”
高進看向秦良玉，他先前拖着不攻城，便是讓朔方商号趁機占據四川商道，如今範秀安已然做成此事，再加上有秦良玉和他交好的川兵将領在，他可以放心回陝西，然後替手下人跟老魏要官了。
秦良玉雖然不舍木蘭離去，可是也知道木蘭離家日久，肯定思念家中孩兒，于是道，“等平定永甯城，明年我便去妹妹家裏叨唠些時日。”
木蘭自是眼笑成了兩彎月牙，“那可好，等姐姐到了，我自讓夫君帶孩兒，我和姐姐去草原上好生打回獵，看那大湖。”
天啓三年，四月，朔方都護高進并石砫宣慰使土司秦良玉破永甯城，生擒奢崇明，叛亂遂平。
“哎呦，小乖乖，你可輕點勁，幹爹這這身子骨可不比你阿大，折騰不起。”
魏忠賢在紫禁城外的外宅裏，錦衣衛指揮使田爾耕看着被高大都護的兒子當成馬騎的自家督公，才曉得督公和高大都護的關系有多好，這也讓他暗自歡喜，外有高大都護，内有督公，那些東林餘孽能翻起什麽浪花來。
這是天啓四年，冬月，高進第二次進京，隻不過他這回來是因爲朱由校連下三道诏書要他去宮中參加萬壽節，自從朱由校登基後，高進每年都會派人送些有趣的玩意到宮裏給朱由校拆解，如今朱由校正沉迷在蒸汽機的裝置裏無法自拔。
萬壽節前，高進被朱由校拉進宮裏待了整整一天，弄明白了蒸汽機的原理後，讓高進畫了蒸汽火車模型的圖紙後，才放了高進出宮。
沒有客氏惑亂宮闱，朱由校在天啓二年就當了爹，不過到如今也隻有一個兒子。
過完萬壽節，高進并不願意逗留京師，可是魏忠賢兩年沒見他那兩個兒子，他這個當幹爹的哪裏肯放他們回陝西，于是才有了魏忠賢這位如今被東林黨說成是九千歲的閹黨魁首跪在地上，給高進的兩個兒子當大馬騎。
夜深時，魏忠賢捏着發酸的脖子，才和高進叙舊喝酒道，“高老弟，就不能留在京師麽，你知道皇爺對你是視如兄長的，隻要你願意留下，皇爺甚至願意重開五軍都督府，封你爲大都督，到時候封個國公，與國同休不好麽！”
高進沉默不語，朱由校不是個好皇帝，但卻是個老實的好人，隻是他要的從不是什麽權位，“老魏，你知道嗎，這些年加遼饷，陝西又大旱，百姓人相食，流賊遍地，我竭盡全力，又由你幫襯，才算穩住陝西，可我若是來了京師，陝西那邊可還能按我的意思叫百姓過些安生日子。”
魏忠賢頓時啞口無言，便是他如今是所謂的九千歲，壓得東林在朝中無聲，可是這大明朝沉疴入骨，又豈是他這個閹人能解決得，他麾下所謂的閹黨，其實和東林黨的官兒又有什麽區别，大家都隻會争權奪利，做不得實事，這也是即便到了如今，孫承宗等東林官員還能在朝中，實在是熊廷弼被高進要去陝西當了三邊總督做擋箭牌後，他這夾帶裏沒有人物。
如今遼東那裏，仍舊是個無底洞，要不是東虜害怕過了遼陽，會惹出他這位高老弟，隻怕早就打下廣甯城，如今朝鮮都被東虜打得快要亡國，那朝鮮國君李倧寫了血書泣血向大明求援，朝中也隻能幹看着。
高進和魏忠賢默契地沒有再談下去，魏忠賢知道高進的心思，可也清楚隻要皇爺還在，這位高老弟未必就會行那等大事，而他自己也不願再多想。
半個月後，高進終于踏上歸途，他不知道自己這一走，便是永别。
天啓七年，初春，朱由校落水病重，信王朱由檢在禦前親奉藥石侍奉兄長，被滿朝大臣誇爲仁孝，而紅着眼追查畫舫落水的魏忠賢也沒有想到去懷疑看上去柔弱文質的信王。
天啓四年以後，魏忠賢在朱由校的信重下，得以把持國政，面對遼東這塊爛瘡，他沒有向東林黨那般加什麽遼饷，而是效仿神宗皇帝故事，重新向各地派了稅監收取礦稅商稅，于是天下皆怨，不但是東林黨大肆抨擊他，就連閹黨内部也對他這個居然妄想“與民争利”的閹人日趨不滿。
乾清宮，暖閣，朱由檢捧着藥碗的手有些發抖，碗裏裝得并非毒藥，而是大補之物，可是他那位落水的皇兄這些年沉溺于西洋外道，身體虛弱，此番落水後更是虛不受補，這大補之藥便是催命的毒藥。
“皇兄啊皇兄，你爲何要背離正道，遠離君子，親近魏忠賢高進這樣的小人和武夫，你可知道奉大明爲父的朝鮮快被東虜打得亡國，遼東那裏，那閹人隻知道修築堡壘，囤積重兵，卻不敢進剿東虜，可您還要改信那西洋邪教，再這樣下去，大明就要亡了啊！”
朱由檢盯着病重不起的皇兄，眼裏滿是掙紮，如今宮内宮外多少人都盼着他這位皇兄去死，“皇兄，不要怪我，我不能看着大明亡在你的手上。”
“阿弟，你來了”
朱由校睜開了眼，他看着面前模糊的人影，臉上露出了笑容，這個弟弟他自幼寵愛，他登基後便請了楊漣左光鬥等人教他讀書，如今這阿弟已是少年君子，朝野稱道，讓他很是欣慰，這個阿弟不會再像他當年那樣被人輕視。
“皇兄，該喝藥了！”
朱由檢穩了穩心神，然後扶住皇兄，一如往常般，喂着皇兄喝下了這碗大補亦是大毒的湯藥。