“老爺，當時小的也是被豬油蒙了心，信了那幾個老豬狗的鬼話，以爲那劉知遠可信？”
衛所雖然名義上品秩一樣，但是按照所在地方的要害程度，也有高下之分，像神木衛便是整個神木東路的軍事中樞，範家固然财雄勢大，但是也不可能把神木衛上下所有軍需糧草的生意給獨吞了，總得給别人留點。
這些年地方衛所糜爛，像是劉知遠這樣管着錢糧的佥事或是同知，自然是膽子越來越肥，範賢安之前，便有幾夥小商人和劉知遠私下有交易，送去神木衛的糧食不是摻了沙土便是發黴的，眼看着那些小商人都能賺得盆滿缽滿，而且太平無事，範賢安他們才有了那等膽子。
“你個蠢蠹，那些小商小販的能有多少油水，姓劉的從你身上刮出來的好處，便頂得上十個。”
“老爺說得是，都是那姓劉的太狡猾，是他給我下了套。”
範賢安聽到範秀安的口風，亦是連忙接話道，想要減輕自己的罪責，雖說範秀安先前在貨場時說饒過他，可是他隻要一閉眼，就會想到孫管事他們吊在梁上的屍首。
說話時，前行的馬車停了下來，一直在邊上沉默不語的高進挑開了車簾，看到内城的城門口，有把守的軍士上前。
“這位軍爺，咱們是範記商号的，剛才回去拿東西，還請您行個方便。”
趕車的位子上，楊大眼低眉順目地說道，然後遞了早就準備好的碎銀給那上前盤問的把總。
“剛才怎地不是你趕車？”
接過那足有大半兩的碎銀，那把總笑問道，劉佥事刮錢的本事誰不知道，就連這範記商号的掌櫃不也得趕着回去拿錢。
“老張那厮剛才回去尿急，滑了一跤，這才換我給掌櫃的趕車。”
車廂裏，聽到外面楊大眼不慌不忙地回答，高進拍了拍臉色煞白的範賢安，示意他開口應和，打消外面那位把總的疑慮。
“李把總，還請行個方便，我剛才回去湊錢，可是耽擱了許久，這劉大人要是等急了可就不好辦了。”
聽到車廂内傳來的話語聲，那位李把總終于退到一邊，高聲道，“開門！”
“那範掌櫃你趕緊的，要是劉大人等急了，那可不是鬧着玩的。”
劉知遠雖然手下沒什麽兵權，可他管着錢糧發放這一塊，底下營兵那些千總、把總哪個不都得巴結下這位佥事大人，這李把總也是一樣，聽清楚範賢安的聲音後便放行了。
“李把總，等會您交班的時候，還望和後面的打聲招呼。”
“範掌櫃放心，我自省得。”
随着打開的内城門，楊大眼立馬趕車駛了過去，經過城門的甬道後，他才放緩了馬匹速度，然後範賢安鑽了出來，和坐在副車把式的王鬥交換了位置，給趕車的楊大眼指起道來。
和外城死氣沉沉的樣子不同，過了内城甬道，往集香樓去的大街上，楊大眼就看到了好幾家開着的酒肆青樓，這神木縣的繁華遠遠超出他的預料之外。
“前面便是集香樓了。”
馬車緩緩停了下來，範賢安指着前方拐角處的三層高酒樓，朝身旁的楊大眼說道。
王鬥再次和範賢安調換了位置，而這時候高進和範秀安也下了馬車，行走在車廂一側，高進腰裏挎刀，看着就像是随行的護衛，而範秀安則像是大戶人家老爺的親随。
沒過多久，高進他們一行便到了集香樓門口，自有小二出門招呼，隻是高進他們全是生面孔，叫接待的夥計不由多看了幾眼，隻不過還沒等他詢問高進他們來曆，範賢安自從馬車下來，朝那夥計道，“劉大人可還在等我，速帶我去。”
盡管訝異于臉上帶了傷痕又腫脹起來的範賢安，但是那夥計仍舊是連忙應聲間在前領路，“範掌櫃，您可算是回來了，劉大人剛才可點了不少菜，全記您的帳上。”
“這幾位是？”
看着寸步不離跟在範賢安身後的高進幾人，夥計忍不住問道，以前這位範掌櫃可從不會把手下帶進樓裏來。
“他們都是我的随從，你哪來那麽多話？”
範賢安瞟了一眼帶路的夥計，冷聲說道，接着便徑直朝三樓而去，那問話的夥計哪還敢多嘴，接下來隻安靜的在前領路。
當雅間的門被推開時，範賢安看到的便是偌大的八仙桌上擺滿了碗碟，裏面的菜式都是集香樓裏的招牌菜，樣樣件件都說不上便宜，更叫他糟心的是，這些菜基本上隻動了幾筷子。
範賢安剛進去，那先頭帶路的夥計就被楊大眼撥到一邊，和王鬥兩人把守住門口，楊大眼更是直接塞了一錢多的碎銀給那夥計道，“行了，下去吧，這裏沒你什麽事，接下來還有什麽菜也不用上了。”
看到範賢安時，劉知遠還沒什麽好臉色，一筷子夾了道野味的山雞肉塊，放進嘴裏時尚在那裏陰陽怪氣地罵道，“範掌櫃去得可夠久的，我還以爲……”
隻是劉知遠的話剛說到一半，看到範賢安身後閃出的範秀安，原本臉上的得色頓時消失無蹤，那張胖臉上的快活神情也頓時垮了下來。
範秀安自走到了劉知遠面前坐下，而高進則是關上了雅間的門闩，扶刀站在範秀安身後。
“範大掌櫃！”
劉知遠可以不把範賢安當回事，可是範秀安這位綏德商幫的大掌櫃突然出現，就叫他心裏罵娘了，範秀安是什麽人，綏德州範家的家主，也是綏德商幫七大掌櫃裏最年輕的那個，他可是聽說過這一位的傳聞，心狠手辣，毒如蝮蛇。
“怎麽，劉大人，不歡迎我嗎！”
看着劉知遠難看的臉色，範秀安反倒是臉上挂笑，而一旁的範賢安則是小心地站在邊上，大氣都不敢喘一聲。
“範大掌櫃說什麽話，您能來，本官可是求之不得，來來來，還不讓人去加菜。”
劉知遠肥胖的臉上再次擠作一團笑起來，然後便朝身後的管家說道，隻不過得了他暗示的管家尚未走出幾步，就被堵了回去。
“這一桌子的菜也夠吃的了。”
看到高進擋住劉知遠的管家，範秀安才看向劉知遠，慢條斯理地說道，“您說是嗎，劉大人！”
“範大掌櫃說的是，咱們慢慢吃喝。”
看了眼範秀安身後的黑衣青年，劉知遠喚回了管家，像他這等人，最擅長察言觀色，方才那黑衣青年身上透出的隐約殺機可做不得假，這讓他心裏隐隐有了些懼意。
“好啊，咱們邊吃邊聊！”
範秀安壓根就沒提範賢安的那檔子事，隻是也取了筷子，随意夾了道菜吃起來。
劉知遠臉上的笑意僵住，說實話他壓根就沒想過範秀安會來得如此之快，又是如此的突然，看範賢安那副德性，怕是早就把什麽都給招了。
“範大掌櫃，咱們有話不妨直說，這樣僵着也沒意思，是不是？”
看着範秀安一副專心吃菜的樣子，劉知遠忍了會兒後，還是主動開了口，他雖然是指揮佥事，可是他背後并沒有什麽大靠山，若是真和範秀安撕破臉，他也落不到什麽好處。
“劉大人，底下的人不懂事，壞了規矩，我自會認罰。”
範秀安終于放下了筷子，朝着劉知遠說道，而這時候高進忽地上前，一腳踢在範賢安的腳窩處，疼得他徑直跪倒在地，接着便是腰裏長刀出鞘，擱在了他的脖子上。
“老……”
“你要是再敢多說一字，我就讓你立馬人頭落地，明白了嗎？”
範賢安連叫喊聲都沒發出，就被範秀安一把掐住下颌，直到他聽明白後使勁點了點頭才被松開。
“劉大人，往軍糧裏面摻沙土，這是大罪，我範家世代清白，絕不能在我手上污了名聲，這厮是個蠢蠹，死不足惜。”
範秀安朝劉知遠說道，臉上流露出的冷酷叫劉知遠亦是心裏冒出股寒氣來，說實話當初範賢安這蠢蠹送上門來，他也沒想太多，隻覺得能拿到這範家的把柄，日後說不定能賣上個好價錢，并沒有成心對付範秀安的意思。
“範大掌櫃，本官不過是順手爲之，可沒有對付你的意思？”
雖然忌憚範秀安，但劉知遠亦是不會直接示弱，正所謂輸人不輸陣，他劉知遠好歹也是神木衛裏有頭有臉的人物，他怎麽可能被人三言兩語就逼的低了頭。
“我當然知道劉大人不是這個意思，要不然我也不會來拜見劉大人。”
範秀安一邊說話，一邊朝高進使了個眼色，然後高進便把來時帶來的一大袋銀兩扔到了桌上。
“這裏是一千兩，我想這事情就到此爲止，您覺得如何？劉大人！”
範秀安是商人，可以用錢解決的事情都不是事，劉知遠貪财，他可以給錢，但是絕不能由對方獅子大開口。
一千兩，聽着不少，但是範家運到神木衛軍倉的糧食裏确實摻了沙土，範秀安隻能當花錢買個教訓，同時也是給劉知遠留了臉面台階，大家沒必要撕破臉皮鬥個你死我活。