範勇提着黃銅壺上的木把，老練地泡起茶來，茶葉是好茶葉，但茶具卻隻是粗陶大碗，沒有蓋碗，泡出來的就像是小城鎮裏那種最普通的大碗茶。
看着那碗裏的茶葉在滾燙的水中飄起打旋，範秀安自語道，“我少年時上面有兩位兄長，都是嫡出，論出身他們比我更該繼承這範家的産業，所以我打小就知道，這範家的産業沒我的份兒，想要日後活得像個人樣，就得有安身立命的本事。”
“我十三歲就跟着家裏的商隊跑商，從最底層的學徒做起，在那裏沒人當我是範家的三少爺，隻是個叫阿安的夥計，那時候冬日裏能喝上碗熱茶便是享受了。”
高進安靜地坐在範秀安對面，聽着這位綏德商幫的大掌櫃講着他少年時的經曆，他們走得很急，下午風雪最大的時候，出了神木堡的東城門，這時候的官道已經被風雪掩蓋，雖然隊伍上下不是騎馬就是坐車，可是速度依然快不起來。
下起大雪後的陝北，曠野裏一片白茫茫，日頭一落，便不能再趕路，隻能原地紮營，高進帶着夥伴和家丁們做好了營地的防禦後，就被範秀安請了過來。
“我從綏德州開始，跟着商隊走南闖北，從一個普通夥計慢慢當上管事，再到掌櫃，直到二十三歲的時候，才有自己的商隊，而那個時候我大哥和二哥，他們手底下各有商隊數支，範家的大部分産業也都是他們在掌管。”
高進很有耐心地聽着，到了冬季，當太陽落下後，便是漫長的長夜，他有足夠的時間來聽範秀安的故事，曾經當過支邊教師數年的他是個全科老師，還自學過心理學，那幾年的教師生涯，他給不少學生做過心理輔導，所以他懂得該如何去傾聽。
範秀安能感覺到高進的那種傾聽并非故作姿态，而是真的用心在聽他的話語，所以他漸漸地放開了心緒，“阿勇，你先下去吧！”
“是，老爺。”
範勇恭敬地退出了帳篷，他知道自家老爺接下來要說的話，不是他一個下人能聽的，隻是這麽多年來，他還是頭回見到老爺能和一個人談那麽多自己的事情。
“十年前，在綏德州，當時另有薛家和我們範家同爲糧商，過去一直都頗有默契，畢竟兩家一旦争鬥，便是兩敗俱傷的下場，隻會讓旁人撿了便宜。”
“原本我們兩家相安無事，隻是薛家的靠山忽然倒了，在官面上失了依仗，于是我父親便決定吞并薛家，但明面上他讓我娶了薛家的小女兒以穩住薛家……”
高進想不到範秀安那位已經過世的父親這般狠辣，一面讓兒子娶了薛家女，一面又暗中布置對付薛家，始終将薛家瞞在鼓裏，直到薛家主動向範家求援，才最後露出獠牙，将薛家産業奪了個幹淨。
“那時候薛家的首尾是我親自處置的，整個薛家上下三十七口，都在城外遭了馬賊毒手，至于我那位妻子，随後也因爲聞信傷心而死。”
看着說到這裏時神情異常平靜的範秀安，高進的目光最終落在了他捧着茶碗的手上，碗中微微顫抖的茶水說明範秀安的内心并不平靜，于是他壓低了聲音輕輕問道，“那後來呢？”
“那之後，我父親突然宣布讓我繼承範家的産業，指定我就是下一代的家主。”範秀安自嘲地笑了起來，“當時家裏上下都在背地裏說我狠毒無情，用妻子全家性命換了這家主之位，我那兩個哥哥更是不服，結果不但被收走了手上的全部産業，還被軟禁起來。”
“我父親臨終前，要我善待兩個哥哥，保他們做一世的富貴閑人。”
随着範秀安的述說，他的神情漸漸猙獰起來，隻有語氣依然平靜，“我答應了，可是卻沒有做到，我親手用毒酒毒死了他們。”
“高老弟，你說我這樣弑兄的人是不是罪大惡極？”
“範兄這般做，想必是另有隐情？”
看着有些癫狂的範秀安，高進皺了皺眉道，他不相信像範秀安這樣的聰明人會無緣無故地弑兄。
“隐情倒也談不上，隻是他們不該替我做主，殺了薛家女，無論如何，她都是我妻子，就算死，也隻能清清白白地死在我的手上。”
聽到範秀安的話，高進明白了範秀安弑殺兄的殺機是爲何了。
“高老弟，我告訴你這些，隻是想讓你知道，隻要是我範秀安想殺的人，不管他是誰，都得死！”
“神木縣範記商号做主的範賢安是我大伯的奸生子，連私生子都比不上的狗東西，可是這趟居然敢在我指派的糧食上動手腳，他背後肯定有人指使，說不定還是我那兩個好侄兒。”
對于範家大宅門裏的恩怨情仇，高進不感興趣，表面翩翩若君子，實則狡詐狠毒、野心勃勃就是他對範秀安的印象，隻是他想不到範秀安竟然會把自己的陰私隐秘都告訴他這個外人，他不相信範秀安是把他當成生死相托的朋友才會如此。
“高老弟，此去神木縣，我要對付的不是範賢安，而是那些在暗地裏敢謀算我的鼠輩。”
“範兄，你既然這般坦誠相待，那小弟便實話實說了，幫範兄你清理門戶，小弟義不容辭，可若是涉及到神木衛裏……，還請範兄見諒，恕小弟無能爲力，愛莫能助了。”
臨行前，得了劉循提醒的高進在路上時已經想明白，若隻是去神木縣的範記商号幫範秀安殺那範賢安立威，怎麽說都隻是範家的家事，可若是裏面牽扯到神木衛裏那些上官們的利益糾葛，他就得三思而後行了。
高進不怕殺人，可是殺人也要看地方，在大明朝，皇權不下鄉，說穿了王法隻在城池之内，城池之外便是地方豪強、鄉賢缙紳還有所謂的江湖綠林勢力在維持規矩和秩序。
神木縣裏，恰恰就是有王法的地方，更何況高進在神木堡已經得罪了徐通這個上官，并不想因爲範秀安，再去得罪神木衛裏的關系。
似乎早就料到高進的選擇，範秀安反倒是笑了起來，“高老弟放心，神木衛那裏，我自會處置妥當，絕不會叫老弟難做。”
“有範兄這句話就行。”
“對了，天色已晚，我出去巡視一下，範兄早些休息才是。”
高進起身告辭，範秀安和他說的那些故事，誰知道幾分真假，他是不會全信的，自從父親叔伯們死後，高進就不會再相信任何外人了。
走出營帳，外面的冷風吹得高進臉上精神一震，剛才在帳篷裏待太久，叫他整個人都覺得懶洋洋的，看着一直守在帳篷外的範勇，高進吩咐道，“煤爐雖然好用，但是記得要通風，範兄那裏，燒得有些過了。”
“是，高爺。”
範勇聽罷，連忙給帳篷掀了條細縫，好給裏面換氣，而這時候高進已自走到了遠處的黑暗裏，看不到身影。
……
風雪漸弱，營地裏雖有火光，但是卻顯得渺小微弱，仿佛随時會熄滅，營地外圍的一輛大車上，陳升抱着弓，半眯着眼，注意着四周的動靜，聽到腳步聲，他才舒展開身子，看向後方走來的高進。
“二哥，咱們真的要幫那姓範的做事？”
陳升眉頭擰緊，範秀安雖然和他們有交情，可是去神木縣裏殺人這種事情，陳升還是有些心懷忐忑，他可不是王鬥楊大眼他們，覺得跑到縣城裏去殺個把人沒什麽大不了的，那裏是有王法規矩在的，而且神木衛也在縣裏，就他們這點人，壓根就掀不起什麽風浪來。
“你有顧慮？”
高進面帶鼓勵地看向陳升，然後沉聲道，“有顧慮就說出來？”
“是，二哥。”
陳升點了點頭，說出了自己的擔心，“縣城不比野外，到時候動手的是咱們，萬一姓範的過河拆橋怎麽辦，還有那什麽範賢安既然有膽子做這種倒換糧食的事情，隻怕還牽連到神木衛裏，咱們這樣過去會不會得罪……”
“阿升，你能想到這麽多，我很高興。”
高進笑了起來，他是真的高興，陳升王鬥楊大眼他們是他除了木蘭外最信任的同伴，隻是裏面能像陳升這樣動腦子的實在太少，陳升能想到這些關鍵點上，足以去代替他坐鎮古北寨又或是在别的地方獨當一面。
“刀在我們手上，臨脖子那一下，砍不砍下去還是咱們說了算，剛才那位範大掌櫃已經和我明說了，神木衛裏的關系他自會擺平。”
高進和陳升交了底，眼下同伴裏隻有陳升值得商量大事，托付底細，王鬥楊大眼他們還是欠了火候，換成他們便絕不會像陳升這般想得那麽遠。
“待會你回帳裏，務必要和阿鬥還有大眼他們說清楚，等到了神木縣裏，不得沖動行事，即便動手也不要下死手，我說殺才能殺！”
“明白了，二哥，我會和他們交代清楚的。”
陳升點了點頭，這樣的事情不值得二哥專門去囑咐那幾個莽夫，自己去說剛剛好。