“行了，都走着，莫要讓老爺等久了。”
劉五福喊道，自讓先前回府裏尋他的家丁跑前頭帶路，他自己則是和醉香樓的掌櫃吩咐起來，“這一會兒記得趕緊把其他吃食送來，我家老爺要待客，正是要争面子的時候……”
醉香樓的掌櫃對着劉五福這位劉府的老管家，忙不疊地點頭道，“您老放心就是，絕不會誤了劉大人的事兒。”
神木堡裏，也有幾百戶人家住着，人口好幾千，自然要比他處繁華得多，從酒樓賭坊布莊并各種鋪面，都是一應俱全。這醉香樓便是神木堡裏最大的酒樓，至于東家是神木縣裏某位老爺的親戚，那掌櫃闫富貴則是專門從别地聘來的人精，能打算盤會算賬，而且做事情圓滑，哪怕神木堡裏徐通他們這幾個千戶副千戶明争暗鬥的厲害，但醉香樓始終都是左右逢源，生意做得紅火。
看着劉五福一把年紀還得奔波，闫富貴不由搖了搖頭，然後招呼身邊的夥計去後廚催一下，那位劉副千戶固然出手大方，但卻是個急性子的，更别說眼下是這位爺要争面子的時候，要是惹得這位爺不快可是樁麻煩事。
“掌櫃的，這劉大人和田大人鬧這麽大，這可怎生收場好？”
“要你多管閑事，天塌下來自有高個頂着。”
看着身旁多嘴的夥計，闫富貴瞟了一眼後罵道，“田副千戶既然沒膽子動手，那這事也就這樣了，你操哪門子心！”
神木堡千戶所裏，能數的上号的人物，除了徐通這位千戶，便是兩個副千戶了，劉循是将門子弟出身，脾氣說不上好，但是出手大方，那田安國是個苦出身，能爬到今日地位，一來是時運相濟，二來便是熬出來的老資曆。
闫富貴心裏，是更喜歡劉循這位大主顧的，至于田安國，雖說也是副千戶，可是卻摳門得和那些做生意能算到針眼裏去的老西兒沒什麽兩樣。
“那位高百戶，啧啧，可真了不得，這才剛到，就把這神木堡攪和得翻江倒海了。”
劉循和田安國在北城的大街上對峙，早就傳了開來，四周看熱鬧的不敢太上前，但是架不住先前城門口那隊官軍嘴快漏了消息，于是就在徐通點齊府裏家丁出門要做個和事佬的時候，這半個神木堡裏的人都知道兩位副千戶當街差點火并起來。
正所謂看熱鬧的不怕事大，先前兩邊劍拔弩張的時候，遠遠觀望的人裏不知道有多少人盼着兩邊動手見血，劉循是駱駝城來的，向來嚣張跋扈，田安國就更不必說了，陰狠毒辣的名頭誰不知道，反正都不是好東西，要是火并起來，兩敗俱傷乃至于同歸于盡才好。
神木堡裏不少人都是這麽想的，畢竟神木堡裏不是哪家都像醉香樓那樣，背後有縣裏的老爺做靠山，但凡是做生意的，都免不了要被盤剝一番，徐通這位千戶且不說，再加上劉循和田安國，這神木堡平時看着繁華，可等入冬，往來的商客一少，幾乎大半的商鋪都要關門大吉，不然開在那裏賺不到錢不說，還要倒貼。
“高百戶，掌櫃的，可是那高閻羅，聽說那是能生撕虎豹、單騎殺百賊的好漢……”
“這說書人口裏的話也能信，這位高百戶是個人物，不過也沒……幹你的活去，問東問西地做什麽。”
闫富貴答了一半，才想起來自己和手下夥計有什麽好閑扯的，眼下還得準備那位劉大傻子要的吃食，那可是百多人的分量，也不算小生意了。
被闫富貴一通罵，那夥計讪讪一笑，自去幹活，闫富貴自個則是去了賬房櫃台裏，拿筆寫了封信，這高閻羅的名頭他早就知道，當初在縣城就聽老爺說這河口出了個厲害人物，是連指揮使大人都提了名字的，沒成想這位爺果真是……，這剛來就把田安國這頭老豺狼給得罪死了。
……
街道上，劉五福挑着燈籠，走得滿頭大汗，他是劉家的老家人，硬生生從當初一個小厮熬成了如今的管家，可是看着劉循從小長大的，哪裏不曉得自家這位老爺的性子，真犯渾起來，那是毫無自知的。
當初在駱駝城裏，這位老爺還是小主人的時候，就時常闖出禍事，這也是大老爺爲何最後決定讓這位老爺來神木堡當個副千戶，隻因神木堡這裏雖然有徐通這等坐地虎，但說穿了不過仍舊是邊壤地方上威福自辟的守戶之犬……
想到當初在駱駝城裏也能排的上号的劉家如今不過三代，便隻剩下自家老爺這麽個副千戶，劉五福不禁悲從中來，想當年他還是一個小厮的時候，劉家何等威風，别說是田安國一個副千戶，便是徐通這等千戶，老太爺還不是呵斥猶如喚狗兒。
就在劉五福想得出神的時候，便聽到了自家老爺的聲音，“來，就給我放這兒，小的們，都給我滿上，滿上！”
循聲看去，隻見那張檀木打的八仙桌放了下來，醉香樓的夥計們麻利地幫着把冷碟熱菜各式菜肴吃食都擺上了桌，自家老爺則是熱情地招呼了另外三個面生的坐了下來，正喊着府裏家丁上酒。
高進的名頭，劉五福是知道的，可是卻沒放在心上過，邊地多豪傑，似這等以勇力名冠一時的莽夫總會冒出頭來，但是有幾個能得善終的。更何況劉五福幾十年下來，看着劉家興盛衰敗，什麽大風大浪沒見過，這高閻羅的名頭響亮，也就是這旬日的功夫，要說暗中沒有人推波助瀾，打死他都不信。
“來，大眼兄弟，這可是醉香樓的好酒，杏花釀！”
楊大眼也被劉循拉上了桌，雖說先前是被楊大眼生擒，可劉循和高進化敵爲友，自然曉得要如何在手下家丁和營兵眼中重新樹立威信。
不遠處，看着能和高進坐在一桌上和那勞什子鳥副千戶稱兄道弟，王鬥不由眼紅起來，“這大眼賊怕是要得意好久了，不過是抓個窩囊廢……”
“行了，少說廢話，你行剛才你怎麽不上。”
陳升在邊上聽了王鬥許久的啰嗦，忍不住在旁道，“要是怕被大眼賊跟你顯擺，下次就尋機會把面子掙回來。”
王鬥聽了陳升的話，頓時沒了聲音，他和楊大眼看上去不對付，隻不過是互相不服氣罷了，如今楊大眼來了出陣前擒敵，自然叫他眼熱不已，生怕在高進這位二哥心裏，高看楊大眼一眼，日後倒是對這大眼賊委以重任。
……
看着對面又是擺桌子，又是上酒菜，好不熱鬧的樣子，尤其是那劉大傻子大呼小叫、上蹿下跳的，安國氣得臉色鐵青，他如何不知道這劉大傻子是故意在和他挑釁，可他偏偏就發作不得。
田安國是知兵的，雙方對峙的時間不算短，他和劉大傻子手下的營兵早就松垮下來，可那高家小兒手下的黑衣家丁卻始終如一，隊形沒什麽變化，這就有些可怕了。
高進和範秀安坐下後，看着劉循熱情地盡着地主之誼，都是淺笑不語，劉循要當這出大戲的主角，他們自是無所謂，倒是楊大眼被劉循一頓誇，連着喝了好幾碗那杏花釀，臉色酡紅，要不是他酒量還行，眼下估計就要喝得上頭了。
“老爺。”
劉五福略微收拾了番面容後，到了自家老爺身後，他方才在邊上隻安靜聽着，終于弄清楚這坐下三人的名次，被自家老爺勸酒的大眼少年郎不過是高閻羅身邊伴當。
那面容冷峻端坐的高大青年就是高閻羅，邊上一身白袍瞧着像是個讀書人的儒雅中年是綏德商幫的大掌櫃，也是範記商号的當家人，這就讓劉五福不敢太過小瞧了。
“劉伯，你來了啊，來，我爲你……”
看到劉五福這位老管家，劉循連忙道，他并非劉家嫡長，從小就是纨绔子弟，隻是他大伯家的兩個堂兄先後身故，最後才不得已襲蔭，來神木堡當個副千戶，隻是想不到大伯也去得那麽快，他倒是成了劉家撐門立戶的。
這幾年下來，要不是劉五福這位老管家在他身邊，劉循估摸自己早就被人給坑死了，他難得自覺這回辦了正事，能和高進還有範秀安攀上交情，自然是迫不及待要和劉五福顯擺一番。
劉五福隻是安靜地聽着，然後極恭敬地和高進還有範秀安見禮，“見過高爺，範爺！”
先前劉五福還是有些小瞧高進的，覺得高進隻是個勇力絕倫的莽夫，可是見過面後才發現想差了，這個高大青年竟然有幾分大将之風，這時候他才仔細看到四周那些高家家丁，心裏不由暗驚，自打離開駱駝城，他已經未曾見到這般精銳的家丁了，難怪這位高爺會不怕田安國。
邊地關牆說穿了，還是拳頭最大，高進哪怕隻是個百戶，可他拳頭夠硬，到哪誰都得高看他一眼，劉五福是從邊地将門的高門大戶裏出來的老家人，最是清楚其中的道理，于是他親自站到了自家老爺身邊，爲幾人斟起酒來，“自家老爺這趟折騰得不虧”，看着劉循和高進稱兄道弟，劉五福笑眯眯地想到。