“翟老爺，百戶府此前橫征暴斂，大家的日子都不好過，有些人家隻怕未必能捱過這個冬天。”
河口堡挨着關牆，入冬後朔風凜冽，過去每年都有人家裏有老弱挨不過被凍死的，今年征繳秋糧賦稅，百戶府又喪心病狂得很，大多數人家裏壓根就沒多少餘糧。
高進把河口堡當成自己的地盤，自然不許出現有人凍餓而死的情況，可百戶府先前搜刮的糧食大半都換了銀錢，董步芳他們當日把百戶府搬空，其中糧食并不算多，他就算全都拿出來赈濟堡寨裏的鄉民百姓也不夠用。
“我當日從賊人那裏，搶回了些許錢糧财貨，我的意思是把這些糧食拿出來赈濟家中困難的人家，隻是我分身乏術，這事情便要辛苦諸位了。”
見高進說得客氣，翟大他們臉上都是一喜，百戶府先前刮地皮時可謂是天高三尺，想到被百戶府強行征繳的糧食，幾人都覺得這是個好差事，說不定他們還能從中撈些好處。
看着翟大他們臉上露出的喜色，高進眼神冰冷，這年頭的鄉紳就沒什麽好東西，翟大他們幾個怕是把他當成好糊弄的主了，于是冷笑起來。
聽到高進的冷笑聲，正自盤算着要怎麽從中占便宜的翟大聽得心裏一緊，連忙看向高進，暗罵自己昏了頭，這位爺看着年輕，可不是什麽好擺布的。
“隻是那些糧食不多，幾位是堡内鄉紳，平時德高望重，高某以爲這等關鍵時刻，更該做出些表率，這不足的部分便請幾位補齊了。”
高進不緊不慢地說道，隻是那種森然的語氣，聽得翟大他們心裏發毛，想要不答應，可是看看屋裏高進那些伴當，個個手扶刀柄，瞧着他們的眼神好似不像是在看活人那般。
翟大額頭冒汗，又想起當日秦忠來府上時說的那些話，咬了咬牙道，“高爺說得不錯，若是那些糧食不夠，我翟家自當補上部分，以全高爺活命之恩。”
看到翟大開了口，其他三家自然也沒法硬頂着，高進手裏握着刀把子，堡寨裏剩下的軍丁也全都被他收服，他們幾家就算能湊出一二十人手，又頂什麽用，還不如先答應了再說！
高進要出關和鞑子打仗，兵兇戰危的，未必能全須全尾地回來？先把高進拿出來的那些糧食慢慢赈濟那些泥腿子，萬一這高進死在鞑子手裏，他們還能賺些好處。
“倪大、馬三，這赈濟堡内窮困人家，你們要幫着秦總旗盯着點。”
高進自然不會信任翟大他們，這些鄉紳向來是不到黃河心不死，沒有赤裸裸的武力威脅，他們什麽幺蛾子都敢鬧出來的。
“高爺放心，您做的是活菩薩一樣的大善事，咱們絕不會讓那些黑心腸的壞了您的名聲。”
聽到秦忠近乎指桑罵槐一樣的暗諷，翟大他們不敢還嘴，誰家還沒些發黴的存糧，這李代桃僵以次充好的事情，他們又不是沒幹過，于是連忙讪讪道，“秦總旗說的什麽話，咱們能是那等黑心腸的？”
秦忠看着翟大他們，也不言語，隻是望着他們冷笑，他曉得自己做事情确實不行，不過翟大他們那些彎彎繞的鬼心思可瞞不過他。
高進沒有再留翟大他們，眼下河口堡要求穩，暫時他還不會動這些人，他給了翟大他們機會，赈濟的時候老老實實，本本分分就行，要是敢作妖，真當他不敢殺人麽！
“高爺，這些老财可沒一個好東西。”
翟大他們放走，倪大便開口道，那翟家是開油坊的，這堡寨裏哪戶人家不曉得他家的油壺有問題，打一斤油隻得八兩，和他理論，便威脅日後不賣油于你，誰還能去神木堡買油去。
“高爺，你可莫要瞧他們看着老實，可手裏都是有人命的。”
秦忠如今徹底投了高進，說起話來再沒什麽顧忌，翟大他們的底細他最清楚，“過去有外地的賣油郎來咱們河口堡賣油，可到最後都不明不白地沒了……”
“這些我都知道，隻是夫子說過，‘不教而誅謂之虐’。”高進看向屋内衆人道，“且等我回來再說，赈濟的事情你們要盯牢。”
倪大馬巢聽得迷糊，他們可不懂什麽“不教而誅謂之虐”，隻有秦忠明白些，于是點頭道，“高爺放心，我自會盯緊他們，若是他們敢作妖，決計瞞不過我。”
“如此便好。”
高進又出言寬慰了秦忠幾人一番，自讓他們回去組織軍丁，巡視堡内和下面各村。
“二哥，你真的相信秦忠這厮？”
等秦忠走後，陳升才皺着眉頭問道，他對秦忠實在沒什麽好印象，更何況秦家也是老财，這厮雖然窩囊，可對自家的佃戶未必比翟大他們好多少。
“阿升，我知道你們瞧不上秦忠，可是物盡其才人盡其用，秦忠這種人有他這種人的用處。”高進看向屋裏的夥伴，沉聲說道，“秦忠雖然窩囊，可是這人膽小，至少壞不了咱們的事。”
“二哥說的是。”
陳升仔細想想，也是這個道理，以秦忠的怯懦，就是旁人給他再大的好處，他也沒膽子背叛他們。
“行了，今晚你們都先回家去，好好陪陪阿娘阿弟，告訴他們，等咱們這趟出去回來後，就不用再擔心了。”
随着高進發話，陳升他們自是紛紛離開高府，隻剩下孤家寡人的王鬥仍舊留下。
“二哥，我看那總兵府的家丁，身上那甲胄可當真不錯，咱們什麽時候也能弄一身穿穿？”
“那一身下來不下五六十斤，沖陣确實兇猛，可是不耐久戰。”高進知道王鬥眼饞杜鐵牛他們穿的全身甲，可是那種連腿腳都能遮掩住的甲胄，防護力雖然驚人，可是分量也極沉，而且穿戴麻煩，對他們來說實用性不高。
“我也就是說說，二哥不必當真。”
看到高進滿臉嚴肅，王鬥讪讪道，總兵府那些家丁穿的全身甲，頭頂鳳翅盔不說，還有護頸護肩和披膊，胸前護心鏡，背後掩心鏡，腰裏是獸吞護腹，底下有袍肚胫甲，這穿戴下來當真是威風凜凜。
“你既然喜歡，那便去和那位鐵牛将軍多親近親近，順便問問他們的甲胄值錢幾何？來自何處？總兵府可用火铳大炮？”
關爺他們住在高府，高進對總兵府的武備頗爲在意，不過他不适合去打聽，讓王鬥去剛剛好。
“得令。”
聽到高進吩咐，王鬥耍了個跟頭，拱手抱拳後一溜煙朝着總兵府那些家丁們住下的廂房去了，白天裏他和那位鐵牛将軍混了個臉熟，大家都愛聽書，聊起來頗爲投機。
王鬥走後，高進自往後廚去了，看到他時，正領着英娘忙活的木蘭瞪了眼，高進隻能道，“我就是來看看，關爺那裏，酒菜需得另外準備，做得清淡點就好。”
“少爺自去陪關爺說話，等會酒菜我會親自送過去。”
木蘭拿着鍋鏟，朝高進說道，她身邊的英娘幾人瞧着高進悻悻而退的樣子，都偷笑起來。
高進對于不能親自下廚這件事，始終耿耿于懷，木蘭做菜手藝不差，可是翻來覆去就那幾道，他早就吃膩了。“君子遠庖廚，我又不是啥勞子君子！”一路嘟囔着，高進到了關爺住處。
“小高來了，來，坐下說話！”關爺看到高進，一臉自得，“方才老漢演得不差吧！”
“那是自然，您老剛才那出戲，絕了！”高進笑起來，豎着大拇指道，關爺在百戶府前那副恨鐵不成鋼的樣子确實演得活靈活現。
“古北寨那裏，小高，你到底是個什麽主意？”
見關爺忽地說到古北寨，高進饒是心裏有準備，還是覺得有些突然，隻是眼前關爺神情嚴肅，他也不能再裝聾作啞，隻能答道，“不瞞關爺，古北寨那裏，我确實有些想法，隻是不知道關爺您那邊的意思是……”
“小高，老漢和你明說了，過去老漢在古北寨經營四海貨棧，一是方便打聽消息，二是順便賺些銀錢，如今老漢要回駱駝城養老，府裏并沒有人能接老漢的位子。”
杜文煥做到總兵後，手下不缺耳目，四海貨棧能賺的那些銀錢對現在的杜家來說也是可有可無，反倒是關七這些年在古北寨養的近百兵馬是總兵府所需。
古北寨那種地方，沒有夠強的兵馬鎮壓，誰都不會服你。總兵府裏倒是有人對古北寨有些想法，可是他們沒能力壓得住古北寨的局面。
“你若是願意接下古北寨，四海貨棧的招牌歸你，但每年需得上交五千兩銀錢。”
古北寨雖然雞肋，可這些年經營下來，也算成了氣候，白白放棄太過可惜，所以杜文煥開出這等條件，若是高進接不了，自會交給别人。
“高進願意。”
高進沒有絲毫猶豫，立刻應了下來，他知道自己能接下古北寨，還是關爺的情面在，不然總兵府下面有的是人樂意接手古北寨和四海貨棧的招牌，哪裏輪得到他。
關七見高進答應得飛快，也笑了起來，他回駱駝城養老，自己那雙兒女不過中人之姿，與其把古北寨便宜其他人，倒不如和高進結個善緣，日後高進自會照顧他那不成器的兒子。