關爺早年從軍，被鞑子喚做“杜太師”的杜松收做親兵，跟着杜松大小身經數十戰，立下功勞不少，隻是杜松爲人粗魯桀骜，底下親兵也都以此爲榮。
後來杜松的侄兒，如今的延綏總兵杜文煥爲将，杜松爲了照顧這個侄兒，便派了關七幾個親兵去杜文煥帳下聽用，杜文煥和叔父不同，雖然同樣勇猛善戰，但愛讀書，平時手不釋卷，關七從那時起才曉得上進，識字學文。
隻是後來關七随着杜文煥出征時斷了手指，再也騎不得快馬，開不得硬弓。本來杜文煥打算擡舉他去地方上當個千戶，可他不願意，便在杜府當了管事。
八年前，關七到古北寨這邊開設四海貨棧，就是爲杜府賺取銀錢，同時暗中收集消息。于是原本隻是馬賊們銷贓的窩點，在關七手上一點點有了現在的規模，随着南來北往的商隊，這邊成了榆林鎮關牆外最大的黑市。
高進聽着關爺的講述，知道關爺年紀大了，想回駱駝城，但古北寨這邊，杜府找不到人代替關爺，便要關爺繼續掌管四海貨棧。
“小高，你懂規矩，人也不錯，河口堡就挨着這裏，你那份厚禮若夠，老漢不介意把古北寨交到你手裏。”
關爺半醉半醒地說道，自從老爺接任延綏總兵，四海貨棧其實再沒過去那般重要，隻是一年幾千兩銀子的進項不是小數目，沒人舍得罷了。
說是沒人能代替他，不過是府裏其他人把控不住古北寨複雜的局面，而且古北寨越繁華，其實便越危險，畢竟是孤懸于關牆外的法外之地，若是河套的鞑子起大兵，這裏是守不住的。
“關爺擡愛，隻是高進年輕，怕守不住古北寨，辜負了關爺。”
對于古北寨，高進雖然有些想法，可那是以後的事情，眼下他最在意的還是拿下河口堡，隻有拿到百戶官身，他才能肆意行事。
“說得也是，倒是老漢心急了，這事以後再說。”
關爺站了起來，醉醺醺地朝高進道，“走吧，去看看你那份備下的厚禮，老漢倒要瞧瞧，什麽厚禮能打動我家老爺。”
“關爺，不若休息陣再走不遲。”
見關爺搖搖晃晃的，高進忍不住說道，剛才那一大壇子汾酒，他隻喝了小半，剩下的全是關爺喝的。
“怎麽，小高你看不起老漢我麽！”
關爺冷哼道，接着便朝樓下走去，高進有本事，懂規矩，比起其他外人，實在是接替他的最好人選。他在古北寨待了八年，人老了就會想念兒孫，他是真的想回駱駝城了。
高進不敢反駁關爺，這人一醉，便不能和他講道理，于是便順着關爺，由他去了。
關爺身後，兩名壯漢朝高進笑道，“高兄弟不必擔心，關爺便是喝得再醉，也不會從馬上摔下去的，你們隻管前頭帶路就是。”
下了樓，兩名壯漢裏，有人招呼了四海貨棧的馬隊相随護送，高進便趁這個機會，仔細觀察起來，這四海貨棧的馬隊，說穿了便是杜家的私兵，算得上官軍中的真正精銳。
随着一聲鐵哨子，很快四十多騎騎士便從貨棧裏到了貨棧前的白場空地上集合，個個都身形高大，騎得也是口齒尚健的高頭大馬，不是人人披鐵甲，但最差也是布面甲，馬鞍上帶的兵器五花八門，鐵锏鐵鞭流星錘狼牙棒什麽都有。
“聞頭兒，咱們去哪兒？”
“關爺要出門，都老實點。”
聞達朝那說話的漢子喝罵道，貨棧的馬隊，有一半是關爺來古北寨後收服的，武藝不差，作戰也勇猛，但是江湖習氣太重，有時候沒什麽規矩輕重。
聽到是關爺要出門，那些穿戴浮浪的騎士都收斂起來，不再嘻嘻哈哈的。
高進看着這一幕，拿這群騎士和自家夥伴們比較了下，覺得這群人瞧着剽悍，單對單或許比他們厲害些，但是群戰的話，他們未必不是對手，隻是人數上他們還是太少。
關爺上了匹瘦骨嶙峋的黃骠老馬，聞達自帶了馬隊在後簇擁着。
“前頭帶路。”
見關爺開口，高進翻身上馬，在前帶起路來，谷地離古北寨有半日路程，隻怕到了後便是傍晚，關爺這邊人馬這麽多，隻怕木蘭又要生氣了。
一路上，高進一行人引得沿途紛紛駐足側目，實在是關爺身後的馬隊，打着繡着“四海”的旗幡，招搖得很。
到了城門口，得了消息的楊大眼他們早已集合相候，也不知道是誰出的主意，臨時找人做了面高字大旗，結果那白面黑字的旗幡上墨迹未幹，那高字竟有些發糊，叫高進哭笑不得。
“二哥，何故笑我？”
持着高字大旗，自覺威風凜凜的楊大眼忍不住問道，卻隻聽高進道，“你自己看！”于是他擡頭看去，隻見旗幡上那高字墨迹化開，滴得一塌糊塗，氣得他哇哇大叫起來，“好老狗，竟敢欺我！”
“行了，趕路要緊，改日你們再來尋那奸商晦氣。”
陳升喊住發怒的楊大眼，亦是朝其他衆人正色說道。
“小高，你這幫兄弟倒是有趣得很！”
看着豹眼圓睜的楊大眼，關爺想起自家年輕時在軍中的一幫兄弟，不由朝高進道，。
“叫關爺見笑了，我這幫兄弟年歲不大，古北寨這等地方，還是頭回來。”
“年輕好啊，沒那麽多雜念頭。”
關爺喃喃自語道，看向高進身旁那群少年，滿臉的懷念。
出了古北寨，上了大道，高進也沒敢跑太快，雖然醉醺醺的關爺在馬背上穩當得很，可關爺少了兩根手指，騎不了快馬。
有關爺在，聞達手下馬隊裏的那些江湖漢子也不敢拿高進他們開涮，雖然在他們眼裏，高進他們隻是群奶娃子，要換了平時，他們早就哄笑打趣起來，可眼下瞧關爺和高進顯得頗爲親近，也隻能悶頭跟着趕路。
騎馬緩行兩個多時辰，才到了地方，關爺從馬上跳下來，伸了個懶腰，他的酒早就醒了，那點醉意在馬背上颠得半分也無，他略顯疲憊的朝高進道，“小高，老漢我很久沒這麽折騰了，但願你那份厚禮不會叫老漢我失望。”
“關爺，請。”
瞧着谷口前的拒馬鹿角，還有前方兩座望樓，關爺眼裏閃過精光，他已經許久不曾見到這般嚴謹的軍中營防了，這時四海貨棧馬隊的那些騎士下馬，也都收起了小觑之心，這營地裏那些持槍家丁看着隊伍森嚴，不好惹得很。
“高爺。”
家丁們高聲道，他們日日訓練，董步芳不求他們武藝娴熟，隻要求他們隊列行止整齊劃一，令行禁止。
這一聲喊，叫關爺更加高看高進幾分，光這等以軍法操練的家丁，數遍駱駝城，有多少将門拿的出來。
跟着高進一路進谷，關爺對那份厚禮興趣越發重了，高進年紀不大，但行事老成，看起來這份厚禮不一般。
到了幾輛油布蓋得嚴實的大車前，關爺朝高進道，“這便是你說的厚禮。”
“正是。”高進答道，然後走到一輛大車前，猛地抽掉了上面蓋着的油布，然後一車猙獰的鞑子腦袋便出現在關爺視線中。
“這是……”
便是關爺身經百戰，此時見到高進一車一車的抽掉油布，看到整整四大車碼放得整齊的鞑子腦袋，也不由心神爲之一奪。
幾步間，關爺便到了最近的大車前，拎起一顆鞑子腦袋，抹去上面的草木灰，仔細觀察上面髡發處的頭皮顔色，然後又掰開嘴巴看裏面的牙齒。放下後，又換了輛車，随意抽出一顆腦袋看過後，才神情複雜地看向高進道，“這些都是真鞑子的首級。”
“不敢瞞關爺，一共二百三十七顆首級，俱是真鞑子。”
高進沉聲答道，這下不但關爺沉默，便是關爺身後跟着的兩位馬隊首領聞達和李成也都是滿臉震驚，這四車真鞑首級，當真是潑天般的功勞了，要知道總兵老爺今歲在西路奇襲火落赤部大營，也才殺割首級不到兩百，逼得火落赤部攢刀立誓，獻罰牛羊駱駝無數。
關爺是真正的老行伍，少年時就跟着杜松和河套的鞑子厮殺，自然識貨，認得高進這幾車的鞑子首級不是那些窮哈哈的鞑子牧民，而是真正的鞑子武士。
“你這份厚禮果然夠重，你若是有世襲官身，隻這幾車真鞑子首級，百戶升個千戶也綽綽有餘。”
關爺不敢再小觑高進，也不想去管高進是怎麽弄到這麽多真鞑子首級的，他隻知道這幾車真鞑子首級，足夠自家老爺分潤收買人心，提拔手下心腹。
“關爺，高進不敢妄想太多，隻求河口堡百戶一職足矣，這些鞑子首級，關爺帶走便是。”
高進對于更高的權位并不在乎，千戶不過是聽着威風，可是卻要在衛所任職，遠不如控制地方的實權百戶來得實在。
“小高，你很好，真的很好。”
看到高進隻求一個個區區百戶官職，根本沒有拿這些真鞑子首級謀取更多好處，而且更打算讓自己直接帶走這幾車首級，關七實在是滿意極了，說實話他剛才甚至都起了召集人手強奪的念頭，可高進确實有自知之明，知道取舍。
高進讓人重新将油布蓋上，将幾車鞑子首級直接移交給了關爺，“關爺，河口堡百戶府不日遭鞑子夜襲，滿門遭難，高進機緣巧合，在關牆外查知鞑子行蹤，禀報于官軍，才偶立寸功。今後就請關爺多關照了！”
“好說，那你可要下手快點了。”關爺讓聞達和李成接管那幾車首級後，拍着高進肩膀，意味深長地說道，“三天差不多了，不然便有些小麻煩。”