如今放眼看去，那百戶張貴身邊的家丁個個着甲，身材雄壯，但剩下的軍卒多是面黃肌瘦，隻穿了破舊的紅色鴛鴦戰襖，遠遠看去倒是夠唬人。
當然最叫高進在意的是，這夥官軍大約五十人不到，但是隊伍行進間松松垮垮，沒有半點精氣神。發現所謂的官軍算不得什麽精銳，高進心中放松了些，方才父親和張貴的言語交鋒他都看在眼裏，可不覺得這位百戶大人真的是跑來巡邊，專程護送他們。
按慣例關牆各堡寨的軍事主官要帶兵定期出關巡邊，驅趕靠近關牆的蒙古部落，不過這些年九邊大體還算太平，沒什麽大戰，這巡邊的事情早就懈怠，除非上面有軍令，像是張貴這等人是絕不會主動帶兵巡邊的。
“不用多想，這張貴是想來敲詐錢财，等回到堡寨，給他幾兩銀子也就打發了。”知道高進是第一次出塞經商，魏連海策馬到高進身邊後解釋道。
原來河口堡裏，高進的父親高沖是軍戶眼中們的大蟲，便是百戶張貴，也忌憚他幾分，平時高家商隊出塞回來，張貴那裏自會送些銀錢算做打點，但這數額不過三五兩，隻當是做個過場，給些面子罷了。
“阿大這麽做，不怕惡了那張貴，他終究是百戶，管着咱們？”
高進說話時有些遲疑，過往的他一門心思讀書習武，這些人情世故是不屑去了解的，可他如今卻很在意這些事情。
“百戶又如何，你阿大在神木堡有個故舊是正經千戶，那張貴見了也要點頭哈腰賠笑臉的。”
魏連海滿不在乎地說道，實在是習慣了張貴那等心黑膽小，貪财怕事的性格。
高進皺了皺眉，他總覺得張貴這番護送有些蹊跷，商隊雖然戒備，可是魏連海和叔伯們對于官軍們的鄙視态度又叫他隐隐有些不安。
……
有着所謂的官軍護送，商隊前進的速度反倒是慢了不少，直到傍晚時，才走了昨日三分之二的路程。高進指揮夥計們安營紮寨的時候，發現他們都顯得要比平時更加疲憊。
“小林，你們怎麽這麽害怕官軍？”高進和幾個夥計一塊兒撐開帳篷，然後用尖木樁固定的時候，朝着身旁比自己稍長兩歲的夥計問道。
“少爺，匪過如梳，兵過如蓖，官軍可比馬賊還要兇惡。”小林苦着臉說道，他是府谷縣人，前兩年官軍征讨河套蒙古，一支官軍從他所在的村子裏經過，搜刮了全村的糧食财物，他們家就是那時徹底破的産，最後他隻能離家乞活。
高進沉默下來，他想不到官軍已經糜爛到這個地步，不但搜刮糧食财物，奸**女，聽那小林說，要不是他們村裏那位李總旗和那支官軍的頭領認識，隻怕整個村子還要被禍害得更慘。
依然是廂車結陣，駱駝做牆，布置完營地後，高進看着漸漸消失在遠處地平線的官軍，心中滿是疑惑，不由朝身邊的父親問道，“爹，那張百戶不是說要送咱們回去，怎麽這就走了。”
“咱們防着他，他也防着咱們，就他那點兵馬，真要被我摸了營地……”高沖一臉冷笑，他和張貴素有仇怨，當年他本是百戶，因爲吃了敗仗，官職被奪，這張貴可是出了很大力氣，他後來組建商隊出塞經商，這張貴也是屢次挑釁找麻煩，要不是神木堡裏有故舊照顧，他這點辛苦賺來的家業早就叫張貴占了去。
“晚上小心馬賊就是，那些官軍打不了硬仗。”高沖很了解張貴，河口堡靠近邊牆，但是一個百戶的兵力從沒滿員過，就是眼下這厮帶出來巡邊的五十多人，也就那十個家丁頂用，其他不過是從軍戶裏拉出來湊數的。
“是，爹。”高進應了聲，然後想到白天再沒見過蹤影的馬賊，心中還是有些疑惑，“爹，既然有官軍相随，那些馬賊難道還有膽子過來？”
“怎麽沒膽子過來，官軍巡邊向來都是做做樣子，這榆林邊塞一帶，多少商隊就是在關牆外被搶的，若是馬賊來襲，隻怕張貴那厮還巴不得咱們殺個兩敗俱傷，他好來撿便宜。”
高沖回答道，這些年經商在外，他見過太多的腌臜事，更加清楚官軍的德性，眼下榆林鎮裏，恐怕也就駱駝城那幾家将門和總兵府的直系兵馬還有點官軍的樣子，至于地方上的邊軍，全都爛透了。
看着離去的父親，高進拿弓，坐到廂車上，今晚他守上半夜，心中隻希望能平安過去，但願那些馬賊不會過來。
……
點着篝火的曠野裏，破舊的毯子鋪在地上，張貴手下的官軍挨在一塊兒休息，火光下這些穿着大紅色鴛鴦戰襖的兵丁蜷縮着身子，倒像是一串烤紅了的大蝦子。
張貴沒有睡下，他盤腿坐在篝火邊上，身邊還有兩個家丁護衛，他盯着燃燒的篝火，眼裏透出幾分恨意，河口堡窮困，軍戶人家沒多少餘錢可以壓榨，唯一能賺錢的便是高沖和他那夥老兄弟，偏生這群人抱團在一塊兒，就是叫他也拿他們沒辦法。
不過好在馬上就過去了，那姓鄭的死了，高沖沒了依仗，就算再悍勇，還不是任他拿捏，想到馬上就能夠對付高沖這個讓自己憋屈了好多年的小小總旗，張貴忽地笑了起來。
“現在什麽時候了？”擡頭望着遠處黑漆漆一片的荒野，張貴朝身旁的家丁問道。
“老爺，戌時剛過。”張大一本正經地答道，不過到底是不是戌時，他自己也不清楚，這荒郊野外的，哪來什麽計時工具，隻能憑經驗來判斷。
“老爺，那鄭千戶死了，咱們爲何不等那高大蟲回了堡寨收拾他。”張大是張貴心腹，見張貴這位主子心情不錯，于是忍不住問道。
高沖那大蟲不好招惹，論起武藝來，更是河口堡遠近第一人，這荒野中要是被對方上馬沖殺，他自問也就勉強能抵擋一二。如今這高大蟲在神木堡的靠山倒了，他覺得不如等對方回了堡寨，把他诳倒百戶府，大家一擁而上，拿下這高大蟲，高家商隊其他人還能反了天去。
“你倒是長腦子了。”張貴冷笑起來，張大的主意，他也想過，不過還是被他放棄了，原因無它，就是怕夜長夢多，“你莫忘了，堡寨裏向着姓高的人不少，隻怕他一回去便有人給他報信。”
河口堡裏，和高家商隊有關系的人家不少，畢竟高家商隊每次出塞經商，攜帶的不少貨物便是從堡寨裏收購，而且張貴也清楚，高沖那厮爲人果敢，要是被他知道鄭千戶已死，隻怕他會立刻去神木東路，隻要舍得銀錢，難道還找不到願意庇護他的人。
“這次便是最好的機會，一定要留下他。”張貴狠狠地說道，這些年高沖已經成了他心頭的陰霾，隻要高沖不死，他這個百戶便當得沒什麽滋味。
就在張貴暗自發狠的時候，不遠處的荒野裏，有騎影靠近，隻是離得營地越近，那馬蹄聲便越緩慢，到最後全然沒了聲息。
“慌什麽，好好看着這裏。”張貴起身，呵斥着有些慌亂的守夜家丁，然後帶着張大出了營地，走向那仿佛能吞噬一切的黑暗曠野。
營地火光籠罩的邊緣，隻有微光能勉強看清來人，張貴瞧着牽馬的大漢，臉上堆起笑容，今夜要除了高沖這大蟲，靠的便是來人，他自己手下的官軍什麽德性他最清楚，打打順風仗還行，真讓他們去沖擊戒備森嚴的商隊營地，隻怕用不了兩次，便先崩潰了。
“李兄弟，近來可好？”來的大漢身高八尺餘，臉上一條刀疤橫貫眉眼直到下颌，看上去就好像是厲鬼一般，不過張貴并不害怕，他和這黑沙馬賊的首領不是頭回打交道。
“好什麽，最近哪有什麽買賣！”李達甕聲甕氣地答道，他是官軍出身，當年差點做到百戶，可惜惡了上官，爲了活命隻能出關落草爲寇，收攏了不少邊軍逃兵，是關外馬賊裏的狠角色。
最近兩年，土默特部内鬥，駱駝城又和河套蒙古打得有來有回，原本往來于歸化城的商隊自然少了許多，剩下的多是那些财大氣粗的大商幫，對于馬賊們來說，大商幫的商隊不是不能搶，隻是要危險許多。
“要不是張大人，俺和兄弟們就要喝西北風了。”李達皮笑肉不笑地說道，高家商隊是肥羊不假，可是高大蟲的名聲他也如雷貫耳，張貴打的什麽主意他很清楚，不過誰讓對方是官，自己是賊，想要在關牆外逍遙快活，關牆内沒點關系可不成。
“李兄弟客氣了，不過高大蟲不好對付，他那群老兄弟也都是軍中老卒，你可有準備？”
既然決定要在關牆外徹底解決高沖，張貴不得不慎重一些，他和李達合夥不是第一次，但是過去對付的那些商隊沒法和高家商隊比。
“張大人放心，人手我早已準備充足，到時候隻要張大人那裏不出亂子就行。”李達盯着張貴，這謀取高家商隊一事，張貴先前私下聯絡他時已有定計，他隻怕張貴到時候反悔。
“放心，我這裏絕無差池。”
“那張大人，俺就先告辭了。”
張貴聲音低沉，臉上露出的陰狠讓李達也不由動容，然後這個馬賊頭子打馬離去，消失在黑暗中。