“好小子，昨晚着實不賴。”老陳端着碗到了高進身邊，示意他蹲下說話，“你不用奇怪，這幫夯貨，向來隻認有本事的，你殺的那個馬賊頭目，匪号青眼彪，塞外馬賊裏也是個有字号的。”
“那馬賊本事尋常。”高進應了一聲，并沒有沾沾自喜。
“你倒是沉得住氣，換了俺年輕時候，倒是能吹上好一陣子！”
“陳叔，我看那馬賊首領也沒甚厲害，武藝也……”
“你懂什麽，那青眼彪當年是定邊營的逃軍，武藝不算差，你能一槍結果了他，而不是用弓箭射殺，換了誰都要高看你一眼。”
老陳的話讓高進恍然大悟，先前自己表現再好，叔伯們也頂多把自己當個不錯的後輩，而不是現在開始視做可靠的同伴了，因爲自己面對面的和賊人拼殺，并且砍了對方的首級回來。
吃過早飯，人人忙碌，高進也不例外，他指揮着夥計們收拾貨物和營地，将燒好放涼的開水灌進皮囊裏，又驗看蕃奴照管的那些繳獲馬匹，他處置的忙而不亂，井井有條，父親和叔伯們看過來時都是點頭，高進也沒注意到。
商隊再次啓程出發的時候，隊伍已然拉長了一大截，高進騎着馬，身邊多了三個父親從馬賊俘虜裏給他挑的随從，塞外馬賊成分複雜，有流浪的蒙古武士、邊牆裏的亡命徒、逃兵、被裹挾的良家子，當然馬賊窩裏打過滾後，就絕不會有什麽良善之輩了。
高沖給高進挑馬賊當随從，就是要高進收服他們，這也是他對高進的進一步訓練。
兀顔、麻猴子、李三跟在高進這位新主子身後，倒沒什麽不習慣，他們是俘虜，眼下沒有被拴着繩子當成奴隸賣掉就已經萬幸了。
“兀顔，給我說說，你是怎麽當了馬賊的？”
高進看向給自己牽馬的兀顔，這是個女真名，兀顔的意思就是野豬，所以他很好奇這個蒙古人的來曆。
“部落裏遭了白災，上面的台吉們又不管，俺們便隻能出去搶……”
兀顔原先的部落是兀良哈氏下面的，“白災”就是塞外草原上的大雪寒天，這些年塞外寒冬越發凜冽，一場大雪過後，牲畜凍死是尋常事，甚至整個部落都有被凍死的，沒了牲畜來年就沒了生計，草原各部隻能用極端的法子求活，小部落彼此厮殺搶掠，或者被大部落吞并。而大部落們往往糾結在一塊兒侵擾大明，從邊牆裏掠奪物資過冬，而那些小部落隻能被當做炮灰，或者被消耗掉，或者血戰後等着上面的台吉貴人們賞口殘羹剩飯喝，隻是大明邊鎮的百姓怎麽都要遭殃。
那些大部落也不是每次寇邊都能有所斬獲，這時候誰又會去管那些小部落的死活，想到死掉的妻兒，兀顔的臉上露出了憤恨的神情，“敖漢部的小歹青開了木、馬二市，他自家的部衆個個都能吃飽喝足，卻又偏不許俺們也跟着去互市交易，俺們最後不得已偷偷去和大明的商隊交易，可那小歹青卻說俺們壞了規矩，最後把俺們全族都給滅了。”
“你想過要報仇沒有？”
“報仇，大人說笑了，那敖漢部如今是漠南各部的首領……”
看着一臉頹然的兀顔，高進也沒再說什麽，反倒是看向另外兩個新手下，“你們呢？”
“大人，咱們是實在活不下去了，才落草爲寇的。”麻猴子倒也光棍，直接把兩人的來曆交代了，他和李三本是波羅堡守墩的兵卒，上面克扣物資又苛待兵卒，他們三個月沒拿到饷銀，又不堪虐待，便索性殺了上司，逃出關牆投了馬賊。
高進一時無言，看他臉上郁悶，在他身側的魏連海開口道，“這世道便是如此，良善的不得好報，偏那作惡的反倒是享福，他們三個又是什麽好人了，可咱們爺們手上沾的血也不少，想多無益。”
魏連海的話沒勸解到高進，反倒是叫高進心裏更加郁結，也不知道說些什麽好，隻能催動坐騎去了隊伍前方，看着無垠的曠野沙丘，心裏才稍微好過點。
日頭高懸，行走了半天的商隊終于停下來休息，高進指揮着夥計們埋鍋燒飯，帶了幾大車的煤炭，能吃頓熱湯食總是好的。
原本拉長的隊伍再次聚攏起來，廂車依舊是連在一塊擋在前方，商隊衆人早已習慣了如此，倒是那些俘虜們看着商隊這般做派，老資格的馬賊們才知道自家輸的不冤枉。
盡管饑腸辘辘，可是俘虜們也不敢跟商隊的人讨食吃，倒是兀顔他們，各自分到了碗小米飯，看得俘虜們羨慕不已。
高進蹲在地上，和木蘭一塊兒吃着飯，眼下那群夥計服膺于他，幹活什麽的都很自覺，倒是三個新手下，看着順從，可卻不如這些夥計的心思好猜測。
兀顔一碗小米飯吃幹淨以後，把碗添了好幾遍，直到一點味道都添不出來才放下碗，麻猴子和李三也不比他好，馬賊的日子不好過，他們還是頭回吃了個七分飽。
“有馬隊。”
高進忽地站了起來，他都能感覺到腳下大地微微顫動，再看另一邊，商隊外面的叔伯們已經好整以暇的披挂上馬集合，應該早就知道了。
遠處揚起了大片的黃色沙塵，高進隻見一線黃沙滾滾而來，看起來聲勢不小，他估摸這起碼是百把人的馬隊。
策馬到父親身邊，高進看到父親臉上神色如常，心中也鎮定不少，昨晚一場大戰厮殺，讓他成長很多，心氣也足了。
對面的馬隊來勢極快，不過距離商隊裏許卻放緩了速度，此時高進已經能看清楚漸漸散去的沙塵裏馬隊的樣子，赫然是一支蒙古的騎兵隊伍，還能看到打頭的幾個武士着甲，其他人都隻裹着皮袍子。
……
哈巴丹特爾讓手下們停了下來，他一個人策馬前出，眯着眼看着前方的商隊，當他看到商隊滿載貨物的大車，還有後面那一串烏壓壓的俘虜時，臉上堆起了笑容。
阿計部本是河套蒙古的大部之一，隻不過這些年連着和大明官軍打了幾年仗，勢力大不如前，部落裏原本一個千戶的兵馬如今隻剩下三個百戶，哈巴丹特爾便是其中之一。
高進看着蒙古人的騎兵隊伍裏忽然一騎出列，不知道這些蒙古人是什麽意思時，自家父親卻是笑了起來，朝他道，“你們看好隊伍，不要放松戒備！”說完就騎馬向前迎去。
“魏叔，那些鞑子是……”
“阿計部的鞑子，那打頭出來的，和你阿大比過武，輸了以後便認你阿大做了安答。”
高進知道蒙古人說的“安答”便是結拜兄弟，不過看魏連海冷笑，估摸這安答也就是嘴巴上喊喊的。
“這阿計部過去是大部，自然瞧不上的咱們這等小商隊，不過這幾年這些鞑子惡了駱駝城，勢力大損，才把咱們當成客人。”
“魏叔，這阿計部便是咱們的大主顧了？”
“要是以往，這阿計部自然能吃下咱們的貨，可現在嗎！”
魏連海搖起了頭，阿計部嚣張跋扈的時候，可是連年寇邊，不過好在這些年駱駝城的幾位總兵都不是善茬，自從四年前開始盯着阿計部猛打，如今這阿計部是徹底慘了，連長草灘都讓大蟒部給占了去。
就在高進向魏連海了解着阿計部的情形時，高沖和哈巴丹特爾照了面，兩人下馬熊抱在一塊兒，哈巴丹特爾雖然長得不高大，但身闆雄厚，也是條壯漢。
“高兄弟，好久不見，這次帶了什麽好東西過來？”
“路上有夥馬賊不開眼，抓了不少俘虜，你們要不要？”
高沖笑着說道，眼前這個哈巴丹特爾瞧着是個憨厚的壯漢，實際上心思很細。
“要的，要的，高兄弟你開個價就是。”
阿計部如今元氣大傷，正需要人口補充，高沖抓來的那些馬賊，放在過去哈巴丹特爾自然看不上，拿去也是做苦力使，可現在卻顧不得那麽多。
高進看着下馬後和那阿計部的百夫長有說有笑的父親，心裏面對于商隊的生意又多了些想法和理解。
不多時，高沖策馬而回，哈巴丹特爾亦是回了隊伍，然後在前方給商隊帶路。
“爹，這些阿計部的鞑子，可靠麽？”
“這塞外哪來的什麽可靠，阿計部如今勢力大不如前，和咱們是各取所需。”
高沖朝高進說道，阿計部是商隊最近兩年才搭上的關系，原來熟悉的部落叫阿計部吞并之後，他們如今走這條商道，阿計部成了繞不過去的坎。
很快，雙方隊伍便彙合到一塊兒，高進近距離地觀察這阿計部的騎兵隊伍，發現那些蒙古騎士看着都很壯實，隻是武備不怎麽樣，幾乎絕大多數人都沒有披甲，弓箭倒是人手一副，不過所持的多是軟弓，殺傷力一般。
這些蒙古騎兵對于高家商隊表現得很客氣，畢竟商隊裏那五六十的馬賊俘虜不是擺設，而且當年自家百夫長和商隊主人比武，很多人都是見識過的，也知道這商隊的武士雖然人數不多，但個個都很厲害。
一路上倒也沒有生出什麽波折，到了傍晚時，商隊終于抵達了阿計部的駐地。