“娘……”狄莫素來知道母親笃信佛教，慈悲心腸，最是見不得天災，于是上前拉住了張氏的手，輕輕捏了捏掌肚，以示安慰。
“乖孩子……”張氏再次摸了摸狄莫的腦袋，嘴上挂着淺笑：“娘沒事，隻是一時間有些感懷罷了。”
“對了，娘，爹爹哪裏去了？”
“你爹？唔……早些時候被請去了縣衙，似是與縣令老爺有要事相商。”張氏皺了皺眉：“說起來，去了有一會兒了，也不知是什麽事情，竟談到現在。”
張氏說了這話還沒過一炷香的工夫，一陣急促地腳步聲已然自涼亭外廊處響了起來，衆人循聲望去，狄孝行一言不發地走了過來，看臉色十分陰沉嚴肅，背後跟着與其幾乎形影不離的獨眼管家羅老。
“爹！”
“義父。”
狄莫沖着狄孝行的方向招了招手，鍾鳴亦是向狄孝行打了招呼。
張氏見狄孝行歸家，似乎也非常高興，從石凳上站了起來，笑盈盈道：“來得早不如來得巧……老爺，快來嘗嘗廚房新做的冰鎮酸梅湯。”
隻是平日裏性子溫和的狄孝行此時卻罕見地沒有應答，仍是一臉沉肅。
待到狄孝行走到石亭内，見了他此時的臉色，便是再遲鈍的人，也看出了氣氛有些不對。
“老爺……”張氏擔憂地看了自家夫君一眼：“可是出了什麽事情？”
“呼……”額頭已然微微見汗的狄孝行輕輕呼出一口氣，見了張氏，臉上勉強擠出一絲笑容，但眉宇間仍有一絲化不開的憂慮：“今年氣候有異，咱們大魏南部已然很久沒下過雨了，襄楚郡内……各地已然爆發了大小不一的旱災，無數災民流離失所，咱們邱陽城附近的農莊也未能幸免。”
“啊！”張氏瞪大了眼睛，輕輕捂住嘴巴，想來是沒能料想到自己竟然一語成谶！
“旱……旱災？”狄莫和鍾鳴兩個孩子對視一眼，相顧無言，不知各自心中都在想着什麽。
“很嚴重嗎？”
“各地受災程度不一，咱們邱陽幾乎位于襄楚郡的最南端，災情反而是較輕的。”狄孝行看了看狄莫和鍾鳴，猶豫了一會兒，還是當面說道：“但即便如此，仍是已然有不少災民死在了掙紮求生的路上……今早我去了一趟縣衙，李大人說，最遲明日，便會有一批來自溪花村、虎丘村、王家村等等十數個村子的流民臨近邱陽城下！”
“這麽嚴重？！”
“此次襄楚郡旱災，可以說是數十年罕見……據李大人說，咱們這邊還算好的，而在府城那邊，早已聚集了數萬流民，那裏的官府隻怕現如今早已焦頭爛額。”
“不過即便如此，咱們這邊也須得小心應對。”狄孝行補充道。
“可是要開倉放糧？”張氏疑問道。
“嗯，李大人今日找我，便是商議此事。”狄孝行點了點頭：“不僅官府要開倉放糧，咱們邱陽城各大商戶也不能抽身事外，多多少少是要拿出一些赈濟災民的。”
“此等天災，無數百姓流離失所，咱們拿出一些糧食幫人度過難關，原所應當。”張氏緊了緊手中的佛珠串，目含悲憫：“阿彌陀佛，希望佛祖保佑。”
“當然，赈濟災民一事自然有官府的人全權受理，今日李大人之所以找到我，其實最主要的，是希望我牽頭各大商行，盡量在旱災期間穩住邱陽城的糧價。”狄孝行又道：“此次旱災覆蓋面積之廣遠超想象，手中有糧的地主商人隻怕會趁着這段時間囤積居奇，将手中的糧食賣出天價！若是一個處理不當，那麽此次的流民，隻怕便不止邱陽城外的那些了……”
“誰敢如此喪盡天良，在這個當口哄擡糧價？”張氏失聲道。
“嘿！隻怕還不在少數呢。”狄孝行臉色陰沉，冷笑道：“不過我已然和城内各大商行通過了氣，若是有人敢在這個節骨眼幹出這等斷子絕孫的勾當，嘿嘿……以後我狄某人不會讓他在邱陽城有哪怕一尺容身之地！”
許是覺得剛剛自己的表情太過陰狠可怖，狄孝行微微轉換了一下心情，臉上重新換上了溫和笑意，對狄莫和鍾鳴兩人輕聲道：“莫兒，安兒，近些日子你們兩個不必再去私塾，我已經遣人去和夫子請了假，你們往後這段時日便在家中溫習功課好了。”
“是……”狄莫與鍾鳴又對視了一眼，齊聲應下。
“哦，對了，這幾日最好不要出門，若是真想出去，一定得多帶幾個仆役。”狄孝行似乎想到了什麽，歎了口氣道：“莫要咱們一片善心，反而招來了禍事啊……”
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此時，邱陽城數十裏外的一處荒郊，數千流民拖着長長的隊伍向邱陽城的方向走去。
這些流民看樣子個個面黃肌瘦、衣衫褴褛，不知何時便會倒下。
而路邊其實已然有不少堅持不住的流民變成了屍體，此時正值盛夏，屍體無法保存太久，不乏過了一天不到便開始發臭，若不及時處理，隻怕旱災之後還有疫病。
而在長長的流民隊伍裏，一個小小的身影顯得有些突兀。
能夠從自家村子走到臨近邱陽城附近的流民，幾乎都是村内青壯，一般的老弱婦孺若無人幫扶，隻怕早就死在了路上，或者幹脆留在村子裏等死。
可現如今身處流民隊伍裏的這個小男孩卻仿佛無人看管，似乎是單獨行動，盡管看樣子已然精疲力竭，但卻仍然能夠死死地咬住隊伍，沒有被落下太遠。
此時小男孩臉上覆着厚厚的一層塵土，已然看不清他的本來面目，但唯有一雙眼睛，仍然炯炯有神，但此時這雙眼睛裏，不知爲何，卻似乎有刻骨的仇恨噴薄而出！
“呃……”
隊伍中的一名上了年紀的流民不知是再也受不了烈日的灼烤、還是幹脆由于餓了太久，終于支撐不住，暈倒在了不甚平整的土路旁。
而幾乎所有人都知道，此時此地，一旦暈倒，便如同死亡無異。
周圍的流民不知是已經習慣，還是已然被炎熱和饑餓折磨得有些麻木，幾乎沒有人在意這個倒在路旁的老人，如同一具具行屍走肉一般繼續向前走着。
唯有隊伍中的這個小男孩，不知爲何瞥了一眼倒在地上的老者，眼神中竟然閃過了一絲不易察覺的快意！
“哈哈！死的好，死的好！”男孩心中默默想到。
“不過，我不能死。”
“我得活着！”
小男孩想到此處，體内似乎又生出了一股力量，原本如同灌鉛一般的雙腿變得輕快了些許，緊緊地跟上了隊伍。
邱陽城，就快到了！