這樣做顯得很有氣勢，長達五百多米的迎賓步道首先是爲了北方巨人的身量考慮，可在阿巴斯公爵一行看來實在是過于隆重，這種勞民傷财卻盡顯奢華的做法诠釋了“撒錢”與“高貴”。
步道兩邊排滿了密密麻麻的白人少女。請注意，是真正的少女，而不是濫竽充數的婦女。她們臉上寫滿了青春氣息，穿着統一制作的白色長裙。面料單薄且能最大限度凸顯其身體曲線……雖然現在是冬天，不超過十攝氏度的低溫讓這些少女站在那裏瑟瑟發抖，卻使她們的膚色更顯蒼白，在氣溫刺激下顯出一抹抹紅暈。
她們提着花籃，朝着遠處走來的上主之國使節團抛灑紅色花瓣————這個季節沒有鮮花，那是用紙張做成的花球，染成紅色和黃色。一千五百名少女同時抛灑，在陰霾寒冷的天幕下頓時掀起令人驚豔的花雨。
包括阿巴斯公爵在内的所有使節團成員被這一幕感到震撼，繼而驚喜。他們從未見過，也從未想過簡單的迎賓儀式竟然還能做到這種程度。除了奢華，還是奢華，而且是超越了金錢限制，必須……也隻能以權力模式才能得到了奢侈。
行宮大殿内的接待者是廖秋。他滿面微笑，對阿巴斯公爵表示歉意：“倫敦城臨時出了點狀況，陛下昨天晚上連夜出發前往處理。臨走前，陛下交代我好好款待你們。”
公爵雖然面帶微笑，卻是必不可少的禮儀。他心中暗自嘀咕天知道這究竟是不是真的……然而接下來的一切，讓他徹底打消了心中顧慮。
遠來是客，長途跋涉讓使節團成員感到疲倦。這個時候最需要的不外乎休息和一頓美食。
廖秋給他們安排了最好的洗浴場所————占領約克城後，數萬名奴隸在制定位置建起了豪華浴室，可同時容納五百人洗浴。其中貴賓室容納人員爲一百，其餘的都是普通類型。
在更衣室脫去衣服，系上白色浴巾，在年輕貌美的撒克遜少女引導下走進浴室，阿巴斯公爵對眼前的一切都感到震驚。
這裏很暖和，腳下是細砂和光滑岩石鋪成的步道，角落裏栽種着各種植物，它們在浴室這種高溫潮濕的環境裏生長茂盛。牆上鑲嵌着漂亮瓷磚，上面的花紋圖案永遠不會褪色。整個浴室的設計奢華無比，池邊有很多浮雕，熱水從設計精巧的噴頭流出，沖刷着阿巴斯公爵的後背，刺激着他感到無比舒爽。
四名侍女端着各種潔具沿着樓梯走下浴池，認真擦洗着公爵的身體。
上主之國也有浴室，可無論裝修格調還是奢華程度，遠遠比不上這裏。在阿巴斯公爵看來，與這裏比較起來，國王本人專用浴室簡直就是鄉巴佬的熱水坑。
這些撒克遜少女很漂亮，阿巴斯公爵的注意力卻集中在她們手裏那一個個精緻小瓶上。少女擰開瓶蓋，倒出一些油脂狀的液體，輕輕擦抹在公爵身上，浴室裏很快散發出令人愉悅的濃香。
“這是什麽？”阿巴斯公爵忍不住問。
站在左側的少女滿面微笑：“這是玫瑰精油。”
“玫瑰精油？”公爵重複了一遍這名字，面露疑惑：“以前沒聽說過你們撒克遜人還有這種東西。”
“是的，我們沒有。”少女把曲線曼妙的身體貼上公爵，谄媚地笑道：“這是陛下和王後的專用精油，據說是從玫瑰花裏提煉，非常少，非常昂貴。”
熱水浸泡着身體，驅散了疲勞。阿巴斯公爵示意少女倒了一點精油在自己掌心，他用手指将其塗開，湊近鼻孔，濃郁的花香刺激着鼻孔，他不由得在這股特殊又熟悉的香氣中閉上雙眼，感受着精油通過毛孔對皮膚的一點點浸潤。
這東西簡直太妙了，而且帶有顯而易見的催（和諧）情作用。。阿巴斯公爵斷定，隻要購買一批回去，整個上主之國所有的貴婦都将爲此着迷，甚至瘋狂。
“……非常昂貴……”公爵嘴角向上彎曲，露出一抹微笑：“有多貴？”
少女有些遲疑，她想了想，從裝有各種潔具的盤子裏拿起成年人手指（白人）那麽大的一小瓶，認真地說：“這瓶玫瑰精油，價值五百鎊。”
慵懶的神情在公爵臉上凝固，他不由得“嘶”地倒吸一口冷氣，下意識從少女手中拿過那瓶精油，湊近眼前仔細端詳。
無論瓶身的制作工藝還是材質，全都無可挑剔。在這個尚未進入全面工業化的時代，“藝術”能在任何東西上産生附加值，即便是一塊普普通通的木頭，也會在雕刻家手中變成昂貴之物。
五百鎊……阿巴斯公爵在心裏迅速計算了一下，發現這樣的一瓶精油隻夠用兩次。
這個澡洗得太貴了，如果加上侍奉的這些撒克遜少女，總價至少超過三百鎊。
這相當于五個上主之國家庭（五口之家）一整年的收入。
阿巴斯公爵對此瞠目結舌，他很快回味過來，繼續追問：“其他人……我是說使節團的其他人，他們也在洗浴，也在使用這種玫瑰精油？”
“是的。”撒克遜侍女回答很認真：“陛下臨走的時候特意交代過，對大人您和您的手下一定要尊敬，要給予最高禮遇。隻要受封貴族，騎士以上的級别，都可以享用玫瑰精油。至于使節團的普通成員，他們可以得到侍浴，以及侍寝。”
在豪華浴池裏泡了半個多鍾頭，渾身舒爽的阿巴斯公爵終于感到餓了。他踩着台階上了岸，兩名侍女引着他走進側面的木屋。
這是一個很小的房間，中間擺着一盆燃燒正旺的炭火，不明就裏的公爵在侍女引導下坐在椅子上，他感覺溫度很高，非常的熱，很快就汗流浃背。
如果不是上主之國與龍帝國之間結爲盟友，确信年輕的巨人皇帝對自己沒有惡意，阿巴斯公爵一定會認爲這是故意想要加害自己的處刑間……他接過侍女遞過來的濕毛巾，擦拭着身上與額頭流下的汗水，擡手指了一下擺在面前的炭火，疑惑地問：“這是什麽意思？”
“這是帝國貴族專享的蒸氣浴。”天浩把“桑拿”改成了“蒸氣浴”，這樣朗朗上口，也避免了對“桑拿”的解釋。爲此，他特意挑選了一批年輕漂亮的白人女奴，對她們進行特殊訓練。
阿巴斯公爵微微點頭，他對此不是很适應：“這也太熱了，我不是很喜歡。”
侍女微笑着用毛巾爲他擦去身上的汗水：“再堅持一下，您會喜歡的。”
幾分鍾後，阿巴斯公爵渾身大汗淋漓着走出房間，他站在精緻的雕刻噴頭下面用溫度稍低的水沖刷全身。酣暢淋漓的感覺是如此爽快，他簡直無法找到任何字句加以形容。
公爵腦海中不斷閃現着對這次洗浴的金錢計算結果，那是一個很大的，令人咋舌的數字。
接下來，是奢華的宴會。
以紅鯉菌佩飾的蘆筍、用特殊手法制成的蛋黃醬、沾滿了芥末的烤螃蟹、又厚又稠的奶油、口感十足的奶酪……這些隻是開胃餐點。
鮮嫩的小牛排顯然是最好的腰肉制成；烤羊腿裏塞着大蒜，這東西通常是擠出來加上肉油碾碎了塗抹在面包上一起吃；雞肝蛋卷加上蜂蜜，是阿巴斯公爵有生以來吃過最美味的食物；還有咖喱拌飯，這東西的做法與上主之國區别很大，是把半數的米飯配以咖喱塞進母雞肚子，縫合之後在火上蒸熟，然後烘烤。吃的時候将米飯取出，母雞的香味和鮮美全部浸透在一顆顆晶瑩的飯粒深處……最讓阿巴斯公爵感到意外的是，他親眼看見巨人侍者将那些挖出米飯後的烤雞像垃圾一樣扔掉。這種做法和成本當然不算高，可實在令人驚訝。
餐桌上擺着的食物多達上百種，飲料酒水也多達二十種以上。阿巴斯公爵和使節團另外幾位主要成員吃得很開心，非常滿足。他們一緻認爲：這頓豪華盛宴無論奢侈程度還是滿意程度全都超過上主之國禦宴。由此可以感受到年輕巨人皇帝對兩國盟約的重視，以及真誠。
四天後，天浩回到了約克。
他第一時間召見了阿巴斯公爵及及使節團主要成員。
天浩看上去有些疲倦，他努力使者自己的笑容看起來顯得溫和：“歡迎來到約克，我的朋友。你們在這裏還習慣嗎？”
阿巴斯公爵站在衆人最前面，他完成了全套下跪禮，站起來，帶着尊敬與擔憂，認真地說：“感謝陛下您的盛情款待，這是一次奢華的出使，龍帝國是上主之國最好的朋友，沒有之一。”
天浩微笑着點頭：“是的，我們是兄弟，是鋼鐵般的盟友。”
這句話讓所有在場的使節團成員都笑了起來。阿巴斯公爵心裏最後一絲擔憂消失了，他的笑容比之前更加熱烈：“我帶來了拉赫曼國王最誠摯的問候，還帶來了向皇帝陛下您進獻的禮物。”
說着，他示意身邊的人獻上一份禮單。
有黃金白銀，有數量驚人的糧食、布匹等物資，還有多達一百萬名奴隸……所有這些都是上主之國在對撒克遜戰争中搶掠所得。按照兩國之前簽署的盟約，這是必須分配給龍帝國的部分。
阿巴斯還送上了另一份禮單，這是已經送抵咆哮城的嫁妝清單。他再次行禮，微笑着說：“希達公主是我們最美貌的王室成員，希望陛下您能喜歡。”
天浩對這話不置可否，隻以微笑和點頭作回應————他永遠不可能喜歡那個女人，甚至連手指都不會觸碰一下。
“按照盟約，我們接下來目标是教廷。”阿巴斯公爵繼續道：“不過在此之前，我有一個私人請求。”
天浩笑容可掬：“但說無妨。”
“我想買一些貴國的特産，尤其是玫瑰精油。”阿巴斯公爵眼裏閃爍着金鎊的光芒。
“當然可以。這樣吧，既然你喜歡，我就送你一百瓶。”天浩的視線從其他上主之國使節身上掃過：“還有諸位，每人十瓶。”
“多謝陛下。”衆人連忙行禮，紛紛喜不自勝。
天浩笑着等待他們重新站直身體，認真地說：“玫瑰精油産量很低，具體交易數額你們可以下去後找内政部的官員具體談。不過有一件事我必須告訴各位————現在于過去不同了，無論是誰，無論與帝國之間的任何貿易項目，都必須以帝國專用貨币進行結算。”
這話不難理解，也符合邏輯。阿巴斯公爵并未起疑，他點頭道：“關于帝國的專用貨币，還請陛下明示。”
他聽說過龍币，卻從未見過。
巨人侍從從内間走出，手裏端着一個銀盤，上面整齊擺放着一疊疊嶄新鈔票。從面值最高的十元龍币，到面值最小的一分輔币，毫無遺漏。
阿巴斯公爵從盤子裏拿起一張紅色十元龍币，翻來覆去看了很久，擡起頭，舉起拿在手裏的鈔票，難以置信地說：“陛下，這……這是紙？”
“是的。”天浩對此并不否認，他緊接着加重語氣道：“可是任何人都無法複制這樣的紙，我把它命名爲“鈔票”，同時也是帝國的專用貨币。”
公爵再次低頭細細觀察着手上這張大額龍币。
很硬，有着挺括的手感。鈔票上布滿了各種漂亮花紋，正面是清晰的天浩頭像，背後則是一座城市爲背景的圖畫。公爵對此很熟悉，那是磐石城。
“把它舉起來，對着光看看。”天浩說。
大殿裏很快響起一片驚歎聲。
這個時代沒人知道什麽叫做“水印”。這種特殊的防僞技術使阿巴斯公爵打消了幾分顧慮，可他還是對紙張代替金币的做法感到擔憂：“陛下，我承認這張鈔票的确制作精良，也無人可以僞造。可是……它畢竟是一張紙，不是黃金和白銀啊！”
天浩淡淡地說：“一瓶玫瑰精油五百鎊，就算我給你一個優惠價，至少也要四百八十鎊。”
(本章完)