“你現在跟我談論時間，實在讓人感覺很滑稽。之前你爲什麽沒有想到要加快速度重整軍力？我承認的确在考慮财政問題的時候更多的偏重于國内産業，但我從未說過拒發軍費，或者沒必要重建軍隊之類的話。是你自己判斷錯誤，進而導緻這一方面延緩。”
布拉克巴恩侯爵臉上的肌肉在抽搐，但他不得不承認财政大臣說的有一定道理。
巨人在北方戰役結束後的種種行爲讓人看不懂。他們沒有順勢南下，也沒有派出使者與王國接觸，這一切都不符合常規。
布拉克巴恩侯爵因此減緩了重建軍隊的速度。他被戰争慘敗所刺激，想要在重建過程中盡最大努力強化戰鬥力，挑選最強壯的士兵，對撒克遜軍隊内部各種腐敗想象進行根治，同時也爲了滿足财政方面對王國産業的扶持，以形成良好的征收循環……然而誰也沒有想到，北方巨人竟然在這個時候突然出兵，占領了莫倫特城。
“在我們當中，有巨人的奸細。”侯爵控制着怒意，強迫自己轉換問題：“哈特森就是最典型的例子，他帶領兩萬名精銳前往莫倫特郡協助防守，卻主動投靠了巨人。他現在被巨人任命爲帝國治安維持部隊的一名将軍，據說他手下招募的士兵多達三萬。”
國王喬治目光陰沉：“他們是可恥的叛徒。”
“科恩也投靠了巨人。”财政大臣恨恨地說：“他以前是個被家族抛棄的廢物，卻有着封爵家族的直系血統。如果不是因爲這個，他永遠不可能繼承爵位……該死的家夥，他曾經在曆代國王畫像錢宣誓效忠……他……應該被絞死！”
“現在說這些已經毫無意義。”布拉克巴恩侯爵的怒意稍有緩解，他用手指揉捏着兩隻眼睛中間的部位，看上去整個人顯得很疲憊：“還是談談萊汶港吧，目前的整體局勢已經惡化，巨人先鋒軍距離倫敦還不到一百公裏。”
聽到這裏，國王喬治感覺心髒瞬間抽緊。
财政大臣盯着侯爵：“你有什麽對策？”
“斥候回報，巨人先鋒軍不少于兩萬人，他們武器精良，攜帶着大炮。三十門，或者三十五門。斥候不敢靠得太緊，隻能在遠處用望遠鏡觀察。按照巨人的行軍速度計算，他們今天已經進入了首都郡。”
“我已經征調了四萬軍隊向倫敦集中，加上這裏現有的守備部隊，就是八萬人。他們都是受過訓練的正規軍，有着很強的戰鬥力。除此之外，還有十二萬後備役朝着倫敦趕來，我們還可以在城内組織不少于十萬人參加戰鬥。現在最大的問題是武器裝備不足，這二十多萬後備役的火槍裝備率還不到百分之十五。”
國王喬治插進話來：“可以讓他們充當長戟手。”
布拉克巴恩侯爵搖頭苦笑：“我在倉庫裏隻找到三萬支長戟。我讓下面的人臨時趕制了一批，差不多有五萬支。戟身質量肯定不如專用品那麽強，不過加上緊急打造的槍頭倒也勉強可用。可就算把這些充數的武器發下去，還是有很多人空着手。”
财政大臣對此提出疑問：“靠這些人能守住倫敦？”
布拉克巴恩侯爵沒有立刻做出回答。他沉默了足足半分鍾，才不太确定地說：“如果從萊汶方向過來的巨人隻有兩萬，他們就無法對倫敦構成威脅。但從昨天開始，直到半小時前我走進這個房間，所有情報都顯示巨人軍力比想象中強大。我估計實際軍力恐怕還得在這個數字上增加一倍，甚至更多。”
“如果是這樣的話，倫敦保衛戰會變得很殘酷。”布拉克巴恩侯爵并不隐瞞自己的觀點：“武器裝備不足，很多人都會死。”
國王喬治雙手緊握，他心中充滿了恐懼和憤怒，兩種情緒支配着大腦：“就沒有更好的解決方法嗎？下達緊急動員令，或者在短時間增加軍火産量？”
布拉克巴恩侯爵看了他一眼：“我已經就盡快增産的事情問過修昂兄弟公司。他們答複可以在明天傍晚前提供四千支火繩槍，但他們的要價很高……”
國王心中湧起一股不妙的預感：“他們想要多少？”
“每支槍七十五鎊。”布拉克巴恩侯爵早就因爲這件事罵過人，他此刻再無憤怒，隻剩下冷冷的譏諷：“以前的采購價隻是三鎊五先令七又二分之一便士……這些黑心的家夥，他們想趁着這個機會好好撈一筆。”
撒克遜王國的體制很特别，國王在一些無關緊要的問題上可以獨斷專行，但具體的政務就必須由防務和财政大臣協商。這相當于縮減後的君主立憲制版本，王權在一定程度上得到限制。簡單來說，國王可以認定某人有罪，如果對方是平民，一句話殺了也就殺了。可如果身份特殊，比如貴族，或者伊麗莎白這種财富驚人的存在，國王就必須聽取重臣們的意見。
修昂兄弟鋼鐵聯合公司就屬于後一種。他們負責王國軍火專供，當然在某種程度上也擁有特權和封爵。盡管因局勢問題坐地起價這種事極不道德，也會因此引發國王的憤怒，但在資本力量看來這一切都可以無視，隻有裝進口袋裏的金鎊最重要。
房間裏陷入沉默。
良久，文質彬彬的财政大臣認真地說：“我建議立刻抓捕修昂公司的主要負責人，收繳他們的所有财産，全部收歸國庫。”
國王喬治立即回應：“我贊成，早就應該這樣。”
布拉克巴恩侯爵沒有出聲，他思考了幾秒鍾，擡起眼皮，目光在國王與财政大臣身上掃了一遍，緩緩搖頭：“這件事沒有你們想象的那麽簡單。修昂家族對軍方的滲透太深了，尤其是負責後勤的将軍和主管們。就算我們想要對付修昂家族，也會遭到來自下面的重重阻撓。”
他低下頭，在陰郁的心情中思考，發出長長的歎息：“現在是對付修昂家族最好的機會，同時也是最糟糕的機會。”
因爲憤怒，國王整張面孔都在扭曲，他發出低啞的嘶吼：“……他們……是王國的罪人。”
“但他們不是我們的敵人，至少現在不是。”布拉克巴恩侯爵在這件事情上看得更加深遠，也比國王要清楚得多：“北方巨人才是我們最大的敵人。我們必須堅持，一定要打赢這一仗。”
久久沒有說話的财政大臣緩緩張開嘴唇：“軍事方面你是專家，但我還是想說，現在的情況已經很糟糕，我們在莫倫特郡以南沒有可據守的地利優勢。如果死守倫敦，就算打赢了這一仗，恐怕對整體戰局也起不了太大作用。何況我們目前可用的兵力不多，再加上倫敦城過于龐大的規模，恐怕……”
勞倫特雖然不是将軍，卻不是完全不知兵。城市保衛戰有一個重要前提就是“城市規模”。若是城市規模太小，沒有足夠的容納空間，很容易被對方的炮火覆蓋，進而形成攻城方的直接碾壓。若是城市規模太大，會造成守城一方兵力分散，容易導緻對手在單點進攻方向突破。
倫敦城就屬于後一種。這座城市足足有三百萬居民，因爲城市發展所需，早在喬治前第七任國王在位的時候，就拆除了城牆，以街道對城市不同區域進行劃分。當然，作爲拱衛且用于守護城市的軍事建築，在城郊結合部仍有四十多個大小不等的塔樓，可那些建築大多隻是作爲瞭望台使用。更糟糕的是因爲長期和平，撒克遜國内沒有戰亂，軍方沒有足夠的資金對城市防禦系統進行維護，轉而将這些塔樓交給警察監管部門，當做武裝巡邏隊的駐紮休息區。
财政大臣之所以對這些事情印象深刻，是因爲幾年前他奉命從上主之國出使回來，在進入倫敦主城的時候路過一個塔樓。當時身穿紅白色條紋制服的警察們正在拆除炮座配件。那是一種安裝在塔樓頂部的“T”字形鋼架，分爲左右兩個，底部是一條鋼制滑軌，中間用于安裝火炮，可根據不同口徑與尺寸調節滑軌卡槽。這種裝置在各王國都很常見，是軍事要塞與城市防護地段的常見設施。
勞倫特當時對此感到不解，後來才知道這是時任警察總監的主意————他認爲戰争無論如何也不可能波及到撒克遜首都，再加上火炮早已從塔樓内部撤除，留着這些鋼制配件也是無用，不如将其拆掉，當做廢鐵賣給修昂鋼鐵公司，由此換到的錢雖說不多，卻可以在當年冬天給分派在各塔樓執勤的警察買些取暖用的煤。
廢鐵當然不值錢，可那些鋼制配件分量十足，就算是回收價至少也能賣出五百鎊。
新造的概念就不一樣了，同樣數量和分量的鋼制配件，加上安裝的費用，至少需要兩萬鎊。
身爲王國重臣，勞倫特與布拉克巴恩也是密友，他看過侯爵制定的軍事布防計劃……那些早已廢棄的塔樓被再次列入城市防禦的重要組成部分。
這在财政大臣看來的确是一件很滑稽的事情，也是一件微不足道的小事。可他的心情也随之産生變化，先是哭笑不得，然後變得憤怒。
他進而對撒克遜王國的将軍們，尤其是以布拉克巴恩侯爵爲首的軍方集團産生了質疑————你們到底懂不懂軍事？你們到底會不會打仗？
财政大臣覺得自己有着充分的質疑理由。
六十萬正規軍和比這更多的軍方輔助人員可不是從天上憑空掉下來的。無論組建還是維持這些人的編制都需要錢。北方戰役結束，軍部這些混蛋隻是輕飄飄一句“我們輸了”。沒人站出來對此負責，甚至沒有人對此感到内疚。貴族軍官們似乎在這件事情上統一過口徑，無一例外全都聲稱：維京人敗了，金雀花人敗了，萊茵人敗了，就連号稱最能打的上主之國和教廷也敗了……所以我們也敗了。
勞倫特真的很想沖到軍部，指着那些不知羞恥的家夥們怒聲咆哮：你們心裏還有一點點羞恥嗎？
然而，他沒有時間，也沒有機會這樣做————巨人來得實在太快，先是占領了莫倫特城，接着又是萊汶港。接下來，就是倫敦。
說實話，他對布拉克巴恩侯爵的計劃感到懷疑。
以目前殘破腐朽的王國軍部，究竟有多大把握打赢倫敦保衛戰？
退一步，就算打赢了又能怎麽樣？
從萊汶港過來的這支巨人先鋒軍隻是兩萬人，可是從莫倫特城方向南下的巨人主力至少多達二十萬。就算中間有着包括剛铎郡在内龐大區域與衆多城市的層層阻礙，巨人主力爲此消耗的時間也就是一個半月至兩個月。這還是勞倫特對各地守軍戰鬥力均爲“A”級評價做出的預估。
何況擺在王國軍部面前的困難也很多。尤其是支援北方各郡，幾乎拿不出像樣的部隊。就算絞盡腦汁集中大量後備役人員，也無法給他們配備武器。
這樣的軍隊根本不可能突破巨人防線，派往前線除了給對手增加戰績之外沒有任何好處。
平心而論，撒克遜王國本身是很強大的。這些問題在承平時期無人察覺，因爲無論裝備還是兵員素質，在貴族統治者看來隻要達到某種平衡即可，沒必要追求最高最優最強。可一旦爆發戰争，尤其是北方巨人這種不按照常理出牌，以優勢兵力和特殊手段在戰争初期就取得優勢快速推進的野蠻瘋子，平時隐沒在水面之下的所有問題就會瞬間爆發，進而環環相扣成爲群體效應，進而演變成可怕的災難。
國王喬治坐在王座上，他一直在低吼：“你們倒是想想辦法啊，我們不能就這樣空耗時間什麽也不做！”
布拉克巴恩侯爵與勞倫斯伯爵不約而同把目光集中在他的身上。
隻有無能的人才會在這種時候說出這樣的話。
(本章完)