“鮑勃，我叫鮑……”
他被吓壞了，不顧一切發出高亢的凄厲尖叫隻爲了讓囚牛聽懂，後半句話卻被站在旁邊的巨人騎兵當場打斷————狠狠一腳踢中他的臉頰，那邊牙齒碎裂，割裂了舌頭。
“用不着那麽大聲，我有耳朵。”囚牛蹲下身子，伸手抓住歪倒在地的斥候頭發，冷笑着說：“小點兒聲，否則我就割掉你的舌頭。”
鮑勃強忍劇痛随着囚牛的動作仰起頭，鮮血從他的嘴裏湧出。痛苦驚恐的眼睛裏釋放出仇恨，還有隐隐的鄙夷，但表面上看起來已經屈從。
“不相信是嗎？”囚牛看穿了白人斥候的内心想法，也不解釋，隻是臉上仍然挂着令人猜不透的笑。他側過生，吩咐站在對面的那名騎兵，沖着鮑勃努了下嘴：“把他的左手給我剁了。”
鮑勃是個聰明人，而且反應很快。他幾乎是立刻明白了囚牛的想法，身體如泥鳅般瘋狂扭動着，帶血的口中發出恐懼到極點的含糊低語。
“我相信，我明白了，我懂你的意思……我說，我什麽都說。”
剁掉左手還有右手，通過書寫一樣可以進行交流。囚牛沒有撒謊，也絕不是恐吓，他的确有充足理由割掉鮑勃的舌頭。
“很好，看來你是個聰明人。”囚牛的英文來自天浩親自傳授。他滿意地看着已經服從的白人斥候：“鮑勃……嗯，就是這個名字。把你知道的事情全都說出來。包括你們的将軍、人數、物資、下一步計劃……記住，不要有任何遺漏。”
說着，囚牛轉身朝着另一名被抓住的白人斥候那邊看了一眼：“你們得分開審訊。我會把你們各自說的情況對照印證。如果誰撒謊……呵呵……”
後面的話他沒說，也沒有說的必要。
……
弗拉馬爾沒有留在原地等待消息。派出斥候的同時，大軍也開始往西面移動。
越來越多的迹象表明巨人不是想象中那麽簡單。寒冷的天氣有助于頭腦保持清醒和冷靜，弗拉馬爾現在最想要的就是一個居留點，不管那是不是所謂的“學抓城”。隻要有足夠的房屋，有燃料和食物，他就有信心率領這支軍隊撐下去。
多達五十萬人的大規模行軍并不簡單。弗拉馬爾知道很多士兵對今天早餐感到不滿，大量反感的聲音充斥了整個營地。這種事情在他看來并不重要，督戰隊一口氣殺了幾十個帶頭鬧事的家夥，再強烈的反對也能壓下去。
公爵特意吩咐“不要槍斃他們”，而是命令行刑隊用斧子和刀劍。後勤供應徹底中斷，彈藥就變得很珍貴，能省則省。
下午，一隊驚慌失措的斥候帶回了壞消息：正前方，也就是通往“學抓城”方向的正西面，出現了數以萬計的巨人軍隊。
随即返回的另一名斥候也傳來消息：北面同樣發現了巨人軍隊。從目前掌握的态勢來看，雙方應該是想要把維京大軍堵在這裏，以合圍的方式一口吃掉。
弗拉馬爾沒有猶豫，立刻下令全軍就地防禦，挖開土層建造工事。
兩小時後，西面傳來“隆隆”的炮聲。
……
威力十足的炮彈在簡易工事上炸開，強勁的氣浪以落點爲中心朝着四面擴散開來。守衛者連慘叫都無法發出就被撕裂成碎片，熟悉且令人恐懼的硝煙味再次彌漫了整個戰場。
弗拉馬爾發出最強硬的命令：“進攻！”
他現在已經不考慮糧食和燃料，也不再去想與攻城戰有關的任何問題。對面的巨人軍隊顯然是有備而來，他們的出現再次印證了弗拉馬爾昨天的猜測————巨人軍隊有着一整套超越自己認知的高速聯絡方手段，否則他們的軍隊絕不可能在昨天大規模炮擊後，僅過了一天一夜就從正西方向出現，就連北面也被封鎖。
退卻是不可能的。南面是無法翻越的險峻山嶺，如果掉頭向東前往江邊，會遭到正在河面上遊弋的巨人艦隊猛烈炮擊。
弗拉馬爾抓緊時間召開了戰前會議，他沒有隐瞞，而是把目前掌握的情況向所有參會者和盤托出。然後一再叮囑：必須以最快的速度把這些事情傳到到每一個士兵。讓他們知道發生了什麽，現在又該做些什麽。
弗拉馬爾不知道“置之死地而後生”這句話，但他明白士兵在絕境下往往會爆發出令人驚歎的戰鬥力。
隻有悍不畏死的進攻才能沖破巨人防線，進而獲得一線生機。
這是他最後的希望。
……
對面，是元凱統領的龍族第二軍團。
比起以前在磐石寨的時候，元凱整個人變化很大。削瘦的臉棱角分明，小麥色的皮膚略顯粗糙，深黑色的眼睛使他看上去略顯溫和，但這僅限于對自己的族人。
“白人上來了。”
元凱站的位置很高，幾乎将整個戰場收入眼底。雖然是第一次指揮這種大規模戰役，在北方曆練了很久的他卻沒有怯場，發号施令中氣十足，充滿了威嚴。
“開炮！”随着他一聲令下，副官轉身對不遠處的木制塔樓做了個手勢。手持紅黑色信号旗的傳令兵站在狹窄去足夠高的木欄中間，揮舞旗幟，指向正前方。
多達兩百門的炮群開始了怒吼。
戰場上騰起一團團蘑菇雲，橘紅色火焰裹挾着黑色煙霧不斷升騰。一發炮彈落下瞬間制造出一個巨坑，散碎的冰渣和泥土漫天飛揚，空氣中迅速彌漫開濃烈的氣味：硝煙、血腥、糞便……它們互相混合，無法辨别。
維京王國的士兵排成四列橫隊，冒着密集的炮火拼死向前。
劇烈爆炸撕裂了整條戰線，橫隊中間出現了一個個血肉與泥土構築的窟窿。有人被巨大的力量從地上掀起，飛起十多米遠；有人被當場炸斷了脖子但沒有立刻死去，像受傷的蚯蚓那樣在泥地裏慘叫着掙紮；還有人炸斷雙手，卻因爲受傷導緻身體陷入短暫麻木，毫無察覺，繼續向前邁着機械的步伐，直到兩秒鍾後劇痛來襲，這才突然發現雙手盡斷，想要轉身逃跑已經來不及了，被從頭頂落下的炮彈炸得粉碎。
弗拉馬爾在後面看得雙眼通紅。
“散開，都散開啊！”
“不要排的那麽擠，所有人散開。”
“該死的，難道你們都是睜眼的瞎子嗎？統統散開，前後拉開距離，不要停，加快速度沖過去！”
第一波進攻，他派出了三萬人。雖是試探性攻擊，弗拉馬爾心裏多多少少也帶有一些僥幸心理。
火炮威力雖然，卻極其沉重。對面這支巨人軍隊說不定因爲來得匆忙，沒有攜帶重型武器。
雖然我之前下令全體渡河，但畢竟來得匆忙，說不定對面的巨人也是接到命令匆匆趕來。狹路相逢勇者勝，我可能還有機會。
鋪天蓋地的炮擊打碎了弗拉馬爾最後一絲幻想。他終于明白自己踢到了鐵闆。這根本不是猜測中的遭遇戰，對方早有準備，說不定還對這片戰場非常熟悉，就等着維京士兵們自投羅網。
弗拉馬爾不知道什麽叫做“散兵線”，但他學得很快，看出躲避炮火且減少己方損失的最好辦法就是分散進攻。這樣做的确會造成進攻方無法保證火力優勢，畢竟排槍戰術已經在過去數十年間，通過大大小小無數次戰鬥被證明行之有效。然而弗拉馬爾不敢，也不能按照以往的經驗去做，他隻能在不多的幾個戰鬥選項中絞盡腦汁，尋找獲勝幾率最大，對自己最有利作戰方案。
第一波攻擊隊很快在炮擊中消耗殆盡。不等戰場上的硝煙完全散盡，弗拉馬爾立刻派出第二攻擊波，同樣還是三萬人。
他當然明白添油戰術是大忌，然而一次性投入更多兵力，五萬，甚至六萬，隻會使進攻群變得密集，造成無謂的損失。
“記住，一定要沖過去！”他渾身上下遍布血污，像瘋子一樣在各級領隊軍官面前連聲咆哮，毫無貴族風度可言。
對面的巨人一直在開炮，到現在也沒看到他們派出步兵。
這再次讓弗拉馬爾産生了幻想————也許北方巨人尚未開發出火槍，他們隻擁有火炮。
如果他們打光了炮彈，接下來我就有可能扭轉戰局。
在弗拉馬爾看不到的山崗上，元凱繼續下達冷酷且不帶感情色彩的命令。
“開炮！”
維京士兵的陣列再次變得淩亂，隻是這次他們從死去的同伴身上吸取了經驗，戰列沒那麽集中，單兵個體之間距離約爲三米，有些聰明的家夥甚至抛棄了軍事教典上規定的做法，他們貓着腰向前小跑，聽見炮彈呼嘯的時候立刻加速，要麽從地上拉起一具屍體擋在身上，或者就地卧倒，還有人幹脆跳進附近的彈坑，不想也不願意繼續往前走，就這樣趴在坑邊瞄準射擊。
這根本談不上什麽進攻，充其量是一群無法違抗命令的士兵在自救。
弗拉馬爾極力保持着一副很随意的樣子，隻是他的表情陰沉到極點：“第三攻擊波，前進。”
對面的巨人炮擊烈度明顯變弱。也許是他們不願意浪費炮彈，也可能是炮彈快要打光，但無論真實情況究竟是什麽，對弗拉馬爾來說都是好消息。這意味着有更多的士兵能越過戰場進入火槍有效射程。
無所不能的聖主今天沒有降下任何福祉，更沒有庇佑祂的忠實信徒。元凱調整了炮擊方略，讓各炮隊跟随信号兵和觀察員的指引不間斷開炮。這樣做主要是爲了降低消耗，畢竟這裏距離龍族領地很遠，各種軍需物資補充起來很困難。
“讓步兵上吧！”元凱臉上挂着鄙夷的嘲笑：“讓那些白人嘗嘗厲害。”
第二、第三攻擊波終于在弗拉馬爾期待的目光注視下貼近了巨人陣地。正當他惴惴不安思考着巨人将以何種方式防禦的時候，遠處突然傳來密集的槍聲，跑在最前面的維京士兵成片倒下，齊刷刷的就像有一柄巨大的無形鐮刀，正握在死神手中，肆無忌憚收割人命。
公爵連忙舉起望遠鏡，朝着那個方向努力睜大眼睛。
他看到與地面齊平的位置伸出無數黑洞洞的槍口，還有一個個略微高處地面，在煙幕中不斷搖晃，如不仔細看根本難以分辨的黑色人影。
那些該死的巨人竟然藏在地下？
弗拉馬爾不知道什麽叫做“戰壕”。他按照自己的理解，下意識認爲巨人在那裏挖了一條淺坑，就這樣趴着，以高過頭頂的地面爲掩護，直到維京士兵們沖過炮火封鎖線，來到近處，才趁其不備突然開槍射擊。
公爵呆住了！
“這……這是什麽戰術？”他喃喃自語，臉上全是不可思議的神情。
爲什麽要趴着？
好像這才是最符合射擊的姿勢？
硝煙彌漫，鏡頭裏的畫面變得模糊。弗拉馬爾覺得腦海深處有無數的念頭在這一刻閃現。他忍不住想要得更清楚些，下意識擡腳往前走了幾步。這完全是無意識行爲，激動、震驚、駭然、惶恐，還有發現了寶藏般的亢奮，所有這些情緒支配着他迫切需要探究北方巨人的秘密。
地面全是泥土和石塊，崎岖不平。他隻顧握着望遠鏡向前看，沒留意腳下，被石頭絆得當場一個踉跄，跪倒在地。
他現在腦子裏全是疲勞、狂怒的聲音，以及深深的恐懼。
他感受到腳下的岩石和泥土都在震動，堅實的地面因爲爆炸而獲得了力量。在這股足以摧毀一切的力量面前，自己隻是一條可憐的小爬蟲。
“給我一支槍。”弗拉馬爾沒有站起，他雙眼瞪直了盯着對面，仿佛要透過濃密的煙霧看穿一切，同時不顧一切發出嘶吼：“快拿支槍來，現在就給我！”
副官及周圍的侍從們紛紛愣住。他們并非聽不懂弗拉馬爾的嘶吼内容，隻是一時間無法理解。片刻，副官快步跑到近前，關切地問：“大人，您怎麽了？”
(本章完)