對面傳來令人心悸的密集槍聲。
前列倒下的騎兵對後來者形成障礙，接連摔倒的騎兵連人帶馬很快在那裏堆起一道厚厚的“牆”。再沒有比這更好的射擊目标，白人火槍兵根本不用瞄準，隻要朝着那個方向扣動扳機就能收割人命，造成死亡。
“後退！快退啊！”
虎剛渾身是血，他單手扶着橫躺在地面不斷蹬腿掙紮的馬，搖搖晃晃站起來，聲嘶力竭沖着身後仍在沖過來的騎兵們連聲大吼。他左手被無發遏制沖勢的戰馬踩斷，但他明白自己的職責。就算是死，也必須死的有價值。
弗拉馬爾透過望遠鏡看到了狀若血人的虎剛。他擡手指着那裏，随意點了點，吩咐站在身側的副官：“那個巨人挺有意思。看他身上的服飾，估計身份不低，說不定還是巨人裏的貴族。”
副官心領神會道：“大人您的意思是……活捉他？”
弗拉馬爾微笑着點點頭：“養寵物也是需要講究血統的。純血獵犬比雜種狗要值錢得多。呵呵，一直都是這個道理。”
連國王和教皇都沒有貴族身份的北方巨人“寵物”，弗拉馬爾覺得自己這次應該可以帶着巨大的财富和榮耀回去。
身份特殊的北方巨人都會在左臂上烙有印章。因爲彼此語言不通，南方白人一直不明白這些不同圖案的紋章具體有什麽含義。他們通過對鎖龍關曆次戰役死亡巨人的屍體進行檢查得到這一結論。左臂上有烙印的巨人不算多，而且具有多個烙印的巨人就更是罕見。
“抓住他！”弗拉馬爾的要求非常強烈。
近距離炮擊過後，火槍手們開始了集體射擊。多達上萬枝火槍同時射擊很壯觀，維京王國的陣地上頓時飄散開濃密硝煙。白色煙霧籠罩着戰場，在風的推動下朝着西面緩緩移動，擋住了陷入混亂的虎族騎兵視線。
陣地前方的屍體越來越多，擋住了射界。
長戟手們開始向前移動，他們隔着事先架設好的鹿砦，用長戟把沉重的死者挑開。緊跟其後的白人火槍手在煙霧中同樣很難看清目标，但他們占據地形優勢，不需要瞄準，隻要對準陣列前方一次次扣動扳機就行。
“撤退！”
“撤啊！”
虎剛臉上中了一槍，圓形鉛彈打中了旁邊的一具屍體，從盔甲表面反彈過來，斜着打穿了他的側顱，從眼窩裏拖拽着眼球和組織器官飛出。此時此刻他顧不得傷痛，努力睜大剩下的另一隻眼睛，單手持刀，瘋狂呼喊着從地上躍起，撲向鹿砦後面成群結隊的白人長戟手。
他知道這一戰打輸了。
死則死矣，但必須在臨死前糾正自己的錯誤，爲活着的人争取時間，更他們逃生的機會。
白人長戟手雖然在身高上不占優勢，卻勝在數量衆多。他們隔着鹿砦看到了虎剛的猙獰面孔，以及悍不畏死的決心。如此兇悍的敵人絕不可能單打獨鬥，幾十把長戟立刻從不同方向集中過來，把鋒利的槍尖對準即将從空中落下的虎剛。
看着下面寒光閃閃的刀槍之林，虎剛發出酣暢淋漓的狂笑。
長戟刺入身體的感覺對他來說已經不重要，死亡前的麻木感使神經反應變得遲緩。他被十幾個長戟手挑在槍尖上，虎剛嘴裏和身上全是血，他臉上的肌肉扭曲，拼着最後一口氣将穿在槍尖上的身體往下壓，長刀倒握在手，對準距離最近的白人狠狠捅了下去。
就算是死，也要帶着該死的白人上路！
……
大陸東部，臨海地帶。
一支龐大的艦隊正從北方駛來。
排水量超過一千五百噸的“兇狼”級戰艦組成了核心，雖然隻有十五艘，但山一般的巨大艦體無論從任何方向都給與觀者心理上的震撼。這種一級戰列艦擁有極其強大的火力，尤其是大口徑主炮齊射，鋪天蓋地的炮火可以毀滅一座近岸城市。
三十艘“黑狼”二級戰列艦緊跟其後。
六十艘“青狼”級護衛艦組成了艦隊外圍。在這個沒有潛水艇，沒有研發出水雷的特殊時代，火炮數量決定了一支艦隊的具體實力。
在艦隊後方，是多達三百艘不同級别的運輸船。
正江站在旗艦的艦橋上，透過望遠鏡注視着遠處那幾艘朝着岸邊劃去的小艇。
周圍的海面上一片安靜，冬日的陰霾擋住了陽光。雖是白天，遠處的海水看上去泛着黑，感覺不到令人愉悅的深藍，白膩的泡沫随着海浪上下翻湧，沒有海鳥，也看不到魚，耳邊回蕩着單調的“嘩嘩”聲。
正江的神情異常嚴肅。他不時調轉方向，朝着正南方向那幾艘在海面上遊弋巡邏的“青狼”級投以目光。
這片海域已經越過了鎖龍關，位于神威要塞以南。
天浩最初把伊麗莎白當做孢子移植體加以訓練的時候，就在腦海裏構思出一個龐大的登陸作戰計劃。他從博納爾那裏得到了南部海岸的粗略地形圖，從“老嬷嬷”那裏加以驗證。伊麗莎白前往撒克遜王國肩負着大量任務，其中一項就是收集南方各國地勢情報，包括海岸線長度與走向，以及哪些地方适合成爲臨時深水港。
整體計劃隻是一個戰略性進攻方向，會根據實際情況進行修改。天浩的預案包括“鎖龍關失守”及“陷落”兩種。他一直努力加快統一大陸北方的進程，卻沒想到教廷開發出“六号”這種從文明時代“撿起來”的生物兵器，徹底改變了雙方僵持的戰局。
劃艇靠近岸邊，船上的人跳到了岸上。看着手持紅旗站在岸上不斷搖晃的信号兵，正江緊繃的面孔略有緩和————這一幕對他來說很熟悉，之前對鷹族的登陸作戰其實就是這一計劃的翻版。區别在于，上次的作戰規模較小，這一次，光是從磐石城以船運方式送過來的龍族軍隊就多達兩個軍團，整整十萬人（非擴大化數字）。
登陸人員的工作同樣與上次沒有分别，都是對這一段海岸的臨時勘測。雖然斯圖爾特和伊麗莎白在過去幾年裏一直與南方的海盜來往密切，得到了這一地區詳細的水文情報，可是正江并不放心，他仍然堅持派人下水，以最基本的肉眼探視對近岸情況進行了解。
入夜，在多批登岸人員的努力下，簡易碼頭已經初具規模。
人員、糧食、武器彈藥、各種備用物資……緊張有序的卸載持續了三天。
兩百艘運輸船無疑太少，它們結束卸載後立刻空船北歸。首批登錄的龍族戰士隻有兩萬人。他們将在這裏依托臨時陣地固守，等待增援部隊和後續物資抵達。
天浩之所以牢牢據收在咆哮城以南，一方面是爲了吸引并消滅可怕的“六号”，另一方面也是做出北方蠻族在失去鎖龍關後無力反攻的假象，引誘王國聯軍離開他們後勤基地，持續不斷的向北進攻。
這場戰役的勝負關鍵，在于對神威要塞的控制。
兩個标準軍團，十萬人，加上強大的炮兵部隊，天浩有把握在短時間内攻占這座要塞，徹底截斷王國聯軍的退路。
到那時，多達數百萬的聯軍就徹底失去後勤補給，成爲一支被包圍的孤軍。
五大王國不會坐視這種情況不理。包括教廷在内，他們會派出更多的軍隊拼命增援，狂攻神威要塞。
因此，登陸作戰分爲前、後兩個階段。第一階段進攻，第二階段固守。龍族艦隊成爲了整個戰役至關重要的組成部分。海面戰必須打赢，必須以制海權掌控着從海上對神威要塞的物資、人員補充，尤其是武器彈藥。
這片海域對白人來說很陌生。說起來，也是因爲五大王國與教廷之間彼此不信任給了天浩機會。按照王國之間早在數百年前訂立的協議：各國擁有獨立的海區。神威要塞至于鎖龍關這一段歸屬撒克遜王國。出于對北方巨人的畏懼，以及盡可能減少接觸，避免“北方巨人因我們的先進科技和文明得到進化”，撒克遜海軍的實際巡邏線一直偏于南方。
當然還有一個原因，那就是撒克遜海軍主力之所以集結在大陸南部港口，是爲了警惕來自其它王國的進攻。
當面是朋友，轉過身就是敵人。這樣的故事在曆史上并不少見。
海面上，龐大的艦隊一直保持着臨戰狀态。
下一批抵達的運輸船還會更多。
清晨，正江早早起來，面對海平線上初升的太陽，虔誠地跪下。
“願神靈保佑吾王，此戰必勝！”
……
同一個早晨，咆哮城南面，龍族大軍臨時營地。
天浩帶着身邊的幾位重臣和衛隊，穿上專屬于自己的铠甲，走出了臨時營寨的北門，遠遠看見一隊人馬從道路盡頭而來。
獅族信使昨天中午就送來了信————偉大的獅王将親率第二批增援部隊從咆哮城出發，與尊敬的龍族攝政王并肩作戰，共抗外敵。
情報部的白頭雕密件比這封官方通報來得更早————密件上詳細标注了獅族援軍數量、物資、人員及兵種構成，包括獅王和王室高級成員對戰争本身的态度也一一注明。
總的來說，獅王的确拿出了足夠的誠意。
龐大的軍隊自北方而來。
數量最多的是輕步兵。他們配備了在以往無數次戰争中接受驗證，無論效率、制造成本、士兵操作，以及使用等多方面因素綜合效果最佳的長槍。這些士兵的武器還包括長柄戰刀和戰斧，隻是盔甲的身體覆被率沒有想象中那麽高，約爲百分之六十。除了胸、腹、肩膀等要害部位的護甲爲鋼制，其餘的均爲皮質。
長槍不是重步兵專用的武器，他們當中一部分人持有分量極重的加強版長柄戰刀，戰斧的配置率約爲總人數的三分之一。足以防護全身的全金屬盔甲表明了“重步兵”這個詞的來源。當然，正常行軍的時候用不着穿戴整齊，他們之所以用臨戰狀态出現在天浩面前，顯然是出自獅王的授意。
氣勢、地位、尊嚴。這是所有王者都在努力追尋的東西。
選拔重盾手的标準極高，除了體格魁梧彪悍，更重要的是必須具有勇氣和毅力，在關鍵時候成爲全軍的屏障。除了一把短刀，他們唯一的裝備就是重型塔盾。當這些勇士手持盾牌在陣地前列豎起鋼鐵城牆的時候，南方白人的火槍就變成了廢鐵，隻有火炮才能撼動。
獅族弓箭手與鷹族區别很大，主要體現在武器和所需物品的攜帶方面。他們配備威力強大的長弓，後背上有三個闊口箭壺，單兵攜帶的基礎箭矢數量爲一百二十支。相比之下，鷹族弓手五十支箭的攜帶量連他們一半都不到。
但誰也不會否認鷹族人是全世界最好的弓箭手。
騎兵刻意壓制着速度，一直等到前面幾個多兵種隊伍從天浩面前走過，總人數約爲三萬的時候才出現。他們的防護盔甲與輕步兵是同樣款式，外面還罩着一層厚厚的鋼制胸甲。騎槍、馬刀、小型手弩……精良的裝備使這支騎兵看上去更顯精銳，可惜數量太少，想來是獅王用作撐場面的禁軍。
師銳在距離天浩十多米遠的位置下了馬，同行的還有國師巫況，以及數十名文武大臣。
獅王的确很老了。滿是皺紋的皮膚，花白的頭發，渾濁的眼睛……當他走到近處的時候，嗅覺靈敏的天浩從對方身上聞到一股老人特有的氣息。
師銳大步走過來，速度很快，像年輕人那麽有力。然而天浩還是看出獅王在故作姿态————他腳步虛浮，步子也不如想象中那麽穩重。一切都做的那麽刻意，他隻是想在自己這個外人面前表現出健康強壯的一面，而不是被看做一個虛弱的病人。
這是所有王者的通病啊！
天浩在心中發出無聲的歎息，帶着必不可少的禮儀式微笑，邁步迎了上去。
“獅王陛下大駕光臨，這是我的榮幸。”
(本章完)