“呵呵，這算什麽，你們的消息太滞後了，這是他們上個星期的戰績，現在據說已經打下了一座北方巨人的主城，至少砍下了上百萬顆巨人腦袋。”
“那我們還等什麽？不趁着這個機會繼續往北面進攻，到時候就真是什麽都沒有了，還談個屁的戰利品！”
整個鎖龍關營地變得人心浮動，從軍官到士兵都在談論着與戰局和北方巨人有關的各種話題。其中最多的就是“進攻”和“北上”。這道理其實不難理解，人人都想發财，通過戰争掠奪是來錢最快的法子。更重要的是就目前看來，打赢這場戰争的幾率很高，随着聯軍進駐鎖龍關，人們對“六号”的印象也産生了變化，不那麽畏懼，甚至産生了“那是我們的人”之類的想法。
索姆森主教召集弗拉馬爾和卡利斯，就這個問題緊急商讨。雖然參戰的王國軍隊還有另外三支，但領軍統帥均爲侯爵。無論身份還是對軍隊的控制力，遠不如維京、萊茵兩國。
“這究竟是怎麽回事？”身穿黑袍的主教面色陰沉，看得出來他正壓抑着心中怒火：“爲什麽士兵會突然談論起關于戰局的話題？他們都知道些什麽？”
弗拉馬爾仍然是那副玩笑不恭的模樣，他砸了咂嘴：“我已經派人下去查了，不過這種事需要時間，也許一個星期，或者一個月。”
索姆森主教看了他一眼，毫無情緒的目光直接順滑到坐在弗拉馬爾旁邊的卡利斯身上。如果不是考慮到維京王國軍隊戰鬥力特别強悍，弗拉馬爾本人也是公爵的份上，他根本不會與這個傲慢驕橫的家夥打交道。
“卡利斯，你對這件事有什麽看法，具體了解多少？”主教把注意力轉向萊茵公爵。
卡利斯從椅子上站起，恭敬地行了一禮：“前幾天我就聽到過這些流言，據說源頭來自金雀花王國的軍隊，隻是我也沒有什麽證據。如果想要徹查的話，我建議主教閣下您最好還是問問艾爾肯侯爵。”
“艾爾肯？”索姆森腦海裏浮現出一個身材幹瘦，臉色蠟黃，仿佛長期不愈慢性病患者，加之長期縱欲酒色過度的中年男子影像。
金雀花王國的軍方掌權者是艾奧裏迪斯公爵。艾爾肯侯爵在軍事方面雖然沒什麽才能，卻是艾奧裏迪斯公爵的忠心鐵杆。他這個人貪财好色，但在重要問題上并不糊塗，更重要的是艾爾肯侯爵知道自己能力有限，日常軍務和戰鬥計劃等相關的事情全都交給優秀下屬負責。他喜歡且不吝于提拔有能力的新人，這也讓他在金雀花王國軍界得到了一緻的正面評價。
不貪财好色的貴族不是好貴族，隻要你謹守本分不越界，就可以在工作與個人享受之間形成微妙平衡。
索姆森主教皺起眉頭，邊思索邊問：“你确定？”
“我隻是聽說。”卡利斯坦言：“類似的流言一直都有，隻是這段時間傳得特别厲害，所以一下子很難找出真正的源頭。我隻是通過與下面軍官的接觸，大概率認爲這些流言是來自金雀花王國的軍隊。”
索姆森公爵微微颔首，擡頭轉向命令站在斜對面的副官：“派人去請艾爾肯侯爵過來，就說我找他有事情商量。”
就在副官點頭準備應答的時候，一名侍從氣喘籲籲從外面跑進來，在主教面前單膝跪倒，斷斷續續地說：“大人，不好了……金雀花王國……他們的軍隊……離開營房，正在整軍……呼呼，先頭部隊已經出發，據說是要向北方巨人發起進攻。”
……
半小時後，索姆森主教與兩位公爵帶領各自的衛隊，快馬加鞭沖進了金雀花王國軍隊駐地核心，找到了正在仆人幫助下穿戴铠甲的侯爵。
“瞧瞧這是誰來了！尊敬的主教和兩位公爵，三位貴客的光臨讓我這裏一下子蓬荜生輝。”艾爾肯用手勢示意仆人幫自己卸下沉重的胸甲和肩甲，臉上展示出甜膩卻不令人讨厭的笑，大步迎上前來。
他是個極爲好客且講究臉面的貴族。不等來人說話，侯爵就轉身沖着貼身侍衛捏了個響指：“維克托，通知廚房，兩小時後我要見到一桌世界上最豐盛的宴席。今天我必須好好款待這些尊貴的客人。如果托尼和他手下那幫廚師做出來的菜達不到要求，我就把他們所有人的腦袋砍下來，從他們的屁股裏塞進去！”
“先等等，我們今天過來是爲了别的事。”索姆森主教陰沉的臉色略有緩和，這是因爲侯爵熱情好客且不虛僞作假的态度。無論事情起因如何，都不能責怪一個對自己報以熱忱微笑的歡迎者。主教上前幾步，輕輕拍了兩下侯爵的肩膀，緩聲低語：“艾爾肯，我聽說你要離開鎖龍關，現在就進攻北方巨人的城市？”
身材幹瘦的侯爵臉色頓時變得有些不自然，他的左手不易察覺地伸進衣服側面口袋。這是沒有底氣且思維情緒方面正在閃躲的表現。他努力使嘴角上翹，保持着不算好看的笑：“我們在這裏待的太久，該活動活動了。”
索姆森主教用鷹一般的眼睛盯着他：“這就是你的解釋？”
“難道這還不夠嗎？”艾爾肯雖然在軍事上沒什麽才能，卻是一個血統高貴的貴族。從短促慌亂中冷靜下來的他知道如何與其他人打交道，并且讓自己站在最具優勢的位置：“尊敬的主教閣下，我們已經占領了鎖龍關，是時候繼續進攻，讓北方巨人知道我們的厲害。”
“……現在不是進攻的最佳時機，我勸你再等等。”索姆森的話帶着一些怒意。
“您的意思是……明年春天？”艾爾肯貌似試探，實則譏諷。
“現在天氣太冷了，不适合出兵。”這是主教一直以來堅持的理由：“更重要的，這能讓我們避免更大的，不必要的損失。”
艾爾肯知道主教所指是那些已經朝着大陸北方遠去，就連斥候也不敢在近距離尾随的巨型“六号”。他微笑着避重就輕：“金雀花王國享受聖主的榮恩已經太久了，我們必須以更加虔誠的态度向聖主表明心迹。尊敬的主教閣下，請您放心，我已經下達了全軍出擊令。我會把大部分戰利品敬奉給聖主。這是我們的職責，也是義務。”
索姆森主教感覺喉嚨裏仿佛吞進去一大坨屎，被噎得上下不暢，很多已經想好的罵人話就這樣被硬生生堵在喉管中間，一個字也說不出來。
無論借口還是依據都令人無可挑剔，甚至無法找到反駁的理由。
索姆森的想法當然沒有表面上說的那麽公正。他同樣想要分走最大份額的戰利品。貪婪永無止境，之所以能從鎖龍關的戰利品中分走最豐厚那塊，是因爲所有人都看到了“六号”的威力。在震驚與畏懼心理支配下，各國公爵與侯爵隻能承認現實。
然而這種好事不可能再有下一次。這就需要索姆森主教準确把握住繼續進攻的時間，隻要跟随“六号”的腳步沖在最前面，就能不費一兵一卒，獲取最多的戰利品。
派出去的斥候傳回消息時間越來越久，這意味着“六号”們正在深入北方巨人的領土腹地。“明年春天出兵”隻是障眼法，按照索姆森主教的計劃，教廷軍将在兩周後出發，向大陸北方發起全面進攻。
金雀花王國的異動打亂了計劃。此時此刻，面對滿嘴官話，态度敷衍的艾爾肯侯爵，索姆森主教越發肯定這裏就是流言的源頭，甚至有可能是艾爾肯侯爵本人故意制造的陰謀。
主教臉色鐵青，他冷笑着抛出幾句話：“既然你都這麽說了，那就按照你的想法做吧！聖主在上，這一切都是祂的意志。”
說完，主教轉身離去。
兩位公爵面面相觑，随口向艾爾肯侯爵告辭，緊跟在後。
這是弗拉馬爾的計劃。
他派人買通了金雀花王國的一名斥候隊長，讓那人把僞造的消息傳遞給艾爾肯侯爵。消息内容很簡單：北方巨人大敗，正北方向有三座巨人主城已經陷落，那裏被“六号”殺得血流成河，所有巨人士兵全部戰死，變成了更多的“六号”。
看到這樣的斥候報告，艾爾肯侯爵當然要急不可待的盡快出兵。
至于那個傳話的斥候隊長，他在完成任務後第一時間被弗拉馬爾的人滅口，至死也沒有機會享受到口袋裏的五百枚金鎊。
……
金雀花王朝的先頭部隊進軍速度極快。
莫尼奧子爵是個謹慎的人，同時也是一位能力卓著，在軍中頗有好評的将軍。他被艾爾肯侯爵授予領軍之職，率領多達八萬人的先鋒軍團沖在最前面。
北方大陸真的很空曠，這裏是地廣人稀。出發兩天後，先頭部隊得到了開戰以來的第一份戰果————他們攻下了一個人口數量約爲五百的小鎮。來自大陸南方的勝利者并不知道這是北方巨人的一個寨子。觀念上的差異不重要，關鍵在于結果。
獅族守衛者們表現得異常英勇，整個寨子被團團圍住，男女老幼沒有一個人想過要主動投降。寨子頭領帶着年輕的戰士們向白人發起第一次，也是唯一的一次沖鋒，卻沒有得到任何戰果，也沒有砍下哪怕一顆白人的頭顱。
莫尼奧子爵第一時間排列起嚴密的火槍陣列，輕型火炮随同跟進。他很清楚，士兵們在肉搏戰中沒有任何優勢，絕不是身材高大北方巨人的對手。大口徑火炮發射實心炮彈炸開寨子木牆，二十門推到陣地前沿的小口徑炮同時發射鏈彈和霰彈。滾燙發熱的鎖鏈在空中旋轉，無數鋼珠在近距離噴射，它們射穿了北方巨人身上的護甲，撕爛他們的身體。
頭領沖在最前面，他被一枚鏈彈擊中腰部，整個人從中間斷成兩截，斷裂的腸子在雪地上拖出十幾米遠。左肩至胸部被飛射的鋼珠擊碎，連同持盾的左手全部變成散碎肉泥。盡管如此，他仍然奄奄一息，用殘存的右手支撐着上身往前爬，拼盡最後的力氣從地上躍起，張口咬住來到近前一名白人士兵的小腿。
他的人頭被當場砍下，當做戰利品送到莫尼奧子爵面前。
兩百餘名年輕的獅族戰士全部倒在進攻路上。白人對北方巨人的畏懼與仇恨延續了太久，第一次面對槍炮的野蠻人根本不知道那是何物。從進攻陣地到寨子，無數血肉鋪成一條紅色血腥之路。
莫尼奧子爵對戰鬥結果很滿意。在他看來一切都已結束，這個巨人小鎮已經失去最後的抵抗力。接下來，就是對老弱婦孺的抓捕，以及掠奪。
哪怕是年邁的巨人也很值錢，角鬥場上的觀衆不在意這些細節。
排成戰鬥隊形的第一分隊跨過被炮彈轟塌的寨牆，步入其中。
迎面撲來上百名身材壯實的女巨人。按照部落的習慣，她們屬于第二戰鬥序列。除了體能方面的弱勢，武器配置也沒有一線戰士那麽精良。但不可否認，突然出現的她們打亂了白人陣腳。
盡管慌亂，訓練有素的金雀花王國士兵卻沒有畏懼退縮。他們按照軍事教典排成兩列，蹲下的前排與站立的後排同時開槍射擊，在對面這些狀若瘋子，手持刀盾和長槍的女巨人中間濺開一朵朵血花。
子彈的威力遠不如炮彈，發狠的女人也從未想過要活着逃離。她們親眼目睹了丈夫、兄弟、父親甚至是兒子戰死那一幕，“報仇”兩個字早已在腦海深處形成永遠的烙印。
後面的人抱着前面中彈者繼續沖。總有些人會死，但必須死得有價值。哪怕是身中數槍即将走到生命盡頭的瀕死者，也很願意被後面的人推着向前。她們在最後的距離釋放出所有殘存體能和殺意，張開嘴，帶着唇邊流淌飛濺的唾液和血水，撲上去揮刀亂砍，死命地咬。
(本章完)