牛淩嘯猛然擡頭，用驚訝與不确定的眼睛看着天浩。
“墨喙城一戰，你打得很不錯。我看過戰報，你指揮得當，身先士卒，以很小的代價殲滅了大部分鷹族守軍。我這個人曆來是有一說一。本王看不起敗家子，廢物在我眼裏永遠都是垃圾。但我可以給别人機會，隻要他們主動争取，願意重新選擇，與過去的所有一刀兩斷，那麽所有事情都可以商量。”
坐上了攝政王這個位置，天浩的心境與過去産生了變化。以牛淩嘯爲例，彼此之間的身份曾經是對等視角，自己甚至在略低，隻是城主。然而現在與過去不同，天浩可以站在更高的角度向下俯視。
統一牛族并改名爲龍族是走向強大的第一步。
北方大陸上各部落無時無刻不在發生着征戰，每次大戰都會伴随着無數生命的消失。世界上從來就沒有絕對的公平，即便是擁有鎖龍關這樣的天險，就地形和資源而言，北方蠻族擁有的物質條件仍然遠遠落後于南方白人。
“戰争的目的是爲了勝利和生存。我們不能像以前那樣内耗，把力量用在毫無意義的内戰方面。你是個聰明人，否則本王也不會讓你成爲戰團指揮官，自領一軍。”
“你一直與我爲敵，甚至想殺了我。”天浩說出這句話的時候，牛淩嘯臉色驟變，心髒以前所未有的速度急劇狂跳。
“别那麽激動。如果我想要你的腦袋，早就已經動手了，根本不會等到現在。”天浩把一切都看在眼裏，微微一笑，随即表情變得嚴肅起來：“我承認，以前的确有過類似的念頭。尤其是牛偉邦死的時候，我真的很想把你千刀萬剮，剁成肉醬。”
“那件事……我向神靈發誓，那件事跟我無關。”牛淩嘯後背上冷汗淋漓，他此刻絲毫感覺不到斷臂傷口的痛，隻有發自内心的驚恐。
“我知道與你無關。那是巫源在背後操作的結果。”天浩臉上一片森然，語氣冰冷：“你用不着忙着撇清，你對牛偉邦和本王都起過殺心，你和巫源的區别隻是沒有把計劃變成事實。如果那時候你真的參與進來……哼！你以爲還能活到現在嗎？”
牛淩嘯本能地想要躬身行禮，卻隻能保持坐姿将身體向前彎曲。他強忍着擠壓身體導緻傷口傳來的劇痛，連聲辯解：“殿下，我……”
天浩擡起手，打斷了他後面的話：“本王這次來金翎城，不是爲了跟你算舊賬。我們的族群已經擺脫了糧食危機，生存環境和生活質量也比以前有了很大提高。但這并不意味着絕對安全。獅族、虎族、鷹族……所有部落都對我們虎視眈眈。如果我們自身不變得強大，就很難保持目前的領先局面。”
“我要統一整個北方。你應該明白本王的意圖。我們是龍族，而不是過去的牛族。所有部落都将成爲我們圖騰的一部分。我。還有你們，所有人，都将創造曆史，并見證這一切。”
類似的話牛淩嘯以前就聽天浩說過。他終于明白天浩的确沒有對自己起殺心。恐懼在腦子裏大幅度消減，情緒也變得安定下來。直到現在，牛淩嘯終于覺得呼吸節奏變得正常，不再有之前那種難受壓抑的窒息感。
天浩端坐在高背椅上，銳利目光仿佛能切開牛淩嘯的身體直入其内心：“上個星期，元猛請求将狂牛部與黑牛部合并，他本人不再擔任族長。本王已經答應了他的要求。”
“什麽？”這消息仿佛一擊悶棍，重重打在牛淩嘯後腦，導緻他暈乎乎的半天回不過神來。
人口是權力的來源，是強大的基礎。自從黑角城内亂結束後，牛淩嘯就認清現實，知道自己徹底沒有了逆轉一切的本錢。然而在内心深處，他仍然抱有不切實際的幻想，認爲隻要野牛、狂牛和兇牛三大部落聯合起來，就能把天浩這個攝政王趕下去。
宗域的人頭至今高挂在野牛城廣場上。他的頭蓋骨已被挖掉，做成骨碗，成爲牛族珍寶館的藏品之一。他的家人不論男女老幼全部被殺，甚至連襁褓裏的嬰兒也未能幸免。
斬草要除根。牛淩嘯再次體會到年輕攝政王的冷酷與強大。
元猛是個老滑頭。可即便換了自己站在他的位置，也隻能做出同樣的選擇。
那就是臣服。
“殿下，我……我願意交出兇牛部。”牛淩嘯一秒鍾也不敢多想。他低着頭，右手緊緊捂住左邊的斷臂。這種以按壓緩解疼痛的動作更像是一種禮節，他的語氣和聲音無比恭順：“從今天開始，我不再是兇牛部的族長，隻是一名普通的戰團統領。”
天浩凝視着坐在病床上向自己俯首認輸的牛淩嘯，眼眸深處掠過一絲滿足。
“很好，本王看到了你的誠意。”
他發出爽朗的笑聲：“我不會讓你白白付出。你雖然失去了一個兇牛部，但本王保證，你将得到更多。”
牛淩嘯低着頭，臉上的神情有些尴尬，更多的還是苦笑。
他認爲這是冠冕堂皇的客套話。得到好處的人總是這樣，不會在言語上對失去利益的人進行刺激，隻會好言寬慰。
“你一定覺得本王在胡言亂語欺騙你？”天浩顯然看穿了他的内心。
牛淩嘯趕緊擡起頭，連忙在驚懼中解釋：“不，不……我沒有那種想法，絕對沒有。”
天浩對他的态度毫不在意，直言不諱：“我們真正的對手是白人。”
雖然牛淩嘯早有準備，還是對天浩接下來的話感到震驚：“總有一天，我們會越過鎖龍關，進攻大陸南方，占領那裏所有的土地，把所有白人和異族變成我們的奴隸。”
“你可以在那片土地上重建自己的部落。隻要你有足夠的戰功，就能得到任何形式的封爵，甚至稱王。”
“你可以将這份榮耀延續給子孫後代。那是專屬于你的權力。”
“本王對元猛也做出了同樣的承諾。你們可以在大陸南方選擇自己的領地。”
“當然，從今往後，再沒有所謂的狂牛部和兇牛部。我們是龍族，隻有狂龍和兇龍。”
那雙深邃的眸子注視着牛淩嘯，兇牛之王感覺自己在天浩面前已經沒有任何秘密。耳朵聽到的這一切在腦海深處變成了幻想場景，他終于明白元猛爲什麽要主動解散族群，明白天浩爲什麽要從磐石城遠道而至金翎城。
這一切都有着至關重要的意義。
統一北方，征服南方。
牛淩嘯不再恐懼，也不再驚駭。他的内心被熾熱與希望填充，身體裏的液體流速也不斷加快，整個人變得燥熱又激動。
蠻族男人都渴望戰功，渴望用敵人的鮮血蕩滌靈魂。
白人……
把他們的身體當做糧食，把他們的骨頭挖出來制成戰利品，搶奪他們的财産，燒掉他們的房屋，在他們的女人身上發洩雄性力量，讓他們痛苦哀告卻必須承受無窮無盡的折磨，讓他們的子孫後代永遠卑微低賤，在爛泥與糞便中苟延殘喘。
如果真能做到這些，失去區區一個兇牛部又算得了什麽？
牛淩嘯側身從床上下來，搖晃着身體，以極其艱難的動作在天浩面前跪下。
這不是他第一次向天浩下跪。
但隻有這一次，牛淩嘯真正把天浩當做攝政王，真心誠意的拜服。
北方大陸的局勢已經基本穩定。
虎族被打得潰不成軍，領地直接壓縮至厲風城一線，喪失了大量人口和土地。
獅族内部動蕩不安。
按照預定計劃，鷹族将被龍族徹底吞并。隻要占領首都飛鷹城，就能騰出手來對付獅族。到時候各大軍團主力壓上，以超越時代的強大火力，獅族的敗落隻是時間問題。
牛淩嘯覺得自己就是個傻子，如此清晰的格局都無法看清。直到現在，得到天浩親自提點，終于不再被權力迷霧蒙蔽雙眼。
内心深處多少有些不甘與掙紮，可是想想宗域，這已經是最好的結果。
看着跪倒在腳下的兇牛之王，天浩滿意地笑了。
“改換你的姓氏吧！牛族已經成爲了曆史，龍族代表着未來。龍淩嘯。歡迎加入本王的陣營。相信我，這是你做出的最明智選擇。”
……
天浩從磐石城帶來了第四軍團。
這是以雷牛部族長衛隊爲基礎建立的部隊。下轄五個師團，總兵力高達五萬兩千以上，另有龐大的後勤人員，以及令人瞠目的全新武器裝備。
金翎城登陸戰的成功意味着在鷹族領地東部得到了一個支點。第四軍團的到來使這個支點得到全面強化，陸戰軍團也有足夠的力量将戰線向南部推進，同時分派出兩個師團向西面進攻，與兇齒的第八軍團遙相呼應，對北部地區的鷹族軍隊形成合圍之勢。
兩天後，第八軍團前鋒與陸戰軍團順利合流。至此，在北方大陸上占據東部狹長地帶的鷹族從中間被分割開來。北部以血鷹城爲核心，南部地區則是首都飛鷹城。就整體實力與現有兵力來看，南北雙方約爲二比一。
第二軍團和第三軍團一部從磐石城往南出擊，以絕對優勢的兵力撕裂鷹族北部防線，攻占赤羽城，進而擴大戰果，在不到一個星期的時間裏，接連攻占四座主城，全面圍困血鷹城。
天狂被任命爲北方戰區司令官，他集中了三百多門火炮，對拒不投降的血鷹城狂轟濫炸了兩個多小時。面對殘垣斷壁和傷亡慘重的部下，絕望的血鷹之王（血鷹部）選擇自殺，餘部在龍族主力強大的壓力下出城求降。
天浩一直坐鎮金翎城。這樣有利于得到來自前線的消息并及時作出反應。
白頭鷹送來了北部戰區的最新消息。看着手上這張記錄着簡略戰鬥過程和戰利品的紙，天浩不由得興起，用手指輕輕彈了一下，發出清脆的響聲。
一名衛兵從殿外匆匆進來，單膝跪下，雙手奉上一份折疊起來的信紙：“殿下，這是從墨喙城送來的密報。”
天浩打開一看，内容令他頗有些意外————兇齒上報：鷹族三王子鷹廣海求見，目前與使節團駐留在墨喙城，請求攝政王定奪。
鷹族人的使節團？
而且還是老熟人鷹廣海？
天浩不由得笑了。
算算時間，鷹族人也的确按耐不住，到了派出使節團談判的時候。隻是沒想到領頭的居然是鷹廣海，那個曾經想要追求妹妹天霜，卻無功而返的年輕人。
天浩捏着信紙的一角，吩咐跪在地上的衛兵：“告訴兇齒，把人放進來。第八軍團按原計劃向南方發起進攻。既然鷹族人要談，就随他們的心意。至于打還是不打，這個由本王說了算。”
……
鷹族使節團來的很快，第二天中午，滿面疲憊的鷹廣海就在侍從帶領下走進金翎城大殿。
他省去了各種客套和禮儀，直接跪倒在天浩的王座前，發出沙啞的哀求：“殿下……懇請您看在往日的情份上，停戰吧！”
天浩沒有予以答複。他以不可抗拒的語氣道：“不要這樣，站起來說話。”
鷹廣海猶豫了幾秒鍾，雙手撐住地面，搖晃着站起。
正常情況下，從墨喙城到金翎城至少需要一天半的時間（騎馬）。然而事态緊急，容不得浪費時間。鷹廣海得到兇齒的許可，立刻率領使節團連夜出發，終于在這個時候見到了天浩。
“我們從未冒犯過您的威嚴，鷹族和牛族的關系一直很好。我們是最好的商業合作夥伴，我們是您最好的朋友。殿下……這一切，難道您都忘了嗎？”
鷹廣海說得非常懇切，涕淚交加。身爲高貴的一族王族，能做到這個份上的确是無可挑剔。
誰也沒有想到龍族人會突然發動進攻。
誰也沒有想到黑羽關天險在短短一天内就被攻破。
誰也沒有想到龍族海軍從意想不到的位置登陸，進而炸開東部山脈，打通了道路，一戰而下金翎城。
(本章完)