巫林看着天浩的眼睛，認真地說：“我願意幫助你成爲整個世界最高統治者。這是我的榮幸。”
天浩再次笑了：“包括對付暴民？你最好考慮清楚再說這種話。在很多人看來，它們相當于神靈在人間的使者。”
巫林也笑了：“您是我見過最睿智的王，同時也是最具權力和魄力的王。”
天浩臉上笑容依舊：“你準備一下，明天一早就出發吧！我會安排人手與你聯絡。如果你遇到無法解決的難題，可以向他們尋求幫助。”
巫林微笑着點點頭。
他徹底打消了“背叛者”的顧慮。在“統一北方”這個偉大的目标面前，根本不存在背叛的概念。
……
幾天後，虎族領地，首都，血爪城。
虎王耀先看着在桌上攤開的談判文件，面色無比陰沉。
白紙黑字寫得清清楚楚：龍族和虎族以鐵颚城爲界，虎族就龍族在此次戰争中的損失，賠償黃金三千噸，白銀兩萬噸。
虎耀宗站在距離木桌三米左右的位置，保持着雙手垂拱的姿勢，提心吊膽，在緊張和畏懼中偶爾稍稍擡頭，飛瞟着久久沒有發出聲音的虎王。
足足過了好幾分鍾，虎耀先終于打破了沉默：“派你們過去談了這麽久，就談成這樣一個結果？”
虎耀宗頗爲心虛，低聲道：“這已經是我争取到最好的停戰條件。龍族人的胃口很大，他們張口就要割讓咱們一半的領地，還要另外賠償黃金一萬噸，白銀十萬噸。我費盡心力勸說龍族攝政王，好不容易才把賠償數字減免了三分之二。”
虎耀先注視着文件，準确地說應該是盯着這張頗有韌性和厚度的紙。他用指尖從紙面上輕輕拂過，感受到一種很舒服的光滑，不像獸皮那麽粗糙。
這就是紙，龍族人的發明。
與傳統的獸皮比較起來，這玩意兒的優點實在太多了。僅損耗一項，就逼迫着虎耀先不得不選用紙張，放棄獸皮。
戰争改變了很多東西，紙的傳播就是其中之一。
虎耀先是個很自傲的人，雖然早就知道龍族人造出了紙，可在他潛意識當中，仍然拒絕承認并使用來自外族的新鮮事物。
使者立彬送交的信件讓虎耀先感到驚訝，不是内容本身，而是作爲文字載體的紙。
當着群臣的面，不能承認龍族比虎族強。
可是一個人獨處靜思，内心深處忍不住湧起一陣陣羨慕嫉妒恨。
紙這種東西其實不難搞，龍族人在很多虎族城市開設了商行，隻要願意花錢，他們就能提供足夠的貨物。
無論任何族群都需要足夠的獸皮爲材料書寫公文。有了紙，就能省下很多皮子。這是一個很大的數字，意味着很多平民在冬天有皮袍子穿，不不會被凍死。
虎耀先很佩服紙張發明人，可是一想到發明者是天浩，是與自己爲敵的龍族攝政王，就有種忍不住把那個男人抓到面前，剝皮撕肉，敲骨吸髓，砍下人頭做成骨碗的沖動。
人活着，有很多欲望。
虎耀先是一族之王，有權有錢，他現在迫切需要的就是名聲。尤其是在虎族之外，在其它部落得到更多人交口稱贊的好名聲。
賢良、英明、穩重、智慧、勇敢、果決、剛毅……
身爲王者，很多需求與平民不同。虎耀先對天浩的惡感主要源于“這個人能力比我強”，甚至可以說是憎恨。
“紙張發明人”是一個響亮的稱号，一頂炫目無比的王冠。
很遺憾，它們不屬于我。
“你争取到的停戰條件？”虎耀先放下手裏加蓋了龍族攝政王印鑒的談判合約，用森冷的眼睛盯着胡耀宗，發出譏諷的嘲笑：“怎麽，你以爲我什麽都不知道？”
時間已近黃昏，夕陽的光線在大殿内部照出大片陰影。一陣恐懼瞬間吞沒了虎耀宗，他忽然意識到，王座上目露兇光的虎耀先不僅僅是“家族後輩”這麽簡單，同時還是虎族之王，可以決定自己的生死。
“我……我……已經……盡力了……”虎耀宗整個後背上冷汗淋漓，但他仍然想要争取一下，與其說是希望，不如說是在惴惴不安中夾雜着一點僥幸。
“你以爲整個使節團都是你的人？”虎耀先淡淡地說：“你們在雄鹿城說過的每一句話，做過的每一件事，本王全都一清二楚。”
虎耀宗心中的僥幸像蠟燭一樣被無可抗拒的狂風撲滅。他的思維轉換速度很快，急急忙忙改換語氣，忙不疊順着虎耀先的話頭道：“這不是我的錯，真的！如果不是巫林執意要求與龍族攝政王面談，事情也不會變成現在這個樣子……是他……沒錯，是他搞砸了一切，是他答應了龍族人的非分要求。”
這些話久久不散，王座上的虎耀先也久久不語。
他當然知道事情真相。身爲王者，虎耀先在使節團裏秘密安插人手對所有人暗中監視。當日在雄鹿城發生的一切，他早已從親信那裏得知。平心而論，巫林非但沒有如虎耀宗所說的那樣“把事情搞砸”，反而力挽狂瀾，以更低的賠償金額求得龍族人諒解，簽下了這份停戰協議。
站在公平的立場，孰黑孰白不言而喻。
可是站在“虎族之王”的位置，虎耀先無論思維模式還是看待問題的角度都不能同理而論。
自己已經不再是二十年前的年輕人了……那個時候，我年輕有沖勁，覺得這個世界會因爲我而改變。虎族想要強大就必須從根子上進行變革，給予下層平民更多的利益。這相當于重新分配社會财富，也能得到來自民衆最廣泛的支持和擁戴。
殘酷的現實給虎耀先上了一課。
他做夢也沒有想到來自貴族階層的反對聲是如此強烈，其中更包括了自己身邊的王室親族。他們拒絕交出吞沒的土地，拒絕上報隐瞞的人口，拒絕繳納年度的糧稅……在一些遙遠的城市，貴族們甚至喊出了“城邦自治”的口号。
巫林告訴虎耀先不用擔心，對付這些家夥很簡單，隻要按照預先制定的計劃，派出軍隊，以強悍無情的堅決态度将其鎮壓，冥頑不靈者當衆斬殺。有了強大的軍事力量爲後盾，虎族改革将毫無折扣的進行到底。
上位者的心性決定了政策法規是否能夠實施。
在激烈反對與堅決鎮壓兩個迥然不同的問題上，虎耀先選擇了前者。有兩個原因：一是因爲來自王室内部的親情，二是他對平民階層的支持産生了懷疑，認爲隻能通過貴族獲取力量，進而才能鞏固權位。
但并不是所有貴族都能成爲自己身邊值得依靠的輔助力量。
之所以選定虎耀宗爲使節團長出使雄鹿城，是因爲這個排列輩分身爲自己“族叔”的男人口才了得。以前很多次王室家宴，虎耀宗總能哄得母親開心，上上下下所有人其樂融融。他肚子裏裝滿了各種笑話，面對各種問題也能口若懸河說個不停。
就是這樣的一個人，差點搞砸了整個談判計劃。
相比之下，前國師巫林則不同，如果不是他在那個時候挺身而出，與龍族攝政王達成協議，後果……簡直不堪設想。
虎耀先沒有看到具體的談判過程，他安排的親信也無法進入雄鹿城大殿，更不知道巫林與天浩之間達成的秘密協議。
但隻要看看結果，任何人都會産生“巫林幹得不錯”之類的念頭。
擺在虎耀先面前的選擇不多。
鐵颚城已經成爲龍族人的囊中之物，他們在那裏瘋狂經營，強行遷走大部分當地居民，又給予留下來的人大量好處，從食物到衣服什麽都不缺。依靠這種不計成本（在虎耀先看來是這樣）拼命砸物資取悅平民的傻逼做法，鐵颚城在極短的時間裏全面轉向了龍族，以至于想要在那些平民中間安插潛伏人員都很困難。
虎耀先對此覺得難以理解。
他們是真正的虎族人，是本王的子民啊！
你們還有忠誠嗎？
你們就不怕虎神暴怒之下降下災厄嗎？
爲了區區一塊饅頭，你們就心甘情願出賣自己的族群，你們不會感到羞恥嗎？
這些問題注定了沒有答案，憤怒的虎耀先隻能平息情緒，正視現實。
談判隻是一個幌子，必須通過戰争才能奪回原本屬于自己的東西。
調集兵力需要時間，還要沿着盤陀江設置各種防禦器械，尤其是重型弩炮。
可是随着時間一天天過去，來自方方面面的消息逐漸收攏，虎耀先突然發現與龍族全面開戰勝算極小，甚至有可能讓自己失去更多。
他們有火槍和大炮，武器先進程度遠遠超過虎族軍隊。
虎族也能造船，卻沒有制造大型戰船的相關技術。退一步看，就算能造出大船，也無法通過水面戰鬥打赢龍族艦隊。這是火炮與投石器之間的較量，虎耀先在鎖龍關見識過南方白人火炮的威力，他不認爲匆忙下水的虎族戰船堅硬度能超過岩石。何況水軍不比陸軍，從開始訓練到産生合格的水手，至少需要好幾個月。
王室和貴族們成天都在叫嚷着開戰。他們的憤怒遠遠超過虎耀先，畢竟土地和人口被外族掠奪，各種損失到頭來都會強加在他們頭上。遺憾的是，聲音大并不意味着能打赢。尤其是那些身爲統領，掌控兵權的貴族，他們的實力與身份并不對等，沒有幾個是真正能打的常勝将軍。
在這種一片混亂的局面下，巫林的重要性自然而然顯現出來。盡管虎耀先很不情願，卻不得不承認，放眼縱觀整個虎族王庭，真正有能力對自己給予幫助，從外交、内政、軍事等各方面給予建議并對實際情況有所改變的人，似乎隻有巫林。
“不準你們動巫林。”虎耀先坐在陽光照不到的陰影裏，對虎耀宗發出陰森冷漠的聲音：“我知道你們的想法，也知道你們接下來的計劃。但現在不同往日，收手吧，他是本王的人。”
虎耀宗張着嘴，滿面愕然。
打倒巫林是王室貴族的目的。這個人已經成爲了貴族的眼中釘。一方面是爲了洩憤報複，另一方面是爲了得到“國師”這個位置，從而對虎王耀先施加更多的，符合貴族利益的影響力。
“陛下，您……最好再考慮一下。”虎耀宗上前一步，他語速急促，且帶着明顯的威脅成分：“巫林是我們的敵人，而且他這次與龍族人暗中勾結，否則龍族根本不可能答應這種大幅度降低的賠償條款。這裏面肯定有問題，我覺得……”
“本王現在就任命你爲先鋒軍大統領，領軍進攻鐵颚城。”虎耀先毫不客氣打斷了他的話，冷笑道：“族叔大人，本王承認你說的這些都對，我給你個表現自我能力的機會。你應該明白，談判這種事情歸根結底還是要以實際戰況爲依據，打赢了就有話語權。現在輪到你來幫本王分憂了。”
這話虎耀宗根本沒辦法接下去。他臉色煞白，意識到虎耀先沒有站在自己這邊。現在，虎耀宗甚至可以感覺到對方身軀裏有一股另類的，對自己帶有敵意的意識在緩緩流動。
“巫林是我們的人。”虎耀先懂得見好就收，他歎了口氣：“現在的局勢很糟糕，以巫林的能力，能幫助我們解決很多麻煩。”
虎耀宗聽懂了他的話，頓時瞪大雙眼，呼吸急促地問：“陛下，您要重新任命他爲國師？”
“不然呢？”虎耀先盯着虎耀宗，仿佛在看着一個什麽都不懂的白癡：“要不你來當這個國師，所有問題交給你來處理？”
虎耀宗緊緊握住雙拳，巨大的屈辱在心中翻滾：“可是……可是……”
“沒什麽可是的。”既然做出了決定，虎耀先就不會拖拖拉拉：“拟诏吧，任命巫林爲國師，全權負責與龍族人停戰的相關事宜。”
虎耀宗垂頭喪氣地低下頭，盡管極不情願，卻無法扭轉現實。
(本章完)