科林姆帶着亨利三人來到了自己的辦公室，招呼他們坐下後，客氣地問：“不知三位想喝點什麽，茶還是咖啡？”

“都可以。”亨利随口回答後，反問道：“科林姆先生，您把我們三人叫進來，有什麽重要的事情？”

“比爾，”科林姆沒有立即回答亨利的問題，而是吩咐傻站在門口的比爾：“你去給亞當斯先生他們倒三杯咖啡過來！”

比爾本來一直在打量亨利，心裏暗自嘀咕：早知道這位來自美國的百萬富翁很年輕，但沒想到真人卻如此年輕。旁邊的這位大光頭，昨天說他叫勞埃德·黑廷斯，是亞當斯先生的朋友，想必就是那位好希望股票的老闆吧。另外那位年輕漂亮的女士，不知是否就是亞當斯先生的未婚妻波西亞。

因爲一直在胡思亂想，以至于沒有聽到科林姆的吩咐。科林姆吩咐完比爾做事後，卻發現對方還站在門口發花癡，心中有些不悅，但當着亨利等人的面，又不便于發作，隻能上前推了比爾一把，壓低嗓門惡狠狠地說：“你在想什麽呢？”

比爾從沉思中驚醒過來，連忙畢恭畢敬地問科林姆：“老闆，您剛剛說什麽來着？”

“快點去給亞當斯先生他們倒三杯咖啡過來。”打發走比爾後，科林姆重新回到了亨利的面前，陪着笑說：“亞當斯先生，我的辦事員沒有見過什麽世面，又被今天的場景吓壞了，有什麽失禮的地方，請您多多諒解。”

亨利自然不會計較這種不起眼的小事，他急于了解關于貨物的問題，便直截了當地問：“科林姆先生，你專門把我們三人請進來，有什麽重要的事情要談？莫非和貨物的賠償有關系嗎？”

“您說得沒錯，”科林姆站在亨利等人的面前，身體微微前傾，因爲緊張，他不停地搓着雙手，“我請您進來，就是爲了談關于貨物賠償的事宜。”

亨利盯着對方看了片刻，覺得對方叫自己進來談賠償，并不是爲了敷衍了事，而是有着非常大的誠意。他沒有立即問起賠償的細節，而是關心運送貨物的船隻，是如何沉沒的：“科林姆先生，您能告訴我，船隻是如何沉沒的嗎？”

“當然可以，亞當斯先生，這也是我專門請您進來的目的。”科林姆知道要得到亨利的認可，在關鍵的事情上就不能對他有任何隐瞞，否則就會适得其反：“我公司運送貨物的船隻，都是由小火輪拖帶的駁船。”

可能是擔心亨利不懂什麽是駁船，他還專門解釋說：“駁船一般爲沒有自航能力的非機動船，由拖船牽引航行于狹窄水道，适合各港口之間的貨物運輸。它最大的特點就是設備簡單、吃水淺、載貨量大。”

亨利沒有說話，隻是靜靜地聆聽科林姆對自己的科普，想搞清楚這艘運載貨物的駁船究竟是如何沉沒的。

“我們公司滿載貨物的駁船，按照航行計劃，應該是昨天上午九點到達多佛爾港。然而時間過了半個小時，我安排在港口瞭望塔上的人，始終沒有向我報告貨船到達的消息。”科林姆表情凝重地說：“臨近中午時，有一艘葡萄牙貨船進港，帶來幾名船員，都是我那艘駁船上的，我這才知道，原來駁船到達海峽的中段時，與一輛路過的軍艦發生了碰撞，先是小火輪的牽引繩被切斷，接着駁船的一側被撞出了一個巨大的窟窿，在短短的二十分鍾内，滿載貨物的駁船就沉沒在海峽裏。”

亨利并沒有問撞沉駁船的軍艦，是屬于哪一國的，而是試探地問：“有人員傷亡嗎？”他心裏很清楚，一旦有船員死亡，估計科林姆的這家運輸公司就隻能關門大吉了。

“沒有。”科林姆搖搖頭，回答說：“駁船上的所有船員，都被路過的葡萄牙商船救了。”

得知這次沉船事故，沒有人員的傷亡，亨利的心裏多少也踏實了一些，他接着問：“科林姆先生，如果您不介意洩露您的隐私，能否告訴我，這次的駁船沉沒，讓您蒙受了多少金額的損失？”

比爾端着一個托盤走進房間，他有些緊張地把咖啡分别放在了亨利三人的面前，随後用因爲激動而有些變調的聲音，對亨利說道：“亞當斯先生，請喝咖啡。”

“謝謝！”亨利向他道謝後，繼續把目光停留在科林姆的身上，“如果您不願意說的話，我也不勉強。但對于您即将請求我幫忙的事情，我能否幫上忙，那就不太好說了。”

運輸公司在這次沉船事件中，所蒙受的具體損失數目，是一個商業機密，按說不能随便向外面公布的。但如今坐在科林姆對面的亨利，已經擺出了一副你不告訴我真相，我就絕對不會幫助你的架勢。

科林姆躊躇了許久，最後一咬牙，說道：“好吧，亞當斯先生，既然您想知道我們在這次沉船事件中的具體損失，我也不瞞您了。這次的總損失一共是五萬一千八百英鎊，其中您的損失就占了三萬七千六百英鎊。”

亨利剛剛看到門口圍了近百人，還以爲科林姆的損失起碼十幾二十萬英鎊呢，沒想到隻有五萬多，其中自己的損失還占據了大頭。他很想知道面前的這位科林姆，是否有能力賠償這麽大的損失，便試探地問：“科林姆先生，我想問問您，您能賠償這次所有人的損失嗎？”

“我可以的。”

“您可以？”科林姆的回答，讓亨利感到很意外。

“是的，”科林姆點着頭說：“我們公司每次運送貨物，都會在保險公司裏投保，這樣一旦發生什麽意外，保險公司将會賠償我們全部的損失，然後我們就可以把獲得的賠償，轉交給受損失的貨主。”

“既然你可以賠償貨主們的損失，那爲什麽還會……”還會什麽？亨利沒有說，但屋裏的所有人心裏都清楚，既然你能獲得保險公司的全額賠償，那麽你爲什麽不把錢賠給受損失的貨主，還導緻貨主一大早就在外面堵門？

科林姆看出了亨利心中的疑惑，連忙向他解釋說：“亞當斯先生，您是不是覺得我既然能獲得賠償，爲什麽不立即補償外面那些貨主的損失，還惹得他們大清早來堵門？”

亨利見對方猜中了心事，便沒有說話，隻是微微點了點頭，表示對方說得很正确。

“我的天啊，亞當斯先生，難道您是從地球外來的嗎？”科林姆看到亨利的如此反應，有些抓狂地說：“像如此大的保單，一旦出事需要賠付時，保險公司會派出調查員，來進行勘察，以防有人惡意騙保。調查需要時間，接下來的審核同樣需要時間，整個流程走一遍，至少需要一個月的時間。”

“也就是說，你要在一個月之後，才能獲得保險公司的賠償？”亨利委婉地問道：“我說得對嗎，科林姆先生？”

“完全正确，亞當斯先生。”科林姆說道：“就算要賠償您和外面的那些貨主，我也需要等到一個月之後。”

“我明白了。”亨利此刻總算明白科林姆要把自己專門叫進來的原因了，對方就是想利用自己的名望，爲他争取一個月的時間，使他能順利地等到保險公司賠付的那一天。“您是想讓我說服外面的那些貨主，讓他們給您留一個月的時間。等一個月之後，您再利用保險公司賠付的錢，來對他們進行賠償？”

“沒錯，亞當斯先生，正是這個意思。”科林姆呼吸變得急促起來：“我的請求很簡單，就是希望能利用您的名望，來安撫外面的那些貨主，使他們能耐心地等我一個月，使我不至于破産。您願意幫我嗎？”