亨利離開半個多小時後，一臉失落的艾伯特回到了編輯部。

自從柯南道爾決定停止寫作偵探題材，并在《最後一案》中，讓福爾摩斯墜入深淵身亡後，引起讀者們的一片強烈抗議，有超過兩萬人取消了《海濱雜志》的訂閱。如果是規模小的雜志社，一下損失了這麽多的讀者，估計早關門大吉了。就算是《海濱雜志》這樣實力雄厚的雜志，同樣是元氣大傷。

艾伯特昨天在書店裏遇到亨利，得知對方想續寫福爾摩斯探案集後，雖說不了解對手的文字功底到底如何，但心思卻不免活泛起來，覺得這是一個良好的契機。今天登門拜訪柯南道爾，一是爲了獲得授權，二是試圖說服對方能把福爾摩斯的故事繼續寫下去。

誰知他剛一提出重新寫福爾摩斯，就遭到柯南道爾的堅決拒絕，對方态度堅決地表示，自己以後都不打算再寫偵探題材。至于說到有人想寫福爾摩斯，柯南道爾更是明确表示，隻要真的有人能寫出來令他滿意的内容，可以同意免費授權。

助手見艾伯特神色有些不對勁，連忙給他倒了一杯紅茶，放在桌上後，小心翼翼地問：“總編，不知您今天去見柯南道爾先生，他有沒有回心轉意？”

艾伯特搖搖頭，苦笑着說：“柯南道爾很固執，堅決不同意再寫福爾摩斯。不過他也說了，隻要能有人寫出來令他滿意的内容，他可以免費授權發表。”

得知艾伯特無功而返，助手不免有些着急地說：“如今在我們刊物上連載的小說，馬上就要完結了，假如找不到合适的小說，我擔心……”

“擔心什麽？”艾伯特望着自己的助手，反問道：“還有什麽事情，會比我們在短時間内失去兩萬讀者更糟糕嗎？柯南道爾先生既然不願意再寫福爾摩斯，那就找其他人的小說來進行連載。”

他端起茶杯喝了一口茶之後，接着問：“我不在編輯部的這段時間，有什麽事情發生嗎？”

“有的，總編。”助手點了點頭，回答說：“就在不久前，有一位自稱亨利·亞當斯的人，拿着您的名片到這裏來找您……”

沒等助手說完，艾伯特就迫不及待地問：“你說的亨利·亞當斯，是不是一名美國人，穿着一件不太合身的格子西服？”

“他是不是美國人，我不太清楚。”助手有些遲疑地說：“不過他的确穿的是一件不太合身的格子衣服。”

艾伯特猛地坐直身體，迫不及待地追問道：“他有沒有說，找我有什麽事情嗎？”

“他說是來投稿的。”

“稿子在什麽地方？”

“在這裏。”雖說稿子就擺在艾伯特伸手可及的位置，不過助手還是主動拿起放在桌上的稿件，恭恭敬敬地放在了艾伯特的面前：“這就是那位亞當斯先生送來的稿件。”

在艾伯特的心目中，亨利就是一個有着創作熱情的文學青年，他根本不指望對方能寫出令自己滿意的作品。他快速地浏覽完頭一頁，沒有看到什麽出彩的情節，心裏不免有些失望。但看到自己手裏厚厚的兩紮信箋紙，出于對作者的尊重，他又耐着性子翻到了下一頁。

掃了幾眼内容後，他的瞳孔不禁劇烈收縮，心中湧起了一種熟悉的感覺，從字裏行間仿佛又看到了柯南道爾的寫作風格。他的表情變得凝重起來，眼睛緊緊地盯着信箋紙，一目十行地快速往下看。

“總編！”助手看到艾伯特一臉嚴肅的樣子，在旁邊輕聲地問：“您覺得這個作者寫得怎麽樣？”

“立即給我準備馬車。”艾伯特頭也不擡地說道：“我需要再去拜訪柯南道爾先生。”

艾伯特的話讓助手感到了疑惑，他心想總編不是剛從柯南道爾先生那裏回來嗎，怎麽這麽快又要去呢？不過既然總編下了命令，他也不敢怠慢，連忙出去吩咐人爲艾伯特準備馬車。

當艾伯特的馬車來到柯南道爾家的門外，沒等他摁響門鈴，門就從裏面打開了。一身便裝、留着兩撇大胡子的柯南道爾就出現在門口，一臉不悅地問：“艾伯特先生，我已經明确地告訴您，我不會再寫福爾摩斯，你就是再來幾次，我也不會改變主意的。”

艾伯特對柯南道爾會主動出來給自己開門，一點都不感到意外，自從去年對方的妻子得了肺結核之後，周圍的人對這棟房子都是避而遠之，有馬車過來的話，還隔着老遠，屋裏的人就能聽到。

此刻艾伯特受到柯南道爾的責備，不光沒有生氣，反而陪着笑說：“柯南道爾先生，我剛剛收到了兩份稿件，想請您過過目。”

“什麽稿件？”柯南道爾得知對方是讓自己看稿子，而不是讓自己寫稿子，語氣頓時緩和了許多：“拿來給我看看。”

艾伯特連忙從公文包裏掏出兩篇稿子，雙手捧着遞給了柯南道爾。柯南道爾接過稿件，往上面掃了幾眼，整個人頓時愣住了。他快速地翻看着這份稿子，呼吸變得急促起來。

“艾伯特總編，請您告訴我。”柯南道爾翻完了第一篇《空屋》後，擡頭望着艾伯特，表情嚴肅地問：“這篇小說是誰寫的？”

“柯南道爾先生！”艾伯特莫名感到心虛，以爲柯南道爾對這篇小說不滿意，有些緊張地問：“這篇小說寫得不好嗎？”

“不是不好。”柯南道爾閉着眼睛搖搖頭，随後睜開眼睛說道：“這篇小說所寫的内容，和我這段時間構思的新小說完全吻合，簡直是太不可思議了。”

艾伯特聽柯南道爾這麽說，不禁楞了片刻，随即試探地問：“柯南道爾先生，您是說這篇小說的内容，和您的構思完全一樣？”

“沒錯。”柯南道爾發現自己和艾伯特還站在門口，連忙把對方讓進了客廳，繼續說道：“我曾經有過新的構想，就是采用這種方式，讓死去的福爾摩斯複活，沒想到這位作者的想法和我如出一轍。對了，你還沒有告訴，這是誰寫的？”

“我不久前拜訪您的時候，就曾經告訴過你，說有一位年輕的美國人，想續寫您的福爾摩斯。”見柯南道爾也看好這部小說，艾伯特說話的底氣頓時足了不少：“這就是他所寫的兩個短篇。”

“他叫什麽名字？”柯南道爾一邊翻開第二部小說，一邊随口問道。

艾伯特回想了一下，開口說道：“亞當斯，亨利·亞當斯。”

聽到亨利·亞當斯這個名字，柯南道爾臉上露出了驚愕的表情，他放下手裏的稿件問道：“總編先生，您剛剛說，這位亞當斯先生是來自美國？”

“是的，”艾伯特如實地回答說：“他的确來自美國。”

柯南道爾聽到這裏，笑了：“我想問問，你打算支付他多少的稿費？”

“千字十五先令。”艾伯特連忙回答說：“我覺得對一名新人來說，我給出的這個價格，應該是非常合适的。”

“千字十五先令？”柯南道爾笑着反問道：“會不會太低了？”

“不低了。”艾伯特搖着頭說：“我昨天見過他，他身上穿的是一件處理的、不合身的西服，整個人看起來也非常憔悴。由此可見，他爲了生計，會非常樂意接受我所給出的價格。”

“總編先生，我們不能根據衣着來看一個人。”柯南道爾說道：“沒準别人根本看不上你所給的那點錢！”

“柯南道爾先生，”柯南道爾的話把艾伯特搞糊塗了，他一臉懵逼地問：“我想您把我搞糊塗了，這到底是怎麽回事呢？”

柯南道爾起身，從旁邊的桌子上拿起一份《泰晤士報》，遞給了艾伯特，對他說道：“我的總編先生，請您先看完上面的報道，就能明白我的意思。”