“劉備占據益州後，便發兵攻打我漢中郡，其意不言而喻，視我張魯爲眼中釘肉中刺。趙雲乃劉備帳下得力戰将，比之張飛、關羽等都要勇猛甚多，我軍之中尚未有人能與之匹敵。”
張魯爲漢中郡的未來憂心忡忡，身爲漢中太守，所有的擔子都壓在他身上，“現在又加上馬超，他們二人之力恐怕我軍根本更加難以對付。劉備派遣趙雲前來，絕不會沒有考慮援軍的事情，就算是固守城池，不是長久之計，諸位有何良策破敵？”
衆人全都沉默不語，這次劉備兵貴神速，趁他們不備發兵攻打漢中郡，已經取得先機，張魯被動接受與劉備大軍決戰。無論是兵力，或是将領上漢中都輸了不止一籌，唯一占得先機的是地理優勢，他們守城，趙雲等人攻城。
偏偏馬超又在南鄭縣待過，更在張魯帳下效命，衆人對馬超的本事那是親眼目睹。或許趙雲隻是聽說，未曾見過，可馬超與趙雲不一樣，他們都十分熟悉，就算關中之戰馬超被曹操擊敗，那也是諸多原因造成，非馬超一人之過。
張魯暗自後悔，卻又無可奈何，要不是他不信任馬超，更是派人嚴密監視他的宅邸，也不至于被逼迫馬超随軍前來，最重要的是楊昂等人見馬超率軍逃離出城後，便下令擒拿馬超的妻子董氏，直接被殺害，也就少了制約馬超的人質，現在他是真的束手無策。
楊昂等人乃是張魯委以重任的将領，在關鍵時刻也畏頭畏尾，這讓張魯有些寒心。曾經楊昂等人也是勇猛無敵的将領，遇到馬超、趙雲之輩，隻有夾着尾巴逃跑的份，别說一對一交戰，根本就沒有那個勇氣。
如果不是依仗楊昂等人，張魯早已下令将他嚴辦。現在他能用的将領不多，隻能強忍心中怒火，征詢衆人的建議。如果再想不出什麽好的方法，那麽漢中就真的被劉備占領。
曹操派遣大将夏侯淵、鍾繇等人領兵西征漢中郡，張魯都沒有絲毫擔心，因爲馬超、韓遂等人率領大軍将曹操大軍抵擋在潼關，兩軍對峙給予他足夠的時間緩沖，之後馬超戰敗，逃奔涼州，又在涼州領兵與曹操對着幹，這也給予曹操帶來極大的麻煩，無暇顧及漢中郡。
曹操大軍不用擔心，還沒有放心數月，便迎來了劉備大軍，漢中郡夾在劉備、曹操二人中間，難以維持下去。即便劉備不派大軍前來，曹操也會出兵攻打，一切都想通以後，張魯整個人看上去都無精打采，愁眉苦臉。
張琪瑛因爲司馬無忌而煩憂，就算趙雲率領大軍前來攻打，她都沒有感覺到危機，不在其位不謀其政。縱然她有方法，張魯也不會相信，隻因她是女子，所以她什麽都不參與，聽命行事即可。
張魯傳令将士，所有人都出動擒拿司馬無忌、趙風二人，也是一無所獲，接二連三的失利，讓張魯有些心灰意冷。司馬無忌、趙風二人被他生擒住，就可以利用他們制約趙雲大軍，而他沒有任何援軍可以救援，一切隻能依仗自己。
“閻功曹可有方法破敵？”
既然張衛、楊昂等人靠不住了，那麽張魯隻能将希望寄托于功曹閻圃身上。可以說，閻圃是張魯最後的方法，要是閻圃沒有任何計策，也就是宣布漢中郡失守隻不過是時間問題。
閻圃身爲張魯功曹，深受信任。當初，漢中郡百姓曾經挖出一塊玉印，張魯麾下都紛紛上言建議他稱王，閻圃反其道而行之，谏言張魯不可稱王，以免惹來禍事，最後張魯聽從他的建議，一直沒有稱王。
“主公，臣有上下兩策！”閻圃沉聲道，“上策乃是開城投降，歸附于劉備。現在劉備占據益州，兵力雄厚，麾下猛将如雲，又有天然優勢，而我漢中郡與之接壤，曾經更是歸益州管轄。”
“益州牧劉璋乃是胸無大志之人，又膽怯懦弱，有失其父之風，主公這才脫離而出。現在劉備派遣大将趙雲率領大軍前來，又有帳下第一軍師司馬無忌随同，漢中郡兵力不足與之對抗，我軍之中更無與之匹敵将領。”
“以劉備賢名，主公開城歸降，必會受到劉備禮遇，成爲劉備座上賓客，甚至還會封主公爲侯，更有可能主公還可以繼續留在漢中，所以此乃上策，一切順其自然，水到渠成。”
“那麽下策是什麽？”張魯沒有立即答應，反而詢問閻圃下策是什麽。
頓時，閻圃明白張魯的心意，他又接着說道：“下策乃是北上投奔曹操，曹操兵強馬壯，比之劉備要強太多，而且主公率領大軍前去投奔，也會受到重用，隻不過臣有些擔心丞相不喜道術之流，曹操疑心太重，地位無法與投降劉備相提并論。”
“臣知曉主公之心意，漢中乃主公祖輩留下的基業，主公又是天師道第三代傳人，不願意率領大軍離開。可是主公要是不願意歸降曹操，也不願意歸附劉備，怕是天師道香火就此斷絕，留得青山在不怕沒柴燒。”
“臣以爲還是投奔劉備比較好，不至于背井離鄉……”
“甯爲曹公奴，不爲劉備客！”
閻圃的話還沒說完，便被張魯便斬釘截鐵地回答打斷，閻圃微微一笑，他的話本就是激将法。無論從何種角度上來說，張魯都不可能投奔劉備，而閻圃之言也不過是闡述事實的同時，也是讓張魯清楚時間緊迫，容不得再三考慮，必須快刀斬亂麻才行。
閻圃的分析也是張魯所想，唯一沒有想過的是北上投奔曹操之事。張魯占據漢中之地，沒有任何盟友，隻能依靠漢中自身力量，可惜獨木難支。無論是曹操大軍，還是劉備大軍，以漢中郡力量都無法阻擋，就算張魯千萬個不願意背井離鄉北上投奔曹操，也比投奔劉備，處處受到排擠要好。
劉璋歸降劉備，現在又有馬超，與劉璋不堪重用不同，馬超投奔劉備必會大受重用，最後的結果自然就是馬超對他處處打壓，加上劉璋與他之間的仇恨，可以說投奔劉備，那是自投羅網，再無出路，投奔曹操至少還有一線生機，不至于落得身死的下場。