她本就不想讓張氏知道這件事，生怕祖母又一時心軟，把個禍害揀了回來，所以隻是沉默不語。
高桢臉上毫無異狀，睜大了眼睛說瞎話：“老夫人來了？我方才正跟趙妹妹說些外頭聽來的閑話呢。我的小厮們打聽得這裏碼頭上原有個行乞的老婆子，因地方官員怕沖撞了我們，事先将她趕走了，她在那裏鬧個不停，被人堵了嘴。我有些可憐她，原是打算去施舍她幾個錢的，沒想到小厮們打聽得她的事迹，原是自作自受，就懶得給她錢了。趙妹妹方才就是在跟我說這番話。”
“原來如此。”張氏輕易地就相信了，“雖不知道那行乞的老婆子到底做了些什麽，但她既然已年邁，又無依無靠，世子仁善，施舍她幾個錢又有什麽要緊呢？”說着就要叫丫頭來，打算讓人上岸去給那婆子幾個錢。
趙琇連忙阻止：“祖母何必理會她？她那樣的惡人，活該有今日之報。能活到今日，就已經是上天垂憐了。這世上有那麽多貧苦無依的人，我們都可以去救濟，實在沒必要把錢浪費在這種人身上。”她怕家中下人過去了會認出牛氏，也怕他們會被牛氏認出來，那就真的沒完沒了了。
張氏聽得出奇：“那婆子到底做了什麽事，讓你如此厭惡？好不好的，隻當看在她年邁的份上了。”
高桢笑着替趙琇解釋：“她若不是年邁，也做不得那惡了。老夫人不知，那婆子原是個不賢不孝不仁不義的東西，她氣死了公公，又把婆婆趕出了家門，慫恿得兒子休了原配嫡妻。差點兒把嫡出的孫子給折磨死了。她丈夫兒子都是因爲做了壞事，才得了報應而死，沒少害人。她還不肯消停，想要把孫子孫女賣給别人，換取錢财供自己揮霍。是她孫女受不住了，打折了她的腿，趕她出了家門，然後合家遷離此地。她在養濟院存身，還改不了本性。成天挑事，鬧得旁人都不得安甯。衆人忍無可忍了，隻好将她趕出來，她才會落到行乞的地步。她确實是罪有應得，合該有此報的。因此趙妹妹才會勸您别施舍她銀子。”
張氏下意識地就覺得這個婆子的所作所爲跟便宜兒媳牛氏頗爲相象，這也許就是孫女厭惡她的原因吧？張氏歎了口氣：“原來如此，她若果真做了這等不孝不仁之事，落得今日的下場，也确實是活該了。隻是我想着她年紀老邁，還要受這樣的苦頭。心裏未免可憐幾分罷了。況且她雖糊塗，但她的丈夫兒孫也不是什麽好東西。若沒有他們縱容，她又怎麽可能氣死公公。又趕走婆婆呢？她孫女更是混賬。她再不好，也是祖母。做小輩的勸阻長輩行惡事，也就罷了，怎能公然對祖母施暴，又将她棄之不顧呢？”
趙琇道：“沒錯，他一家子都不是什麽好東西，落得如今的結果，不過是狗咬狗罷了。咱們隻當是聽了個故事。不必理會她本人，更不必可憐她。就算有錢，也該施舍給更值得施舍的人。免得這惡人得了施舍，吃飽喝足了，又有力氣去禍害别人了。我們這些好心施舍的人，反而造了孽呢。”
張氏無奈地看着孫女：“瞧你說的什麽話。”笑着對高桢說：“世子别見怪。我們琇姐兒就是這樣，在熟人面前說話，素來率直。憎愛分明。不知道的人見了，隻當她平日裏就是個口沒遮攔的呢。”
高桢笑道：“趙妹妹性情率真，我一向十分欣賞的。”
趙琇聽了，隻覺得肉麻之極，心裏又好氣又好笑。不由嗔了他一眼。高桢笑而不語，心底卻是喜滋滋的。
張氏見趙琇如此反對她去接濟那個行乞的婆子。也不再堅持了。她本來就是好心，見不得人受苦罷了。既然那婆子做了那麽多惡事，與牛氏仿佛，還惹得趙琇厭惡，她又何必去觸孫女的黴頭？自從她跟在汾陽王太妃身邊，參與過“慈賢會”事務之後，早已對“行善”二字有了新的看法，不再以爲求神拜佛添燈油就是做善事了，也不覺得一定要給窮人錢，才是好心。
“慈賢會”在上海救濟災民，除了供給食水醫藥外，還組織災民中的青壯建造災民今後居住的房屋，命木匠、泥瓦匠向其他人傳授基本的技藝，命針線好的女子給其他災民做秋冬衣裳鞋襪，命老弱無力之人幫忙照看孩子。其中好幾樣都是出自趙琇的建議。如今災民們挺過了最艱難的時期，基本可以保證每日溫飽，有瓦遮頭，不少人都學了一門新手藝。等到救濟結束後，即使今年田地收成盡毀，憑着手藝，這些人也勉強可以糊口了。等南彙港重現繁華，災民們就更不用擔心會生活無着。張氏如今才總算明白，什麽叫授人以魚，不如授人以漁。那行乞的婆子既然曾經進過養濟院，可見并不是沒有活路，最終會落得被人趕出來的下場，必然是她自己不好。
建南郡公夫人如今有的是人可供她表現自己的善心，實在不必爲一個偶然聽說的婆子糾結。
張氏又重新回到二層樓艙上去了。她本就是下來伸伸腰腿，活動手腳的。本來還想，若遇上了廣平王，可以聊一會兒天。但如今廣平王不在敞廳，想來是在艙房裏休息，她就不好打攪了。臨走時，她還不忘叮囑孫女：“别在底下耽擱太久了，這裏四處都是人呢。”
趙琇有些臉紅，祖母這話是什麽意思？就算這裏四處都是人，又跟她留在敞廳裏有什麽關系？她跟高桢坐在這裏，隻是聊聊天而已，沒做别的啊……
她轉頭偷偷看了一眼高桢，高桢沖她笑了笑，眨了眨眼睛。她雙頰更紅了，小聲說一句：“我也回去了。”就走身走人。高桢張嘴想要叫住她，但想想也沒必要追得太急，就按捺下來。
船隊一夜無事。次日早上，他們一行人又再度起艙，繼續往北行駛了。離開碼頭後，趙琇一直坐在自己的艙房裏，打開了窗子，對着光亮看書。她方才遇到一個單詞，怎麽也想不起來是什麽意思了，翻了許多傳教士編的小詞典，還有英語辭典。正在煩惱呢，忽然聽得岸上好象有什麽人在大喊着。她出于好奇，伸長了脖子往窗外看，頓時愣住了。
這一段運河兩岸都是田野，河邊的土垅上，有兩個半大孩子正拖着一塊木闆跑動，似乎在追船，其中一人大聲喊：“婆婆的侄子！婆婆的侄子在不在？”那塊木闆上，卻躺着個渾身髒兮兮的老太婆，一頭淩亂的灰白頭發。瘦得隻剩下一把骨頭，隻一雙眼睛亮得吓人，死死盯着船的方向瞧。
趙琇認得那老太婆。雖然外表看起來，跟她最後一次見牛氏時的形容相差很大，但她視牛氏爲仇敵，怎會認不出對方的長相？真真是冤孽，怎麽又叫這老太婆纏上來了？她這是聽說了廣平王的船駕又經過此地，所以趕來找趙玮了？可惜趙玮不在船上，那喊話的孩子也愣頭愣腦的，沒把話說清楚。
趙琇覺得她大概是發現自己了。整個人激動地朝自己揮手，大聲叫着什麽話，隻是吐字含糊不清。記得之前見她時，她是能說話的，如今也不知是不是又添了什麽病症。趙琇沒好氣地把窗門關上，隻當眼不見心不煩。但忽然又想起，今早過去隔壁張氏的艙房時，是看到她開了窗賞景的。這會子也不知認出人了沒有。趙琇連忙起身趕去了張氏的艙房。
張氏果然就坐在窗邊，盯着河岸上看。一旁的夏露不吭聲，冬霜卻不認得那老太婆是誰，還一臉疑惑：“那是什麽人呀？沒事做什麽追着我們的船跑？這可是王爺的坐駕，有官兵護送的。難道是小孩子家不懂事？”正說着。便有護衛主船的王府親衛站在甲闆邊上，大聲喝問那兩個孩子和老太婆：“你們是什麽人？意欲何爲？”
那愣頭愣腦的孩子大聲嚷着說：“婆婆的侄子在船上！我們要找他！”
那親衛哪裏知道他說的是誰？回頭一問。沒人認識他們。高桢從艙房裏傳出命令：“理他們做甚？你們難道看不出來，他們全都衣衫褴褛麽？分明都是乞丐。我們一行裏頭，又哪裏會有乞丐的侄子？”親衛們頓時恍然大悟，隻當那三個乞丐是來要錢的，便不耐煩地喊道：“貴人出行，閑人不得驚擾，爾等還不速速離開？再吵嚷不休，就别怪我等刀劍無眼了！”
張氏聽着這話，皺了皺眉頭，就轉頭命夏露：“把窗兒關了吧。今日起了秋風，怪涼的。”夏露溫柔應了一聲，迅速利落地把窗關上了。
關上窗後，岸上的聲音頓時小了許多，隻糊塗聽到那孩子還在嚷些什麽，卻聽不清具體的内容了。張氏也不想再聽下去，起身走到外間的小廳裏，往羅漢床上坐了，長長地歎了口氣，閉上雙眼，念了一句“阿彌陀佛”。
趙琇沉默地走到她對面坐下，欲言又止。
張氏忽然睜開了雙眼：“這就是你昨兒跟世子說的那個行乞的婆子了吧？”
趙琇點頭，有些心虛地問：“祖母，您是不是覺得她很可憐？”
張氏笑笑：“她是挺可憐的，但也怪她自己持身不正。若不是她對着公婆不孝不敬，她的兒孫也不會有樣學樣地将她趕出家門了。一切都是因果報應。老天爺公平着呢，我也不必跟老天爺做對，且由得她去吧。”
趙琇心中大喜。若張氏真能認識到這一點，那真是再好不過了！
張氏看着孫女臉上的笑容，神情也柔和下來。
其實她不是不可憐牛氏的，也不是不想接濟對方一把。可一想到牛氏昔年的諸般手段，她就狠下了心。如今她孫子孫女小小年紀就要支撐家業，十分辛苦，她做祖母的不能幫他們就算了，何必再給他們添了麻煩？若佛祖因今日之事而怪罪她，她也甘心承受就是。
牛氏，卻是不可能再回趙家了。(未 完待續 ~^~)