午飯過後，四人坐在一處喝茶，聊了一會兒的天，米穎芝便兌現了自己的話，命人準備好一間靜室，讓張氏過去小歇了。張氏本來有些不好意思，今日她是來做客的，怎能象在家時一般随意呢？米夫人笑着勸她：“兩家原是姻親，您又是長輩，何必講究這些虛禮？隻當給我們一個機會巴結老夫人吧。”
張氏這幾個月裏沒少被人巴結，她也素來不喜别人巴結，可是今日米夫人說要巴結她，她卻聽得眉開眼笑的，說話的語氣裏都含着少見的親昵：“既如此，我老婆子就生受了。你也歇一歇吧？我瞧你氣血不大好，隻怕方才鬧了半日，也累得不輕呢。”
米夫人訝然，旋即溫和笑說：“多謝老夫人關心，我這點不過是小毛病罷了，并不礙的。若真的累了，我就去歇着了。眼下我先陪您到靜室去好了。”
張氏拍拍她的手背：“你别顧左右而言他。我雖不是大夫，卻也體弱多年，久病成醫，識得幾個方子，會瞧些精神氣色。你這分明是氣血兩虧，可是早年留下的病根子？年紀大了又勞心勞力，一直不曾保養回來。這樣下去，遲早要吃虧的。我當年何嘗沒有好生保養？養尊處優，一年也不見會生一次病。隻因十多年前那回南下時出了事，在冰冷的河水裏泡了半個晚上，身子骨受了寒，至今外頭有一點子風雨。我都要疼上幾日呢。你這樣日積月累下來的舊疾，隻怕比我那點毛病還要頑強些。既然你說，兩家原是姻親，本就比别人親近，在我面前又何必遮遮掩掩呢？”
一番話說得米夫人啞然，眼圈都有些紅了。米穎芝聽得有些心急，忙問張氏：“請問老夫人，您既然能看出家母身體有何舊疾，那是否也知道醫治保養之法？家母确實是氣血有虧。是小時候受了寒氣，一直未曾治好。平日家父與晚輩也曾爲家母延請名醫診治，奈何始終不見有起色……”
米夫人看了女兒一眼：“好了，别再說了。老夫人見多識廣，可畢竟不是大夫。你怎能爲難長輩？”米穎芝抿着唇低下了頭。
趙琇驚訝地問米夫人：“舅母果然是因爲受寒而落下了病根？平日裏都吃些什麽藥？我祖母這裏固然也有幾張方子，往日吃着不錯，可她與您并不是一般年紀，得病原因也未必相同，就怕不對症，吃了反而對您身體不好。”
米夫人微笑：“你聽你姐姐胡說。哪裏就沒幾個保養的方子了？平日我也請過幾位有名聲的大夫來，開的藥起初也有過效用，隻是時間一長。便又漸漸無用了。雖說這舊疾難以拔除，但發作起來也沒什麽要緊的，不過是氣色略差一點。我仍舊能吃能睡，并不礙事。”她看向張氏：“老夫人也不必爲我擔憂。”
張氏看着她直歎氣：“你是個好妻子、好母親，我明白你的心。回頭我把我那些用着好的方子給你送一份過來，你找信得過的大夫瞧了，若是對症，就試着抓一副藥吃一吃。若果真有效。我心裏也高興。”
米夫人笑着起身相謝：“真是多謝您了。”
她陪着張氏到靜室午睡，趙琇與米穎芝一路跟随。靜室離得不遠，就在西廂房，屋子收拾得整潔雅緻，進門就是落地大屏風，繞過屏後後，就看見房間中央地上擺着大銅爐，已經燃起了暖香。銅爐正對面。挨着西牆放了一張長榻，上面鋪着嶄新的錦面被褥。東面窗下擺着一瓶新鮮的臘梅折枝花，北邊牆根下立着一個圓形的多寶架，擺了幾件雅玩，旁邊空牆上挂着名家字畫。
趙琇帶着夏露。幫張氏卸下幾件首飾，脫去外衣。米夫人拉開被褥，侍候張氏躺下。米穎芝又捧了個新添了炭的手爐過來，放在榻邊的小幾上。張氏若覺得冷，伸手就能夠着了。一個梳着雙鬟的十三四歲丫頭手持美人錘，走到榻前跪下，爲張氏捶着腰腿。她的技術爐火純青，力道不輕又不重，讓張氏舒服得恰到好處。也許是因爲太舒服了，趙琇才陪她說了兩句話，她就意識模糊地睡了過去。
趙琇與米家母女悄聲離了靜室，回到正屋中。飯桌已經被撤了下去，茶水也重新換過了，送上了新鮮熱茶。趙琇與米家母女一同坐下，有些擔心地問：“舅母真的不需要去小睡一下嗎？其實您真的不必太過客氣。若是跟我講究虛禮，就是不把我當外甥女兒看了，而是把我當成外人呢。”
米夫人聽得笑了：“你這孩子，明明是好心腸，偏愛講硬話。”
米穎芝挽着她的手臂撒嬌：“母親明明知道表妹的心意，又何必辜負了她？不如您也去歇一歇，我正好可以陪表妹到後頭花園裏走一走。今日外頭太陽大，曬着也暖和，我與表妹也好說說私房話。”
米夫人心裏溫暖，就應兩個孩子的好意，到暖閣裏歇下了。米穎芝帶着趙琇去了後花園，果然陽光大好，一邊散步一邊曬太陽，曬得人全身上下都暖暖和和的。趙琇還能就近賞一回臘梅花。最重要的是，她有機會跟米穎芝私下說話了。
米穎芝最關心的還是自己母親的身體。她問起了趙琇提到的保養方子。趙琇便把自己記得的藥方背了出來。從小到大，她不知看過這幾張方子幾回，每一次的藥材增減，她都記得清清楚楚，也知道什麽樣的份量是最合适的。
米穎芝顯然也因爲母親的舊疾，對藥理有了不淺的理解。一聽完趙琇背的方子，她就已經判斷出了方子的高明處：“果然是溫補好方，一會兒我就打發人抓藥去。”
趙琇道：“這是宮中江太醫開的方子。他曾随廣平王南下辦事，與我們家也算有些交情。他給我祖母看過好幾回病了。方子也改過幾次。表姐還是把方子給熟悉的大夫瞧了，找出最适合舅母的，再抓藥也不遲。”
米穎芝點點頭，接着又歎了口氣：“希望這方子果真有效，但凡能令家母秋冬時節過得略安穩些，我就心滿意足了。”
說起來，趙琇倒有些好奇：“舅母怎會落下了這個病根呢？”難不成也在冷水裏泡過？
米穎芝卻閉緊了嘴關，沒有繼續說下去，反而另起了話題。與趙琇聊起後日的元宵燈會，還約趙琇明日晚上就去看燈。因爲明日是正月十四，燈會已成，人潮卻不如元宵正日時多，這時去看燈是最好的時機。
趙琇此番來杭州，最初的理由就是趙玮請祖母妹妹來看燈會，她自然不會錯過，立刻就答應了。眼珠子一轉，她還多添了一句：“我把哥哥也叫上。有他陪着，咱們也不怕被誰沖撞了。隻管怎麽高興怎麽逛。”
米穎芝抿嘴笑道：“真好，可惜我沒個親兄弟，倒有好些堂兄弟與從兄弟。他們原本對我也不錯。隻是我一直随父母在外任上，與他們相處的時間不多。”
趙琇看了她一眼，笑了笑：“既然表姐的兄弟都不在跟前，那就讓我哥哥這個表兄弟來侍候你好了。你隻管使喚他，他脾氣好着呢。若他有怠慢的地方，我替你教訓他。”
米穎芝撲嗤一聲笑了。她原是秀雅的長相，這一笑，竟出人意料地燦爛明媚。看得趙琇一呆，心中暗想，要是讓哥哥看到這個笑容，不知他會變成什麽呆樣子？
兩人慢慢散着步，聊起了閑話。趙琇從米穎芝的話裏能推測出來，她果然熟讀詩書，又知曉管家庶務，還對外頭的經濟民生頗爲了解。趙琇心中暗暗驚訝。她知道這些，一半是從書本上看來，另一半是因爲自小幫忙料理家中庶務，親自去巡視各處産業時，找積年的老人請教而來的。沒想到米穎芝也對這些事情那麽了解。她是從哪裏學來的呢？
後來她聽米穎芝無意中一句話，方才知道。原來後者小的時候，米省之曾經把女兒扮成男孩子模樣，帶着在轄地内到處巡視遊曆，并一一爲她做介紹講解。她所學的東西，跟趙琇不太一樣。趙琇是爲了打理家業才學的，偏重實務，可米穎芝所學的，卻更偏向于一名地方精英官員該有的知識儲備。若她不是女子，而是位男兒，在父親的精心教養下，必定會有着錦繡前程。而如今，她腹中所學卻未必能派得上用場，萬一遇到個不懂得欣賞的夫婿，隻怕還要嫌她懂得太多呢。
米穎芝在杭州官家閨秀圈子裏，可不完全是好名聲，原因就在于她所學得的這些知識，跟一般閨秀們的差别太大了。
趙琇就評價說：“簡直就是在跟夏蟲語冰。由得她們說去吧。她們粗淺一點的，也就是比比家世、容貌、穿戴，又或是嫁的男人身份高低；稍微有點志氣的，可以比比交友、父族兄弟的前程以及琴棋書畫水平。你樣樣不比她們差，還有許多她們所不及的好處，她們自然要挑剔你，照着她們自己的邏輯，把你與衆不同的地方踩在腳底，好象這樣可以顯得她們比你更優秀似的。可誰要跟她們比呀？”
米穎芝聽得又笑了，握着趙琇的手道：“好妹妹，咱們不與她們比。她們原不懂得我們的志向。女孩兒一生榮辱，難道就隻在家族、父兄與夫婿子女的身上不成？我們能做的事多着呢，誰說一定就要局限于閨閣之中？”
趙琇決定了。這姑娘實在很合她的胃口，若不能讓哥哥成功把人娶回來做嫂子，那就太可惜了！(未 完待續 ~^~)
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