這一回的暖居酒請了不少客人，熟人與不怎麽熟的人都有，惟獨沒有親戚，又是祖孫三人離開京城交際圈子後，頭一次大規模宴客，因此分外重視。張氏一再叮囑孫子孫女與底下的人，這一次宴席是不能出差錯的，萬一在賓客面前出了醜，建南侯府的面子就要被丢在地上任人踩了。就算過上十年八年，京裏的人閑談時說起，也要把建南侯府拎出來再踩上一輪。
趙玮與趙琇自然知道這次宴客事關重大。兄妹倆也比平日更用心了許多。趙玮暫時放下了書本，一心與管事們一道準備外院的宴席，趙琇則是帶着盧媽準備女賓們的宴席。兄妹倆通力合作，對迎客、席位安排、侍宴人員以至每一道宴席上的菜色、糕點與酒水，都精益求精。
宴席是文武分開，男客與女客又各自分開。男賓的宴席擺在中路前院，請了京中的專業人士來搭喜棚，預備開上八席。而女賓的宴席則擺在花園裏。
花園經過翻新後，雖然沒有大型池塘，卻有一個小池子，正位于假山腳下。這座假山是樣式程利用侯府舊花園裏的太湖石重新堆砌而成的，最高處有兩丈餘，山頂有一個小小的涼亭，曰“攬月亭”，有石階蜿蜒通向山下，十分别緻。而亭下有機關，将水流形成小水瀑直沖而下，在山腳形成一處池子，名喚“映月池”，種上些浮萍水蓮，再養上幾尾金魚錦鯉，足可爲一園之眼了。這處水池子并非密閉的。卻有一處水口，形成溪流，最寬處隻有不足三尺，最細處不過尺餘，點綴着好幾座式樣各異的小橋，彎彎曲曲，繞過池邊的建築，又流向園子幾處花林，再繞回假山後方的水池中。被機關重新泵上假山上，形成水瀑流下。如此循環不息，流動不止。
池邊的建築“聽風堂”，是園中最大的建築，也是此次宴客的主要場地之一。這裏離花園入口不遠，前往園中各處景緻賞玩也方便，但距離趙琇的住處卻頗有一段距離，隻要守好門戶，也不怕會有誰誤入。最關鍵的是，建南侯府的花園經過改建後。不但面積縮小了，也顯得開闊平坦了許多。雖有假山和不少花樹在，但隻要入園的人不是瞎子。無論身在何處都能第一時間發現假山的位置，然後直走過來，回到池邊的聽風堂，又或是沿鵝卵石鋪就的三尺小徑直出園門，絕無迷路的可能，大大杜絕了各種小說電視劇常見狗血意外的發生機率。趙琇覺得，也許客人們會覺得無趣些，但如果有人想要利用她家的花園做什麽不好的事。比如方慧珠那種，那就休想了。
女客這邊也是八席，每席八人，都是清一色的大圓桌，沒有上位下位之分，省得讓來讓去的争閑鬥氣。趙琇事先找曹太夫人與方仁珠分别打聽了文武兩派女客的私下關系，将關系好、地位相當的安排坐在一起，将關系不好的遠遠隔開。在朝事上屬于同一派系的官員女眷。也盡可能安排在一處。若有哪家姑娘與另一家的女孩兒有宿怨，也絕不會安排她們坐得太近，免得有人見面就吵架，壞了宴席的好氣氛。
趙玮與趙琇再分别挑選人手，充作席間侍者。
其中趙玮從侯府男性下人中精挑細選。在十二歲到三十五歲的男仆裏挑選了四十個五官端正、身形挺拔、口齒清晰的人出來，充作宴席上的小厮。其中二十個識字又禮數周到。舉止斯文的，被安排在文人席這一邊，另二十個身材高大健碩、孔武有力又能說會道的，被安排在武人席那頭。
女性的下人裏頭，也被挑選了五十人出來。其中二十個是十歲到十八歲之間的丫頭，清一色的五官清秀、身材适中，沒有面黃肌瘦的，也沒有聳肩駝背的，更沒有結巴愚鈍的，預備要在女賓席上侍候。另外二十個則是五官端正、能說會道、禮儀娴熟的媳婦子，預備迎客、傳話、遞菜等差使，再有十名有力氣又長相端正的婆子，預備擡轎等粗役使喚。
這批男女仆人其實已經是侯府底層仆役中的佼佼者，如果在宴席上表現出色，那麽日後必得重用。眼下三位主人的院中，都還沒有湊齊侍候的人，大小管事的班子，也不曾滿員。所有人心裏都清楚，這是一個極佳的出頭機會，個個都摩拳擦掌，不甘人後，務求做到最好，争取一個體面高薪的差事。
趙琇從舊仆中選了幾個曾經做過管事，又清楚勳貴人家仆役禮儀規範的下人，輔助盧媽，對這些男女仆人進行突擊特訓。在客人面前該如何對答，端茶上菜的動作該如何進行，爲客人介紹府中景緻時又當怎麽說，還有說話走路、行禮動作等等，凡是需要在客人面前表現出來的東西，全都事先想好了套路，一個一個教。這些仆人多數是府中舊仆，都有基礎，三天的時間，足夠他們抛開多年的閑散，重新恢複成一個侯府的仆從該有的形象。至于實在表現不佳的，就會被派去做不用在人前露臉的活計。而這樣的人，将來顯然也不會有太好的前程了。
趙琇還給仆人全部做了新衣裳，爲了節省時間與人力，是在府外找專門的成衣坊做的。人家專業娴熟，人手又足，不但在短時間内把衣裳都做好了，而且基本能做到量體裁衣，不會有哪個仆人穿着不合身的衣服出現在客人面前。趙琇對這家衣坊的工作質量非常滿意，決定将來每年固定給府中下人做換季新衣時，都在這家衣坊訂購。衣坊的老闆得了這一筆長線買賣，收入頗豐，越發用心爲侯府做事了。
至于宴席上的菜色酒水，趙琇也十分用心。趙家是上海人，但如今住在京城，請的賓客來曆又是天南地北皆有。爲了盡量滿足所有人的口味，又不失自家特色，趙琇決定将主要的菜肴安排爲一半京中口味，另一半則是江南特色，再添幾道酸辣、香辣、麻辣、酸甜等口味的菜色，以備川、湘、黔、貴等地方出身的賓客需要。
茶水備了四種，除了自家花園出産的輝白茶，特地讓六房幫忙采買的上等普洱茶，以及京中眼下正流行的西湖龍井。還有玫瑰八寶茶，專供女客。此茶香甜可口，又能養顔，正合适衆位女眷飲用。
酒水也有四種，京中流行的惠泉酒，預備武将們喝的山西汾酒，西洋來的葡萄酒，還有就是趙家自釀的果酒。
此外還有李子、香瓜、早桃、枇杷四樣鮮果，花生、杏仁、松子、榛仁四樣幹果，豌豆黃、藤蘿餅、玫瑰奶油卷兒、槐花餃四種時令糕點。樣樣都做得精細。用漂亮的白瓷小碟盛着，旁邊還擺上蘿蔔青瓜雕出來的花，既貼合了時令。又不會讓人覺得點心太貼地氣。做餅的模子，也是趙琇親筆畫了花樣，叫木匠制作的。拿這樣的模子做出來的餅，花樣兒絕對在京城裏找不出第二家來。
除此之外，張氏還提了個建議，在送上這些小點時，再附送一碗杏仁茶，作爲開席前充饑的點心。杏仁茶的配方是奉賢老家那邊的風味。與京中一般人家喝慣的口味相比，更加香濃可口。
所有制作成食料的材料都必須是新鮮當造的，有些鮮果蔬菜如果自家農莊或溫泉莊子上沒有，就要請六房代爲采買。幸而京城是天下最富庶的城市，隻要有錢有門路，無論是什麽東西都能采買到，否則還真麻煩。不過趙琇自然不可能爲了這一頓宴席便一擲千金，因此其中山珍海味、鮑參魚肚占的比例很小。主要材料還是眼下京中可以置辦得到的雞鴨魚肉而已，隻要廚子水平到家，菜色足夠美味，即使沒有珍貴的食材，也能獲得客人的稱贊。
趙琇爲了這份菜單絞盡腦汁。每一樣都要廚子做出樣品來，親自試過味道。再對其中不足之處加以改進。她自現代穿越過去，品嘗過不少美食，對于美食的品味頗有一番水準。雖然一些早已失傳的古代名菜她從未吃過，但若要論在美食方面的見多識廣，她絕對在京城絕大部分人士以上。
趙琇也沒有全靠自己一人決定所有的事務。她除了時時與趙玮、汪福來和盧媽商量外，每日還會把自己做的事拿到張氏面前回報。張氏雖然不愛這種場合，但着實有過不少經驗，從前也去過别人家的宴席，因此對一應事務都十分熟練。雖然她的經驗已是十年前的了，很多想法已經落伍，但大體上的規格還是知道的。趙琇再到曹家向曹太夫人請教一下，然後上一回廣平王府，請侯府總管幫着參贊一二，一份中規中矩的宴席安排就出來了。
頭一次宴客，不求出挑，隻求安穩。建南侯府如今還不需要傳出擅長宴席取樂的名聲，至于日後？那就是日後的事了。
其中又有一個小插曲。因爲趙琇沒有安排戲班子和唱曲兒等娛樂活動，張氏曾經煩惱過，該用什麽法子給賓客們消遣一下時間？男賓們談談文，論論武，吹吹牛，吃吃喝喝的，半日也就過去了。女客們自然也是如此。可問題是，眼下京中宴席，都講究要在正式開席前來點消遣，一邊等候其他客人到來，一邊打發時間。張氏建議趙琇，做東開一次詩會，可趙琇光是忙着籌備宴會都來不及了，哪裏有時間去考慮作詩的主題？而據方仁珠所講，上一次詩會應該是正常進行的，下一次的詩會也定了日子，中間另起一社，未免不倫不類。趙琇又不是詩會裏的常駐成員，賓客名單裏也沒有将參加詩會的所有閨秀都包括進去——比如王大姑娘這種，素無交情，又看趙琇不順眼，趙琇自然不會請她來給自己添堵。
最後是趙琇去廣平王府的時候，高桢給她出了個主意：“你上次在信裏跟我提起你家新翻新的花園，說那水池子裏流出溪流來，繞了半個園子又回到水池子裏去了。這麽說來，似乎可以玩一玩‘曲水流觞’的遊戲？”
趙琇被他提醒了，仔細想了想，似乎還真可以。雖然她家這“曲水”占地比較大，但地勢平坦開闊，隻要選好位置，正好可以玩遊戲。作詩也可，作酒令也不錯，都十分風雅。可惜眼下三月三上巳節已過，否則就更加應景了。
轉眼間，建南侯府宴客的日子來臨了。張氏、趙玮與趙琇祖孫三人都打起了十二分精神，迎接客人們的到來。(未 完待續 ~^~)