這兩輛車後頭，堆着一袋米，一袋面，一大筐瓜果蔬菜，半扇豬，一隻羊腿，一對曬幹的黃魚，一罐油，幾小罐的鹽糖醬醋，都是青一色的青瓷壇子，上頭用紅紙黑字大大地标明了“油”、“鹽”、“糖”、“醬”、“醋”的字樣，讓人一看就知道裏頭裝的是什麽。此外還有四床細布面的厚被褥和兩大擔幹柴，小兩筐黑炭，都是一般人冬天生活的必須品。東西就這麽大喇喇地露在外頭，沒有車廂遮掩，也沒有蓋上油布，食物和作料的香氣随着闆車的行進迅速飄散開去，路人皆能聞得清清楚楚。今日天氣正好，暖陽高照，兩輛闆車，一大隊人馬，不緊不慢地，在人潮最密集的時候招搖過市，從鼓樓斜街出發，斜穿大半個北京城，到達宣武門外的永濟寺胡同，不過一個時辰功夫，就有半個京城的人都知道了。
路人私下議論紛紛。有趙玮事先安排的“好事者”上前笑着向押車的人打聽這是在做什麽。這些建南侯府的仆人早已被趙玮和趙琇教導過，知道該怎麽回答，便大大方方地說：“我們是建南侯府的人，從前因爲忤逆不孝被逐出家族的一支親眷，後來犯了謀逆，兒子死了，孫子跑了，就剩下個老婆子帶着孫女兒過活，聽聞最近日子快要過不下去了，那姐兒到處宣揚我們小侯爺冷酷無情不顧親族呢。我們老夫人十分生氣。但跟個孩子也沒什麽好計較的，便吩咐我們送些東西過去，叫她别再出來跟人打秋風了，又不是精窮了，她祖母還病着，身邊離不得人。”
“路人”恍然大悟，然後迅速向圍觀的群衆科普自己知道的小道消息，也有聽說過傳言的真路人迅速把這事兒跟趙湘打秋風不成，在人家家門前大哭的事聯系了起來。問那仆人：“這事兒我也聽說了，不是說你們府上不肯管她們的事麽？”
那仆人身邊的另一個婆子便哂道：“哪裏是老夫人和小侯爺不肯管喲，早先就管過的。那老婆子的兒子犯了事，祖孫幾個被關在牢裏時，還是我們小侯爺打發人贖買出來的。隻是那老婆子素來不尊婆母，忤逆慣了，她又有兩個年紀大了的孫子，想要自立門戶，我們老夫人便由得她去。因怕他們找不到營生，還讓她兩個孫子到侯府名下的鋪子裏去做事。活兒清閑，工錢又高，真是再厚道不過了。可她兩個孫子。一個嫌每月三兩銀子太少，不肯幹了，另一個倒是老實，卻因爲不肯聽那老婆子的話，把鋪子裏的錢偷回去，被她打成重傷，差事也做不成了，聽說前些日子還叫她趕了出去。你說。這難道是我們老夫人和小侯爺的錯？她大孫子治傷的藥錢還是我們侯府出的呢，那老婆子照樣在外頭胡亂說嘴，說我們老夫人和小侯爺不管她們，無情無義，叫那些禦史老爺上本參我們小侯爺。我們老夫人和小侯爺也是怕了，才說不管他們的。但聽說他們如今生活無着，還是打發我們送東西去了。沒辦法，我們老夫人哪。敲經念佛幾十年，最是善心不過的了，每逢年節都要施米施藥。對不相幹的外人尚且如此，更何況是從前一個家門裏住着的晚輩呢？”
那真路人聽了，想起建南侯府的老夫人确實有過幾次施米施粥的事迹。也就信了。還有人自稱曾經去過文房鋪子光顧的，對周圍的人說自己确實見過趙演曾經在那裏做過一陣子。後來又不幹了，趙澤倒是幹得久些，後來又聽說受了傷，換了掌櫃，他那幾個老仆私下也抱怨過，一聯系起婆子的說法，都能對景。真假路人們聽了，便都議論紛紛起來，特别對那婆子口裏嫌每月三兩銀子工錢太少的少年口誅筆伐，對牛氏苛待大孫子的行爲也十分氣憤，更同情建南侯府做了好人還要被罵。
隊伍行進到另一個區域，又有八卦的“路人”來問了：“建南侯府要給早年逐出家門的不孝子孫送東西，也無須這般大張旗鼓吧？莫非是想要趁機宣揚好名聲？”
這回輪到烏婆子去啐那人了：“就宣揚了又如何？！這是我老婆子的主意。老夫人和小侯爺都說，送了東西過去就行了，沒叫我鬧得這麽大，但我咽不下這口氣！我們老夫人和小侯爺最是善心不過的，也不愛跟那些混賬東西計較。可這回送了東西過去，日後肯定也要繼續接濟。以牛氏那婆娘的性子，吃了我們侯府的東西，緩過氣來，又要到處去說老夫人和小侯爺的壞話了！她那次打發孫子去向我們老夫人讨銀子，張口就要百兩、千兩，這點東西哪裏能入得了她的眼？不是我們老夫人和小侯爺小氣，可做了好人還要挨罵，世上哪有這樣的道理？我老婆子就要大張旗鼓的，叫全京城的人都知道，我們老夫人和小侯爺可沒有無情無義，再敢空口白牙胡說八道的，當心天打雷劈！”
“路人”被她的态度吓了一跳，賠笑道：“您老人家别生氣，我就是随口問問。瞧您這身氣派，想必在侯府也是極有體面的吧？”
烏婆子冷哼一聲，大聲道：“前頭車上坐的就是我家老頭子，不瞞你說，我們老頭子早在郡公爺跟着太祖皇帝起事前，就在他跟前侍候了。郡公爺上戰場，我們老頭子還跟着殺過十來個敵兵呢，滿侯府都找不到第二個比他資曆更老的。侯府的事，沒一件能瞞得過我們。當年老郡公在世，還要叫我老頭子一聲烏大哥，叫我一聲嫂子呢！”
路人頓時嘩然，跟她搭話的那人也肅然起敬，特地跑到老烏頭跟前豎起大拇指：“實在是失禮了，小的眼拙，沒認出來。原來您老也是位開國英雄哪！”
老烏頭非常有氣度地微微一颌首：“您客氣。小老兒不過是跟在我家郡公爺身後做個跟班罷了，過去的事也沒什麽好提的。”聲音蒼老，帶着嘶啞，卻給人以曆盡滄桑的感覺，輕描淡寫地證實了老妻的說法，但又足夠謙虛，反而更讓人信服。
老烏頭夫妻這一路招搖過去，沿路都有真假路人插科打诨，對話間就把事情給路人科普了十來遍。重複又重複地，趙玮事先安排的“路人”又再給周圍圍觀群衆們科普些趙家昔年的八卦傳聞，九分是真，一分是假，真假摻雜，但全都是說小長房不好的，小二房厚道。有知道真相的對其中有錯漏的地方反駁回去，或做些補充說明，也有人聽信了原先趙玦與牛氏散布出來的謊言，跟其他人争辯起來的。事情越辯就鬧得越大。越争就會讓越多的人知道。眼下還不覺，但正月裏人們親友往來頻繁，有什麽話題好聊的？過上一兩個月。事情就能傳遍整個京城了。到時候就算牛氏與趙湘祖孫倆察覺有異，到處熄火，也來不及了。她們隻有兩人，如何能敵得過滿京城的八卦大軍？
後事且不提，先看回老烏頭夫妻。他們帶着人，駕着車，終于來到了永濟寺胡同，身後還跟了不少來看熱鬧的閑人。當中也有幾個是趙玮事先安排好的。到了牛氏祖孫暫住的院子門口，便有仆人前去敲門，裏頭傳出個女聲，問是誰，敲門的仆人一聽，就知道是趙湘的丫頭佩兒，回頭對老烏頭和烏婆子使了個眼色，老烏頭端坐車上不動。烏婆子跳下地來，端端正正地走上前去，雖然不見有多恭敬，卻也不卑不亢，自報了家門：“我們是建南侯府老夫人與小侯爺打發來。給炯大太太和湘姐兒送東西來的。”
院子裏響起了急促的腳步聲，開門聲。接着隐隐約約有女子說話的聲音。烏婆子也不着急，好整以暇地指揮着仆人們卸車，将車上拉的東西取下。
過了好一會兒，門吱呀一聲開了。趙湘穿着一身寶藍素綢棉襖，外罩冰藍緞面的交領羊毛背心，下身是淺紫緞地馬面裙，頭上插着金花簪，手上戴着碧玉镯，一臉高貴冷豔的矜持小姐範兒，袅袅婷婷地站在那裏，高擡着下巴正要跟烏婆子說話，卻被門外圍觀的人群給吓了一跳，連忙縮了回來，擡起袖子遮了臉，瞪着佩兒質問：“外頭怎會有這麽多的人？！”
佩兒哪裏知道？她也是開了門才見到圍觀群衆的，也不知如何回答。烏婆子不緊不慢地說：“得了吧，湘姐兒，你也是慣了在外抛頭露面的人，在大街上哭鬧，跟人家門房裏的男仆叫罵，你都沒腼腆過，這會子害什麽臊？！”
圍觀的群衆有好些人在偷笑，也有人仿若無意般跟身邊的陌生人吐嘈：“我說這個姐兒……好象還在守重孝吧？不是說她老子剛因謀反被砍了頭麽？這一身光鮮的，不象窮得要讨飯的樣子呀？”旁人自然地接上了話：“她要是不說得這麽慘，侯府今兒也不會送東西上門了，十幾歲的小姑娘也夠精明的。至于守孝，臉皮都不要了，還講究什麽孝不孝呢？”
趙湘聽着周圍的議論，臉上紅一陣白一陣的，恨恨地甩開袖子，就要關門，卻被侯府的男仆一步搶上前去擋住。她吓得花容失色地躲到邊上：“你要幹什麽？！”
烏婆子背對着人群，隻讓趙湘看到自己臉上的不屑：“姐兒方才沒聽清楚？我們是奉了老夫人和小侯爺之命，來給你和你祖母送東西的。不是說，你們已經窮到看不起病，吃不起飯了麽？原來傳言有誤？姐兒也真是的，既然還沒難到那個地步，丢下家裏生病的祖母跑出去跟人訴什麽苦？一天裏倒有三四家人跟我們老夫人遞話，叫老夫人别跟不懂事的小輩們置氣，怎麽也是郡公爺的血脈，應當接濟些。老夫人這才叫我們送東西來的。沒想到……”她上上下下打量了趙湘的衣飾一番：“姐兒這身裙子莫不是今年才新做的？料子不錯，做工也佳。”
趙湘的衣裳是在汪家時做的，自然是好料子，好做工。她聽明了這陌生的老婆子是存心要當着衆人落自己的面子，自然沒有好臉色，氣道：“原來曾祖母和小叔叔還記得我和祖母呢？我隻當他們都忘了我們！今兒送的什麽東西？别又拿點兒不值錢的物件還打發叫花子！”
烏婆子不理她：“炯大太太可在？”
“我祖母正病着呢，有什麽話跟我說就是了。”趙湘一臉傲慢。這些日子，她生活雖“艱難”，卻是頭一回嘗到了當家作主的滋味。此刻面對舊日仆從，她也不自覺地端起了千金小姐的架子。
烏婆子卻仍舊是那副不卑不亢的樣子：“那就請姐兒驗收吧。”她從别的婆子手裏接過了禮單，把上頭列明的一應柴米油鹽都大聲宣讀出來。禮單是趙琇寫的，爲了顯得東西多，她特地将每一種物品都列清楚了，數量也都列明。烏婆子讀得快，旁人聽了不及細想，隻覺得建南侯府送來的東西雖然都是日常用品，但數量種類繁多，絲毫都沒有苛待的意思。
趙湘認認真真聽下來，發現侯府送來的都是普通東西，竟然沒有一兩銀子，隻在最後，由烏婆子送上了一個藍布袋，裏頭沉甸甸的，說是“建南侯府老夫人給湘姐兒過年的封包”。趙湘接過來一摸，臉色就變了。裏頭全是嶄新的銅錢，足足有兩吊——也就是兩千個。
趙湘氣得将布袋摔到地上：“這是打發叫花子麽？”兩吊錢，就是二兩銀子，這點錢夠做什麽的？她從前一個月的脂粉銀子也要花上二兩。
有婆子立時搶上前去，把布袋拾了回來，卻故意松開袋口，露了點金燦燦的顔色，圍觀的人離得遠，還當是一袋金子，眼睛都瞪大了。婆子卻迅速将袋子收了回去，一點都沒再讓人瞧見，令不少路人暗叫可惜。
烏婆子不緊不慢地對趙湘說：“姐兒這樣可不好，長輩所賜，你嫌少不肯收，這哪裏是有教養的人家女孩兒該守的禮？”接着又壓低聲音，隻讓趙湘一個人聽見：“炯大太太素來行止有差，你跟在她身邊，自然學不到什麽好東西，但該守的禮還是要守的。你已是罪臣之女，前程不明，若是連教養都沒有，将來如何嫁人？隻怕連販夫走卒都看不上你！”
趙湘氣得臉都紅了，擡起手就要打人：“你是哪裏來的賤婆子，竟敢這樣說我？！”
幾個仆婦一擁而上護住了烏婆子，七嘴八舌地數落起趙湘：“姐兒怎麽打人？”“烏媽媽跟烏老爺子可是侍候過郡公爺的人，你見了面原該叫一聲奶奶，怎能如此無禮？”“真是歹竹出不了好筍，反賊的閨女就一點教養都沒有！”
她們雖罵得厲害，但因爲先前烏婆子那番話說的聲量不大，圍觀的群衆隻聽見她前半截，隻當她是好意管教趙湘，卻反遭趙湘辱罵。雖說二者有主仆之别，但一來趙湘已經被逐出家門，不再是烏婆子的主人了，二來跟随烏家夫婦前來的路人中，都已知道他們是建南郡公身邊的老家人，趙湘即使仍舊是侯府千金，身爲郡公爺的曾孫女，對待曾祖父身邊的人如此無禮，也不是有教養的行徑。再有人提起她在重孝期内打扮富貴，明明生活富裕卻到處向人哭訴，讨要銀子，頓時将圍觀群衆心中的厭惡都激發出來。不一會兒，連原本住在胡同裏的人也都紛紛出來看熱鬧，聽着人家的說法，都跟着責備起趙湘來。
趙湘成了衆矢之的，氣得哭了，連聲叫佩兒：“快關門！把他們都給我趕出去！”(未 完待續 ~^~)