隻要一逮着跟煜大老爺過不去的機會，八老太爺都會罵上幾句的，這一回他同樣不肯放過，還當着趙璟和沈氏夫妻倆的面說：“瞧瞧，瞧瞧，這才是一個宗族該有的樣子！從前你祖父不懂事，你父親也不懂事，把好好的宗族搞得烏煙瘴氣，人人離心，隻顧着自家的利益，何曾想過要幫助族人？什麽禮儀廉恥簡直就抛到爪哇國去了！我看你父親，還不如琇姐兒一個七歲的孩子明白事理呢！”
趙璟與沈氏隻有低頭沉默的份，他們何嘗不知道八老太爺的話是對的？隻是爲人子，爲人媳，實在不好說長輩的不是，他們能做的也隻有沉默了。
等他們回到家，聽女兒說趙琇來過，從女兒那裏知道了他們夫妻的舉動，才明白她爲何會忽然想到送金銀一事。
沈氏歎道：“也難爲她了，這麽小的年紀，就想得這樣周到。若她先問了我，我一定不會讓小二房賬上拿這筆銀子出來的，這種事既然是我們夫妻先做出來的，就不能讓琇姐兒一個孩子也跟着做。叔祖母不在家，我們卻引着琇姐兒花錢，叫她老人家知道了怎麽想？如今琇姐兒動用了自己的私房，沒驚動賬上，卻是兩全其美之事。經此一遭，族裏人對琇姐兒也能多幾分敬重，不會因爲她還是個孩子，就小看了她。”
趙璟也肅然道：“琇妹妹從小兒就有主意。人也聰明，你别因她的年紀就真把她當成孩子一樣看待。這個把月裏，她一個人在家，雖有你時不時過去照看，但你細心回想，那宅子裏的中饋你可曾沾過手？琇妹妹可曾有過無法解決的事求你幫忙？那家下人可曾出過亂子？地裏的事，祭拜的事，清明端午兩節親友間走禮的事，可曾有過差錯？”
沈氏細細一想。不由得一驚：“沒有，一點差錯都沒有！琇妹妹倒是有過幾件不知該怎麽辦的事，求問過我，但我是一點兒都沒沾手過小二房的家務，盧媽私下也不曾來找過我求助。”若是盧媽來過，她還可以認爲小二房的家務是盧媽夫妻倆撐着，但他們畢竟是下人，許多事不是他們能一手包攬的，少不得要請她這個隔房的主婦兼宗婦出面，但如今盧媽一次也沒來過。可見小二房的事都有主人操持，不必旁人援手，這個主人除了趙琇。還能有誰呢？
沈氏滿面震驚地看着丈夫：“我記得去她家裏看望時，還有接送清姐兒的時候，偶爾有看到盧媽來找琇妹妹回話，提及某某事如何處置了，琇妹妹點頭說知道了，并沒說别的。我隻當她們隻是走過場，沒想到琇妹妹是真的在管家！如今想來，小二房這一個多月裏。确實事事如常，正如叔祖母在時一般。”
趙璟苦笑：“即便琇妹妹是照着叔祖母在家時的舊例行事，也不過是省些功夫罷了。你我心知肚明，管家這種事，哪裏是有舊例就能事事料理妥當的？不定什麽時候就要出點變故，主持中饋之人需得見機行事，才不會出亂子。雖然盧昌秀夫妻能幹，但琇妹妹的本事也不可小觑。再瞧這一回借金銀之事。可見她小小年紀就有魄力，行事決斷，出手大方，卻又不會丢了分寸。我們宗房借了四百兩，她就隻借三百兩。既表了心意，又不會越過我們去。八房欠債千兩。另外還有些家底，缺的三百兩，不拘哪裏湊一湊，也就湊齊了。八房能順利還債，我們宗房也沒被人壓過風頭。琇妹連這點人情世故都顧及到了，哪裏還象個不懂事的小孩子？”
沈氏又吃了一驚：“不能吧？她哪裏能想到這些？興許隻是湊巧？她拿的都是自己的私房，又不好動用叔祖母給她做的那些精緻貴重的首飾，想來也沒多少，有三百兩就不錯了，其他的東西多半是有印記的，她也不好随手拿出來。”
趙璟搖頭：“她拿出來的東西，兩個金項圈，瞧那做工就不是她素日慣戴的，多半是不相幹的人送的禮。剩下的金銀锞子，你難道看不出來？都是逢年過節時，族裏長輩給她的紅包，也有些是叔祖母給的。你既收過叔祖母給的紅包，也給過琇妹妹壓歲錢，難道認不出那些金銀锞子的花樣兒？若是認得出，你隻回頭想想，琇妹妹一年能收多少金銀锞子？哪裏是三百兩就能打住的？五年下來，也有小一千兩。可她就隻拿出了三百，這還不夠清楚的麽？”
沈氏沉默了，半晌才道：“若真是如此，她哪裏還象個孩子？簡直就是個人精。我們清姐兒都十一了，若能及得上她一半，我也不用愁了。”
趙璟歎了口氣：“他們家也不容易，你想想，焯二叔和焯二嬸子去世的時候，琇妹妹才多大？他們兄妹都是苦命的，叔祖母年紀也大了，一家子老的老，小的小，還要當心二房小長房的算計，逼也給逼成人精了。我們清姐兒從小有我們夫妻看護，哪裏吃過這樣的苦頭？還是别跟她小姑姑比的好。”
夫妻倆相對無言，都歎息不已，但從此對趙琇都不約而同地多了幾分敬重。
趙琇對此自然一無所知，她看到自己借了那三百兩給八房後，族裏人的反應，就知道這個決定做對了。錢财隻是小事，重要的是族人們對她的看法發生了改變，日後再提起她，就不再是“樂善好施的郡公夫人的嫡親孫女兒”，而是“小二房的琇姐兒”了，她第一次以獨立的形象，出現在全族人的面前，人人提起，都贊歎不已。
且不說趙琇在自家如何暗暗竊喜。八房贖回了嫡長子後，債務固然是解決了，但對不孝子的處置也該提上日程。八房老爺對這個長子是恨鐵不成鋼，看到他一副不知悔改的樣子，氣得又病重了幾分。
但他長子卻不以爲意，反而因族人出資替他償還了債務而欣喜不已，滿腦子就沒想過這錢是要還的，隻顧着嚷嚷，說要去丈人家把老婆接回來。爲了雇車、給丈人和小舅子送禮等事，向老娘要銀子。老娘不給，他便含沙射影地說弟弟想要侵吞所有家産，父母也偏心，雲雲。他老娘氣得心口疼，躺床上直叫喚，他卻不管不顧地出了門。
他弟弟生氣，叫了下人去追，這一路追到他丈人家，竟發現他跟那債主有說有笑地一起進了門。對方絲毫沒有當初追債時兇神惡煞的樣子。那下人瞧着不對，忙回家裏說了，他弟弟不敢驚動生病的父母。便找到了趙璟求助。
趙璟出面，尋了兩位在縣衙爲吏的族人，再找上四五個孔武有力的差人，一起随八房的人到了那丈人家裏，正堵住他們一群人吃酒賭錢，稍一逼問就查出了真相。
原來八房那個長子确實是欠了人家的賭債，但沒有千兩之多，隻有五百兩。他自己有錢，卻舍不得掏腰包，又想着家中老父是斷不可能再讓他繼承家業的了，與其便宜了弟弟，還不如自己多撈點好處。他就跟那債主說好，兩邊串通了回家訛銀子，訛上一千兩，兩人平分。因此那債主才敢嚣張地不顧趙家名頭。他丈人和小舅子明明在縣衙也有點勢力，也不肯出面說和。這本來就是一場騙局。如今錢到手了，他丢下父母跑過來，其實是爲了分銀子。
消息在全族傳開，衆人嘩然。本是一片好心要助族人度過難關的。結果如今卻是上當受騙了，許多人心裏都接受不了。開始後悔掏了銀子，不少人開始上門探趙璟和八房的口風，借出去的銀子，既然是落到了騙子手中，那是否能還回來？
其實衙門當天就把那被訛走的一千兩送了回來，債主因行騙而入了大獄（趙氏族人在當中出了不少力），就算這一千兩裏頭有一半是真正的欠債，他也沒法申明自己的權利了，錢就全都還給了八房。
八房老爺的一世清名已經葬送在大兒子手裏，他知道這件事要是不能解決好，别說整個八房的人在族裏的臉面，就是他們嫡支在整個八房的臉面都要丢盡了，連次子的名聲都要受連累。所以錢一到手，他就照着當初借銀子時記下的清單，打發次子按數把錢一一送回，不但送回，還要鄭重道謝，并且賠禮。
等這件事兒完了，他又讓次子請了趙璟過來，鄭重提了一個請求：“将我那不孝子從宗族除名吧，家裏出了這樣的孽子，也是給祖宗抹黑。”
趙璟訝然，看着對方的神色，他終究沒有說出拒絕的話，隻是輕聲道：“此事關系重大，需得召開宗族大會公議。”
八房老爺沒有反對，這本來就是應該有的程序，便讓趙璟操辦去了，又讓次子去幫着打下手。若有人問起召開此次宗族大會的目的，次子可以将實情相告。
消息很快傳開，那不孝子也知道了，不服氣地叫嚷說：“不過是貪了幾個銀子，憑什麽将我除名？錢不是都還回去了麽？誰也沒吃虧啊！當年趙炯弑母殺弟，宗房煜大叔還做了幫兇，這樣都沒人把他倆除名，如今也好意思來罰我？！”
這番話很快就由路過聽聞的趙淮傳到了趙琇耳朵裏。她冷笑了聲，忽然産生了一個想法，便吩咐碧蓮給沈氏送去口信：“既然要召開宗族大會，怎能少了我們小二房？家裏祖母和哥哥都不在，我就是代表，我也要參加！”(未 完待續 ~^~)
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