次日下午，縣令魯聰帶着師爺、仵作以及幾個捕快一起來到周府。
這是因爲周老夫人派人去縣衙，說是找到了線索足以證明丈夫并非自殺，而是他殺。
魯聰雖然不太相信，但也不好怠慢，隻得親自率人而來。
到了面，周老夫人一臉陰沉，命丫環将一張信紙遞給魯聰。
魯聰展開一看，不由臉色一驚。
紙上隻有五個字：真兇乃林義！
重要的是，魯聰對周仲新的筆迹很熟悉，一眼就看出乃周仲新親筆書寫。
“這……這是怎麽回事？”
魯聰頓覺一陣寒意襲來，下意識看了看四周。
畢竟周仲新都已經死幾天了，突然出現這一紙留言，自然會令人驚悚。
丫環回道：“回大人的話，這是奴婢今日收拾老爺的遺物時發現的。”
聞言，師爺不由得一臉驚疑道：“難道，周老先生早就知道林義有害他之心，所以提前寫了這張字條？”
魯聰皺着眉頭，再次細細辨識了一番字迹，随之點頭應道：“沒錯，這的确是先生的筆迹，隻是……”
說到這裏，魯聰下意識瞟向周老夫人，遲疑道：“老夫人，你的意思是想定林義的罪？”
“畜牲，這個畜牲，虧老身待他那麽好……”
說到這裏，周老夫人悲從心來，一時氣結竟暈了過去。
“老夫人，老夫人，來人啊……”
丫環急得大聲叫喊起來。
一陣忙亂之後，周老夫人終于緩過氣來，沖着魯聰泣聲道：“魯大人，求求你先夫報仇，不管是誰害了他，還請大人将兇手繩之以法。”
“老夫人放心，如若周老先生真是被人所害，本官一定會主持公道。”
“多謝大人……老身累了，去休息一會兒。”
這一刻，周老夫人更是如風中殘燭，連走路都得人摻扶着。
畢竟，她所遭受的打擊實在是太大了。
丈夫遇害，兇手竟是家中的女婿……這樣的打擊有幾個人能承受得了？
待到周老夫人離開之後，師爺不由嗫嚅道：“大人，此事到底怎麽辦？光有這張字條恐怕也很難定林義的罪。
關鍵是，咱們根本沒有辦法證明他殺人。
大人你也去現場看了，門窗是從裏面反鎖的，并沒有其它的出路。
發現屍首的也不是他，而是府裏的管家……”
說到這裏，師爺靈光一閃：“對了老爺，你說，會不會是林義買通了管家？”
此話倒也提醒了魯聰，一拍腦門：“沒錯，這是唯一的可能。畢竟，第一個發現屍首的正是阿福……”
這時，一個衙役忍不住道：“可是老爺，當時不是還有一個叫小霜的丫環也在麽？她也發現了周老先生上吊，再去叫的人。”
“這……”魯聰愣了愣，喃喃道：“難不成，那丫環也被收買了？”
“要不老爺，咱們先把林義、阿福、小霜喚來當面對質。”
“也隻能這樣的了。”
魯聰長長歎息了一聲。
不久後，林義、阿福、小霜被分别喚到前廳問話。
先是阿福。
“阿福，本官現在問你話，你要老老實實回答，如敢撒謊，本官一定重重治你！”
“小人不敢，小人不敢……”
阿福吓得連連磕頭。
“好，你現在将事發當晚的事再詳詳細細講一遍，任何細節都不要漏過。”
“是……當晚亥時初，老夫人陪着老爺來到書房，臨走前讓小霜也留下來在外侍候，說老爺喝了不少酒。
老爺進入書房後大約有小半個時辰，也不知怎麽回事将窗戶全都關上了……”
聽到這裏，魯聰忍不住問：“你家老爺平常進書房都要關窗？”
阿福搖了搖頭：“平常會留下一扇兩扇半掩半開，但那天卻全部關上了。
小人當時心裏有些疑惑，還與小霜議論了兩句。
小霜說可能是老爺喝多了酒，吹不得風這才關上的。
這麽一說，小的也就沒再多想了……”
“那麽在此期間你們有沒有聽到過書房裏面有什麽動靜？”
“嗯，倒是有，隐隐聽到過幾句說話的聲音，但聽的不是很真切……”
“大膽阿福，之前爲何沒有講這一點？”
魯聰怒聲喝問。
阿福吓了一跳，趕緊辯解道：“大人，因爲老爺平常進書房讀書，有時候看到興處會吟誦幾句，所以……所以小人以爲是老爺在讀書。”
“除了這個，還有沒有别的動靜？”
“别的？”阿福思忖了一會，遲疑道：“好像……好像有……但聲并不大，因爲老爺有時候要在書房裏走動，所以小人也沒在意……”
“你這不在意那不在意，你當的什麽下人？”
“是是是，是小人的錯，是小人的錯……”
“行了，你繼續講。”
阿福應了一聲，繼續道：“直到後來聽到椅子倒地的聲音，小人這才覺得不對勁，便走到門前詢問。
連喚了幾聲老爺沒有回應，小的便一邊拍門一邊呼喚老爺。
結果還是沒有回應，小的感覺不妙這才不得已強行将門踹開……
門一開，發現老爺他……竟然……”
說到這裏，阿福不由嚎啕大哭起來。
等到阿福情緒稍稍平複，魯聰這才問：“當時小霜在做什麽？”
“她聽到小人的驚呼也跑了過來，吓得直哭。小的一邊奔向老爺一邊大聲吼，讓她趕緊去通知人過來。”
“也就是說，你踹開門的時候，是你與小霜同時見證了你家老爺吊在梁上？”
“是的大人。”
接下來，魯聰又問了一些問題，然後讓阿福暫且退下，又喚了小霜問話。
結果，小霜與魯聰所說的絲毫不差，看其神情也不太像是說謊。
這就有些讓魯聰有點捉摸不透了。
“好了，沒事了，你先退下。”
“是，大人~”
小霜應了一聲，卻沒有離開。
“怎麽了？你還話要說？”
“撲通~”
小霜又一次跪了下來，泣聲道：“大人，老爺是個好人，求大人一定要抓到兇手。”
“哦？怎麽你也認爲你家老爺是被害的？”
魯聰好奇地問。
“回大人話，昨晚奴婢聽府裏的下人在傳，說老爺的學生方公子好像找到了線索，說老爺是被人害的，兇手就是府裏的人。”
“此話當真？”
魯聰一臉驚訝地站起身來。
畢竟，周仲新的留言是今日下午發現的，結果昨天就有人找到線索了？還斷言兇手乃是周府裏的人？
“奴婢不敢欺瞞大人，大人要是不信可以再找其他下人問問。”
“行了，本官知道了，你先退下。”
“是！”
待到小霜退下之後，魯聰忍不住瞟向師爺問：“師爺，且先不說那個方公子，對于阿福與小霜二人你怎麽看？”
“這……大人，據小人多年的經驗與眼光來看，阿福與小霜應該沒有說謊。”
“意思是說，他倆沒有被收買？”
“雖然不能百分百确定，但據小人觀察，二人的神情隻有憂傷，并沒有驚慌之類的神色，應該是真情流露。
大人，要不這樣，咱們先把那個方公子喚來問問？”
“也好！”
過了一會，方孟與陌子鳴一起走進前廳，并上前見了一禮。
魯聰急于詢問案情，沒過多留神陌子鳴，沖着方孟開門見山問道：“方公子，聽說你昨日便找到了與周老先生之死有關的線索？”
“是的大人，不過小生不敢居功，全憑了陌公子明察秋毫。”
方孟擡手指向陌子鳴。
“哦？”
這時候，魯聰終于将眼光移向陌子鳴細細打量了幾眼，随之試探問了一句：“看這位公子氣宇軒昂，想必早已考取了功名？”
陌子鳴笑了笑：“承蒙大人誇贊，小小成績不足爲齒。”
他這麽一回答，令得魯聰以爲是不好意思講，想來多半就是個秀才之類。
于是，又将眼光移向方孟問：“你們到底查出了什麽？”
“不瞞大人，目前小生與陌兄的線索僅限于推論。”
“推論？”
魯聰不由皺了皺眉。
“沒錯，從表像上看先生的确像是自殺。但，根據小生與陌兄的推斷，分明是一起密室殺人案。”
“密室殺人案？”
聽到此話，師爺也不由得驚呼了一聲。
“你們是憑何如此推斷的？”魯聰一臉疑惑地問。
“大人，小生近幾年雖與先生接觸不多，但了解先生的性格，就算有天大的事，他也不會選擇自盡這條路。
所以，這便是最大的疑點。
由此再反向去推斷，非自殺自然是他殺。
根據目前種種迹象來看，想要完成這幾乎完美的密室殺人案，隻有先生身邊的人才能辦到。
也就是說，兇手可以圈定爲周府裏的人……”
聽到這裏，魯聰不由皺了皺眉道：“你這樣說雖有一定的道理，但毫無憑據，難免給人以一種牽強附會之感。”
“大人此言差矣！”
這時，陌子鳴不由回了一句。
魯聰皺了皺眉，有些不滿地瞟了過去：“不知陌公子有何高見？”
“大人之所以作出這樣的判斷，其實也是先入爲主。
因爲，你之前對此案已經蓋棺定論，認定周老先生不可能是他殺。
如此一來，你便會忽略很多細節……”
“哼，那你說說本官忽略了什麽細節？”
“請問大人，周老先生頸上的勒痕有幾道？”
“這……”魯聰遲疑了片刻方才回道：“有兩道……本官知道你說什麽，你想說爲何會多出一道勒痕對否？”
“沒錯！”
“這完全可能是人在上吊之後因爲本能的掙紮所造成的。”
陌子鳴笑着搖了搖頭：“大人，這種事也不好找個人現場做試驗。
不過我們分析分析，就算是本能的掙紮，那麽繩索一定會來回滑動，從而導緻破皮以及一定面積的傷痕。
但周老生的情況卻不是這樣，兩道勒痕明顯錯位，勒痕與勒痕之間完全沒有繩索蹭過的痕迹。
還有一點更奇怪，根據在下觀察，那兩道勒痕位于下方的色澤較深，而且幾乎是勒進了肉中，明顯是緻命之傷。
而上方那道勒痕色澤卻淺的多，而且幾乎沒有青淤紅腫的迹象。
偏偏，這道勒痕才是最終的形态，因爲它的位置與走向完全符合上吊時的承重。
而下方那道勒痕的走向卻是偏向于莖脖後方，這意味着什麽？”
這番話将魯聰攪的有些暈頭，一時半會竟然沒有領悟其中之意。
好在師爺似乎聽明白了，不由驚呼了一聲：“你的意思是說，第二道勒痕的力量是往後靠的，而不是往上？”
陌子鳴笑了笑：“對，簡單來說，就是有人站在周老先生身後，用繩子活活将其勒死，然後再僞造其上吊的假象。”
這麽一解釋，魯聰終于明白了其中的意思。
用繩子從背後勒死一個人，以及自行上吊，其力量點與傷痕肯定是有所區别的。
想通了這一點，魯聰當即沖着師父吩咐：“快，快去喚仵作進來。”
“是~”
不久後，仵作與師爺一起走進前廳。
“老陳，你當初驗傷，難道沒有發現什麽疑點？”
仵作愣了愣：“疑點？沒發現什麽疑點呀？除了脖子上的勒痕，小人并沒有在死者身上發現其它傷。”
魯聰怒聲道：“本官說的就是那兩道勒痕，你沒有發現什麽疑點？”
“這……”仵作眨了眨眼：“小人當時主要在查驗身體有沒有緻命傷……”
“這麽說，你根本沒有仔細查驗脖子上的傷？”
“不不不，小人查了，隻是……隻是……”
“混帳！”
魯聰忍不住喝罵了一句。
“大人，現在不是追究責任的時候，還是想想該如何揪出真兇。”
“你……”
魯聰不由瞪了瞪眼。
畢竟他一個堂堂縣令，被人這樣指揮着心裏自然有些不滿。
旋即，又強自按捺怒火，冷聲問道：“既然陌公子如此擅長推論，那可否再推斷一下誰有可能是兇手？”
“林義！”
陌子鳴沒有一絲猶豫回道。
“什麽？”
魯聰大吃一驚。
“老夫人将字條給你看過了？”
師爺則驚訝地問了一句。
“字條？什麽字條？”
“當然是……咦？你真不知道？”
陌子鳴笑了笑：“當然不知道，難不成你們已經掌握了證據？與在下的推論不謀而合？”
“呵呵，陌公子果然厲害……”魯聰笑了笑，也不知是誇還是貶：“那本官還想問一問陌公子，你是如何推斷林義是兇手的？”
“大人，未定案之前不能稱之爲兇手，隻能說是疑兇。”
魯聰不耐煩地擺了擺手：“行了，你别在本官面前扣字眼，說說你的理由。”
“大人是在教我做事？”
“你……”
魯聰氣得一臉鐵青。
“呵呵，開個玩笑，大人不必動怒。理由嘛……其實很簡單，相信大人心裏也有數。
周家的情況有點複雜，周老爺膝下有一子一女，兒子周文淵乃是過繼的，女兒倒是親生，但畢竟是女兒家。
據在下所知，周老待周文淵如同己出，當初還曾反對女兒招婿上門。
後來架不住夫人一再堅持，林義這才得以入贅周家。
周老打算将大部份家産留給兒子，但周老夫人的意見正好相反，畢竟女兒才是親生的。
夫妻倆爲此多次争執，這一點府中的下人幾乎都知道。
那麽問題來了，在這樣的情形之下，假如周老先生突然不在了，誰的收獲最大？”
“當然是林義……”
師爺忍不住接了一句。
結果，卻被魯聰惡狠狠瞪了一眼。
……
(本章完)