“不知三位客官打尖還是住店？”
陌子鳴三人一進客棧，便有一個夥計熱情洋溢地迎上前詢問。
“嗯，先随意來點酒菜，再來兩間上房。”
店裏還有兩桌酒客，一邊喝酒一邊聊天。
聽他們一聊，陌子鳴方才知道這晉甯縣居然發生了一樁轟動全城的奇案。
案子的男女主角分别爲：喬生、連城。
喬生是個秀才，在晉甯縣也算小有才氣，而且樂于助人，頗得街坊鄰居們的好評，隻是家境貧寒。
而連城則是大戶人家的女兒，不僅貌美如花，且知書達禮。
其父乃是舉人，人稱史老爺。
史舉人膝下隻有連城一個女兒，自然是百般疼愛。
待女兒到了出閣之齡時，史舉人決定親自爲女兒挑選一個女婿。
于是，便讓女兒繡了一幅絲畫，并放出消息，讓一衆年輕書生上門說就圖題詩，以便從中選出一個才子佳婿。
聽聞消息之後，喬生驚喜不已，當即登門獻詩。
他倒也不是貪慕史家的家業，而是以前無意中見過連城一面，驚爲天人。
而且喬生對連城的才藝也早有耳聞，自然不肯錯過如此難得的機會。
來到史府之後，喬生看了連城所繡的絲畫，現場題了兩首詩，借以表達對連城的贊美以及對她所繡絲畫的贊美。
“慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷。刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。”
“繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成。當年織錦非長技，幸把回文感聖明。”
丫環将喬生所題的詩給小姐看，連城十分喜歡，并悄悄從屏風後面打量了喬生幾眼，心裏更是認定了喬生。
于是，便對父親講了此事。
史舉人并未當場表态，而是着人暗中調查了一番喬生的家世。
随後，對女兒說喬生家境貧寒，雖有點才華，但考舉恐怕無望，讓女兒另擇良婿。
連城多次抗争，但這一次史舉人态度很堅決，拒不同意這門親事。
無奈之下，連城寫了封信讓丫環悄悄交給喬生，信中吐露了自己的心迹，并說自己一定會想辦法勸說父親。
爲此，喬生很是感動，也回了一封信，說自己一定發奮苦讀，争取考中舉人改變命運。
之後二人私下裏又見了幾面，更是郎情妾意，山盟海誓，一個非你不娶，一個非你不嫁。
可惜造化弄人。
且說這城中有個鹽商名叫王化成，乃是晉甯縣數一數二的富戶，且與縣中一衆官員交往密切，稱兄道弟，據說與府衙官員也有聯系。
王化成有個兒子名叫王大少，乃是個不學無術的纨绔少爺。
這日裏，連城借故說要去城裏的觀裏上柱香，帶着丫環一起出了門。
其實她并非去上香，而是悄悄去找喬生幽會。
到了喬生家裏，二人自然少不得一番情話綿綿。
臨走時，連城取出一些銀兩交給喬生，讓他多買一些書來讀。
喬生雖家境貧寒，但也非貪财之人，再三推卻。
連城說道：“喬郎，你我真心相愛，又何分彼此？
我隻是不想讓你爲生活所累，也好全心全意用功讀書。
隻要你考中了舉人，我父親便無話可說，那時我們就可以正式結爲夫妻了。”
這麽一說，喬生倒也不好再拒絕。
畢竟，他知道連城雖不嫌他，但以他目前的境況想讓連城的父母同意這門親事的确很難。
唯有考中舉人，才有希望改變這一切。
就在連城返回家裏之際，卻不幸在半途中被王大少給發現了。
這小子本就不是什麽好鳥，四處沾花惹草，見到連城之後便跟丢了魂似的，帶着兩個家丁一路跟随……
摸清了連城的底細之後，王大少便迫不及待找到父親，讓父親去史府提親。
王化成一聽說是史舉人的女兒，倒也頗爲滿意，當下裏便找了媒婆，備了禮物前去史府提親。
結果，媒婆剛一提及王家便被史舉人一口回拒。
雖說他有些勢利，但同樣也有讀書人的清高，不屑與商人打親家。
更不要說王化成還是這晉甯縣出了名的奸商。
媒婆百般勸說，最終被史舉人一通喝斥，羞惱而去。
回到王家，媒婆心裏氣惱，便告了一通黑狀，說史舉人如何如何瞧不起王家，說王家再有錢也不過是下九流商人。
這下，可把王化成肺都快氣炸了。
父子二人一番密謀，之後也不知用了什麽陰謀詭計，竟然令得史舉人被迫同意了這門親事。
邊城一聽說父親竟然答應了王家提親，猶如晴天霹靂，絕望之下卧床不起。
史舉人着急之下尋遍了城中郎中替女兒醫治，結果不僅沒有治好，病情反倒一天比一天重，可謂氣若遊絲。
正當史舉人絕望之際，一個自稱鸠摩的西域僧人來到史府，說他有辦法治好連城的病。
一聽此話，史舉人仿佛抓住了救命的稻草，連連作揖道：“隻要大師能治好小女的病，史某當以千兩紋兩酬謝。”
一千兩銀子，的确稱得上大手筆了。
鸠摩滿意地笑了笑：“史老爺放心，任何疑難雜症對我來說都不在話下。”
果然，心病還須心藥醫。
經鸠摩檢查之後，說連城乃的病在于心，故而需要一味特殊的藥引，那就是壯年男子胸上的肉。
隻要有了這個藥引，再輔以他開的藥就能治好連城。
正所謂病急亂投醫，盡管史舉人覺得此藥引甚爲古怪，但也懶的去多想，急急派人去王家找王大少，讓他割下胸前一塊肉救連城。
畢竟，二人已經下了婚書，算是未婚夫妻了。
一聽來人所說，王大少哪裏肯依。
王化成也怒斥來人：“回去告訴史老爺，想剜我兒心頭肉，實乃癡心妄想。
他的女兒能治便治，不能治便擡去埋了，少來晦氣我們王家。”
下人回去原話回禀，氣得史舉人差點吐血。
一怒之下，便讓下人出去放話，說是哪個未婚男子願意割下胸前一塊肉救他女兒，他便将女兒嫁與誰。
結果等了一天，竟然無人登門。
畢竟身體發膚，受之父母，更不要說割胸前的肉是有極大風險，萬一死了怎麽辦？
次日，喬生終于聽說了此事，二話不說當即趕到史家說他願意救連城。
于是乎，在鸠摩的示意下，喬生強忍疼痛，自己拿刀從胸前割下了一大塊鮮血淋淋的肉交給了鸠摩。
同時，鸠摩也摸出一顆丹藥遞給喬生讓他服下，說是可以止血止痛。
喬生服下之後，果然有效。
之後，鸠摩親自煎了藥，并讓人灌昏迷中的連城服下。
沒過兩天，連城還真的活了過來，令得史舉人夫婦喜極而泣。
待到女兒精神稍好了一些，史舉人便親自來到王家準備向王家父子攤牌。
“親家翁怎麽親自來了？”
見到史舉人，王化成一副假惺惺的笑容迎上前去。
史舉人陰沉着臉道：“親家翁一稱實不敢當，今日老夫前來，正是要與王老爺知會一聲，你我兩家的婚約就此作廢。”
“老家夥，你說什麽？”
王大少怒氣沖沖走了過來。
聽到老家夥這個稱呼，史舉人不由怒極而笑：“王老爺，這便是你們王家的門風？真是沒有教養。”
王化成皺了皺眉，沖着兒子遞了個眼色，随之賠笑道：“親家翁不必生氣，小兒也是一時情急……”
“夠了，不要再多講了，老夫剛才已經說了，令公子與我女兒的婚約取消！”
王化成臉色一沉：“史老爺，這婚事可不是你一個人說取消就能取消的。
你若一意孤行，休怪鄙人翻臉，去衙門告你一狀！”
“你……”
遇上這樣的無賴，史舉人還真有些無奈。
“還有，史老爺你不要忘了當年之事……”
一提到這個話題，史舉人的臉色變得更加難看。
當初他之所以被迫應承這門親事，也正是因爲王化成所提到的當年之事。
當年，史舉人曾經坐過牢。
倒也不是他做了什麽作奸犯科之事，而是被一個同窗所牽連，枉坐了大半年的牢。
後來事情查清楚了，與他無關，這才得以無罪釋放。
這件事發生在史舉人年輕時，而且當時事發地點在京城，故而晉甯縣并無人知曉。
史舉人一向好面子，坐牢是他人生最大的一個污點……雖說是被冤枉的，但一旦傳揚開來，不定會演變成什麽樣子。
他現在可是晉甯縣的名流鄉紳，有頭有臉，自然更加怕别人知道這樁舊事，落得個晚節不保的名聲。
哪知，這王家父子也不知通過什麽關系打聽到了這樁舊事，并用之威脅，這才迫得史舉人不得不低頭。
眼見史舉人一臉氣極的樣子，王大少不由得意洋洋道：“好了嶽父大人，小婿勸你還是乖乖回去擇個吉日，讓小婿與連城拜堂成親。
隻要咱們成了一家人，小婿自然不會講出嶽父大人坐牢之事。
否則，小婿便讓人将此事編成評書、戲曲四處傳唱，相信嶽父大人也不願鬧得滿城風雨吧？”
“你……”
一聽此話，史舉人頓覺胸内一陣翻騰，一口老血差點沒吐出來。
“好了大少，怎麽說史老爺也是你嶽父，沒有必要把話說的這麽絕。”
“是，孩兒知道錯了。”
父子二人一唱一和，生生将史舉人氣得面如死灰，一聲不吭轉頭而去。
既然王家這邊說不通，他也隻能退而求次，找到了喬生。
畢竟，連城病危之時，史舉人當衆放話說誰割肉救他女兒，他便将女兒嫁給誰。
現在王家不肯退婚，難不成還能讓女兒同時嫁與兩個男人？
見面之後，史舉人放低姿态，一臉誠懇地向喬生道歉，說王家不肯退親他也沒有法子，畢竟婚書非兒戲，不是他說退就能退的，必須雙方都同意。
聽到史舉人之言，喬生頓感天旋地轉，不知該如何作答。
史舉人長歎了一聲，道：“事到如今，老夫也不知該如何彌補你……
這樣吧，老夫給你一千兩銀子，再送你一個小院子，足以讓你成家立業了，如何？”
哪知，喬生卻搖了搖頭。
史舉人不由皺了皺眉，又道：“那你開個價，老夫盡量滿足你的要求。”
喬生一臉悲怆道：“小生之所以不吝惜心頭肉，不過是爲了報答知已罷了，難道我是賣肉的嗎？”
說完，拂袖而去。
看着喬生的背影，史舉人不由長長歎息了一聲，心中痛恨自己當初沒有成全女兒與喬生的親事。
如若當初沒有橫加阻擾，又何至于走到如今的局面？
數日後，王大少上門逼婚，還公然威脅說如若連城敢不嫁，他便找人弄死喬生。
連城又急又氣，當場暈倒在地。
經過郎中的一番醫治，連城雖然醒了過來，但卻直呼胸痛，開什麽藥都沒用。
熬了兩日，連城終于安靜下來。
但，卻沒了呼吸。
令人稱奇的是，另一邊，喬生這兩日也一直胸痛不已。
就在連城死去的當晚，喬生也病死于家中。
此事傳揚開來，不少百姓皆爲喬生二人至死不渝的深情而感動，同時也深深同情二人的悲情命運。
城中百姓本以爲此事已經夠離奇的了，沒曾想更離奇的事還在後頭。
在棺材裏躺了差不多四日，喬生竟然死而複生。
他沒有家人，但平日裏樂于助人，有不少街坊鄰居還有一些同窗主動幫着張羅喪事，守靈什麽的。
包括史舉人也派了幾個下人過來幫手，畢竟他心裏有愧。
當時，喬生在棺材裏不停地拍擊，吓得守靈的人以爲詐屍了，一個個跌跌撞撞往外跑。
好在當時是白天，最終還是有幾個人壯着膽子上前将棺材掀開。
喬生從棺材裏爬出來之後，也沒過多去解釋，隻是匆匆換了衣服，然後說要去史家，說他有法子讓連城也複活。
如此一來，頓令一衆人驚疑不已，紛紛跟着去了史家。
喬生一到史家，不出意外地引起了一片混亂……
“史老爺，你不用怕，小生是人不是鬼，這次小生前來爲了救連城。”
“啊？”
聞言，史舉人不由一臉呆癡。
“史老爺，有些事小生暫時沒有辦法和你解釋。
總之你相信小生一次，将連城擡到小生家，與小生拜了堂之後她便能活過來。”
這麽一說，史舉人不管信或不信總得嘗試一下。
反正女兒都已經過世了，還能有比這更糟糕的結局麽？
(本章完)