不緊不慢趕了兩日的路，進入了長興縣境内。
晌午時分，隊伍正在官道上行進時，突然間，一個蓬頭垢面的婦人突然沖了出來，跪到隊伍前面大聲喊冤。
走在最前面的兩個侍衛當即沖上前去想将婦人架開。
“大人，冤枉啊，民婦冤枉啊……”
婦人一邊掙紮一邊大聲哭喊着。
“你個刁婦，要喊冤你去衙門，陌大人隻是經過此地，不管辦案。”
“大人，民婦冤枉啊！”
婦人依然聲嘶力竭地哭喊着。
“且慢！”
陌子鳴撩開馬車轎簾跳了下來，沖着那兩個侍衛喝了一句。
見狀，侍衛小隊長趕緊上前說了一句：“陌大人，要不卑職派個人送她去縣衙鳴冤……”
陌子鳴擺了擺手：“先等等，待本官問問情況再說。”
如此一說，小隊長沒法子，隻能率人緊緊跟随着陌子鳴。
畢竟，他又不清楚陌子鳴的實力，這萬一出了點什麽事，他可承擔不起責任。
一見陌子鳴走過來，婦人更是拼命地磕頭哭訴：“求大人替民婦作主，民婦的弟弟死的冤啊……”
“好了大嬸，先起來說話……”
附近正好有個路邊茶攤，陌子鳴命人将那婦人扶到茶攤坐了下來。
“大嬸，你且講一講是怎麽回事？你說你弟弟死的冤，他是怎麽死的？”
婦人泣聲回道：“大人，民婦的弟弟叫羅二壯，他……他分明是被人縱火活活燒死，官府卻一口咬定說是死于意外失火……”
經她一番講述，陌子鳴大緻明白了緣由。
羅二壯去年剛成親，妻子莫氏不僅長得水靈，爲人也很賢惠，街坊鄰居皆說二壯有福份，娶了個好妻子。
沒料有一天，莫氏在街上買菜時被一個公子哥兒給看中了。
此人名叫祝海，乃是長興縣令的兒子，出了名的纨绔。
祝海眼見莫氏長得水靈，竟一路跟随進屋，甚至還公然在她家裏對她動手動腳，吓得莫氏大呼救命。
好在有幾個鄰居聽到動靜之後及時沖了進去，祝海方才沒有得手。
但這祝海卻不死心，幾次三番上門騷擾，甚至還厚顔無恥威逼利誘羅二壯讓他休妻，說可以補償他一些銀子。
羅二壯雖心裏驚怕，但也不可能答應如此荒唐的要求。
大約在一個月前，莫氏的父親在街上與人發生口角，結果被人打破了頭。
莫氏聽聞消息，急急匆匆趕回娘家。
就在她回娘家的第二天晚上，家中突然失火，羅二壯未能脫出，被活活燒死……
“大人，官府一口咬定說是意外失火。但，民婦不相信，一定是那姓祝的幹的，求大人作主替二壯申冤……”
這時，侍衛小隊長忍不住道：“羅氏，想來這的确就是個意外，你的心情我們可以理解，但也不能疑心太重。”
“大人，民婦敢用性命擔保，這絕不是意外。”
陌子鳴不由問：“爲何如此肯定？”
“回大人話，一來，二壯的家隻是三間茅屋，他沒理由逃不出來。二來……”
說到這裏，羅氏猶豫了片刻，又道：“本來，民婦一向對弟媳莫氏印象挺好，包括街坊也是。
但萬萬沒有想到，二壯屍骨未寒，她竟然……竟然與那姓祝的厮混到一起了……”
“竟有這樣的事？”
這次，連侍衛小隊長都覺得事情有點不對了。
“民婦怎敢欺瞞二位大人？她如今就住在城西一間小院子裏，有人親眼見到她将祝海送到門外。”
聞言，侍衛小隊長忍不住瞟向陌子鳴道：“大人，這麽說來的話那羅二壯的确死的可疑。”
“嗚嗚嗚，二壯死的冤啊，求二位大人作主……”
羅氏又嗚嗚咽咽哭了起來。
“行了，你起來吧，本官去現場看看情況再說。”
半個時辰後，陌子鳴便與侍衛小隊長以及另一個侍衛一起入了城。
爲了不引人注意，三人全都換上了常服。
“大人，就是這裏……”
羅氏引着陌子鳴來到城東一處荒僻的小巷盡頭，指着一片焦土道。
眼見着廢墟中已經開始長草，小隊長不由皺眉道：“大人，這都快一個月了，怕是找不到什麽線索吧？”
陌子鳴笑了笑：“事在人爲，歲月，總會留下一些痕迹。”
“大人高見！”
小隊長拱了拱手。
但，内心裏還是不太相信陌子鳴能找到什麽線索。
從這片廢墟來看，屋子隻有三間，而且并不大，主體構架以草料、木料、竹片爲主。
經羅氏講述，靠南的那間爲廚房，中間堂屋，北邊爲房間。
陌子鳴在廢墟中轉了一圈，最終停在之前的堂屋處一臉凝重道：“羅氏，你說的沒錯，你弟弟是被人謀害。
他并非死于大火，而是在起火之前就被殺了……”
“二壯……”
羅氏悲怆地喚了一聲，眼前一黑暈了過去。
好在有侍衛站在一邊，及時将之扶住。
“不知大人是如何判定的？”
小隊長一臉疑惑地走上前來，并低頭細細觀察地面，可卻看不出什麽特别的地方。
“放心，本官會當衆證明的，走，帶羅氏一起去縣衙。”
“是！”
這下子，侍衛小隊長也來勁了，想要看看陌子鳴到底如何斷這樁奇案。
到了縣衙門外，在外值守衙役一見羅氏當即惡狠狠走上前來：“刁婦，你又來做甚？滾！”
一邊說一邊動手推。
“砰！”
結果，卻被侍衛小隊長一腳踹翻在地。
“大膽！”
“大膽刁民，竟敢襲擊官差！”
另外兩個衙役拔出刀，殺氣騰騰沖上前來。
結果，卻被侍衛小隊長以及另一個侍衛輕輕松松放倒。
眼見着衙門裏又沖出幾個衙役，侍衛小隊長摸出腰牌大喝：“吾乃皇城禁衛，奉旨護送陌大人回鄉，誰敢放肆？”
皇城禁衛？
一聽這個字眼，一衆衙役頓時傻眼。
雖然他們不一定認識這個腰牌，但想來也沒人敢跑到官府來冒充禁衛吧？
“還愣着做什麽？速速去通知你家大人，讓他出來迎接陌大人。”
領頭的衙役不敢怠慢，畢竟能讓禁衛護送的官來頭肯定不小，于是趕緊應了一聲，一溜煙跑向内衙禀報。
至于是不是冒充的，那就隻能讓大人去判别了。
過了一會，縣令祝連洪在幾個随從的陪同下匆匆走了出來。
他一聽禁衛，陌大人這兩個字眼，就猜到一定是新科狀元陌子鳴。
畢竟，陌子鳴回鄉本就要經過長興縣，所以冒充的可能性不大。
隻是讓祝連洪想不通的是，陌子鳴怎麽會帶着羅氏一起到縣衙？難不成是那羅氏跑去攔路告狀了？
走出縣衙，祝連洪小心翼翼上前，賠着笑道：“下官祝連洪，乃本縣縣令，不知陌大人大駕光臨，下官有失遠迎……”
“行了，祝大人不必多禮，本官此來并非公幹，隻是聽聞了一樁奇案，故而前來幫着鳴個冤。”
“這……”
祝連洪下意識瞟向羅氏，随之滿臉堆笑：“大人，請裏邊說話。”
陌子鳴點了點頭，随之側頭吩咐兩個侍衛：“你二人先在外面候着。”
“是，大人！”
進到内衙，祝連洪着人沏了茶，随之小心問道：“不知陌大人所說的奇案是哪樁？”
“羅二壯！”
“原來是這樣，想來是那刁婦……咳，羅氏攔路告狀驚動了大人。
大人，情況是這樣，據本官了解，羅氏與其弟從小相依爲命，感情深厚。
其弟不幸喪身于火災，羅氏受不了這個打擊，非說其弟是被人謀害，三番幾次跑到縣衙告狀。
本官曾親自率人去過現場查驗，确認羅二壯确死于意外失火，可那羅氏不信，非要……”
沒等祝連洪說完，陌子鳴便擺手打斷：“祝大人，此事不怪羅氏不信，連本官都不信。”
聞言，祝連洪不由臉色驚變：“不知……不知大人所說何意？”
“本官已經去過現場，可以确認火災乃人爲。
本官現以個人的身份替羅氏鳴狀，要求徹查此案，還以真相。”
“大人，這……這……”
“怎麽？大人不願重審？那本官着人送羅氏進京告個禦狀？”
此話一出，吓得祝連洪差點跌倒在地。
别人說這話可能是威脅，但從陌子鳴口中說出來，意義可就不一樣了。
“别别别，陌大人，下官重審便是，重審便是……”
“很好，那請祝大人帶人與本官一起去事發現場。”
不久後，一行人再次來到火災地點。
這次，跟來了不少看熱鬧的百姓。
祝連洪雖然不太相信陌子鳴能從現場看出什麽來，但不知爲何，内心裏總有些隐隐不安，感覺會出什麽事……
“祝大人，現在本官來告訴你，爲何本官不信羅二壯是死于意外失火。
首先，從燃燒的痕迹來看，火是從外面燃起來。
如若是從屋子裏燃起來的，那麽火勢的蔓延方向應該是向四周擴散。
但現在明顯不是……”
說話間，陌子鳴走到原屋後方，并擡手一指：“這裏，便是最初起火的地方。
本官可以斷定，有人在這裏放了一把火。
而這裏的牆面夾了草，很快便告倒塌，導緻整間屋子向此傾斜……”
經他這麽一解釋，附近圍觀的百姓頓時恍然。
從現場來看，陌子鳴所立的那一方灰土明顯要厚一些，這足以證明房屋的确是向着那一方傾斜倒塌的。
祝連洪抹了抹額頭的冷汗，強詞奪理道：“大人說的固然有理，但，這也不能證明是有人故意縱火，或許是那二壯不小心從裏面引發的火災呢？”
“呵呵，祝大人說的也有理，的确也有那種可能。
不過本官可不僅僅是憑此來推斷的……”
說話間，又移到廢墟中間，輕輕踏了踏：“祝大人，當初羅二壯的屍首是在這裏吧？”
“這……好像是……”
“不要說什麽好像，到底是不是？”
這時，一個衙役上前回道：“回大人話，的确是在那裏，當日小人在場。”
“好，來人，将這裏清理一下，把焦土刨開。”
“是，大人。”
很快，便有人将那一片廢墟清理了一番。
随後，陌子鳴用一把小鐵鍬慢慢往下挖，挖了一會，挖出一些泥攤開。
“祝大人仔細看看，這泥有什麽不同？”
“這……”祝連洪左看右看，随之搖了搖頭：“請恕下官眼拙，看不出什麽不同之處。”
“那本官來告訴你，這泥土中混雜着不少幹透的血粉，故而色澤有深有淺。
這血，正是羅二壯的血滲到了地下。
由此本官可以斷定，他是先被人謀殺，兇手爲了掩蓋罪行，故意制造了失火的現場。”
“這……大人，這推斷是不是有點……”
“祝大人是否想說本官有些強詞奪理？來人，去準備一些酒，再準備兩個白碗。”
“是，大人。”
等到酒和白碗拿來之後，陌子鳴分别往碗裏倒了一些酒，然後将剛才挖出的土放了一些進去，并攪了片刻。
另一個白碗如法泡制，不過放的卻是另一處挖出的土。
一開始，兩個白碗中的酒皆無比渾濁，就像泥漿一般。
等到泥土沉底之後，區别出來了。
一碗，開始變得清亮起來，而另一碗，卻呈現出一種暗紅的色澤。
“哦，陌大人，卑職明白了，這一碗裏面是血粉融到酒中了對吧？”
侍衛小隊長終于猜到了陌子鳴的用意。
“不錯！”陌子鳴微笑着點了點頭，随之又瞟向祝連洪道：“祝大人，你可否解釋一下，這地下的血從何而來？”
“這個……或許，或許是羅二壯驚慌失措，摔……摔了一跳跤……”
陌子鳴不由大笑：“哈哈哈，祝大人的想像力還真是豐富。這是泥地，就算摔一跤，也不至于流這麽多血吧？
重要的是，這是堂屋的位置。
失火的時間乃是半夜，羅二壯不是應該在睡覺麽？他跑到堂屋做什麽？”
“或……或許他睡不着，去喝……喝水……”
“睡不着？喝水？祝大人，照你這麽說，失火的時候羅二壯是清醒的，這麽小個屋子，他跑不出去？”
“這……”
祝連滿不停地抹着冷汗，顯然是詞窮了。
“老爺，老爺，不好了，少爺出事了……”
突然，一個家丁跌跌撞撞跑了過來，沖着祝連海連聲嚷嚷。
祝連海吓了一跳，急急問道：“怎麽回事？海兒他怎麽了？”
“少爺他……他被人捅了一刀，生命垂危……”
“海兒~”
祝連海悲呼了一聲，眼一黑，竟然當場暈了過去。
“老爺，老爺……”
“行了，你家老爺沒事，先送他回去吧。”
待到縣衙一衆人離開之後，侍衛小隊長不由上前問道：“大人，怎麽這麽巧？那個祝海早不出事，晚不出事，偏偏這個時候出事？”
“無妨，咱們過去看看情況再說。”
到了縣衙一問方才知道，祝海乃是胸腹處中了一刀，但未傷及要害，而且傷口也不深。
隻是這小子受驚吓過度，到現在精神還有些恍惚。
行刺他的人，竟然是莫氏。
現在，莫氏已經被押入了大牢。
聽聞這樣的消息之後，羅氏一臉驚訝：“怎麽會？怎麽會是她……難道，我錯怪她了？”
因爲，她一直懷疑是莫氏與祝海勾搭成雙，故而設計謀害親夫。
但現在看起來，事情沒那麽簡單。
“有點意思。”陌子鳴喃喃自語了一句，随之一變：“快，速去大牢，當心他們滅口。”
所幸去的及時。
當三人匆匆趕到大牢時，莫氏已經被打得奄奄一息。
見狀，陌子鳴陰沉着臉沖着兩個侍衛吩咐：“你倆去外面守着，任何人都不許進，包括祝大人。”
“遵令！”
兩個侍衛得令而去。
他倆一走，陌子鳴蹲到莫氏身邊，喂她吃了一顆丹藥，并輸入真氣替其療傷。
不出所料，那一廂，祝連洪一聽說陌子鳴去了大牢，連兒子的傷也顧不上了，急匆匆帶人趕了過來……
“祝大人，陌大人吩咐，在他出來之前任何人不得進入大牢。”
“這……”
祝連洪的臉色頓變得異樣難看。
畢竟他也是堂堂七品縣令，被人攔在自家地盤之外，心情自然是大大不爽。
跟随其後的一個衙役也不知是腦子有毛病，還是急于拍縣令的馬屁，居然沖着兩個侍衛喝道：“你們又沒有朝廷公文，憑什麽阻攔我家大人？”
細究起來，這話也有道理。
畢竟陌子鳴不是欽差，也非頂頭上司，隻是路經此地，的确無權幹涉地方官的行動。
但，這兩個侍衛可是奉了皇命保護陌子鳴，哪管你什麽地不地方官？
“爾等不想活命，盡管闖下試試？”
“你……”
“罷了，回去！”
祝連洪鐵青着臉，拂袖而去。
他是個明白人，心知這些侍衛可不是說說而已，真要強闖的話，他們是真敢殺人。
牢中，經過陌子鳴一番調治，莫氏的精神好了許多。
雖說受了不少折磨，但依然還是能夠看出這個女人長得的确不錯，也難怪那祝海會動心。
“你……你是誰？”
清醒之後，莫氏往牆角縮了縮，有些警惕地問。
“本官路經此縣，你亡夫的姐姐羅氏攔路鳴冤……”
“你是欽差大人？”
莫氏臉色一喜。
百姓們常看戲，戲裏爲民作主的往往就是欽差大人，故而她才會這麽說。
“呵呵，就當是吧。”
“大人！”莫氏當即翻身跪下，泣聲道：“二壯他死得冤……”
“這個本官已經知道了。”陌子鳴将之前的情況告之了一番，又道：“說實話，之前本官以及羅氏都懷疑你是同謀。
不過現在本官明白了，你應該是忍辱負重，伺機爲夫報仇。”
“大人英明，大人英明……”
莫氏委屈地哭出聲來。
哭了一會，方才嗚咽道：“不瞞大人說，在二壯冤死之前，那個姓祝的畜牲便已經強行占有了民女。
一開始民女不敢講，怕二壯做傻事，隻能将淚水往肚子裏咽。
但沒想到，姓祝的再次上門糾纏，正好二壯回家，當下裏便要與那畜牲拼命。
民女怕鬧出人命，便死死地抱着二壯，哀求他不要沖動……
那天，有人跑來告訴民女，說我娘家的父親與人發生争執，被人打破了頭。
民女急急趕回娘家，一問父親方才知道，對方完全就是無理取鬧。
當時民女也沒多想，直到之後才想明白，一定是那姓祝的派人做的，有意将民女騙走，然後對二壯下毒手……”
“那當時你是如何斷定就是祝海下的毒手，而不是湊巧？”
“大人有所不知，二壯一向節省，平日裏都是天黑之前就上床歇息，極少點燈。
平常起夜也是摸黑，又怎麽會半夜失火？
再說，屋子就那麽大一點，牆也是夾的草，就算真的失火也很容易沖出去。
所以二壯一出事，民女便斷定是那姓祝的下的毒手。
隻是，那畜牲的父親就是咱們縣的父母官，民女又如何告的赢官司？
思來想去，最終忍辱負重假裝屈從，想找機會與那畜牲同歸于盡……”
“這事你爲何不與羅氏商議？”
“大人，民女要是與大姐商量，她肯定不會同意。”
陌子鳴點了點頭：“這倒有可能。”
莫氏則幽幽歎息了一聲：“隻可惜，民女力氣太小，未能一刀殺死那個畜牲，讓他逃過了一劫。”
“放心，這一劫他逃不掉……好了，你先呆在這裏，屆時上堂作證。”
來到大牢門口，陌子鳴吩咐侍衛留下來照看着莫氏，以防其遭到不測，随之與侍衛小隊長一起匆匆離去……
當晚。
縣衙内院。
“爹，孩兒不想離開……”
祝海一臉蒼白，沖着父親哀求。
“不行，你必須連夜離開。”
“爹爹，你可是這長興縣的父母官，有你在，誰又能拿孩兒怎麽樣？”
不提這事還好，一提這事祝連滿恨不能一耳巴子扇過去。
“混帳東西，一個女人把你迷成這樣？還非得去殺人放火？
現在好了，被那姓陌的給盯上了，非要徹查此案，你再不走，到時想走也走不了。”
這麽一說，祝海心裏驚怕終于勉強答應下來。
“海兒，你放心，等風頭過了爹爹再派人接你回來。”
還有你的傷，路上記得換藥，爹派了兩個心腹随你同行，他們會照顧你的。”
“知道了爹爹。”
一切就緒之後，祝海由人擡着上了馬車，悄無聲息向着城門方向行進。
城門一關，普通百姓想要出城幾乎無望。
不過祝海乃是縣令家的公子，而且祝連洪早就暗中打了招呼，故而守城的官兵隻是上前看了看，确認是祝海之後，便開門放行。
眼見着馬車順利出了城，負責報信的一個下人方才匆匆返回縣衙禀報。
“老爺，少爺已經出城了。”
“那就好，那就好……”
祝連洪長長籲了一口氣。
他心裏很清楚，既然陌子鳴插手了此案，勢必會查到他兒子身上。
如今兒子一走了之，大不了找個背黑鍋的湊數，想來也就大事化小，小事化了……
(本章完)