轉眼間，會試正式開始。
相對于鄉試來說，會試的規格可就高多了。
會試由禮部主持，由當朝大學士擔任主考官，另有同考官二十餘人。
同考官大多來自于翰林院，皆是學識淵博之官員。
畢竟，會試關乎着朝廷官員的選拔與儲備，自然容不得一絲馬虎。
此次參試者相比往年要多一些，近九千人，但最終的錄取名額隻有區區二百名出頭。
也就是說，四十餘人僅有一人能夠晉級成爲進士，競争可謂相當慘烈。
當然，前來應試者其實有不少心裏壓根兒沒有把握，要麽是抱着一絲僥幸的心理而來，要麽是來湊個熱鬧，要麽是想趁機結識一點人脈。
對于這次會試，陌子鳴可謂胸有成竹。
雖說不排除有人作弊，但這對他不會造成什麽影響，除非有人膽大包天，偷換他的試卷。
偷換他人的試卷曾經出現過，但所冒風險極大，一旦查實那便是抄家滅族之大罪。
考試分三場，每場三日。
第一場主考經義，四書。
第二場主考五經，诏、判、表、诰。
第三場策論。
策論，才是錄取的重中之重。
畢竟朝廷主要的目的乃是選拔官員，而不是隻會附庸風雅，吟詩作賦的書生，否則又如何施政治民？
第一場、第二場，陌子鳴幾乎沒有過多考慮，一拿到試卷便開始動筆，早早做完又工工整整謄寫一遍，然後閉目打坐休息。
第三場策論。
這一次，陌子鳴倒沒有着急動筆，而是細細品題，直到有了較爲成熟的思路之後方才開始動筆答題。
次日下午。
天色有些昏暗，看樣子風雨即将來臨。
而這時候，陌子鳴正全神貫注，運筆如飛答第五題也是最後一道策論題。
他卻沒有注意到，他所在的那間号舍上方竟然湧出絲絲縷縷的光芒，如雲霧一般緩緩升空……
“咦？”
終于，有個巡視号舍的同考官注意到了這一異象，不由驚咦一聲擡眼細看。
“汪大人，怎麽了？”
另一個同考官走了過來，疑惑地問了一句。
“陳大人，你快看！”
那個姓汪的考官擡手一指。
“咦？這是怎麽回事？這光好像是從号舍裏冒出來的？”
“是騰字号号舍……走，看看怎麽回事。”
于是，兩個同考官急步走到号舍前一看，陌子鳴正在奮筆疾書。
奇怪的是，号舍中壓根看不出一絲光，但擡頭一看，号舍上方的确有微弱的光芒緩緩升空。
并且，升高數丈之後便開始凝聚在一起，形成了一朵五彩祥雲，而且雲朵上方還隐現一道彩虹橋。
包括四周昏暗的天空，竟然也開始變得明朗起來。
“這……陳大人，這什麽情況？”
“快，快去通知于大人過來看看……”
于大人，本名于清和，當朝重臣，文淵殿大學士，也是此次會試主考官之一。
聽聞此異事之後，于清和大吃一驚，當下裏便與另外幾個考官一起前去查看。
這時候，天色更加昏暗，已經有星星點點的小雨落下。
但當一行人走近陌子鳴所在的号舍附近時，這一片天空不僅沒有下雨，且天色還很晴朗。
号舍上方依然還有絲絲縷縷的光芒升空，起初隐隐約約的彩虹也變得越來越清晰。
“天啊，老夫這輩子從未見過此異象……此考生是誰？”
于清和确認不是自己老眼昏花之後，不由一臉的震驚與激動，同時又沖着一旁的考官詢問了一句。
“于大人，容下官去查查考生名冊。”
“快，趕緊查。”
“是！”
“奇迹，真是奇迹！此異象，本官聞所未聞。于大人，這是否預示着什麽？”
有人感慨了一番，随之又忍不住問了一句。
“老夫同樣也聞所未聞……但不管怎麽說，貢院出現五彩祥雲必屬于瑞祥之兆，此乃吾朝之福，吾皇之福！”
“大人，要不要派人禀報皇上？”
“對對對，此喜訊一定要禀報皇上，快，火速派人進宮禀報。”
“是，下官這就喚人前去禀報。”
另一個官員應了一聲，匆匆離開。
過了一會，查詢名冊的官員走了回來，沖着于清和拱手道：“禀于大人，下官已經查明，此子乃錢塘縣考生陌子鳴。”
“陌子鳴？”
“原來是他……”
看來，在場的所有考官皆聽聞過其名，一個個不由驚歎出聲。
“快，繼續派人入宮禀報……”
“是，大人！”
皇宮，禦花園内。
永平帝正陪着新晉貴妃娘娘一起散步，賞花。
不多時，一個太監匆匆行來禀報：“啓禀陛下，啓禀貴妃娘娘，貢院剛剛傳來消息，說是騰字号号舍上空出現五彩祥雲。”
永平帝又驚又喜，下意識喝問：“竟有這樣的奇事？”
“回禀皇上，來報者說此異象有不少考官親眼目睹，包括于大學士在内。”
“太好了，快，火速去貢院查證此事。”
“遵旨！”
太監得令而去。
這時，蘭貴妃不由微笑着沖着永平帝福了一禮：“恭喜皇上，賀喜皇上，考場出現五彩祥雲，分明預示着吾朝千秋萬代，繁榮昌盛。”
“哈哈哈，貴妃說的好，說的好！”
永樂帝不由開心大笑。
一衆宮女及侍衛紛紛跪了下來，齊呼吾皇萬福，萬歲萬歲萬萬歲。
待到之前那個太監率人匆匆趕到貢院時，陌子鳴剛好答完題，号舍上方的光芒也開始慢慢消散。
不過，那太監也算親眼見證了号舍上方的五彩祥雲，證明消息無誤。
回宮之後一禀報，永平帝更是無比欣喜，當場傳谕待考試結束之後，将陌子鳴的考卷送到宮中，他要親自批閱。
嚴格上講，這是違反科舉規矩的。
按照一貫的傳統，爲了防止有人在會試中作弊，所有考生的試卷皆要交由專人謄寫一遍，然後封存考生的相關信息，再交由考官批閱。
這樣的做法，算得上是最大限度杜絕作弊的可能。
而現在，陌子鳴的試卷相當于是公開評閱，這自然與規則不符。
隻不過這是皇上的意思，又有誰敢說個不字？
皇上要是一高興，甚至可以不看試卷直接禦筆一揮欽點恩科。
畢竟普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。
次日，會試正式結束。
放榜需要等待一個月左右，這段日子，對于絕大多數考生來說無疑是最爲煎熬的時刻。
畢竟，這關乎着一生的前程。
雖說之後還有一場殿試，但是殿試一般不會淘汰，隻是排個名次。
前三名爲一甲，也就是狀元、榜眼、探花。
二甲，名額視錄取人數而定，大約取一半，賜“進士出身”。
餘下的便爲三甲，賜“同進士出身”。
也就是說，哪怕是最後一名也算晉級了，由舉人晉級爲進士，這也意味着有了做官的資格。
當然，陌子鳴參加科舉的目的與衆不同。
他可不是爲了做官而來，純粹是爲了功名。
對于别人來說，功名意味着地位與名利，而對于陌子鳴來說，更是能夠提升自身的屬性，增幅自身的實力。
就在别的考生苦苦等待結果之時，陌子鳴卻四處遊山玩水，甚至還悄然飛回家裏與娘子恩愛了一番……
終于，會試的結果出來了。
因爲正值四月，杏花綻放，故而此榜也稱杏榜。
爲了方便一衆考生看榜，杏榜除了在貢院外張貼之外，同時還會在京城四門以及一些考生落腳較爲集中的地方張貼榜單。
比如陌子鳴所居的客棧附近，便張貼了一張。
“天啊，陌兄你快看，會元，你高中會元了！”
朱孝廉站在榜單前失聲驚呼。
“什麽？陌兄高中會元了？”
正在往人群前擠的方樂平跟着驚呼了一聲。
解元，乃是鄉試第一名，而會元，則是會試第一名。
其實陌子鳴早就看到了，畢竟他的眼力豈是一般人能比拟的？
隻不過，對于這樣的結果也不算意外。
這一次進京，他的野心可不僅僅是會元這麽簡單，而是狀元！
“恭喜陌兄，賀喜陌兄！”
“陌公子果然人中龍鳳，這要是再中了狀元，可就是連中三元了。”
所謂連中三元，即在鄉試中高中解元，會試中會元，殿試中狀元，謂此三元。
自古以來，連中三元者并不多，畢竟難度太大。
“是啊，本朝至今還未出現過連中三元之人，看樣子陌兄大有希望……”
在場看榜之人也不管熟不熟識，紛紛道賀也或是恭維起來。
當然，正所謂有人歡喜有人憂。
無論是鄉試放榜還是會試放榜，畢竟上榜者隻是極少數，絕大多數考生注定是來陪考的。
甚至還有考生受不了打擊，絕望之下要麽上吊，要麽投河……
“哈，恭喜朱兄，恭喜方兄，你倆雙雙上榜了。”
陌子鳴一邊回禮，一邊瞟了一眼榜單，很快便找到了朱孝廉與方樂平的名字。
“真的？”
二人急急地在榜單上尋找着自己的名字。
“哈哈，果然上榜了”
“太好了，這下，總算不負家人所望……”
找到自己的名字之後，朱孝廉與方樂平自然是無比的驚喜與激動。
“走走走，今日由小弟請客，不醉不歸！”
“别，還是我來請。”
“哈哈，好，誰讓你是會元，小弟就不與陌兄争了……”
榜單一出，陌子鳴便成了一衆考生所議論與關注的焦點。
隻是，他們不知道陌子鳴的試卷乃是天子親閱并欽定的會元。
直至兩日後，也不知哪裏傳出消息，說陌子鳴當日答題之時号舍上方驚現五彩祥雲，驚動了當今天子，下旨調看了陌子鳴的試卷，并欽點了會元。
如此一來，陌子鳴不僅僅成爲一衆考生關注的焦點，包括京城不少官員、權貴也聞風而動，紛紛派人前來客棧，想要宴請陌子鳴。
說白了，既然是皇上看中的人，想來也會欽點其爲新科狀元。
退一萬步講，就算沒有欽點狀元，肯定也會予以重用。
如此前途無量的新人，此時不結交更待何時？
結果，這些人全都跑了個空趟……因爲，陌子鳴早料到了這一着，已經悄悄退了房，扮作普通人另找了一家客棧低調入住。
就連朱孝廉與方樂平都不知他搬到哪間客棧去了。
當然，他倆也理解陌子鳴的苦衷。
在這個特殊的時機，如若去了一家，不去另一家，勢必就會得罪人。
而且，還很容易站錯隊。
所以躲起來一個都不見無疑是最爲明智的選擇。
數日後，殿試正式開始。
殿試地點位于皇宮金銮殿前方的廣場。
對于絕大多數考生來說，這恐怕是一生中唯一的一次見識皇宮大院的機會。
畢竟就算是以後做了官，那也不是說想進皇宮就能進的。
拂曉時分，一衆考生便由人領着入宮并來到殿前。
殿前早已擺好了小條桌，桌上也備好了文房四寶。
殿試隻考一道策論題，日落之前統一收卷。
“好了，大家可以開始答題了。”
待到試題下發之後，負責主考的官員便高聲宣布了一聲。
隻是，卻沒有一個人動筆，都在細細品題，構思如何答題，包括陌子鳴也不例外。
此次的考題與當下裏的朝政息息相關，要求考生根據考題内容闡述自己的意見。
簡單來說，是以朝廷官員的角度，講出自己的施政之法以及提議。
這就有些考驗一個人的政見與水準了。
特别是陌子鳴，既然一心想要争奪狀元，那更是要多動動腦子。
固然，作爲穿越人士，他擁有着遠超旁人的理念與優勢。
但，理念太超前了也不是一件好事，很有可能會被人視作妖孽。
所以，陌子鳴必須從中取得一個平衡，既不流于平庸，同時也要與其他人拉開一定的距離，彰顯他與衆不同的理念。
最好是能夠令人眼前一亮，拍案叫絕，那就妥了。
思慮了大約一個來時辰，陌子鳴終于開始下筆……
他一動筆，負責監考的幾個考官便忍不住低聲議論起來。
“也不知此子今日裏還能不能引發異象？”
“應該不會吧？上次或許是天象巧合罷了。”
“不不不，本官當時就在現場親眼目睹……”
“這就太奇怪了，以前咱們不知道，但本朝可從未聽聞過此般異象。”
“靜觀其變吧……”
過了一會，突然傳來兩聲拖長聲音的吆喝：
“皇上駕到！”
“皇後娘娘駕到！”
一衆官員趕緊上前見禮，一衆考生則留在原位，隻是起身面向皇上、皇後拜禮。
“呵呵，各位愛卿免禮。”
皇上先沖着一衆官員擡了擡手，随之又轉身一衆考生道：“好了，你等正在考試，不必拘禮，都坐下繼續答題。”
“謝主隆恩！”
一衆考生事前經過官員提醒，故而此刻也算回答的比較齊聲。
殿試，皇帝不一定會親自到場，全看心情。
不過永平帝之前交待過，說他會抽時間過來看一看，所以對于他的到來一衆官員倒也有心理準備。
坐下之後，永平帝擡眼看向一衆考生。
觀望了一會，不由擡手喚過一個官員，低聲問道：“劉愛卿，第四排左側第三個考生是否便是今科會元陌子鳴？”
那姓劉的官員愣了愣，随之連連拱手道：“陛下真不愧爲真龍天子，此等慧眼又豈是常人所能及？微臣佩服佩服……”
聞言，皇後不由笑了笑：“聽聞劉愛卿一向剛直不阿，怎麽也學會了須溜拍馬？”
“回娘娘，微臣真不是拍馬。陛下之前并不認識陌會元，卻能在二百多名考生中一眼認出來，這份眼力着實非常人所能及。”
“嗯，算你說的有理……”皇後微笑着點了點頭，随之瞟向永平帝好奇地問：“不知陛下是如何看出來的？”
永平帝頗有些得意地撫須而笑：“正如劉愛卿所說，這叫眼力，朕一眼就看出此子與衆不同，猶如鶴……嗯，總之很特别。”
永平帝一時嘴快，差點說出鶴立雞群這個詞。
别人說倒沒什麽，但他乃是當今天子，用鶴立雞群來形容一衆考生自然有些欠妥。
好在皇後見機，接過話來，眼光瞟向陌子鳴道：“經皇上這麽一說，臣妾再一看，此子果然一表人才，氣宇軒昂。
臣妾之前也曾讀過他寫的幾首詩詞，頗有大家之風範……”
“皇後恐怕還沒有聽聞過陌愛卿的一些其它傳聞。”
“哦？”皇後眉頭一動：“陛下能否告之臣妾？”
“據朕所聞，陌愛卿不僅才學過人，對道術也頗有心得，能捉鬼降妖。
之前在興平府一帶有夜叉冒充河神，最終被陌愛卿識破，當着一衆百姓将之消滅。
此事，原鳳縣縣令也在場親眼目睹。
之後到了興平府，又協助官府破了一樁奇案。”
聽到此番話，皇後不由驚歎：“想不到他還有如此本事，聽陛下的意思，難不成準備欽點陌愛卿？”
“這個還得看他這場考試的表現……當然，無論結果如何，朕也會重用之。”
“陛下英明……”
過了大約小半個時辰，突然間，異象又起。
陌子鳴的頭頂上方，又一次隐隐湧現出絲絲縷縷五彩的光芒，如薄霧一般緩緩升空。
“陛下……”
見狀，皇後不由驚呼一聲。
“噓……”
顯然，皇上也發現了這一異狀，但他畢竟是天子，雖然心裏激動但還算能控制自己的情緒。
監考的一衆官員，以及随同皇帝而來的一衆宮女與太監一個個瞪大眼睛看着這一千古難得一見的異象。
此番異象倒不是陌子鳴故弄玄虛，他正在專注答題，根本不知情。
五彩之光越聚越濃，并開始變幻形狀。
而這一次卻非五彩祥雲，竟然慢慢的形成了一雙龍鳳之形。
“陛下，你看那圖案像不像龍鳳呈祥？”
終于，有個官員忍不住小聲說了一句。
這麽一說，永平帝不由眼睛一亮。
的确，現在形成的圖案雖然變幻不停，但總的來說的确有點像是龍鳳呈祥圖。
“像，的确很像！”
永平帝不由喃喃自語了一句。
又過了一會，圖案變得越來越清晰，甚至還能看到鳳羽與龍鱗的圖案。
“還真是龍鳳呈祥，陛下，這……這可是大喜大吉之兆啊！”
皇後一臉激動道。
同一時間，坐在陌子鳴身後的一些考生終于也看到了這一異象，一個個呆若木雞……
之前，雖說大家都聽說過貢院裏出現五彩祥雲一事，但聽說歸聽說，哪有現在親眼目睹來的震憾？
而且，這龍鳳呈祥自古以來就被視作大吉之兆，自然更加令人震驚……
(本章完)