另一邊，芍藥帶着一衆人很快抵達地牢，并且順利解開了封印。
沒料，雪蓮卻不肯離開。
“芍藥姐，我與阿蠻不會離開的。一旦我們離開地牢必然會連累大家。”
“對，多謝大家的好意，阿蠻感激不心。隻是，正如雪蓮所說，我們不能爲了自己活命而連累大家夥兒……”
一聽此話翠竹不由火了：“我們既然敢來救你們，就不怕宮主責罰。”
“對，大不了我們集體替你們求情。”
“雪蓮，大家都是好姐妹，我們絕不會見死不救……”
“啪~啪~啪~”
這時，一陣撫掌聲傳來。
“不好！”
芍藥臉色驚變。
“呵呵，真是讓人感動……”
随着話音，宮主的身影突然出現當場。
芍藥等人吓得一臉蒼白，齊齊跪了下來。
“宮主，這事全都是弟子一個人的主意，請宮主責罰。”
芍藥還算講義氣，準備一個人扛下所有責任。
“哼，芍藥，你是不是認爲本宮主一向疼你，所以舍不得罰你？”
“弟子不敢！”
這時，孟龍潭鼓足勇氣上前拱手道：“宮主，在下有話想說。”
宮主冷眼瞟了過去：“孟公子，朱公子，本宮主自問待你們不薄，爲何你們也要與本宮主作對？”
“宮主……”朱孝廉上前一步，一臉正色道：“非是我們與宮主作對，隻是同情雪蓮與阿蠻的遭遇……”
“所以，你們便膽大包天，無視本宮主的命令，私自跑來放人？”
朱孝廉回道：“宮主，人非草木，孰能無情？
你剛才也聽見了，雪蓮與阿蠻皆不肯離開，一來，這意味着他們是真心相愛，甯死也不肯分開。
二來，也是念着同門之情，不忍連累大家。
此情此義可感天地，宮主爲何不肯高擡貴手，成全他們？”
“夠了！”宮主似有些惱羞成怒，陰沉着臉道：“什麽情啊愛的，那隻是你們男人的遊戲。
本宮主可以放阿蠻離開，但，雪蓮不行，她必須受到嚴懲！”
聽到此話，雪蓮當即磕頭：“多謝宮主開恩，隻要宮主放過阿蠻，雪蓮願以死謝罪。”
阿蠻也跟着磕頭：“宮主，求求你放過雪蓮。這一切都是阿蠻的錯，阿蠻願一力承擔所有罪過，隻求宮主法外開恩放了雪蓮。”
“求宮主開恩！”
“求宮主開恩放過雪蓮與阿蠻，我等願一起領罰！”
丁香等人也苦苦哀求。
“呵呵，你們還真的是姐妹情深，既如此，那本宮主便把你們通通關押在這裏，看你們誰還敢……”
這時，一道朗朗的聲音突然傳來：
“問世間，情爲何物？直教生死相許。
天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。
歡樂趣，離别苦，就中更有癡兒女……”
一衆人紛紛側目看去。
卻是陌子鳴一邊吟一邊走了過來。
金甲灰溜溜跟在後面，半邊臉腫得跟個豬頭似的。
宮主皺着眉頭瞟了金甲一眼，随之又瞟向陌子鳴，竟出人意料地問了一句：“陌公子剛才所吟的詞是你自己所作？”
“一時有感而發，如有失禮之處還請宮主見諒。”
“呵呵，想不到陌公子不僅文采出衆，修爲也是深藏不露，本宮主似乎有些看走眼了。”
說話間，眼光又一次瞟向金甲。
金甲跟了她多年，她自然很清楚金甲的底細與脾性。一看這灰頭土臉的頹廢模樣，便知吃了很大的虧。
“宮主過獎了。”
“陌公子既出手阻攔金甲護衛，想來，也是與想替雪蓮求情？”
“其實，在下是想與宮主單獨聊聊，不知宮主是否肯給在下一個面子？”
聞言，宮主沉吟了許久，終于沖着芍藥等人擡了擡手：“行了，你們都起來，先将雪蓮帶回去關押起來。”
一聽此話，芍藥驚喜不已。
這帶回去關押，與關押在七重天可就是兩個概念了。
“那請問宮主，阿蠻……”
“讓他滾！”
“宮主……”
阿蠻還想說點什麽，結果芍藥一邊遞眼色一邊怒喝道：“廢什麽話？宮主讓你滾聽不見？”
這小子咋就這麽不懂事？
真想尋死？
“多謝宮主開恩！”
阿蠻施了一禮，戀戀不舍地看了一眼雪蓮，這才轉身而去。
雪蓮浸着眼淚，看着阿蠻的背影，随之沖着宮主跪下：“多謝宮主開恩！”
“行了，本宮主放他走，并不意味着饒了你，回頭再找你算帳！”
說完，又瞟向陌子鳴道：“本宮主先行一步，在花園裏恭候陌公子大駕光臨。”
“有勞宮主~”
待到宮主一離開，雪蓮、芍藥等人紛紛上前緻謝。
朱孝廉不由感歎道：“這次多虧了陌兄，否則後果不堪設想。”
“行了，咱們趕緊離開這裏……”
回到萬花宮，陌子鳴由侍女領着來到了花園内。
此時，宮主已經坐在涼亭中，桌上已擺好酒菜。
“陌公子，請坐！”
“多謝宮主！”
陌子鳴一坐下，便有侍女上前倒酒。
“宮主，在下之前多有冒犯，還請宮主體諒。”
宮主卻端起酒杯笑道：“行了，先不說這些不愉快的事，陪本宮主喝個痛快再說。”
“哈哈哈，既然宮主有此雅興，在下自當奉陪，先幹爲敬！”
說完，陌子鳴端起酒杯一飲而盡。
“痛快！”
宮主也随之一飲而盡。
接下來，二人你敬我一杯，我敬你一杯，也不知喝了多少杯。
喝至酣處，宮主擡起手指着陌子鳴比劃：“陌公子，你摸着良心講，本宮主沒有怠慢你吧？”
“當然沒有……”
“那……那爲何要與本宮主作對？”
“宮主此言差矣！其實，在下實乃一番苦心……”
“苦心？什麽苦心？”
“宮主，古人雲治國如治水，堵不如疏，疏不如引。
治理萬花宮同理。宮主采用嚴厲而極端的方式，隻會帶來負面效果，令一衆弟子表面臣服，實則内心不服。
隻是她們怕你，所以不敢輕易反抗。
一旦她們的怨氣積壓到一定程度時，勢必就會爆發……”
“那陌公子的意思是說，要讓本宮主放縱她們？任由着她們的性子來？”
“當然不是，作爲上位者，其實讓手下懼怕并非好事，而是要令其敬畏……”
“你說的本宮主都懂，隻是……你并不了解本宮主的往事。
愛情對于我們女人來說，往往是一種奢望，一不小心就會遍體鱗傷。
本宮主之所以要重罰雪蓮，也是爲了一衆弟子好，以免她們重蹈我當年的覆轍……”
聞言，陌子鳴借着酒勁問：“在下鬥膽問上一句，不知宮主當年到底經曆了什麽？”
“經曆……爲什麽要告訴你？”
“因爲……”陌子鳴眼珠一轉：“因爲我們是朋友啊！”
“朋友？”
宮主愣了愣。
朋友，本是一個極其尋常的字眼，但對于宮主來說，似乎顯得有些陌生。
“沒錯，朋友！你看啊，我們坐在一起暢快地喝酒，一起推心置腹聊天。
孟子曰：人之相識，貴在相知，人之相知，貴在知心。
在下能感覺的出來，宮主并非無情之人，實則外冷外熱，本性至善……”
“好你個小滑頭……”宮主似喜似嗔地說了一句，随之高舉酒杯：“好，本宮主認下你這個朋友，來，爲朋友幹杯！”
“幹！”
放下酒杯，宮主不由輕歎一聲：“人非草木，孰能無情？
其實，我之所以禁制萬花宮弟子談情說愛，全都是爲了她們好，不想她們像我一樣受到傷害。
現在這樣不好麽？無憂無慮，開開心心……”
“宮主，你扪心自問，你現在真的開心麽？萬花宮的弟子真的開心麽？
人世間，雖有無窮無盡的病痛、戰争、死亡、争鬥……但，人世間爲何能夠成爲萬界立根之本？
那是因爲，人間有情！
大道曰：人法地，地法天，天法道，道法自然。
宮主的出發點固然沒錯，但卻偏離了大道的方向。
須知孤陰不長，獨陽不生。
你給予一衆弟子的隻是表面上的美好，到最終，恐怕也隻是鏡中花，水中月……”
陌子鳴充分調動了三級“舌綻蓮花”之技能，聽得宮主的臉色不停變幻。
此刻，她的心裏是矛盾的，混亂的。
正如陌子鳴所說，她其實并非鐵石心腸之人，否則之前也不會輕易放走阿蠻。
“在下雖不太清楚宮主當年經曆了什麽，但，人不能永遠活在回憶裏。
何不坦然面對，将那一切視作生命中的一段磨砺，猶如鳳凰涅槃，浴火重生……”
這一頓酒，喝了足足兩三個時辰。
次日中午。
芍藥找到陌子鳴，說宮主已經離開了。
“離開了？”
陌子鳴愣了愣。
“對，宮主留言說，她很謝謝你陪她喝酒，也謝謝你将她當作朋友。
她現在已經想通了，決定外出遊曆，忘掉過去，面對未來。”
“那萬花宮……”
“萬花宮現在暫由我打理，陌公子要是願意的話可以與朋友繼續留下來作客。
如若想要離開，我也可以送你們走。
另外，我代表雪蓮由衷地感謝公子，請公子受我一拜！”
說完，芍藥沖着陌子鳴長揖了一禮。
“芍藥姑娘不必多禮！”陌子鳴回了一禮，又道“在下還要前往京城赴考，就不久留了。對了，朱兄怎麽說？”
“還沒問，想來他還是要離開的。”
“行，那我去問問他。”
一問，朱孝廉雖有些不舍，但最終還是決定離開，畢竟他還要京城赴試。
至于孟龍潭，陌子鳴本以爲這家夥一定舍不得走，沒想到這家夥還挺講義氣。
“孟某說過要一路護送二位公子前往京城，不能說話不算話。”
雖說陌子鳴用不着他護送，但這番心意還是領下了。
……
“公子，公子，你去哪裏了，你快出來啊……”
寺中，後夏帶着哭腔，不停地拍打着壁畫。
因爲他眼睜睜看着公子與陌子鳴、孟龍潭在他眼皮底下憑空消失。
“施主，你在做什麽？”
這時，不動和尚端着茶水走了出來。
“大師，大師你來的正好……”
後夏急急走了過去，擡手指向壁畫：“我家公子還有陌公子他們不知怎麽的就跑進壁畫裏，不見了。”
“不見了？”不動和尚愣了愣：“你是不是在夢遊？他們不是在那裏麽？”
“啊？”
後夏吃了一驚，回頭一看。
可不，壁畫前站着三個人。
後夏猛地甩了甩頭，揉了揉眼……什麽情況？真的是夢遊？
同一時刻，孟龍潭也在揉眼，喃喃道：“怎麽回事？我到底在哪？”
朱孝廉的情形也差不多，呆呆地看着壁畫。
陌子鳴稍好一點，一副若有所思的模樣。
“三位，過來喝茶。”
不動和尚樂呵呵道。
“大師！”朱孝廉快步走了過去：“這壁畫是怎麽回事？”
“對啊，我好像進入了壁畫裏的世界，在裏面呆了好幾天。”
孟龍潭也上前說了一句。
不動和尚笑了笑，眼光看向陌子鳴：“你們可以問他。”
“陌兄，到底怎麽回事？萬花宮、七重天……這些事，你是不是也經曆了？”
朱孝廉又匆匆走到陌子鳴身邊詢問。
“對對對，還有那個金甲，還有丁香、海棠……”
孟龍潭似乎對兩個美人還念念不忘。
陌子鳴看着壁畫喃喃道：“假作真時真亦假，真作假時假亦真，真真假假，又何必的太清？”
“好，哈哈哈，好一句假作真時真亦假，真作假時假亦真，看來這位施主才是明白人。”
不動和尚不由撫掌而笑。
朱孝廉忍不住道：“可是……這要是夢，也太真實了一點。”
“公子你沒事吧？”後夏一臉擔憂。
“一邊去！”
朱孝廉沒好氣地喝了一句。
當晚，後夏扯着呼噜，睡的跟個死豬似的。
但孟龍潭與朱孝廉卻毫無睡意，一會跑到壁畫前細細觀摩，一會又坐在一起聊着夢中的情形。
“朱公子，要說那是夢也太真實了，而且爲何咱倆做的夢都差不多？”
“或許，幻由心生……”
天亮後，陌子鳴一行辭别不動和尚繼續前行。
走了不遠，朱孝廉下意識回首，随之臉色驚變：“怎麽回事？”
後夏與孟龍潭也轉過頭，當即呆若木雞：因爲，眼前隻是一片荒坡，根本就沒有寺廟。
“公公，公公……”
後夏結結巴巴，擡起手直哆嗦。
“公你個頭！”朱孝廉氣得一巴掌拍過去。
“公子，咱們昨昨昨晚是不是遇遇遇鬼了……”
“這地方太邪了，咱們快走。”
孟龍潭也有些驚怕，握緊手中的刀緊張地看着四周。
“走吧~”
陌子鳴輕歎了一聲，擡了擡手，随之大步而去。
接下來倒是一路順利，行了兩日來到了一處村莊，一打聽，此處距離京城已不足百裏。
因爲天色将黑，鄉間也無客棧，于是便打算找戶人家投宿。
“嗯？”
突然間，孟龍潭眉頭一擡，下意識向着村子邊緣一處院落走去。
這院子應該算是村裏最大最好的院落，說大戶人家或許說不上，但至少也能算是小富之家。
“喂，你自己一個人瞎跑啥？”後夏不滿地沖着孟龍潭的背影吆喝了一句。
“随我來！”
孟龍潭揮了揮手。
“走吧，去看看。”
陌子鳴也跟着走了過去。
來到院子門口，門半開半掩着，孟龍潭探頭看了看，随之拍了拍門：“有人麽？”
“誰呀？”
一個老翁聞聲走了出來。
“老人家，我們是進京趕考的，錯過了投宿，想在這裏借宿一晚可否？”
“趕考的？”
老翁一臉警惕地打量着孟龍潭。
怎麽看都不像書生，倒像個土匪。
好在這時候朱孝廉也陌子鳴也走了過來，雙雙上前施了一禮。
老翁這才放下心來，熱情地将四人迎了進去，并吩咐下人準備酒菜。
“老人家，多多打擾了，區區一點心意請收下。”
朱孝廉摸出一錠碎銀遞給老翁。
結果，老翁卻堅決不收，幾番推卻，朱孝廉也隻能作罷。
不久後，酒桌端上桌來，老翁也上桌作陪，熱情地招呼大家喝酒吃菜。
席間，孟龍潭卻有些心神不甯，眼光四下裏遊移着。
飲了幾杯酒，終于有些忍不住開始試探起來：“看老人家紅光滿面的，想必也是兒孫滿堂吧？”
結果一提此事，老翁卻搖頭歎息了一聲，苦笑道：“老夫倒是想，可惜沒那福份，膝下隻有一個女兒名喚丁香……”
“丁香？”
孟龍潭不由失聲驚呼。
朱孝廉也是一臉驚詫之色。
“對，那是老夫給小女起的小名，怎麽了？”
“沒什麽，好聽，這名字好聽。”
“唉！”老翁再次歎了一聲：“隻是，小女眼看着就要二十歲了，婚事依然無着落……”
後夏嘴不關風，脫口道：“難不成她長得……”
“後夏！”
朱孝廉當即沖着後夏怒喝。
“呃……”後夏趕緊将後面的話咽回肚裏。
老翁笑了笑：“無妨，老夫明白小兄弟的意思。說起來倒也非小女長得醜，隻是，她舍不得離開娘家，非得要招個上門女婿……”
“我願意……”
誰也沒有想到，孟龍潭居然脫口來了這麽一句。
當下裏，全場寂然，畫面仿佛定格了。
“咳~那個……”孟龍潭可能也感覺自己太猴急了，讪讪地打破了這詭異的氣氛：“老人家，我的意思是說，我願意試一試……”
“呵呵，這個老夫還真作不了主，小女自幼被寵壞了，婚姻大事本該由父母作主，但她非要親自挑選。要不然，也不會拖到今日。”
既然話都說出口了，孟龍潭也顧不上許多了，厚着臉道：“還請老人家給個機會，你看，我有的是力氣，什麽粗活都可以幹。
隻要我做了你們的女婿，一定孝順二老，就跟你們親生兒子一樣……”
陌子鳴一臉無語。
朱孝廉亦然。
後夏本想說點什麽，結果瞟了一眼公子，最終還是忍住沒說。
眼見老翁未吱聲，孟龍潭急了，又道：“老人家，我知道你一定在懷疑我的身份。
沒錯，我的确當過山賊，但那也是爲生活所迫。
從小我家裏就窮，又鬧饑荒，我爹我娘都餓死了，我是實在沒在法子，爲了活命才上了山。
後來遇見了陌公子與朱公子，我終于幡然悔悟，決定洗心革面重新做人。
老人家如若不信，我可以對天發誓，如若以後再……”
“好了好了……”老翁微笑着擺手：“非是老夫不信你，隻是婚姻大事也講究一個緣份。
這樣，回頭老夫與小女講一講，看她願不願。
如若小女肯的話，老夫必不阻攔，如何？”
孟龍潭驚喜過望，連連拱手：“太好了，多謝老人家，多謝！”
接下來，老翁又陪着喝了幾杯，随之起身道：“好了，各位慢慢喝，一會有下人來收拾，并給各位安排房間，老夫先行告辭。”
等到老翁一離開，朱孝廉忍不住沖着孟龍潭問：“你到底在耍什麽花樣？”
“沒啊，我是認真的。”
“得了吧，你連人都沒見就急着要當上門女婿？莫不是舊病複發，想打什麽歪主意？”
“朱公子，你也太小瞧人了。實話跟你講，之前我無意中看到一個女子進院，其神态與萬花宮的丁香分外神似……”
“有這樣的事？”
“真的，不信明日裏咱們看看，而且就這麽巧，老人家的女兒也叫丁香。這次，總不是做夢了吧？”
這麽一說，朱孝廉不由陷入了沉思。
次日上午，陌子鳴一行人終于見到了丁香。
後夏倒沒什麽特别反應，畢竟他沒有進入過畫壁世界。
但，朱孝廉與陌子鳴卻頗有些訝然，因爲這個丁香與畫壁世界裏見過的那個丁香幾乎就是一個人。
也難怪孟龍潭想要留下來，想來也是對丁香念念不忘。
而且，丁香家裏的條件也很不錯，他要當了上門女婿，以後也就用不着過窮日子了。
結果倒也算皆大歡喜。
丁香見了孟龍潭之後，竟羞羞答答應承下來，同意了這門親事。
當天，老翁便請來媒人，并擺了幾桌宴席邀請村裏人一起替丁香與孟龍潭舉辦了訂婚儀式，擇吉日正式成親。
陌子鳴與朱孝廉也留下來參與了訂婚儀式。
次日裏，方才辭别而去，直奔京城……
(本章完)